– Не вдруг, – неожиданно для себя ответила Селль, кое-что сообразив – как раз после того, как темный озвучил очевидное. – Уже пару месяцев с ним что-то не то.

– С ним?

– Н-ну… Скорее, с его ко мне отношением, – поправилась она.

– С чего они вообще у вас начались? Те отношения?

– Он… – Ленро на секунду замолкла, но потом плюнула на сомнения и вывалила Арделану все и сразу: – Он прикрыл меня. Еще в армии. Вытащил из очень нехорошей истории. Ты же понимаешь, как на передовой относятся к женщинам?

Перебивать ее темный не стал, просто кивнул.

– Ну да, ты-то как раз и должен знать, – невесело хмыкнула Селль и опять на несколько секунд задумалась. – В общем, покалечила я там одного. Не понимавшего, что снайперы – это не вспомогательные войска, и не дававшего нам прохода. А Риннард спустил дело на тормозах. Мое имя во всем этом гнилом дерьме даже не мелькнуло.

– После чего сам пристроил тебя в койку, – на этот раз удержаться от реплики Арделану не удалось, но возражать ему Селль даже не дернулась. Пристроил, чего уж там. Против истины не попрешь.

– В любом случае, я ему обязана.

– Понимаю, да. И он продолжил этим пользоваться, даже когда тебя турнули на гражданку. Кстати, из-за меня турнули? Из-за того что промазала тогда?

– Из-за тебя. Но «промазала» тут ни при чем. Это облаве вашей спасибо, что меня три дня по болоту гоняла. Я потом месяц на каждый шорох вздрагивала и из рук все роняла. Какой уж тут снайпер? Так что да, за досрочный конец моей армейской карьеры спасибо именно тебе.

– Пожалуйста. Хотя понимаю, как это грустно. Вместо того чтобы отсиживать задницу в этом кресле, могла бы валяться где-нибудь под Енстольмом с красиво пробитой башкой. Мы ваших там тоже хорошо положить успели.

– Моей части не было под Енстольмом!

– И что? Полагаешь, больше твою башку пробить было негде? Таких, как ты, везде вперед кидали. На убой.

– Таких, как я? Да что ты вообще обо мне знаешь?!

– Сельги Ленро, – голос темного, словно в пику ей, остался издевательски ровным. Но все равно, ощущение при этом было такое, будто перед Селль разыгрывают спектакль. Комедийный. – Двадцать два года. Не замужем и не была. После приюта окончила полугодовую школу снайперов и там же инициировалась как светлая. Уровень дара средний. Сразу после выпуска подписала армейский контракт…

– Погоди, – вскинулась Ленро. – Так ты что, тоже? Следил?

– Не я. Но мои люди предпочли выяснить все про некую лисичку, устраивающую засады на темных князей.

– Не поверили, что я сгинула в том болоте?

– Не все.

– А ты? Поверил?

– А я тогда о тебе даже не думал. Зачем? В те времена у меня были люди, которым думать о таком полагалось по должности. Так что просто прочитал уже готовый отчет, принял к сведению и выкинул из головы. Кто ж знал, как оно повернется? И где придется пересечься.

– Да уж, – согласилась Селль, все еще оглушенная этой новостью. – Кто бы мог представить, какие персоны мной интересуются.

– Ладно, персон и их интересы мы обсудим позже. А сейчас вернемся к твоему бывшему. И к неформальным просьбам, с которыми он к тебе подкатывал. Чего хотел? Из необычного, в смысле. И я сейчас не про постель…

– Иногда Риннард просил меня негласно присмотреть за своими же, – оборвала она этот поток, возвращая разговор в деловое русло.

– Н-да… Хорошо хоть не пристрелить.

– Хорошо, – эту шуточку Ленро тоже не поддержала, – иначе бы мне пришлось ему отказать.

– А так не отказывала?

– Нет. С чего бы?

– Судя по всему, просьбы поступали достаточно регулярно? И персонаж для присмотра был далеко не один?

– Угадал.

– Было нетрудно. Поэтому ты теперь и теряешься, кому из них конкретно оттоптала ноги? И кому из них приспичило тебя убрать?

– Именно. Причем, учти еще одну деталь – ни в одном из случаев я не засветилась. Ни разу.

– Да, деталь и правда интересная, – чуть прикрыл тот глаза и задумался. – Получается, тебя и в самом деле сдали? Те, кому через господина Риннарда пошли добытые тобой сведения? То есть ваши же, но рангом повыше?

– Занятно, правда?

– Не то слово. Но в своем бывшем ты при этом уверена. В смысле, что это точно не он. Тоже занятно, если подумать.

– Рада, что тебя это развлекает.

– Честно? Не сильно.

А затем пристально глянул Селль в лицо и придуриваться резко прекратил.

– Значит, так, рыжая. Сделаем мы вот что – возьмешь этот листок, – Арделан не глядя прихватил со стола первый же попавшийся документ и положил перед ней чистой стороной вверх. Видно, подразумевая, что все ее бумаги имеют примерно одну и ту же степень важности – нулевую. – И выпишешь сюда всех, кого касались те своеобразные просьбы.

– В столбик? – заломила она бровь.

– Да. Так будет нагляднее, – не стал тот спорить. – А завтра добудешь еще пару-тройку газет – из тех, где побольше некрологов. И сравним. Возможно, нас ждут интересные открытия.

– Или не ждут, – проворчала Ленро, доставая из стакана карандаш – тот самый, на котором успел посидеть темнейшество. Но сначала все-таки проверила, что за бумагу он ей подсунул и стоит ли ее портить.

– А денек-то становится по-настоящему интересным, – довольным тоном выдал Арделан, наблюдая, как она записывает имена. В столбик.

– До этого тебе скучно было? – уставилась на него Селль, оторвавшись от своего занятия. – Серьезно?

– По-настоящему, рыжая, – хмыкнули ей в ответ. – Ключевое слово здесь именно это. В твоем деле отчетливо пахнет хорошим планом, а хороший план – это всегда многоходовочка. И всегда больше, чем одна цель.

– Так что работы нам тут непочатый край. Считай, что дошло, ага, – вернулась она к списку, добавляя последнюю пару имен.

– И боюсь, поняли мы в ней пока далеко не все.

– Но хоть что-то.

– Угу. Ладно, откладывай свой опус до завтра, и пошли ужинать. Там уже вся семейка в сборе.

– Ласнер пришел? – удивилась Ленро, не слышавшая этого.

– Ну, если так зовут папашу твоего найденыша – то да.

– Погоди, – Селль уставилась на темного во все глаза. – Он же нейтрал, ты не можешь его чуять! Или… можешь?

– Рыжая, вот любишь ты придумывать себе сказочки, а потом свято в них верить. Не чуял я никого. Незачем. Просто увидел – вон там, – Арделан кивнул в сторону окна. Сидя на краю стола, как на насесте, дорожку от калитки ко входу он мог просматривать почти целиком.

– Ну, пошли, – вздохнула Ленро, сама не понимая – от облегчения или от разочарования. – Ты, вижу, те сказочки как раз не любишь.

– Если только развенчивать, – хмыкнул он в ответ.

– Темный! Что с тебя взять.

Глава девятая

Ужин прошел в атмосфере уютной и… семейной, наверное. Ленро, семьи никогда не имевшая, могла лишь догадываться, что это, похоже, оно и есть. По тому, как привычно улыбалась Рида, принимая от мужчин комплименты своей готовке. Как Отти столь же привычно получал от нее по рукам, когда пытался что-то хватать, забыв о приборах. Как Лас наконец расслабился и перестал выглядеть потерянным… Так что да, на мысли о семейном уюте в ее кухне сегодня многое навевало. И разговоры в ней велись тоже подходящие – неспешные и ни к чему не обязывающие: о погоде, об общих знакомых, о розах в садике и способах избавления их от зловредной тли…

Непривычно тихий Арделан, по самую макушку погруженный в какие-то свои мысли, очень этому способствовал, не тревожа возникшую атмосферу едкими репликами. Правда, под конец он все-таки встряхнулся и сумел изящно провернуть маленькую, но полезную интригу – результатом его метких комплиментов на тему кулинарных шедевров, ловко перемешанных с кое-какими намеками, стало предложение, озвученное Дарив.

– Селль, – спросила она убирая тарелки и расставляя перед всеми десерт – панакотту со свежей малиной. – Если не секрет, сколько ты платишь своей приходящей прислуге?

– Не секрет, – Ленро спокойно озвучила не слишком впечатляющую сумму. – А что?

– Да вот, я тут подумала… – Рида переглянулась с мужем, получила от него понимающий и подтверждающий кивок и быстро поправилась: – Мы тут подумали… В общем, давайте убирать у вас буду я. И готовить заодно. По крайней мере, пока здесь гостит господин Фаурри. Сдается, для всех так будет лучше.

– Э-э-э… – Селль не на шутку растерялась – вариант был слишком идеальным. Зато Арделан лишь дернул уголком рта и незаметно для остальных пнул ее под столом – соглашайся, мол, пока не передумали. Чего ждешь? Для него ситуация сюрпризом точно не стала.

– Конечно, – тут же вскинулась она, потирая голень. – Ты права, так действительно будет гораздо лучше. А плату я удвою.

– Не нужно. Мы ведь понимаем, чем вам обязаны. Вам обоим. И насчет господина Фаурри тоже все понимаем – лишних разговоров не пойдет, это я вам обещаю. – Рида в упор уставилась на сына: – Так ведь?

Отти под этим взглядом поежился, быстро кивнул и тоскливо посмотрел в сторону ледника. После чего, заодно с Арделаном, получил оттуда добавку – еще по одной вазочке десерта.

– Кушайте, господин Фаурри, – Дарив умильно полюбовалась, как тот запускает ложечку в крем наперегонки с мальчишкой. – Вам нужно поправляться. Насчет меню я с вами потом все обговорю, хорошо?

Арделан в ответ лишь молча кивнул, а вот Селль слегка ошалела. То есть о меню в ее доме будет договариваться он? Охренеть! Но устраивать разборки здесь и сейчас не стала – не хотелось портить приятную атмосферу. Потом темный наверняка еще даст ей повод вернуться к этому разговору, и хорошо, если только один!

Провожать гостей после ужина пошла только Ленро, Арделан не соизволил. И все, кроме Селль, почему-то приняли это как должное. Да и сама она лишь вздохнула с облегчением – а то мало ли, вдруг без ложечки в руках темный опять вернется к привычному стилю общения и умудрится-таки все испортить. К тому же Ленро собиралась кое-что уточнить у Дарив, желательно наедине, и в итоге подкараулила момент, когда та вернулась в кухню за своей забытой корзиной:

– Ты не слишком удивилась, застав здесь темного, да? Ни о чем даже не спросила.

– Но он же сказал – вы еще по армии знакомы, – пожала та плечами.

– И? – не совсем поняла ход ее мыслей Ленро.

– Ну, – вдруг смутилась та, – идут же разговоры, что темные, бывает, и у вас служат. Чтобы за выплесками следить – только они это хорошо и могут, так что… Понятно, в общем. И понятно, что сейчас всем и каждому это объяснять не станешь. Если вообще успеешь… Но вы не волнуйтесь, я никому про него не скажу. И своим проговориться не дам.

А Селль вдруг застыла, едва не забыв закрыть рот. Точно! Темные! Те тоже легко засекают почти любой выплеск, как и она. Вот только у нее-то дар светлый… Н-да… Кажется, у них с Арделаном появилась еще одна тема для беседы. Но, опять-таки, позже.

– Спасибо, Рида, – отошла она от неожиданности. – Я тебе очень благодарна. За понимание.

– Нет, – перебила ее та. – Это мы вам благодарны. Так что не переживай, все будет в порядке.

А еще один примечательный разговор у нее случился уже с Ласнером – возле самой калитки, когда Рида с сыном ушли чуть вперед.

– Лас, у твоего помощника…

– У Барота?

– Ну да. У него что, проблемы с законом?

– А? – удивился тот. – С чего вы взяли?

– Он почему-то сильно не жалует официалов.

– Ах вот вы о чем… Не, это у него по молодости недопонимание с ними случилось. А парень злопамятный, да.

– И просто злой, похоже.

– Не без того, да. Но сейчас там закону придраться не к чему.

– Уверен? – бросила она на него косой взгляд, прекрасно читаемый в прозрачных летних сумерках. – А то внимание полиции и для вас, и для нас теперь будет лишним.

– Госпожа Ленро…

– Лучше просто Ленро. Или Селль – как тебе удобнее. И на ты.

– Ага, – тот обдумал и принял эту информацию. – Так вот, Селль, переживать там точно не о чем. Да, я уверен.