– Боже, ты прекрасна.

Сглотнув, я опустила голову, чтобы избежать его пристального внимания.

– Эй, посмотри на меня! – Он осторожно взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Я серьезно.

Я поняла, что он не врет, когда мы встретились взглядами. Мне еще никто и никогда так искренне не говорил, что я прекрасна.

Иэн называл меня красивой только после избиения или изнасилования. Это был его способ «извиниться» передо мной и вернуть меня в свои разрушающие объятия. С тех пор я игнорировала подобные слова.

Я ответила на комплимент Девона единственным правильным способом – прильнула к нему и поцеловала. Он пылко ответил на поцелуй, обнимая меня за талию и притягивая к себе поближе. В этот момент я решила…

Я хочу этого.

Я столько лет убегала от мужчин, но теперь пришло время взять контроль над своей жизнью. Я сильная. Мужчины мне не враги. Девон мне не враг.

– И что дальше? – спросил Девон, слегка отстранившись. Его голос был хриплым и полным обещаний.

Выпрямившись, я откинула волосы назад. Я была не до конца готова ответить на этот вопрос.

– Я не знаю. Я знаю только, что хочу продолжать видеться с тобой. Я никогда не встречалась со знаменитостями… уверена, что за этим кроется нечто большее.

– Знаменит или нет, я – простой парень, которому нравится девушка. Нам не нужно ничего усложнять.

Я обдумывала его слова, все еще не решаясь поверить, что Девон хочет быть со мной. Со мной. Конечно, он не знал о моем багаже и прошлых отношениях, нет, из всех людей именно Ноа оказался посвящен во все мои тайны, но мне все равно было сложно смириться с этой истиной.

Я никогда не считала, что мне суждено совершить великие дела. Я была разбитой, замкнутой двадцатишестилетней девушкой из маленького городка.

– Ты просто заблудившаяся маленькая девочка, – Иэн часто мне это повторял.

Я выбросила его слова из головы, заменив их словами матери:

– Либо прыгай, либо отступай, – говорила она мне. – И в том и в другом случае есть своя сила.

Я подумала о маме и о наших отношениях до того, как начались все это годы саморазрушения. До того, как я оттолкнула родителей, считая, что Иэн был самым важным человеком в моей жизни. До того, как я позволила ему разрушить мои отношения с семьей, влезть в мой разум и засорить его глупыми мыслями и представлениями о жизни.

Сейчас уже было слишком поздно. Я годами не разговаривала с родителями, избегая их звонков и попыток наладить отношения. Я была трусихой.

Я больше не хочу быть трусихой… и начну с Девона.

– Я хочу этого, – прошептала я, обхватывая его лицо трясущимися пальцами. В его глазах читалось видимое облегчение. – Давай сделаем все, чтобы у нас получилось.

Прыжок.

Я собираюсь прыгнуть.

Так и начались наши официальные отношения, и вскоре пролетело четыре недели. Четыре недели гастролей и папарацци. Четыре недели путешествий, сумасшедших фанатов и вечеринок. Месяц пролетел как в тумане, и мне нравилась каждая его минута.

Я сократила часы работы в баре, чтобы иметь возможность путешествовать с группой, когда они выступали за пределами штата. На моем банковском счету лежала большая сумма – подарок родителей на восемнадцатилетие. До сих пор я практически не трогала эти деньги. К тому же я планировала вернуться к полному рабочему дню – и я обязательно это сделаю. Я отказываюсь наступать на старые грабли и снова впадать в зависимость от другого человека.

Но я была благодарна этим деньгам, поскольку с ними я могла не заботиться об арендной плате. «Стоп-кадр» дал много местных концертов, но мне нравилось лететь в Сан-Диего или Чикаго, сидя в первом классе рядом со своим знаменитым парнем.

К этому пришлось привыкнуть.

Девон Сойер был моим… парнем.

Лиза и Джулия во всем поддерживали меня, хотя немного завидовали моей новообретенной славе. Газеты пестрели заголовками не только о «Стоп-кадре», но и о таинственной девушке Девона Сойера. Таблоиды были в восторге от нашей истории. Всякий раз, когда меня не было в городе, Джулия присылала мне обложки последних журналов светской хроники.

Было так волнующе стать знаменитой… и в то же время меня пугало, что каждая женщина в Америке хотела сжечь меня на костре. Девон делал все возможное, чтобы оградить меня от всеобщего внимания, но современные информационные технологии сводили его усилия к нулю.

Сделав глоток воды, я окинула взглядом маленькую комнатку. Я стояла за кулисами «Юнайтед-центра» в Чикаго. Привычное дело. Я вставила в уши наушники, чтобы заглушить рев фанатов, ожидающих выхода «Стоп-кадра» на сцену. Девон попивал воду из бутылки, а Ноа настраивал гитару. Тэд, барабанщик, вертел в пальцах палочки и расхаживал по комнате.

– Это не становится менее нервирующим, – произнес Тэд, доставая из холодильника Red Bull.

– Не будь нытиком, – парировал Ноа, но сигарета приглушила его слова.

Я рассматривала Ноа, пока он перебирал гитарные струны. Моя расцветающая дружба с остроумным гитаристом была одной из странных вещей, случившихся во время этого сумасшедшего путешествия. Это никого не волновало, поэтому я решила, что дружба предпочтительнее наших первоначальных ссор.

– Хочешь, я позову кого-то из технического персонала? – предложила я, наблюдая за тем, как он ведет борьбу со струнами. В ответ он затянулся сигаретой.

Ну… это была почти дружба.

Мимо меня пронесся Майлз, прижимая телефон к уху. По его тону я сразу поняла, с кем именно он разговаривает. На его лице расцвела улыбка. За последний месяц Лиза и басист «Стоп-кадра» довольно хорошо поладили друг с другом. И хотя пока их отношения не были официальными, они постоянно разговаривали и переписывались. Было очевидно, что им нравится общество друг друга – Лиза буквально светилась каждый раз, когда заговаривала о худощавом длинноволосом музыканте. Мне безумно хотелось, чтобы она вместе со мной попала в центр внимания в качестве девушки «Стоп-кадра».

– Парни, шоу начинается, – огласил менеджер группы Шон, похлопав парней по плечам.

Ноа наконец-то удалось настроить гитару, и пришло время музыки.

С того места, где я стояла, были слышны крики каждой женщины в Чикаголенде, и я с предвкушением наблюдала за тем, как четыре участника группы приковывают к себе внимание толпы.

Наблюдать за их выступлением всегда было настоящим кайфом.

И хотя центром моего внимания всегда был Девон, периодически мой взгляд фиксировался на Ноа. Он с такой страстью играл на гитаре, что его выступление можно было бы назвать эротическим, а не музыкальным. Было волнительно наблюдать за тем, как он оттачивает свой талант перед толпой зрителей. Я не могла отвести от него взгляд, наблюдая за тем, как по его шее стекают капельки пота, пропитывая собой воротник футболки.

Сглотнув, я покачала головой и переключила внимание на заводящего толпу Девона. Зрители пожирали его глазами, заставляя мою кровь бурлить от адреналина.

Девон определенно умел петь. Он не был обычным поп-певцом в мальчишеской группе – нет, он был настоящим артистом. Его голос был грубым, а диапазон – невероятным. Каждый раз, когда он открывал рот, по моей коже пробегали мурашки.

Через два часа шоу закончилось, к большому разочарованию ликующей толпы, и парни покинули сцену.

– С вами был «Стоп-кадр»! Доброй ночи! – крикнул Девон, поднимая гитару. Аплодисменты были оглушительными.

Чистая магия.

Когда парни зашли за кулисы, Девон схватил меня за затылок и впился в мои губы горячим поцелуем. Я отстранилась, не в силах дышать:

– Ты был крут.

Затем в комнату ворвался Ноа, смел меня с ног и сжал в крепких объятиях.

– Вот почему они нам платят кучу денег, – прошептал он мне на ухо.

– Фу, отпусти меня… ты весь липкий, – поморщилась я, но, несмотря на свои слова, все равно крепко обняла его в ответ.

Девон перекинул полотенце через плечо и оттащил меня от потного гитариста.

– Детка, мы собираемся прошвырнуться по барам. У меня праздничное настроение. Хочешь с нами?

Я покачала головой. Ночные посиделки со «Стоп-кадром» были довольно интересным занятием, но я была измотана всеми этими поездками.

– Я очень устала. Ты не против, если я лягу спать пораньше?

К нам подошел Ноа. Выхватив у Девона полотенце, он вытер лицо и произнес:

– Дэв, я тоже пас. Прошлой ночью я практически не спал.

Взгляд Девона забегал между нами, но в итоге он пожал плечами.

– Как хотите. Тогда ты вернешься в отель?

Кивнув, я перевела взгляд на Ноа. Я была удивлена, что он не присоединился к группе, поскольку обычно он был первым, кто предлагал выпить после изнурительного шоу.

Ноа забросил полотенце себе на плечо.

– Комбс, в любом случае будет лучше, если ты не станешь возвращаться одна. Я позвоню водителю и прослежу, чтобы он доставил тебя в отель в целости и сохранности.

Комбс. Последние несколько недель Ноа называл меня по фамилии, и это было… мило.

Девон нежно сжал мою руку.

– Ты уверена, что не передумаешь? Не могу представить, что проведенное с этим придурком время окажется таким уж приятным.

Я игриво наклонилась к нему.

– Уверена, – сказала я, быстро чмокнув его в губы.

Девон поцеловал меня в нос, затем в губы и наконец отпустил мою руку.

– Поспи немного. Увидимся утром.

– Спокойной ночи.

Я вздохнула, уверенная в том, что в моих глазах плескалось обожание.

В этот момент ко мне подошел Ноа и протянул куртку.

– Я устал. Поехали.

Ноа

Не успели мы выйти из лимузина, как на нас обрушился проливной дождь. Стянув кожаное пальто, я прикрыл им голову Челси, и мы бросились ко входу в отель.

– Спасибо, – сказала она, стряхивая капли дождя с волос, пока мы проходили сквозь вращающиеся двери отеля.

Проведя рукой по собственным промокшим волосам, я остановился в вестибюле, чтобы перевести дыхание.

– Черт, что не так с этой погодой? Она сменилась за пару секунд.

– Ты в старом добром Чикаго, – улыбнулась Челси, двигаясь в сторону ближайшего лифта. – Что же, еще раз спасибо за самодельный зонт. Я пойду спать.

– Я провожу тебя в комнату, – предложил я, нажимая кнопку восьмого этажа.

Не знаю почему, но я не был готов сказать ей «спокойной ночи». Может, все дело в двух банках пива, что я выпил в лимузине?

А может, причиной всему тот кайф, что я испытывал после удачно отыгранного концерта.

Или… может быть, мне было одиноко, а Челси выглядела чертовски соблазнительно в своей мини-юбке и кожаных ботфортах.

Нет. Это плохое «может быть».

Хихикнув, Челси бросила на меня вопросительный взгляд.

– Я ценю твою заботу, но со мной все будет хорошо. Мы же в отеле «Ритц-Карлтон».

Двери лифта открылись, и я с трудом оторвал взгляд от ее кожи, на которой все еще блестели капли дождя. Прочистив горло, я вошел вместе с ней в лифт.

– В наши дни осторожность не помешает. К тому же я обещал Девону, что доставлю тебя в номер в целости и сохранности. Нельзя, чтобы с тобой что-то произошло.

Сморщив нос, Челси нахмурилась.

– Ты пьяный?

– Пока нет, но вечер только начинается. – Мне в голову пришла одна идея. Возможно, плохая, но все же. – Эй, у меня в номере холодильник забит пивом. Не хочешь присоединиться ко мне?

– Ну… – протянула она с улыбкой и после недолгого раздумья пожала плечами. – На самом деле я не против компании. Как бы мне ни нравились эти концерты, не могу отрицать, что скучаю по дому.

Тоска по дому. Челси и понятия не имела, как сильно я скучал по дому каждый раз, когда садился в самолет или же уезжал в автобусный тур. Из меня вырвался вздох. Девону повезло: в жизни этого придурка появилась Челси. Я жаждал подобной связи, привязанности.

Однажды у меня было такое. С Руби.

Но она разбила мне сердце.