– Я не мог позволить тебе так просто сбежать, – улыбнулся он. – Я чувствовал себя паршиво из-за того, что произошло той ночью. Я должен был извиниться, даже если бы ты и не согласилась встретиться со мной.

– Наверное, мне тоже стоит извиниться, – сказала я. – Я не хотела так резко уходить. Прости, что запаниковала.

– Эй, все в порядке. Ноа был полным придурком. Он знает об этом, и ему жаль.

Я не смогла сдержать смешок.

– Точно. Уверена, что он действительно расстроен из-за этого.

– Нет, он и правда расстроен. Я имею в виду, что Ноа иногда бывает козлом, но вообще он хороший парень. Мы знаем друг друга с первого класса.

Я с любопытством приподняла бровь и наклонилась вперед, опершись на локти.

– Думаю, я просто не понимаю, почему я ему так не понравилась.

– Знаешь, Ноа – загадка… даже для меня. Ты ничего плохого не сделала. Просто он склонен становиться в защитную позу, когда в кадре появляется девушка, которая может угрожать группе. Он серьезно относится к нашему делу и не хочет, чтобы красивое личико поставило под удар наше будущее, – пояснил Девон.

– Угроза? – нахмурилась я.

– Ну, он понял, что ты мне нравишься. Больше, чем девушка на одну ночь.

Ох.

Ох.

– Ох, – произнесла я, медленно моргнув.

– Да, – Девон робко улыбнулся и наклонил голову.

Я была уверена, что щеки стали пунцовыми – гораздо алее, чем мой красный комбинезон. Это официально: я попала под любовные чары Девона Сойера, и с этим уже ничего не поделать. Прежде чем я успела что-то ответить, к нам подошел бариста с двумя макиато и выставил их на крошечные салфетки, лежащие на столе.

– Итак, – начал Девон, – расскажи о себе.

Его взгляд был прикован ко мне, когда он поднес к губам чашку цвета хаки.

Повернув запястье, я бросила взгляд на свои невидимые часы.

– В сутках всего двадцать четыре часа. Ты будешь делать заметки?

Девон рассмеялся.

– Давай начнем с чего-то простого. Ты всегда жила в Нью-Йорке?

Наклонив голову, я обхватила кружку руками и сделала быстрый глоток.

– Я здесь родилась и выросла. Мои родители вышли на пенсию и переехали во Флориду, но мой дом здесь.

– У тебя есть братья или сестры? – спросил он.

– Нет, я единственный ребенок в семье. В этом, конечно, есть свои плюсы и минусы.

– У меня четыре брата. Считай, что тебе повезло.

Я задумчиво сжала губы.

– Иногда я так и думаю, а иногда – нет. Было бы приятно иметь с кем-то особую связь. Конечно, у меня есть друзья, но они приходят и уходят. Лиза, рыжеволосая девушка, что была с нами тем вечером, знает меня практически всю жизнь. – Меня прошибло чувство вины, и я опустила глаза. – А вот с родителями я уже давно не разговаривала.

Выражение лица Девона смягчилось.

– Тебе бывает одиноко?

Одиночество было идеальным словом, чтобы описать мою жизнь.

– Нет, – солгала я. – Компанию мне составляет кошка, да и работа не дает скучать. Я ни на что не жалуюсь.

Интересно, видит ли Девон под этим веселым фасадом израненную девушку? Была ли я как открытая книга или же мне удалось спрятать своих демонов? Единственное, что я знала наверняка, так это то, что я не была готова признаваться, насколько депрессивной на самом деле была моя жизнь.

– Рад слышать, – ответил Девон. – Главное, что ты счастлива.

Прочистив горло, я поспешила перевести разговор в другое русло.

– А что насчет тебя? – спросила я. – Каково это – быть рок-звездой?

Он ухмыльнулся.

– Мне и правда не на что жаловаться. Я делаю то, что мне нравится, и получаю за это деньги. Путешествую по миру с лучшими друзьями. Не говоря уже о том… Я повстречал довольно привлекательную молодую девушку.

Я отмахнулась от его слов, покачав головой.

– Ловко.

Девон откинулся на спинку стула, скрестив руки на затылке.

– Знаешь, я надеялся пригласить тебя и твоих подруг куда-нибудь выпить сегодня вечером. В какое-нибудь веселое, обычное место. Майлз и Тэд все еще в Лос-Анджелесе, но Ноа вернулся в город. Ну, это если ты согласна выдержать его присутствие. Возможно, нам всем удастся познакомиться поближе.

Я крепче сжала чашку в руках. Одно только имя Ноа вызывало у меня желание выпустить когти.

– Хорошо, – выдавила я из себя. – Звучит отлично.

Девон хлопнул в ладоши и выпрямился на стуле.

– Потрясающе. Тогда это свидание.

Я лучезарно улыбнулась, и следующие два часа мы просто болтали.

Мы говорили о карьере Девона, его дружбе с участниками группы, его жизни до того, как он оказался в центре всеобщего внимания, – он был автомехаником, играющим в своем гараже каверы на Nirvana. Я с интересом слушала его. У Девона была харизматичная особенность заставить даже такую обыденную вещь, как давление в шинах, звучать захватывающе.

Я же, в свою очередь, поделилась небольшими деталями своей жизни в большом городе – моими увлечениями, стремлениями и мечтами однажды совершить что-то важное. Я всегда хотела вернуться в школу методистом, но арендная плата и счета вынуждали меня работать в баре. Работа официанткой не была целью моей жизни. Я всегда хотела помогать людям, а не таскать тяжелые подносы с закусками и вытирать пролитые напитки.

Однако Девон не смотрел на меня свысока и не заставлял стыдиться моих ограниченных амбиций. Он напомнил мне, что все всегда с чего-то начинают и что главное не то, с чего мы начали, а чем закончили. У каждого есть возможность изменить свой путь.

Когда мы разошлись, я почувствовала, как меня охватывает тоска. Я была очарована Девоном, и, кажется, он отвечал мне взаимностью. Такое чувство, что я попала в альтернативную реальность.

Когда он вышел за двери в своем блейзере от J. Crew, дорогих солнцезащитных очках и при этом весь такой из себя скромный, я мечтательно вздохнула. Прошло всего тридцать секунд, а я уже по нему скучала.

Позже в мою квартиру ворвалась Джулия, с порога набросившаяся на меня с объятиями. Следом за ней шла Лиза.

– Подруга, ты мой герой. Поверить не могу, что ты выбила мне свидание с Ноа, – пропищала Джулия.

Я едва удержала равновесие, оправившись от ее объятий.

– Ты же помнишь, что он придурок?

– Да, он полный придурок, – согласилась Джулия. – Но он чертовски хорош собой, и сегодня вечером я кое-чем займусь. Наконец-то!

Я съежилась, мысленно представив себе эту картину.

– Отвратительно. Просто держи его подальше от меня, хорошо?

– С этим проблем не возникнет.

Прошло несколько часов. Мы наносили последние штрихи макияжа и подбирали аксессуары к одежде, когда раздался звонок в дверь. Я слышала, как в ванной с энтузиазмом захихикали Лиза и Джулия.

Нервно проведя рукой по своим только что выпрямленным волосам, я открыла двери. Я ожидала увидеть кого-то типа телохранителя или личного помощника, но на входе стояли Девон и Ноа, выглядя еще красивее, чем я помнила. Девон был одет в белую рубашку с воротником-стойкой и узкие синие джинсы, на его шее висела цепочка. Ноа же был одет более небрежно – в облегающую черную футболку с логотипом какой-то группы, которую я не знала. В нос ворвался запах мужского одеколона, и я отступила назад, позволяя им пройти внутрь.

– Привет! – Я одарила Девона яркой улыбкой, после чего перевела взгляд на парня, стоящего слева от него. – Привет, Ноа.

Мой тон был заметно менее восторженным.

– Привет, Челси, – ответил он.

Я готова была поклясться, что он был искренен, поэтому выдавила из себя улыбку.

– Ты помнишь мое имя.

– Тебе больше нравится Девушка с Водой? – язвительно спросил он.

Его глаза игриво заблестели, и я смягчилась.

– О, мальчики! – Из ванны, напевая, вышла Джулия. Ее бедра двигались так, как могут себе позволить только профессиональные танцоры. – Вы готовы ко мне?

Она приняла сексуальную позу, а затем подбежала к парням и крепко обняла каждого из них.

Позади нее следовала Лиза, выглядя немного напуганной, поэтому я поспешила к подруге и взяла ее за руку.

– Сегодня вечером мы оторвемся по полной, так ведь?

– Обязательно, – кивнула Лиза.

Ко мне подошел Девон, в глазах которого светилось предвкушение.

– Давненько не виделись. Ты выглядишь… невероятно.

Его комплимент заставил меня покраснеть. Впервые за много лет я действительно чувствовала себя сексуальной. На мне было надето платье цвета слоновой кости, чуть выше колена, на тонких бретельках. Мои светлые волосы идеально лежали на открытых плечах, а блестящие шпильки отлично сочетались с тенями цвета шампанского на моих веках. У меня не было привычки наряжаться, но я решила, что ради сегодняшнего вечера стоит провести побольше времени у зеркала.

– Да, ты принарядилась, – пробормотал Ноа, спрятав руки в карманы.

Я не ожидала от него такой лести. На моих губах заиграла легкая улыбка.

– Спасибо, – ответила я, после чего переключила внимание на Девона. – Можем идти?

– Если вы готовы, то да. Лимузин ждет нас. – Девон протянул мне руку, и я с гордостью взяла ее.

Когда Лиза и Джулия увидели лимузин, они охнули от восторга.

– Вот о чем я говорю! – воскликнула Джулия, запрыгивая внутрь. Девон скользнул рядом с ней, следом за ним я, Ноа и Лиза. – Почему Челси оказалась зажата между двумя горячими красавчиками? – надулась Джулия. – Везет же некоторым.

Я инстинктивно придвинулась ближе к горячему красавцу слева. Девон обнял меня, когда я с трепещущим сердцем уткнулась ему в плечо.

Лимузин сорвался с места, и Ноа, достав бутылку виски, сделал из нее большой глоток.

– Я готов к опьянению, – заявил он. – Кто-то хочет ко мне присоединиться?

Он протянул мне бутылку, и я поморщилась.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я. – Вообще-то я хочу запомнить сегодняшний вечер.

Ноа пожал плечами и поднес горлышко бутылки к губам.

– Как хочешь.

– Эй, а давайте поиграем в «Я никогда», – предложила Джулия, схватив несколько банок пива и передав их нам. – Это отличный способ наладить отношения.

– Ты никогда что? – задалась я вопросом, нахмурив брови и пытаясь открутить крышку пива.

– Давай помогу, – предложил Девон. – И «Я никогда» – это игра, в которой нужно пить алкоголь. – Он открыл крышку зубами и передал мне напиток. – Один игрок делает заявление, начинающееся со слов: «Я никогда…», и если остальные игроки делали то, о чем он говорит, то они должны выпить. Обычно это пошлые или развратные заявления.

– Челс, это значит, что тебе придется раскрыть все свои грязные маленькие секретики, – заявила Джулия, хитро подмигнув мне. – Ставлю на то, что Челси напьется самой первой из нас. Спорим, что она не такая уж невинная, какой кажется.

Все мое нутро сжалось от паники. Мои грязные маленькие секретики нельзя было оглашать на заднем сиденье лимузина в компании двух суперзвезд. Джулия мало что знала о моих прошлых отношениях. Она знала лишь то, что Иэн был придурком и что это он стал причиной того, что я ввела долгосрочный запрет на отношения. Как бы я ни обожала свою подругу, Джулия была королевой сплетен, и мне было некомфортно при ней рассказывать о своем мучительном прошлом.

А вот Лиза из первых уст знала все мои секреты… поэтому сейчас она бросала в мою сторону сочувствующие взгляды.

– Ну, не знаю, – пожала плечами Лиза. – Звучит, как детская игра.

– Ой, ради бога, – начала спорить Джулия. – Нет людей, которые были бы слишком стары для алкогольной игры. Челси, может, ты начнешь?

Мои липкие руки сжимали пиво, пока я молча молилась, чтобы передо мной вдруг открылась большая черная дыра, в которую я могла бы заползти. Но ничего подобного не случилось. Вместо этого пиво сильно плескалось в бутылке, когда лимузин проезжал по ямам и кочкам. Мне потребовалось время, чтобы собраться с духом, а затем я прочистила горло.

– Ну хорошо, – согласилась я. – Я никогда…

Ерзая на сиденье, я пыталась придумать что-нибудь не особо развязное.

– Ладно. Придумала. Мне никогда не выписывали штраф за превышение скорости.