Глава 46. Третье испытание

Вечер вышел одновременно радостным и напряжённым. Холодец ушёл на «ура». Волки умяли каждый по две миски, и это не считая того, что они сожрали в процессе готовки. Макс объявил, что пицца – второе его любимое блюдо, холодец сместил.

Принцу вроде тоже понравилось, но выглядел он задумчивым. Очевидно, из-за разговора с мамой. Владимир, Милена и, вот странно, Лё не появились. Может, Марк из-за этого призадумался? Эх… Не удивлюсь, если он передумает. Этого следовало ожидать.

Вечером в спальне Марк убеждал, что всё в порядке. Но я-то понимала, мама – самая могущественная фигура в доме. Милена – вот реальная альфа стаи.

Немного волнующе, что утром она позвала меня в сад выпить кофе. Разговаривала мило и приветливо. Спрашивала о семье, чем мы занимаемся, как нам живётся в Малинке. Может, надежда есть? Хотелось бы верить.

Ещё заметила, что Лё меня избегает. Точнее, Марка. Когда мы с Миленой завтракали, старший сын появился и сел за стол. Меньше чем через минуту появился Марк, и Лё ушёл, ничего не объяснив. Марк лишь плечами пожал, сел на освободившийся стул и налил кофе. Я собиралась попросить помириться с братом, но прервал появившийся Арс.

Сегодня в свободном спортивном «дизайнерском» костюме. Странная форма, замочки, кнопочки. Широкие штаны с резинкой внизу раскрашены градиентом из чёрного к оранжевому, причём толстовка идеально перекликается, так что кажется, что это одна вещь, а не две отдельных.

Сначала он приветствовал Милену. Они обнялись как хорошие друзья, отпустили пару понятных только им шуток, а после Арс сказал, чтобы я собиралась.

– Это сольный для тебя этап. Если готова, провожу.

– И что нужно делать? – улыбнулась Милена.

Арс развёл руками, но она потрепала его за рукав и рассмеялась:

– Брось, Арсюша, ты знаешь всё. Давай, рассказывай.

– Эх, чего для тебя не сделаешь. Встреча у шамана. Нужно впечатлить его.

Я моргнула.

– Эм-м-м… и чем?

– Умениями. Он подскажет, – Арс пожал плечами. – Наверняка неизвестно. Готовься к чему-то необычному.

– Класс, – я с шумом выпустила воздух из носа. – Приплыли, блин. Я понятия не имею, чем его впечатлить.

– Ой, да ладно, Алиночка, – Милена недобро улыбнулась. – Уверена, у тебя есть множество талантов, которые придутся по нраву мужчине. Маркуша, я правильно говорю?

Тот не дрогнул ни одним мускулом.

– Мне не нравится направление намёков, поэтому, пожалуйста, прекрати, – он отпил кофе и ободряюще улыбнулся мне. – Шаман чудаковатый, скажу сразу. Не воспринимай всё, что он просит, всерьёз. Ты умница, находишь нестандартные решения. Думаю, именно это его и впечатлит, – взгляд сместился на Арса. – Я пойду с вами.

– Исключено, – тот покачал головой. – Ты остаёшься.

– Пожалуйста, – я сложила ладони. – Арсений, там же…

– Гора не будет, – тот улыбнулся. – А если и будет, поверь, лис тоже кое-что умеет. Я отвечаю за каждую из вас, никто не посмеет тронуть. Спроси у альфы, хотел бы он схватиться с лисом в поединке?

– С лисом возможно. С тобой не особо, – вздохнул Марк. – Мне нечем заняться. Хочу быть в курсе происходящего.

– Как насчёт провести время с мамой и братом? – Милена протянула руки и обнял сына. – Я так соскучилась. Нам есть что обсудить. И приготовиться к победному возвращению Алиночки. Уверена, ты точно победишь.

Она мне тепло улыбнулась, и на душе стало полегче. Может, сможем подружиться? Шансы есть? Марк выглядел так, словно с большей охотой отправился бы собирать малину к нам на поле.

– У тебя полно забот, дружище, – усмехнулся Арс. – То, что сегодня день отдыха, не значит, что ты вправе расслабляться. Копи силы. Кто знает, что готовит день грядущий.

Положив ладонь на мою талию, лис, как и в день знакомства, повёл меня к выходу. Я опять не понимала, иду добровольно или меня похищают.

– Слышал, вас можно поздравить с помолвкой, – Арс вышел за ворота и свернул в закоулок, умудряясь избегать встреч с прохожими. – Волки надёжные. Признались в любви – считай, на всю жизнь. Вспомни хоть Владимира. И это при всём, что Милена натворила.

Я смутилась. Обсуждать родителей Марка неловко, но слушать о постоянстве очень нравилось.

– И откуда ты успеваешь узнавать?

– Сам не знаю. Талант. Не я ищу новости, они сами находят меня, – Арс посмеялся.

Мы вышли на улицу, которая шла кругом, спускаясь, как яма, с которой началось это приключение. Мы идём на дно. Тонкий намёк, как впечатлять.

Дома лишь с одной стороны и образовывали подобие стены. С другой провал, на дне которого светился удлинённый, будто конюшня, дом.

– Марк правильно сказал, старик чудаковатый. Будь осторожна. Постарайся ничего не есть и тем более не пить. Угадай, кто был барменом на предыдущих испытаниях? – Арс подмигнул. – Я буду ждать. Попробую отогнать твоего волка. Чую, он недолго продержится в компании мамы. У моногамных животных есть слабости, неподвластные силе воли. Без тебя не просидит.

– Надеюсь, я его не подведу, – мы как раз подошли к дому. Он весь светился изнутри, будто шаман затеял знатную дискотеку. – А кто-то уже впечатлил? – спросила я. – Просто чтобы знать, в каком направлении работать.

– Правил нет, полная приватность, если ты понимаешь, о чём я. Делай, что в голову взбредёт, но помни о безопасности. Тебя ждут дома. Сделай выбор между границами допустимого и желанием помочь жениху. Марка я знаю, он примет любой итог. В этом тоже наша слабость.

Звучало неоднозначно и ни разу не обнадеживающе.

– Если ты про то самое, то обойдётся старый хрен, – я фыркнула. – Полезет – впечатлю броском через себя.

– Может, и впечатлишь, – раздалось с крыши.

Я подняла голову и увидела широкоплечего крупного мужчину с красивой ухоженной бородкой и тёмным густыми волосами.

– За старого хрена обидно. Мы ещё не познакомились. Может, я не такой и хрен. Да и возраст – понятие относительное! – он легко спрыгнул будто с низкого стульчика. – Волчица? У ваших нрав строптивый. За то и уважаю.

– Спасибо. И простите за хрена, – смущённо пробормотала я.

– Прощаю. Что ж, входи, – он кивнул на дом. – Заценим, чем порадуешь.

Я оглянулась на Арса. Стало страшно. Заходить вовнутрь и оставаться с этим странным мужиком наедине не было никакого желания. Арсений лишь развёл руками. Мол, ничего не могу поделать.

Ну и ладно. Входим.

Я будто очутилась в джунглях. Стены овиты лозами дикого винограда и шиповника, с потолка свисали лианы, а вместо пола земля с островками пушистой зелени, цветов и деревьев. Влажно, но довольно прохладно.

Иронично, что света, который выбился на улицу, внутри почти не было. Точнее, был, но его сосредоточили только на громадном троне. Спинка которого достигала до потолка. Именно он усыпан фонариками и блестящими камнями, как новогодняя ёлка. Также в спинку вставлены различные копья, флаги, палки с бусами, мечи и павлиньи перья, делающими трон визуально ещё больше.

– Что скажешь? – шаман вальяжно развалился на нём. – Великолепно?

– От скромности ты не умрёшь, – не сдержалась я, но шаман рассмеялся.

– Скромность – попытка выпросить похвалу у других. А мне такого не нужно. Я и сам себя могу похвалить.

Я закатила глаза. Уж не сомневаюсь.

– Что ж, – он отклонился на спинку трона, засунув большие пальцы себе за пояс, будто обращая внимание на громадную пряжку ремня. – Я готов. Впечатляй.

Я громко выдохнула и с мольбой посмотрела на него.

– Намекнёшь, что делать?

– То, что понравится мне, – лукаво улыбнулся шаман, обнажая два ряда крупных белоснежных зубов.

– Блин, я не знаю. Спеть тебе?

– Если обладаешь оперным голосом или рэп читаешь, то впечатлишь.

– Не. Надо подумать, – я начала прохаживаться вокруг.

– Ну, пока ты меня впечатляешь тем, что не можешь впечатлить, – съязвил шаман, но я сделала вид, что обрадовалась.

– Так мне продолжать? Поверь, к этому у меня точно талант, – сделала ещё пару шагов и оказалась за троном.

Там росло дерево. Узловатое, будто сплетённое из тысяч толстых нитей. Хоть и длинное, но тянулось не вверх, а к трону, касаясь его редкими, похожими на мятую бумагу листьями.

– А это что такое? – я с любопытством рассматривала дерево. По широким, растопыренным, как лягушачьи лапки, листьям я не могла понять, что за вид.

– О, это волчица, самое редкое и дорогое дерево. Из сока его плодов я сделал вчерашний коктейль для альф, чтобы видели возможное будущее. Или определённое.

Я упёрла руки в бока.

– Нет чтобы что-то хорошее запрограммировать, взял и вогнал Марка в стресс! Знала бы, захватила с собой топорик или бензопилу.

– Для чего это? – насторожился шаман.

– Для дерева вашего, – вздёрнула подбородок. – Чтобы людей, точнее, оборотней не пугало. Может, у тебя припасено?

– Ты что?! – шаман вскочил. – Не вздумай. Древо Решений – единственное в своём роде. И одаривает всего несколькими плодами в год. Ты хоть знаешь, сколько возни с ним?!

Я фыркнула:

– Не сомневаюсь. А не думал, почему так?

Тот развёл руками.

– Особенное ж. Таким полагается привередничать.

– За таким полагается тщательно ухаживать, – сурово сдвинула я брови и вдруг узнала в себе голос папы. – Ладно. Давай-ка тяпку, какой-нибудь штырь, секатор. Для начала.

На лице шамана отразилось до смешного искреннее недоумение, и он потопал в дальний конец своих хором. Отодвинул очередную занавеску из лиан, вытащил из недр зелени всё, что я просила. Сложив инструмент у ног, он смотрел, как пятилетний малыш на фокусника, который вот-вот из шляпы достанет кролика.

Впечатлила, да? Ха, уважаемый, это только начало! Сейчас ты увидишь Алину Ковалёву в действии! Я взяла мотыгу и, чтоб закрепить успех, крутанула её в руках как боевой шест.

– В бой, – сделала пафосное и героическое лицо. – Первое, – я подошла к корням Древа и ткнула на плющ и пырей, в которых оно утопало. – Это бардак. И его нужно убрать.