– Я не могу говорить за всех, – произнесла словно завороженная, наблюдая за движениями дракона. Плавными и одновременно сильными. Я не ханжа и не монашка, я видела мужчин, но этот был словно божество. Идеальный во всем. В этом он дал мне убедиться, к своему собственному удовольствию. В такого очень легко влюбиться, если не знать о жутком нутре.

– Ты голодна?

– Я…

– Я голоден, – дракон не стал слушать. – Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты завтракала со мной. Ужин можешь проводить в спальне, по собственному усмотрению.

– А это тоже входит в договор?

– А ты все делаешь согласно бумагам?

– Нет.

– Это отлично, – он надел футболку и поманил меня. – Что ты любишь из еды?

Я пожала плечами.

– Все.

– Впервые вижу столь непривередливую девушку.

– Ну я же не на свидании.

Тер хмыкнул и ускорил шаг.

– Правильный подход, Александра.

До дверей столовой мы шли молча, я едва поспевала за размашистым шагом, семеня следом и прожигая драконий затылок взглядом.

– Прошу, – тер отодвинул легкую штору. – Эма, принеси второй прибор, – приказал он, указывая взглядом на стул рядом с собой.

– Я бы хотела сесть там, – показала на место напротив.

– Тогда наш ужин будет напоминать деловую встречу. Ты сядешь рядом.

– Хорошо, – согласилась я, не имея желания спорить по такой мелочи, хотя чем дальше от дракона, тем мое сердце становилось спокойнее, а в голове стихал звон волнения.

– Подай тьяре больше мяса, – распорядился он, когда девушка поставила передо мной тарелку. – Не любишь мясо? – спросил он, когда я подняла хмурый взгляд.

– Люблю.

– Прекрасно. Приятного аппетита, – сказал он, жестом отсылая Эму из столовой.

– И вам.

Приборы в руках подрагивали, я отрешенно смотрела в содержимое тарелки, решаясь начать разговор.

– Почему именно я? – спросила я, когда дракон тщательно прожевывал кусок телятины.

– Мы уже это обсуждали. Ты мне подходишь.

– Я помню. Но что во мне есть, чего нет в других девушках?

Дракон промокнул салфеткой губы.

– Не знаю, – ответил он совершенно безразлично. – Мне принесли список кандидаток. Порекомендовали тебя.

– Вы выбрали меня из списка? – ужаснулась я. – Мать собственного ребенка?

– Нет. Я не могу себе этого позволить. Я видел и твои фото. Они меня удовлетворили.

– Удовлетворили, – повторила я, положив вилку и нож на места, вряд ли я смогу что-то съесть. – Я хотела попросить у вас.

– Что? – дракон разламывал хлеб и укладывал куски по краю тарелки.

– Если… если… Ребенок. Мой ребенок. Когда появится на свет.

– Мой, Александра.

– Нет, он будет и моим тоже, – произнесла я. – Я читала о том, что должна полностью отказаться от прав на него. Но все равно он будет и моим. В нем будет моя кровь. Это не изменят никакие деньги, тер Легарт.

– Слушаю.

– Он будет знать другую как мать?

– Точнее, Александра. В чем твой вопрос?

– Мой вопрос точен. Он будет считать какую-то другую женщину за мать? Не меня? Драконицу?

– Нет. Этот ребенок будет только моим.

Я почувствовала капельку облегчения. Одна мысль, что ребенок, которого я буду носить под сердцем девять месяцев, который будет пинать меня крохотными ножками, после назовет кого-то мамой, приводила в ужас.

– Я хочу попросить остаться в его жизни. В любом качестве. Горничной. Няней. Кем угодно. Только позвольте видеть его. Я сказала что-то смешное? – спросила я, сглатывая слезы.

– Да. Вы всегда просите об этом. И никогда не соглашаетесь на те условия, которые я предлагаю. С той суммой кредитов, что поступает на ваш счет после рождения, отчего-то забываете, как страстно желали мести пол и стричь кусты.

– Вы мне разрешите? – повторила я вопрос, тщательно игнорируя услышанное. Не позволяя вникать в смысл, боялась, что мне не хватит сил выдержать ужин и разговор до конца.

– Ты не вернешься на Землю?

– Если это будет одним из условий, не вернусь.

Он явно не верил мне. Покачал головой, не отвлекаясь от еды, усмехнулся.

– Не понимаю, чем ты так зацепила Эстена. Я не вижу в тебе ничего уникального, Александра Черных. Те же страхи, те же просьбы.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказала я.

– Это не важно.

Дракон продолжил ужин, пока я сглатывала собирающуюся на языке горечь. Отпила сок, но это не помогло.

– Вы мне позволите видеть ребенка? – я повторила вопрос, не собираясь сдаваться.

Мне плевать на унизительные сравнения. Плевать на тех, кто отказался от собственного ребенка. Плевать на то, что дракон воспринимает меня как мебель или домашнего зверька.

– Позволю. Драконы не так бездушны, как вы, люди, себе представляете. Но если после появления ребенка на свет ты изменишь решение, твой гонорар будет аннулирован. И по факту ты останешься ни с чем. Эстен завтра же сможет добавить этот пункт в договор. Ты согласна, тьяра? Мне оставить договор прежним или внести правки?

– Внести. Я согласна на ваши условия.

Глава 8. Александра

Не знаю, зачем дракону понадобилось мое присутствие во время завтрака.  С утра он был немногословен, собран, а чаще хмур. Я себя чувствовала предметом декора, на который обращали внимание раз или два за прием пищи. Не то чтобы я горела желанием разговаривать с тером, но точно бы не отказалась от пары нормальных человеческих фраз.

– Ты принципиально не ешь со мной за одним столом? – спросил он, взглянув исподлобья.

– Ем, – ответила я, вздрогнув от его голоса. Обычно тишину не нарушало ничего, кроме позвякивания приборов.

– Ковырять ложкой приготовленное и есть – разные вещи.

– Мне комфортнее есть одной, – произнесла я, откладывая ложку.

– Я настолько тебе неприятен? – взгляд дракона потяжелел.

– Рядом с вами я чувствую себя словно на экзамене, – ответила прямо.

Мои слова удивили. Тер даже не пытался скрыть этого. А скрывать эмоции он умел. Образец невозмутимости и холодного спокойствия с примесью пренебрежения.

– Ты ешь, когда я ухожу?

Хотелось соврать и не выглядеть жалкой, но я не могла себе позволить ложь. Я подняла руку, демонстрируя браслет.

– Вы и сами это прекрасно знаете. Мирелия строго следит за тем, чтобы я придерживалась расписания.

– У каждого своя работа, тьяра Александра. Приятного аппетита, – дракон поднялся из-за стола, небрежно бросая салфетку на стул.

– Хорошего дня, – ответила я, взглядом провожая мужскую спину.

Он был прав, у каждого была своя работа. Моя состояла в том, чтобы выносить ребенка. Ребенка, который никогда не будет называть меня мамой. Но приобретет колоссальные возможности в жизни. Получит лучшее образование, займет просторный кабинет в высотном здании Деклейна и будет смотреть на всех… как на муравьишек, подобно его отцу. Именно этого я боялась больше всего. Черствости и холода. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить этого. Вложу частичку своей души. Покажу, что нельзя мерить всё и вся исключительно количеством кредитов.

– Доброе утро, вы закончили завтрак, тьяра? – голос Мирелии окончательно лишил аппетита.

– Я не голодна, – ответила я, отодвигая чашку с кофе. Пока мне его позволяли пить. Пока.

– Прекрасно. Как вы себя чувствуете? – спросила она, подавая знак Эме, чтобы та убирала со стола.

– Хорошо.

– Прекрасно, – драконица мне мило улыбалась. – Тер Фернетт готов встретиться с нами в ближайший час и произвести некоторые процедуры.

– Хорошо, – я повторила покорно.

– Пока мы будем в пути, я могу ответить на возникшие вопросы.

– У меня нет вопросов, – я старалась не анализировать то, что будет происходить со мной в кабинете врача. И обещание дракона, подкрепленное новыми страницами в договоре, позволило немного смириться.

В медицинский центр я входила с волнением внутри. Беседа, короткий осмотр – и я осталась в палате наедине с одноразовой рубашкой голубоватого оттенка, отказавшись от помощи драконицы. Она нервничала не меньше, чем я. Уверена, не хотела огорчить своего нанимателя.

– Вы готовы? – в палату вошла медсестра. Идеальная, как и все вокруг.

– Да.

– Тогда давайте начнем. Прилягте. Не волнуйтесь. Все пройдет очень быстро и безболезненно. Наш доктор – мастер своего дела. Он сотням малышей помог появиться на свет. Вот так, – за разговором она не забывала о своих обязанностях. Удобнее уложив меня, сделала внутривенный укол. – А вот и тер Фернетт. Мы почти готовы, – она обратилась к врачу, вошедшему, через скрытую дверь. Я не сразу заметила ее. Белая на белом фоне, без каких-либо опознавательных знаков или ручек.

За минуту палата наполнилась людьми… или драконами в униформе центра.

– Помните, мы немного поспим, – надо мной появилось лицо медсестры, и по венам полилось что-то горячее.

– Помню, – ответила я, чувствуя, как мысли начинают замедляться. А дальше темнота. Окутывающая и приятная.

– Тьяра. Тьяра Александра, – звучало далеко-далеко, там, куда мне не хотелось возвращаться.

– С ней все хорошо? – к мягкому голосу медсестры присоединился холодный и требовательный тера Легарта.

– Да. Все хорошо. Это лишь воздействие наркоза.

– Вы уверены?

– Конечно. Тьяра уже приходит в себя. Вы…

И опять блаженная тишина.

– Ну все-все, нужно открывать глазки, иначе нас поругает доктор. Тьяра Александра?

– Я не хочу, – я нашла в себе силы ответить.

Приятный смех.

– Нужно. Совсем скоро вы сможете отправиться домой.

– Я хочу пить, – попросила я, приоткрывая глаза.

Мы были одни.

– Я вам сейчас принесу. Пригласить вашу спутницу? – спросила медсестра.

– Не нужно. А вы разговаривали с кем-то сейчас? – поинтересовалась я. – Я слышала мужской голос.

– Нет. Вам приснилось, тьяра. Воды, я помню. Минуту.

Девушка вышла из палаты, а я позволила себе пошевелиться, приподнять голову и осмотреться.

Появление дракона здесь точно выдумка мозга под воздействием наркоза. Зачем ему приходить? Беспокоиться и переживать. Таких, как я, десятки тысяч на Земле. С проблемами и отсутствием денег.

Медсестра вернулась в компании врача. Он говорил низким спокойным голосом, заверяя, что все прошло даже лучше, чем он мог предположить.

– Вашей спутнице я уже передал препараты, что теперь нужно принимать. Мы с вами встретимся через три дня, и, надеюсь, все пройдет успешно, тьяра Александра.

– Что это значит? – спросила я.

– Мы проведем перенос эмбриона.

– Как быстро, – выдохнула я. Если бы не остаточное действие наркоза, мои эмоции были бы куда ярче.

– Когда будете готовы встать, сообщите. Я не вижу причин вас больше задерживать у нас. Уверен, в стенах дома вам будет куда приятнее и спокойнее.

Как бы это странно ни было, но в стенах особняка мне было куда комфортнее, чем в палате клиники.

– Думаю, скоро смогу встать, – сказала я, присаживаясь в постели и чувствуя легкое головокружение.

– Не стоит торопиться, – предупредил врач. – Отдохните.

Медсестра принесла воды, помогла мне сделать несколько глотков.

– Если у вас есть какие-то вопросы по предстоящей процедуре, спросите сейчас, чтобы не волноваться, – предложила она. – У нас есть на это время.

– Я читала, как проходит процедура ЭКО, – призналась я.

– Это замечательно. Все быстро, безболезненно и очень просто.

Я кивнула и скованно улыбнулась, взглянув на браслет. На дисплее мигало оповещение о пропущенном приеме пищи.

Золотистый, тонкий, облегающий руку, не такой, как был у меня прежде. Но при всем изяществе я видела вместо украшения кандалы.

– По возвращению домой можете смело позавтракать.

Есть, как и спать, хотелось безумно.

Следующие полчаса медсестра поддерживала ненавязчивую беседу, перед этим еще раз уточнив, не хочу ли я, чтобы мне помогла моя спутница.

– В клинике много таких, как я? – спросила я, осмелев.

– Я не совсем поняла вопрос.

– Думаю, вы поняли, о чем я говорю.