– Петрович, чего ты их проверяешь? – прогремел он раскатистым хриплым басом из-под пышных усов. – Ребята уже неделю у нас работают. Их на втором этаже, между прочим, Инесса Поликарповна заждалась. Новые витрины пришли для наших наград – кубков и медалей. Собирать надо, а ты тут пик да пик!

– Так звенят же, – развел руками Федор Петрович.

– Чем?

– Гаек полные карманы.

– Так сборщики же! Бросай ты эту ерунду! Оружие не найдешь. Только вон школьников задерживаешь.

– Ай-ай-ай, – Петрович махнул рукой. – Проходите!

– Вот растяпы! – негодовала Филиппова. – Из-за болтов и гаек столько времени потеряли!

– Вообще-то, это отличный воровской метод, – невозмутимо проговорил Филин.

– Что за метод? – заинтересовался Иванцов.

– Назовем его, скажем, «притупление бдительности».

– Как же работает это твое «притупление»? – саркастично уточнила Лена.

– Да очень просто, – Митя расправил плечи и вдохнул поглубже. – Вот эти сборщики – они же посторонние?

– Ну…

– А для завхоза они свои, ведь «неделю уже здесь работают», – Митя спародировал Степана Васильевича. – Теперь это шоу на входе – типа гайки во всех карманах. Охранник, с одной стороны, и сам устал их проверять, а с другой – завхоз вписался. Детектор все еще звенит, а их пропустили. Скажите, как, по-вашему, будут их сегодня на выходе досматривать?

Ребята отрицательно покачали головами.

– То-то же! Больше их не остановят, даже если металлодетектор кричать будет. И теперь что? – Митя картинно развел руками.

– Что? – Ребята даже остановились.

– Они могут украсть что угодно и спокойно это вынести. Эх! Проследить бы за ними.

– Слушай, Филин, – первой очнулась Аня. – У тебя реально крыша едет. Ты видишь преступников на каждом шагу. Скажи, что у нас в школе можно украсть и вынести? Старые выставочные витрины? Так эти сборщики и так их заберут, чтобы на свалку вывезти.

– Думаете, я не прав?

Филин был готов и дальше защищать свою теорию, но тут зазвенел звонок.

Все-таки опоздали!

Глава вторая
Филин снова прав?

– Где Иванцов? – Лена озиралась по сторонам. Долгожданная большая перемена между третьим и четвертым уроками была в самом разгаре. – Все время куда-то пропадает. Даже в столовку не пошел.

– Я бутер ему захватил, – Филин показал салфетку с завернутым в нее хлебом и котлетой.

– Вот он! – усмехнулась Аня. – Сто пудово про еду услышал.

Иванцов, запыхавшись, вбежал в класс:

– Там. Это… На втором этаже, возле библиотеки… Инесса Поликарповна кричит. Сборщики, которые сегодня на входе «звенели», что-то то ли украли, то ли подменили.

– Чего? – вырвалось у Филипповой.

– Ушам не верю, – Аня покачала головой.

– Я бы тоже не поверил, если бы сам не услышал, когда за ними следил, – согласился Иванцов.

– Ты следил? – теперь удивился Филин.

– Сам же сказал, что за ними лучше было бы проследить.

– Ну ты даешь, Иванцов! – Аня перевела взгляд на Филина: – Мить, это что, заразно?

– Так мы идем или нет?

Филин посмотрел на часы:

– Бежим!

Все четверо сорвались с места.

Сборщиков на втором этаже уже не было. В коридоре, рядом с новыми выставочными витринами плакала Инесса Поликарповна.

– Дорогая моя, – успокаивал ее завхоз. – Ну что у вас тут пропало?

– Брошь.

– А в руках у вас что?

– Это? – Библиотекарь негодовала. – Подделка!

– С чего вы взяли?

– Вот! – Она взяла брошь двумя руками и словно попыталась разломить ее на две части. – Видите? Она не разъединяется! А настоящая брошь разъединяется и соединяется. Понимаете?

– Понимаю, Инессочка Поликарповна, но ребята ее не брали. И уж тем более не подменяли.

– А кто? – Инесса пыхтела, как бык на родео. – Витрины всегда закрыты, а ключ только у меня. Сегодня я дала его этим… вашим… сборщикам, – она с презрением ткнула указательным пальцем в пустоту – видимо, туда ушли рыжий и долговязый. – Сказали, по-другому работать не получится. Нужно сначала старые витрины открыть, все оттуда достать и разобрать их. А потом новые витрины на их месте собрать и все богатства обратно поставить. Они здесь сами хозяйничали. Вот и подменили!

– По-вашему получается, – завхоз почесал затылок, – они за пару часов успели и работу свою сделать, и фальшивую брошку отлить и на старую поменять.

– Да, может, они ее раньше приметили, – Инесса Поликарповна не сдавалась. – Сфотографировали и копию по фотографии сделали. Вот только не знали, что она с секретом.

– Да зачем она им?! – Завхоз уже терял терпение. – Ну, сами посудите, милая моя! Если хотели стащить, то взяли бы что-то ценное. Вон хоть ордена в соседней витрине. За деньги, между прочим, продать можно. А брошка ваша – что?

Инесса Поликарповна от бессилия только руками развела:

– Что я нашим бальникам скажу? Как они теперь без счастливой броши?

До конца перемены успокоить ее так и не удалось. Степан Васильевич проводил Инессу Поликарповну в библиотеку, обещая, что брошка обязательно найдется, потому как деваться ей в школе некуда.

– Ты снова прав! – Аня поздравила Филина. Все четверо протиснулись мимо груды старой мебели, за которой простояли весь остаток перемены, подслушивая разговор. – И, хотя это не сборщики, преступление есть. Кто-то подменил брошку, а оригинал украл.

– Это не просто брошка, – добавила Лена. – Слышали Инессу? Это какой-то талисман.

– Что будем делать? – Иванцов уже готов был броситься по следу.

– Для начала узнаем, что это за брошь такая особенная. Так что после уроков идем в библиотеку. Получим информацию из самого достоверного источника.

Глава третья
История броши

– Мы хотим помочь, – Филин был очень убедителен, но в глазах Инессы Поликарповны читалась абсолютная безнадега.

– Нам даже участковый не поможет, – она махнула рукой. – Брошь не такая уж ценная, чтобы кидаться на ее поиски.

– А в чем ее ценность?

Библиотекарь удивленно захлопала глазами:

– Ну знаете ли… Учиться в школе и не знать историю броши!

Все четверо покраснели, а Инесса Поликарпов-на молча развернулась и куда-то ушла. Вернулась с огромным альбомом в руках:

– Вот, – она протянула его ребятам и села рядом. – Много лет назад, я тогда еще в первом классе училась, в нашем городе были очень популярны состязания по бальным танцам среди школ. За кубок сражались необычные пары: директора и завучи. Но вы не подумайте, конкурсные программы были как на настоящих состязаниях. В первом туре танцевали классику: вальс, танго, венский вальс, фокстрот и квикстеп. Во втором – латиноамериканские танцы: румбу и самбу, ча-ча-ча, джайв и пасадобль.

Честь нашей школы защищал ее первый директор, Строганов Вячеслав Борисович, и завуч, Строганова Елена Дмитриевна, – Инесса Поликарповна перевернула страницу альбома. На черно-белом снимке пара замерла в танцевальном движении. – Они участвовали в конкурсе несколько лет, но всегда были только вторыми. Однажды, когда Вячеслав Борисович решил уже отказаться от участия, Елена Дмитриевна подарила ему большую брошь в виде танцующей пары. – Инесса Поликарповна вытащила из кармана фальшивку и положила перед собой. – Она оказалась с секретом. Пару можно было разделить. Партнеру приколоть танцора, а партнерше – даму, – она по очереди прикрыла рукой сначала одну половинку поддельной брошки, а затем другую, представляя их по отдельности. – Елена Дмитриевна убедила Вячеслава Борисовича, что если они наденут каждый свою часть, то обязательно победят.

Так и случилось.

Инесса Поликарповна снова перелистнула страницу альбома. На следующем фото пара стояла с кубком в руках, а на груди у них красовались две половинки броши.

– Подделка один в один, как настоящая брошка. Ты видишь? – прошептал Иванцов на ухо Филину, кивая то на фальшивую брошку, то на фото в альбоме. Митя кивнул в ответ.

– После победы в школе организовали кружок бальных танцев, – продолжала библиотекарь. – Брошь стала талисманом. Перед важными конкурсами ее надевали паре, которая должна была защищать честь школы. Это может показаться чудом, но пара с брошью всегда побеждала.

– Так уж и всегда? – переспросил Иванцов и тут же поймал осуждающий взгляд поверх очков от Инессы Поликарповны и тычок локтем в бок от Филипповой.

– Я так понимаю, традиция сохранилась? – спросил Филин.

– Да, – кивнула библиотекарь. – Я сама достаю брошь и прикрепляю ребятам на костюмы.

– Когда это было в последний раз?

– Недели четыре назад. Лилечка с Семушкой, наши звездочки из начальной школы, победили на городских соревнованиях, – она снова почти уколола взглядом Иванцова.

– Вы сами доставали брошь из витрины? – Филин продолжил задавать вопросы.

– Как и всегда, – подтвердила Инесса Поликарповна.

– Назад тоже сами положили?

– По-моему, да, – уже менее уверенно произнесла она. – Не могу вспомнить. Но витрину на ключ запирала я – это точно, и брошь была внутри.

– Вы могли кому-то доверить положить брошь на место?

– Могла, наверное, – Инесса Поликарповна силилась вспомнить. – Я же рядом стояла, и все были свои.

– Кто свои?

– Дети, родители, Полина – наш хореограф. Мы еще тогда с ней так сильно поспорили. Кристи-ночке нас даже разнимать пришлось. Она, знаете ли, не верит в силу броши. Говорит, брошь – это всего лишь брошь, – Инесса нервно хохотнула. – Еще наши выпускники были.

– Выпускники? – навострил уши Филин.

– Да. Наши лучшие бальники. Прошлогодний выпуск. Все победители, кстати, как на подбор. Они часто приезжают новичков поддержать и поздравить. Вы что, думаете, это кто-то из своих? – Она вдруг побледнела. – Нет! Что вы?! Это невозможно. Да и зачем?

– Вы помните, кто был из выпускников?

– Как я уже упомянула, была Кристиночка. Еще Ваня и Саня с Пашей.

– В этом альбоме есть их фотографии? – Филин принялся листать старый альбом дальше.

– Нет. Но есть на стендах возле танцзала.

– Отлично, – Филин записал имена и продолжил: – После этого вы доставали брошку?

– Не было необходимости, – Инесса покачала головой. – Следующий большой конкурс только через два месяца.

– То есть, если бы не замена витрин, вы бы еще два месяца не обнаружили подделку?

– Совершенно верно, – согласилась Инесса Поликарповна.

– Кто-то еще может открыть витрины?

– Тот, кто возьмет ключ. Но у меня все записано: кому, когда, от какой витрины и зачем я его выдавала. Сразу скажу: ключ от витрины с брошью никто не брал. Ну, кроме… сборщиков. Сегодня.

– Можно я пересниму фотку броши из альбома? – Митя достал из кармана телефон.

– Можете, молодой человек, – Инесса Поликарповна махнула рукой.

Глава четвертая
Кнопки, нитки и доска

Команда собралась в штабе в шесть вечера. Аня, Лена и Иванцов застали Филина перед рабочей доской. Он стоял и молча смотрел на единственную фотографию броши, которую приколол по центру в самом верху.

– Итак, что у нас есть, – он повернулся к ребятам. Все разместились на кресле и диване с кружками горячего кофе в руках. – Из школьной витрины украли брошь. Ее не просто украли. Ее подменили копией. Очевидно, кто-то хотел, чтобы кражу не заметили. Сама Инесса подтвердила, что подмену она не обнаружила бы еще пару месяцев – до следующего конкурса, если бы не новые витрины.

Филин повернулся к доске, прикрепил на нее два листка и написал: «Подмена» и «Два месяца».

– Последний раз настоящую брошь Инесса Поликарповна надевала Лиле и Семе на конкурс четыре недели назад, – продолжил Филин. – Она помнит, как брала ее, а, как положила обратно, вспомнить не может. Но она точно уверена, что витрину запирала сама и брошка была уже внутри. Верно?

Все дружно кивнули.

Филин прикрепил на доску еще четыре листка: «Четыре недели», «Брала сама», «Открывала и закрывала сама», «Кто положил?».