Приехала Анна Михайловна. Припарковалась перед своим коттеджем, стала выгружать из багажника покупки. Ее дочка вышла из машины следом и принялась носить пакеты в дом.

Настя обратилась к соседке:

– Подскажите, пожалуйста, где поблизости можно купить фонарь? Есть тут какой-нибудь магазин бытовых товаров?

Анна Михайловна ответила вопросом на вопрос:

– А что, с напряжением опять перепады? У нас случается. Но вы не переживайте, я уже написала жалобу в энергокомпанию. А магазин на параллельной улице. Надо пройти вперед по Болотной, потом на светофоре повернуть на проезд, квартал по нему и вернуться назад по Топилинской. Там магазинчик один… Название еще какое-то смешное… Не помнишь, как называется, Лель? – спросила она у дочки.

– «У феи-починки», – звонко сообщила девочка. – Всегда забываешь, мам!

***

Настя накинула жилетку, сунула в карман карту и направилась по уже знакомой дороге к перекрестку. Там, свернув направо, прошла по проезду, после чего попала на параллельную улицу.

Топилинская мало отличалось от Болотной. То же пестрое чередование нового и старого в архитектуре: сайдинг и крашеная вагонка, желтый облицовочный кирпич и темные от времени бревна вековых срубов…

Магазин, деревянный дом в стиле модерн, выделялся среди соседних построек своей яркостью и необычностью. Из центра фасада глядело на улицу огромное круглое окно. По обе стороны от окна выступали две башенки со смотровыми вышками, увенчанные острыми шпилями.

Вдоль тротуара тянулась вереница огороженных камнями клумб с очнувшимся от долгой зимней спячки дутеньким очитком.

Синеволосая девушка в лиловом свитерке, рваных джинсах и кедах стояла на стремянке. Она откручивала шуруповертом некрасивую вывеску с выпавшей первой буквой. Новая, изготовленная в стилистике дома, лежала тут же рядом.

– Здравствуйте, – окликнула девушку Настя. – Вы работаете в этом магазине?

– Да.

– Вы еще открыты?

– Ага, – кивнула синеволосая, спустилась, прислонила открученную вывеску к перилам. – Проходите, смотрите, выбирайте… Что хотели купить?

– Мне нужен фонарь. Хороший. Чтобы светил ярко и далеко.

– Есть у меня. Разные. Идите за мной. А вам фонарь для чего нужен? Походный? Подвесной, на случай перебоев со светом? Налобный? В машину? На дачу?

Настя прошла следом за девушкой в помещение, соображая на ходу, что же ей на самом деле нужно. Изнутри магазин выглядел вполне себе современно: белые стеллажи, стойки, витрины. Только большое круглое окно, глядящее на проезжую часть, выбивалось из общей картины простого рабочего интерьера.

И потолок. Его украшала круговая роспись с цветами и фантастическими животными. Русалки, грифоны и кентавры сцепляли руки в замысловатом цветном хороводе…

– Даже не знаю… Что-то универсальное нужно, чтобы по неосвещенным помещениям лазать… – Настя вспомнила про разрушенный пол в прачечной. – По подвалу.

– Тогда возьмите налобный, – прозвучал совет. – С ним удобно. И, простите за любопытство, зачем вы лазаете по подвалам? Заброшки исследуете?

– Нет. Дом, где живу, местами сильно обветшал, – призналась Настя, – вот и придется, видимо…

Синеволосая девушка оживилась.

– Тогда, может, вам не только фонарь понадобится?

– Наверное. – Настя пожала плечами. – Я не особо смыслю в ремонте. Буду благодарна, если дадите пару дельных советов…

– С удовольствием, – улыбнулась новая знакомая и представилась: – Роза. Можно на «ты». Так с какой проблемы начнем?

Настя согласилась общаться на «ты», пожала руку новой знакомой, назвала свое имя, предположила:

– С прачечной. Пожалуй, это сейчас для меня самое актуальное. Там пол прогнил – что-то случилось со сливом стиральной машины…

– Как именно прогнил? – тут же уточнила Роза.

– Провалился в подвал. Частично. Теперь там дыра посреди помещения.

Роза посыпала вопросами:

– Одна доска прогнила или несколько? Лаги целы? А фундамент какой? Столбы из кирпичей? Протечки еще есть? Только в прачечной такая проблема? А плесень? Как насчет плесени?

Настя вздохнула.

– Я не слишком-то разбираюсь… В плесени… И в ремонте совсем не специалистка.

– Ладно, поняла, – умерила пыл Роза. – Давай поступим иначе: я подъеду к тебе завтра, и мы все посмотрим на месте. – Она достала телефон в чехле с феей Динь из диснеевского мультфильма. – Диктуй адрес.

– Болотная, тринадцать, – сообщила Настя.

Роза удивленно посмотрела на нее, прищурилась как-то странно, изучающе.

– Это же дом Яны Маровны, верно?

– Да.

– А ты, извини за любопытство, ей кем приходишься?

Все-то здесь ее знают… Яну Маровну…

Настя хотела сначала назваться квартиранткой, но потом подумала и решила, что статус «родственница» звучит убедительнее. Так и ответила:

– Родственницей дальней.

– Вот оно как…

На секунду Насте показалось, что радужки Розы подсветились сиреневыми кольцами, а зрачки сузились, как у кошки. И чувство охватило такое странное – словно душа нараспашку, и видны всему миру самые тайные мысли и воспоминания…

Роза многозначительно подняла к потолку палец, приоткрыла рот, явно планируя сообщить нечто важное, но вдруг передумала. Улыбнулась, обещая:

– Завтра приеду, и все решим.

Настя вспомнила, что ограничена в деньгах, поэтому сообщила предусмотрительно:

– Скажи, во сколько мне встанет твоя консультация на дому? Я не из жадности интересуюсь, просто…

– Не нужно оправдываться, – успокоила Роза. – Считай, что это за счет магазина в честь нашей долгой доброй дружбы с Яной Маровной…

По дороге домой Настя размышляла о том, какая Яна Маровна, должно быть, влиятельная женщина. Вся улица ее знает-уважает. И не одна улица! Интересно, кем она была раньше? Может быть, какой-нибудь обкомовской работницей? Хотя вряд ли. Ее бы тогда за дружбу и общение с иностранками быстро должности лишили. Или она какая-нибудь дворянка, род которой потерял свою собственность в начале двадцатого века… Или бывшая сотрудница администрации? Руководительница предприятия? Вуза? Предыдущий уличком?

Только вопросы и предположения…

Одно Настя могла сказать наверняка: «Яна Маровна – женщина удивительная и впечатляющая».

А еще у нее много тайн.

Целый дом тайн!

***

Ночь выдалась беспокойная.

Настя устроилась на диване. Так привычнее. Занять хозяйскую комнату, а тем более кровать, как-то пока не хватило духу. Зато там, на нижней полке желтого шкафа, нашелся огромный теплый плед, новое постельное белье и несколько маленьких подушек. Тоже неплохо.

Порция «усыпляющего» чая буквально свалила с ног. Кисточка, уютно мурча, устроилась под боком. Из открытой форточки кухонного окна донесся в темноте переливчатый голос соловья.

Настя удивилась – рановато как-то для соловьев, но странности дома уже становились привычными. Тут вон львы с балконов прыгают, чугунные. Подумаешь, соловей…

Телевизор так и остался включенным. Показывали мангровый лес. Деревья растут прямо в зоне прилива: яркая зелень мясистых листьев, переплетения корней, бирюзовая вода, песок на дне. «Посетите курорты Райской Лагуны», – гласило рекламное сообщение. После чего шел видеоряд о том, как веселая компания сначала плывет на лодках, огибая бледно-золотые стволы, потом селится в бунгало на высоких сваях. «Райская Лагуна – лучшее место для вашего отпуска», – сообщила в конце загорелая девушка в синем бикини и шляпе-сомбреро.

Рекламный ролик о сладкой жизни плавно перетек в сон. Насте грезилось, что она сама в футболке и шортах садится в долбленую лодочку следом за светловолосым улыбающимся работником турфирмы. И будто за плечами долгий и успешный рабочий год, а впереди заслуженный отпуск в чарующем мангровом лесу…

Громкий щелчок вырвал из приятного сна. Кисточка оглушительно фыркнула и ракетой унеслась за диван. На экране телевизора медленно расплывалось желтое пятно – такое бывает при резком выключении из сети.

Неожиданный скачок электричества вырубил пробки.

Настя вспомнила слова Анны Михайловны о том, что на Болотной такое случается, и потянулась за фонарем. Он лежал тут же, рядом, на желтом бархате круглого стола.

Луч прорезал темноту, но ничего не осветил. Свет почему-то не рассеивался – шел четкой линией, заканчиваясь круглым пятном на противоположной стене. В прихожей кто-то ворчал и фыркал. Кисточка, наверное.

Настя отправилась туда, припоминая, что на стене рядом с медведем находился щиток со счетчиком и предохранителями. Только бы действительно пробки! Тогда можно просто нажать пару кнопок – и свет вернется. Хуже, если неполадки произошли в масштабе улицы или квартала. Телефона спецслужбы она не знает – не было необходимости выяснять, когда в новой квартире с Беловым жила…

Круглое пятнышко света заскользило по обувным полкам, по деревянному медвежьему животу, вырвало из темноты недовольную физиономию чугунного льва, отразилось в глазах Кисточки, прошлось по узору обоев вверх и наконец остановилось на пыльном черном кругляше электросчетчика. Пробки находились над счетчиком, и их действительно выбило.

Настя потянулась – с высоты роста не достать. Пошла на кухню за табуретом. Вдруг что-то мягкое и шелковистое коснулось лица. Фонарь затрещал, щелкнул и погас. Настя растерянно огляделась. В воздухе, слабо светясь, бесшумно порхали призрачные бабочки. Они медленно летали по кухне, садились на шкафы, на самовар, на занавески, поднимались к потолку, ползали по полу, висели вниз крылышками на абажуре. И откуда только взялись? В открытую форточку из сада залетели?

Кисточка проскользнула в кухню и принялась ловить их, но схватить странных бабочек у нее почему-то никак не получалось. Они буквально просачивались сквозь цепкие кошачьи лапки.

Испугавшись, что кошка навредит прекрасным насекомым, Настя унесла ее и заперла в гостиной, после чего осторожно вынула из-под кухонного стола табурет и, взобравшись на него в прихожей, нажала кнопки на предохранителях.

Свет вернулся в дом, но чудесные бабочки исчезли вместе с ним. Настя даже расстроилась: так хотелось рассмотреть их повнимательнее. «Наверное, ночные, и освещение не переносят», – предположила она, возвращаясь на диван.

Остаток ночи Настя проспала без сновидений.

А с утра ее разбудил громкий автомобильный гудок под окном.

Настя выглянула из-за занавески: у обочины парковался белый фургон с улыбающейся мордашкой феи на кузове. Под яркой картинкой тянулась надпись – фраза починки Динь из «Питера Пэна»: «Чинить-паять – кастрюльки починять!»

Роза уже поднималась на крыльцо. На ней был зеленый с лимонными вставками рабочий костюм, на плече висела объемная сумка. Секунду спустя оглушительно пропел дверной звонок.

Сонная Настя накинула кардиган, сунула ноги во вьетнамки и побежала открывать.

– Чай будешь? – предложила с порога. – Я еще не завтракала.

– Спасибо за предложение, но времени у меня не так много, так что давай поскорее осмотрим дом.

– Хорошо.

Настя отвела гостью в прачечную, показала провал в полу. Роза внимательно осмотрела его. Спрыгнула через дыру в подполье, посветила там фонарем, успокоила:

– Тут не так все и плохо. Поменяем пару половиц. Хотя я бы тебе посоветовала поменять все и положить с промежутками доски со скатами, как в бане. Вода все равно будет попадать, но не застоится, стечет вниз.

– Угу, – согласилась Настя, решив довериться опыту строительной «феи».

– Что тебя еще беспокоит? – спросила Роза, выбираясь из подпола.

Настя рассказала:

– Котел. Я не понимаю, как затопить его. Фитиль внутри горит, но от него одного толку мало. Воды горячей нет, а она тут, как я поняла, вся идет от котла.

– Ну, пойдем, поглядим, что можно сделать, – кивнула синеволосая «фея».