– Это твоя комната?

Голос Челси вырвал меня из безнадежных мечтаний, и я осознал, что мы стоим перед моим номером.

– Эм… да. Это она. – Я принялся искать ключ от номера, проверяя все карманы и бумажник, но безрезультатно. – Черт, должно быть, он у Тэда или Майлза, – простонал я. – Я сбегаю к администратору.

Челси покачала головой.

– Не стоит. Можем посидеть в моем номере. Девон вернется через несколько часов, да к тому же я все равно хочу сменить мокрую одежду.

У меня в голове тут же возник образ Челси, снимающей мокрую одежду. Стоило бы задаться вопросом, хорошая ли это идея…

– Хорошо.

Ага. Хорошая идея.

– У нас в номере осталась только пара бутылок вина. Пива нет. Ты же знаешь, что Девон не любитель выпить, – пробормотала Челси, пока мы шли к ее номеру.

Я не сразу ответил, поскольку все еще представлял, как она снимает мокрую одежду. Чей-то локоть ударил меня в плечо, вынуждая поднять взгляд.

– А?

– Вино. Пива нет. Понимаешь? – повторила она, как будто я был детсадовцем. Латиноамериканцем, детсадовцем и алкоголиком.

– Конечно, да. Хорошо.

Бросив на меня встревоженный взгляд, Челси вставила ключ в замок и открыла двери. Она включила свет и положила сумочку на тумбочку, а я же, громко вздохнув, завалился на кровать.

– Эй! Никакой мокрой обуви на постели! Девон будет злиться, – отругала меня Челси.

Напевая себе под нос, я заложил руки за голову и закрыл глаза.

– Девон сейчас где-то наслаждается вечером и пребывает в блаженном неведении, что мои мокрые ботинки лежат на его кровати.

Челси не разделяла моего веселья. Подбежав ко мне, она раздраженно столкнула мои ноги с кровати.

– Не будь придурком.

Когда она направилась в ванную, чтобы переодеться, я уселся на постели и вытянул шею, чтобы украдкой понаблюдать за ней. Почти мгновенно она полностью закрыла двери, и я мысленно проклял себя за испытанное разочарование.

Спустя пару минут, за которые я решал, стоит ли мне заснуть или же открыть бутылку вина, Челси вышла из ванной в розовом топике и спортивных штанах. Она собрала свои волосы в высокий хвост и поправила его, проносясь мимо меня. Она потянулась к мини-холодильнику, чтобы достать вино, и меня окутал исходящий от нее запах лаванды и дождевой воды.

– Выпьем за «Стоп-кадр», – передала она мне бокал.

Свой бокал она наполнила игристым москато и подняла его.

– За это я выпью, – кивнул я, поднося вино к губам и внимательно наблюдая за ней. – А еще… выпьем за нас.

Челси судорожно сглотнула.

– За нас? Ты о чем?

– Ну, знаешь… за нас, – повторил я. – От смертельных врагов мы перешли к родственному товариществу.

– Родственному чему? Ты уверен, что не пьян? – спросила Челси. На ее лице читалось беспокойство.

– Эй, у нас тут вообще-то момент.

– Ага, неловкий момент. Ты какой-то странный.

Пробурчав, я оперся на руку и допил остатки вина.

– Ладно, как скажешь. Просто я рад, что нам удалось наладить отношения. Девушка с Водой, а ты ничего так.

Выражение лица Челси смягчилось, и она отхлебнула москато.

– Ты тоже ничего.

Ее глаза мерцали как изумруды. Она уселась рядом со мной, чопорно поставив бокал на колени, после чего откашлялась и искоса взглянула на меня.

– Могу я задать тебе вопрос?

– Наверное. – Я налил себе еще вина и тут же залпом его выпил – на случай, если мне не понравится ее вопрос.

Она постучала ногой по ковру и выпалила:

– Что случилось с девушкой, в которую ты был влюблен?

Вопрос был сродни удару под дых.

Я старательно избегал вопросов про Руби. В моих глазах, должно быть, промелькнуло что-то зловещее, поскольку Челси отшатнулась и пошла на попятную.

– Я… я имею в виду… Я не пытаюсь совать нос в твои дела. Просто ты как-то говорил о любви, и мне стало интересно, что из этого вышло. Если не хочешь, можешь не говорить о ней.

– Я не хочу.

После моих грубых слов взгляд Челси сменился с сочувствующего на раздражительный.

– Ладно. Прости, что спросила.

Вскочив, я начал расхаживать по комнате.

– Знаешь, вообще-то не принято ни с того ни с сего заводить разговор о бывших подружках. На самом деле это ужасная, дурацкая идея.

Челси также поднялась, принимая мое приглашение сразиться в словесной перепалке.

– Знаешь, вообще-то я не хотела обидеть тебя. И я сказала, что, если не хочешь, можешь не отвечать.

– А я сказал, что не хочу отвечать. А ты… почему-то обиделась. – Я помахал перед ее лицом рукой, чтобы лучше донести свою мысль.

– Обиделась? – скептически спросила она. – Ну прости, что хочу побольше узнать о тебе. Прости, что забочусь. Вообще-то… не так давно я именно тебе изливала душу.

Во мне включился «защитный режим». Я наклонился к ней, почувствовав, как ее горячее дыхание обжигает мне лицо.

– Думаешь, мне хотелось узнать о твоем мучительном прошлом?

Взгляд Челси снова изменился. На этот раз от раздражения он перешел к чему-то наподобие «ты убил моего щеночка».

Черт. Я придурок.

– Неужели? – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Я доверилась тебе, а ты бросаешь мне это прямо в лицо? А я думала, что, возможно, недооценивала тебя. Может, я просто не так все поняла. Но нет. – Челси поджала губы и скрестила руки на груди. – Ты на самом деле придурок.

Мои плечи поникли. Желание спорить исчезло без следа. Я не хотел причинять ей боль.

– Послушай…

– Убирайся, – указала она на дверь. – Просто уходи.

– Челси, послушай.

Она замерла, в ее глазах блестели слезы. Тяжело вздохнув, я провел рукой по лицу.

– Девушка, которую я любил? Ее звали Руби. Она разбила мое сердце на миллион чертовых осколков, и я так до сих пор и не оправился от этого. Не помогает даже тот подарок, что она мне оставила. Ведь он каждый день напоминает о ней.

Черты лица Челси смягчились, но ее поза все так же оставалась закрытой.

– Что же, Иэн оставил мне на память шрамы и синяки, которые никогда не заживут. Что подарила тебе Руби? Герпес?

Я проигнорировал заслуженную колкость и полез в задний карман. Немного поколебавшись, я все же достал бумажник и вытащил из него небольшую фотографию. Я протянул ее Челси.

– Нет, – сказал я, встречаясь с ней взглядом. На следующих словах сердце сжалось от боли. – Она подарила мне Сэма.

Глава 9

Челси

У Ноа Хейза есть сын.

У Ноа. У татуированного, сквернословящего, курящего гитариста «Стоп-кадра». Есть ребенок. И, судя по всему, это милый, умный ребенок.

У меня была всего неделя на то, чтобы переварить эту информацию. И вот я уже направлялась на вечеринку в честь четырехлетия Сэмюэля Хейза.

Девон постучал по рулю своего черного «Ягуара». Крыша машины была опущена, но ветер едва шевелил его гладко зачесанные волосы.

– Поверить не могу, что мне никто не сказал, что Ноа – отец-одиночка, – пробормотала я, поправляя солнцезащитные очки, удерживающие мои разлетающиеся пряди.

– Ну, он скрывает Сэма, поэтому мы привыкли не говорить о нем. Думаю, просто эта тема никогда не всплывала в наших разговорах, вот ты и не знала.

– Понятно. А какой у него дом? – Мой голос звучал визгливо на фоне завывающего ветра и The Rolling Stones. Я улыбнулась, представив плохиша гитариста, высаживающего в саду многолетние растения и готовящего коктейль «Маргарита».

Девон пожал плечами, продолжая играть свое соло на руле.

– Обычный дом. Они живут вдвоем с Сэмми. Ну еще и Роза – няня.

О Розе я узнала на прошлой неделе. Она заботилась о малыше Сэме, когда Ноа был в туре или же выступал на концертах. Я не могла не чувствовать жалость по отношению к бедному ребенку. В его жизни не было матери, да и отец был постоянно в разъездах.

– А как складываются отношения Ноа и Сэма? – с любопытством спросила я.

Девон выключил радио и опустил руку мне на колено.

– Они близки, – ответил он. – Поначалу Ноа с трудом давалась роль отца-одиночки, но из них получилась отличная команда.

Улыбнувшись, я слегка опустила голову. Ноа не стал вдаваться в детали, как так вышло, что он стал отцом-одиночкой, и я понимала, что в этом вопросе на него лучше не давить.

Прошло еще двадцать минут, и мы наконец-то свернули на подъездную дорожку семейства Хейз. Я наклонилась, пытаясь рассмотреть дом Ноа, и отметила для себя, что Девон был прав – это обычный дом. Стандартный пригородный домик. Сквозь стены выстроившихся вдоль живописной улицы домов я практически могла рассмотреть местных мамочек.

Мы вышли из машины, и мои глаза замерцали при виде трех воздушных шаров, привязанных к почтовому ящику и качающихся на легком весеннем ветру.

– Привет, дядя Девон!

Я вздернула подбородок, услышав тоненький голосок, доносящийся с передней части дома. Вслед за голосом появился взволнованный мальчик, бросившийся в приветливые объятия Девона. Тот поднял его высоко над землей, как и положено добрым дядям, и принялся кружить, вызывая у ребенка с каштановыми волосами тихое хихиканье.

– Дядя Девон, опусти меня! Я только что съел торт.

Лицо мальчишки уже немного позеленело, и Девон усмехнулся:

– Понятно. Ты уже добрался до торта?

– Да, мисс Роза разрешила мне съесть кусочек, – наклонившись, прошептал Сэм на ухо Девону. – Только тс-с-с, не говори папе.

Девон снова рассмеялся, после чего повернулся ко мне:

– Сэм, я бы хотел познакомить тебя с Челси. Она – наш с твоим отцом близкий друг.

Я ожидала, что Сэм спрячется за Девона или же будет молчать, но вместо того он, подобно урагану, едва не снес меня с ног, набросившись с крепкими объятиями. Громко рассмеявшись, я погладила четырехлетнего мальчишку по голове.

– Это были отличные объятия, – хихикнула я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. – На самом деле это были лучшие объятия в моей жизни. Ты часто практикуешься?

Сэм с гордостью закивал.

– Я обнимаю папу крепче всех на свете. – Он раскинул руки, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.

Моя улыбка стала шире. Сэм был очарователен.

– Вперед, наглец. Пойдем в дом. В конце концов, ты – звезда сегодняшнего шоу. – Девон взъерошил волосы Сэма и повел его к дому. Поднявшись, я приобняла Девона, и мы побрели по дорожке ко входной двери.

– Эй, кто пригласил этого парня? – На пороге нас встречал ухмыляющийся Ноа, одаривший Девона ехидным взглядом. Когда он переключил свое внимание на меня, его ухмылка превратилась в нежную улыбку. – А вот тебе здесь очень даже рады.

Я показала ему язык.

– Только с моим кавалером, – поддразнила я.

– Папа, это мисс Челси. – Сэм тыкнул мне в руку пальчиком. – Она здесь, чтобы вместе со мной кушать торт.

– Я люблю торты.

Ноа подхватил сына на руки, и мальчик положил ему голову на плечо.

– Этот маленький монстр только бы и делал, что целыми днями ел торты. Я прав?

Мои глаза затуманились. Я никогда не видела Ноа таким расслабленным и… таким счастливым. В нем была нежность, предназначенная исключительно Сэму.

– Теперь я могу открывать подарки?

Ноа поставил сына на ноги.

– А кто сказал, что будут подарки? Я не видел никаких подарков.

Глаза Сэма расширились от страха.

– Но сегодня же мой день рождения!

– Точно! – Ноа задумчиво прижал палец к подбородку. – Тогда я думаю, что подарки все-таки будут. Но позже. А пока, может, найдешь своих друзей и покажешь им крепость, что ты построил внизу?

Сэм убежал, и мой взгляд переместился на Ноа. Я была удивлена увидеть его в чем-то другом, отличном от футболки и порванных джинсов. Он был одет в накрахмаленную белую рубашку и брюки цвета хаки. За последнюю неделю у него отросла щетина, а татуировка на руке стала более заметной на фоне белоснежного рукава. Еще более заметным был блеск в его изумрудных глазах.