– До свидания, инспектор Жрановский, – сказала я.

– Увидимся, Дарья. – Фёдор обезоруживающе улыбнулся и ушёл во тьму.

«Засранец», – подумала я. Самое подходящее слово для этого инспектора.

Я вошла в кафе и остановилась возле барной стойки. Бармен улыбнулся мне и предложил шампанского из нового поступления. Я только покачала головой и попросила чай с мятой. Сознательно затуманивать разум не хотелось – после двух лет, которые потерялись в дымке ложных воспоминаний, я чувствовала отчаянную потребность сохранять ясность рассудка как можно дольше.

«Надо чем-то занять себя», – решила я, вдыхая аромат мяты. В задумчивости принялась наблюдать за официантами, снующими от столика к столику в забитом под завязку кафе, допила чай и медленно успокоилась.

«Откуда взялся этот инспектор? – размышляла я. – На допросах его не было. Из тюрьмы меня отпустили. Совершенно непонятно почему, но я на свободе и даже не ограничена в передвижении. Вот только отходить далеко от кафе мне теперь уже не хочется. Разве что сходить в библиотеку, чтобы досмотреть наконец ту дурацкую стопку с газетами. Точно! Этим завтра и займусь».

«А после?» – съязвил внутренний голос.

«А после займусь делами кафе. В конце концов, я за эти два года так и не поняла, что оно собой представляет». С этими успокаивающими мыслями я отправилась спать.

Я проснулась поздним утром с чувством лёгкой растерянности и ощущением тяжести во всём теле. Причины этих ощущений выяснились сразу же, как только я заставила себя открыть глаза. Чешуя лежащего на мне дракончика мягко переливалась в тусклом свете, который падал из окна. Голова ящера покоилась на моей груди, глаза он закрыл. Его размеренное дыхание сливалось с моим. Несколько минут я лежала неподвижно и молча разглядывала дракончика. Он, очевидно, спал. Наконец я не выдержала и аккуратно погладила его по основанию головы, там, где у собак находится область «за ушком». Дракон лениво приоткрыл глаза и фыркнул. Я тут же убрала руку.

– Ну ты и наглец, – прошептала я.

– Ничеегоо-с-с подообногоо-с-с-с, – промурлыкал Марик.

– Ты тяжёлый.

– А ты-с-с мяягкааяяя-с-с-с, – на его чешуйчатой морде появилось нечто, что можно было принять только за улыбку.

– Ну-ка слезь с меня! – взъелась я. – Я думала, что меня шкафом придавило.

– Не ври-с-с-с, – протянул ящер и медленно сполз на кровать.

Я резко встала, продолжая возмущённо смотреть на дракончика, который принялся чистить чешуйки с самодовольным видом.

– Марик, не смей больше спать на мне! – воззвала я к его совести.

– Почемуу-с-с? – отвлёкся он от своего занятия.

– Потому что ты разумный! – выпалила я первое, что пришло в голову. – И ты мальчик, – добавила чуть позже.

– У на-с-с рассные-с-с-с биолоогичесские-с-с виды-с-с, – протянул Марик и вернулся к чистке чешуи.

Я открыла рот, закрыла его, потом снова открыла, но ответа так и не придумала. Тогда я глянула на дракончика ещё раз своим самым злобным взглядом и ушла в ванную. Не без удовольствия отметила дребезжание окна из-за излишне громкого хлопка двери, включила горячую воду и задумалась. А что, собственно, меня так разозлило? На кошек же так никто не реагирует. Некоторые даже с собаками спят. «Они не разумны», – тут же ответила сама себе. А в разумности Марика сомневаться мне не приходилось. От следующей мысли мои внутренности сжались: что, если его вижу только я? Если это очередная галлюцинация?

Я стояла и смотрела на себя в зеркало – прямо в жёлтые глаза. Может ли дракон быть галлюцинацией?

Из комнаты послышался звук спрыгнувших с кровати лап. Я закрыла воду, скинула с себя пижаму и залезла в горячую ванную. Дверь приоткрылась, и в щель протиснулась перламутровая мордочка. Марик беззастенчиво вполз в ванну и уселся возле двери.

– Я не смотрю-с-с-с, – сказал он с ехидным выражением на морде.

– Марик! – Я залезла в воду по самые уши. – Иди отсюда!

– Выгоняяешш-с-с-с галлюциинацию-с-с?

– Как ты узнал?

Дракончик наклонил голову и ухмыльнулся:

– Я не галлюцинаация-с-с.

– Знаешь, это сейчас вообще неубедительно прозвучало.

– Галлюцинаация-с-с так-с-с может-с-с? – Марик щёлкнул хвостом, и в воздухе появилась небольшая тучка, которая вспыхнула от разрывающей её молнии, а после пролилась дождём. Громыхнуло так, что мой крик, наверное, услышали даже на улице.

Марик заливисто рассмеялся и выскользнул из комнаты. Спустя минуту в дверь уже стучали. Пришлось вылазить из ванны и долго убеждать горничную и двух поваров, что ничего не взорвалось, а всего лишь упал стул. Так себе объяснение, конечно, но другого я не придумала. Убедившись, что я жива, здорова, а комната в полном порядке, не считая затопленной ванной, работники кафе удалились. Я долила в ванну горячей воды и снова погрузилась в неё. И пусть Марик, который куда-то подевался, будет кем ему заблагорассудится. Дракон, галлюцинация – какая, в сущности, разница?

Основательно отмокнув, я приободрилась, расчесала свои светлые, подстриженные волосы, надела платье из тёмно-зелёного трикотажа и спустилась вниз к завтраку. Горячий омлет с гренками и колбасой окончательно поднял моё настроение. Из туч выглянуло практически летнее солнце. «Что у меня сегодня по плану? Библиотека? Прекрасно», – не успела додумать я, как на стол передо мной плюхнулась толстая папка с жирной надписью «Дело №» на обложке. Вслед за ней на стул грациозно опустилась грузная женщина неопределённого возраста – Марина Дмитриевна, наш главный бухгалтер.

– С добрым утром, Дашенька, мне нужно с вами посоветоваться, – промурлыкала Марина Дмитриевна своим ангельским голоском, который никак не вязался с её грубоватой внешностью. Короткие тёмные волосы, тяжёлая челюсть и тёмные, тяжёлые глаза с нависшими веками. При этом во всех её жестах, мимике и интонациях сквозила чарующая женственность и харизма. Тонкий, мелодичный голос заставлял приглядеться к ней.

В сочетании с привычкой называть всех уменьшительно-ласкательными именами её голос производил эффект тёплого пледа, укрывающего от невзгод внешнего мира. Марина Дмитриевна прекрасно вела дела, умудряясь жёстко отстаивать интересы как свои, так и своих работников, не выходя из амплуа доброго ангела.

– Чем могу помочь? – спросила я, придвинув к себе большую кружку ароматного кофе.

– Вы знаете, Дашенька, наш Николя, который вас замещает, подставляет нас под удар. Он сменил поставщиков муки и молочных продуктов на тех, кто работает хуже и дороже. Сейчас я вам объясню.

Весь день мы с Мариной Дмитриевной обзванивали поставщиков, перечитывали кипы бумаг и официальных писем, искали документы, шерстили архив. Моя добрая ассистентка не позволяла мне отлынивать или задумываться на отвлечённые темы.

– Деточка, ты забыла просмотреть последние листы этой папки, – говорила она мне, стоя спиной, когда я закрывала папку, не досмотрев. – Прочти внимательней этот документ, мне кажется, в нём есть какая-то ошибка, – совала она мне в руки очередной файл.

Только вечером мне удалось слинять, чтобы прогуляться и привести в порядок мысли. «Бойся своих желаний», – думала я, вспоминая вчерашнее желание разобраться в делах кафе.

Стоило отойти от здания на сотню метров, как рядом нарисовался инспектор Фёдор Жрановский с двумя рожками мороженого в руках. Один он тут же протянул мне и молча пошёл рядом.

– Привет, инспектор. Это взятка? – прервала я молчание после того, как откусила мороженое.

– Как ты могла такое подумать? – с поддельным возмущением воскликнул Фёдор.

– Мелковато, – не удержалась я от усмешки.

– Решил начать с малого, – ответил инспектор с невозмутимым видом, который портила капля пломбира над верхней губой.

– Значит, ты хочешь рассказ?

– Для начала можно и рассказ. Но вообще я хотел попросить о другом.

– Твои запросы слишком быстро меняются.

– Не. Я просто вчера не успел сказать обо всём.

– И о чём же ещё ты хотел меня попросить?

– Пригласи меня в кафе.

– Чего? – поперхнулась я мороженым.

– В своё. А то я туда зайти не могу. – Фёдор обаятельно улыбнулся.

– Ну ты и нахал! – восхитилась я. – Слушай, а инспекторы все такие наглые?

– Нет. Я единственный в своём роде. – Фёдор самодовольно развёл руками.

– Ты всерьёз думал, что это прокатит? – я уставилась на Жрановского в упор.

– Да, – ничуть не смутился инспектор.

Я не выдержала и засмеялась. Напряжение последних дней разжало свои костлявые пальцы. Вечер стал чуточку теплее. Фёдор, недолго думая, присоединился к моему смеху. Мы дошли до неожиданно большого в масштабах маленького города парка. Мороженое давно кончилось, каплю пломбира с губы Фёдор вытер тыльной стороной ладони, при этом нисколько не потеряв самодовольной уверенности. Я даже немножко позавидовала его самообладанию.

Мы уселись на широкую скамейку, затонувшую в зарослях жасмина, и замолчали. Включились фонари, и парк сразу стал наполняться волшебством. Тёплый ветер покачивал набухшие бутоны жасмина. Я посмотрела на них и впервые за последние несколько дней ощутила благодарность за то, что я всё ещё на свободе. За то, что могу сидеть здесь и смотреть на цветы, ощущать весну кожей и свободу – всем своим существом.

– Почему тебя не было на допросах? – прервала я тишину.

– Я вчера приехал из столицы, – ответил инспектор.

– Ты же можешь запросить материалы дела в местном Комитете, – озвучила я очевидную мысль.

– Я уже прочёл все из нашего Комитета. Хочу узнать о произошедшем от первого лица. И про трагедию двухлетней давности тоже.

Я хмуро подумала, что и сама ещё не смогла принять того, что произошло два года назад, а рассказывать об этом полузнакомому человеку желания не было и подавно.

– Почему меня отпустили? – Я посмотрела на Фёдора в упор.

– Я пока не могу ответить на этот вопрос. – Жрановский подмигнул мне. – Теперь моя очередь.

– Что?

– Вопросы задавать.

– Я пока не могу на них ответить, – съязвила я.

– Ну я-то на один твой вопрос ответил. – Фёдор сделал обиженное лицо.

– Ну валяй. Тогда и я на один отвечу.

Инспектор задумался на несколько секунд и спросил:

– У тебя парень есть?

– Чего? – опешила я. – Нет. А зачем он тебе?

– Мне он совершенно не нужен, – замахал руками Фёдор.

– Глупый вопрос.

– Какой есть, – пожал плечами Жрановский.

Я в ответ вопросительно приподняла брови, но, не выдержав его весёлого взгляда, отвернулась. Странный тип этот инспектор. Зачем он приехал из столицы? Чтобы расспросить меня? Тогда почему не пытается давить, а ждёт, когда я сама соглашусь всё рассказать? Почему ему нужен именно мой рассказ? Я думала об этом, глядя на темнеющие аллеи.

Мимо нас шли люди. Молодые и пожилые, с детьми и с собаками, парами, небольшими компаниями и поодиночке. Весёлые, расслабленные, счастливые или задумчивые. За каждым из них скрывалась совсем другая жизнь, другие проблемы, горести и радости, но все они сейчас гуляли по аллеям парка под тёплым светом фонарей. Тепло выманило горожан на улицу. Ожидание лета, как ожидание праздника, разливалось в воздухе.

– Представь, какой была бы жизнь человечества, если бы Земля была полая, а мы жили бы на её внутренней стороне.

Пашка сидел на скамейке в парке с книгой в руках и смотрел на мерцающий фонарь, стоящий чуть поодаль.

– Тогда фонари на этой стороне земли были бы звёздами для людей, живущих на другой её стороне, – я ответила нараспев, задумавшись над миром, который сейчас рождался в нашем воображении. – Одна проблема – у такой земли не может быть гравитации, – вздохнула я.

– Зато она могла бы крутиться с большой скоростью, и всё держалось бы на внутренней стороне и не падало бы за счёт центробежной силы. – Пашка мечтательно улыбнулся. – Это Физика.