– Слушай, – она вдруг сообразила кое-что, сопоставив одинаковую белобрысость и лохматость обоих. – А он тебе не родственник?

– Родня, точно, – кивнул тот в ответ. – Хоть и не слишком ближняя. Так что не волнуйтесь… не волнуйся, то есть. Все там будет в порядке, никому он не скажет. Ну, про Отти, в смысле. И про твоего гостя, разумеется, тоже. И еще. Твоя машина. Если что понадобится – в любое время и в первую очередь. Можешь на нас рассчитывать.

– Спасибо, Лас. Вот за это – отдельное спасибо.

Обратно Ленро возвращалась, как и уходила, – не через гараж, а через приемную. Но вот дальше нее пройти не вышло – дверь в кабинет упорно не открывалась.

– Какого?.. – Она изо всех сил навалилась на створку, та подалась, и Селль от неожиданности чуть не влетела в нее башкой вперед. – Адовы демоны!

А потом добавила еще кое-что, пожестче, разглядев, в чем дело. Темный, скрючившись, лежал на полу, прямо под порогом. Кажется, без сознания.

– Боги! Да что ж за день сегодня такой!

Присев рядом, она убедилась, что тот действительно жив, и нацелилась похлопать его по щекам, но не вышло. Арделан приоткрыл помутневшие глаза, перехватил ее ладонь, сунул себе под щеку и тут же снова прикрыл веки.

– Вот так и посиди, – пробормотал он слабо, но достаточно четко. – Просто посиди, ладно? Страх – это тоже хорошо. Вот уж не думал, что ты будешь за меня бояться…

Селль замерла, больше от неожиданности, чем из-за просьбы, и вдруг ее осенило – мозаика в голове сложилась чуть ли не со щелчком. Так вот зачем темный постоянно ее доставал! Вот для чего ему нужно, чтобы она все время была взвинчена и на грани. И вот почему вокруг него все так быстро успокаивались, словно сильные эмоции с них смахивали без следа. Не смахивали! Высасывали. Эта высокородная скотина жрала именно их!

– Эй, – попыталась она выдернуть руку. – Ты что сейчас делаешь?!

– Забираю у тебя кое-что, – тот даже не пошевелился, но голос уже звучал чуть громче. – Тебе оно все равно не нужно, а мне в самый раз.

– Так тебе не кровь… Ты не ее тянешь?!

– Дошло, да? – Арделан опять приоткрыл веки и глянул в упор – было видно, что оживает он прямо на глазах. Но ее ладонь выпускать и не подумал, наоборот, лишь прижался покрепче. – Правильно, крови я больше взять не смогу, а вот этого – сколько угодно. И лучше негатив. Но вообще-то все сгодится.

– Адовы бесы! – Ленро дернулась еще пару раз, опять безуспешно, и вдруг успокоилась: – Странно…

– Что?

– Ты меня жрешь, но…

– Тебе от этого только лучше?

– Странно.

– Это не странно, рыжая. Это нормально.

– Не поняла?

– Ты светлая, я темный. Ты отдаешь, я забираю, все так и должно быть. Усталость я твою забираю. И боль. И отчаяние. И тос…

– И остальное в этом роде, – перебила она его, не желая выслушивать, что еще из этого у нее можно забрать. Сама знает.

– Угу. Причем «остальное в этом роде» первым делом. Оно мне… вкуснее.

– То есть, – вдруг спохватилась Селль, – потом заберешь и менее вкусное? Все подчистую?

– Я не ем все подряд, рыжая, – прищурился тот, отпуская ее наконец и начиная с трудом вставать.

– Заметно, да, – кивнула она, наблюдая за тем, каких усилий ему это стоит.

– Угу. Всегда был уверен, что лучше сдохнуть, чем тянуть всякое дер…

– Сволочь!

Тот лишь рассмеялся. Попытался, верней. В итоге вышло больше похоже на кашель.

– Не уходи от ответа! – Селль все еще не сводила с него глаз. – Остальное ты тоже можешь забрать? Так?

– Могу. А как, думаешь, я убил того вашего урода у алтаря? – Но, глядя в ее расширившиеся зрачки, усмехнулся: – Рыжая, тебе что, никогда не говорили, что подбирать на улице симпатичных мужиков – чревато?

– Если бы на улицах и если бы симпатичных, – кажется, она уже научилась не вестись на его провокации, тем более что те становились на удивление однообразными. – А то ведь в подвалах, и не пойми каких.

– Вот именно, рыжая. Я как раз об этом. – И тут же без перехода спросил: – Выгонишь теперь?

– Темный, – опять уставилась она на него. – А ведь только что, в кухне, ты тоже мог забрать все? И у всех? Так? И я сейчас не про негатив.

– Мог.

– Но не стал.

– Не стал.

– Предпочел вот здесь валяться, – кивнула она на порог.

– Ну, если честно, не думал, что до этого дойдет, – опять попытался усмехнуться тот. – Адов ритуал…

– Сколько времени тебе надо, чтобы совсем восстановиться?

– Дня три, наверное. Может, чуть больше.

– Оставайся, – решилась она после секундной паузы. – Если хочешь.

– Хочу, конечно. Или думала, я сейчас пойду и гордо хлопну дверью?

– А что, не гордый?

– Гордый. Но самому искать себе трудности, а потом их превозмогать – это ваши привычки. Это вы, светлые, такое всегда любили.

– А вы, темный?

– А мы просто жили. Как могли.

– Как хотелось.

– И это тоже, девочка.

– Я. Тебе. Не девочка! – ровно, по слогам отчеканила Ленро.

– Даже не сомневался, – Арделан продолжил кривить губы, усмехаясь и словно не заметив перемены в ее настроении. – Слишком ты шустрая, чтобы ею оставаться. Война, опять же. Офицеры, начальство…

Врезала она ему жестко и прямо под дых – все-таки день сегодня выдался тяжелый, а нервы у нее теперь не железные. И темный от неожиданности пропустил удар.

– Мне, выходит, не перепадет? – отдышался тот далеко не сразу.

– Угадал. – Руку здорово саднило и хотелось ею встряхнуть – удар вышел что надо.

– Зря. Многого себя лишаешь, это я тебе точно говорю… – Арделан вдруг придвинулся вплотную: – Такого, как со мной, у тебя точно никогда не было. И ни с кем из ваших нудных светлых не будет.

– Боюсь, ты здорово себе льстишь, – не спеша отодвинулась она. – Или это тебе льстили те куклы, что липли к бывшему титулу?

– Н-да… – Темный остался на месте, больше не пытаясь к ней приблизиться. – Разбираешься. Откуда, интересно? Тоже куда-то липла?

Отвечать Селль не стала, просто шагнула к двери, за которой начиналась лестница наверх, бросив напоследок:

– Можешь устраиваться где хочешь. Диван в приемной, кухня, коврик в прихожей – выбирай.

Глава десятая

Засыпала Ленро долго и с трудом, несмотря на сумасшедший день. Или как раз поэтому? А когда провалиться в сон все-таки удалось, оказалось, что поджидали ее там кошмары, перемешанные с не самыми приятными воспоминаниями. И что из этого было хуже – непонятно.

Зато просыпаться оказалось очень… интересно.

Для начала, еще не открывая глаз, Селль поняла, что настроение у нее на удивление прекрасное, и особенно удивляло это после подобной ночи. Чувствовала она себя так, будто не просто выспалась, а замечательно отдохнула – с недельку примерно, не меньше. Но потом почувствовала еще кое-что – кожу на плече щекотало теплое дыхание. И концы темных прядей, разметавшиеся рядом по подушке.

– Какого?.. – рывком отодвинулась она, спросонья не сразу сообразив, что происходит, но механически проверяя, что сорочка с нее никуда не делась. – Какого?!

– Рыжая, – пробормотал Арделан, лениво приоткрыв один глаз и тут же закрыв его обратно. – Не скандаль. Сама же сказала устраиваться где хочешь. Постель – самый логичный вариант. И уж точно удобнее коврика.

А затем зевнул, приподнялся на одной руке и уставился на нее в упор:

– И ты не говорила, что предпочитаешь спать одна.

– А закрытый замок на двери тебе об этом не сказал? Не намекнул даже?

– Так это был он? Извини, не заметил.

Ленро невольно глянула на дверь. Конечно. Всего-то и нужно было – найти в кабинете, в стакане для карандашей, запасной ключ, подняться с ним наверх, осторожно, чтобы не разбудить, сунуть его в скважину… А там да, можно уже и не замечать.

– Ты фонишь хорошо, – Арделан как ни в чем не бывало опять прижался лбом к ее плечу. – Пр-равильно… Убить бы тебя, да на алтаре…

– Нажрался бы?

– Не то слово…

Адовы бесы! Эта сволочь высокородная прокралась к ней под бочок, потому что просто захотела жрать. Вот как только захотела, так и прокралась. Это было настолько обыденно и по-человечески, что Ленро не удержалась и фыркнула:

– Выметайся отсюда, сказочник.

– Не веришь? Что убью и съем?

– Не слишком.

– Ну и ладно, – не стал тот настаивать. – Пойду тогда гляну, что там после вчерашнего в леднике осталось. Хотя нет, сначала в душ. А ты пока кофе свари…

– Обязательно. Чтобы вылить его тебе на башку.

– …пожалуйста, – закончил Арделан как ни в чем не бывало, спуская ноги с кровати и поднимаясь.

– Угу. Ну раз «пожалуйста» – тогда только за шиворот… – и вдруг сбилась, сообразив, что темный опять без ничего. Совсем. – Да прикройся же!

– По-моему, – сладко потянулся тот, стоя спиной, – мы это уже обсуждали. И пришли к выводу, что особого смысла в том теперь нет.

– Есть! Прекращай уже сверкать передо мной своей голозадой мишенью! А то я ведь не только за ружьем в загашник сбегаю, но и за солью для него.

– А у тебя есть загашник? – Темный с любопытством покосился через плечо и начал было оборачиваться.

– У меня есть ружье!

– Ага, – замер тот. – Ну, тогда пижаму мне купи.

– А что, чужой не нашлось? Когда здесь шарил?

– Нет.

И он ушлепал босыми пятками вниз по ступеням – опять занимать ее ванную. Адовы бесы! Случится ли когда-нибудь такое, что она успеет туда раньше?

Селль выдохнула, успокаиваясь, и фыркнула еще раз, без проблем догадавшись об истинной причине демонстрации этого набора костей. Особенно в свете вчерашнего их диалога. Надеялся, что на них все-таки соблазнятся? Смешно, да.

А затем нашла халат, как раз тот, что вчера успел поносить темный, завернулась в него прямо поверх ночной сорочки и пошла варить кофе – ей и самой сейчас хотелось его просто нестерпимо. Но сначала стоило забрать молоко – наверняка уже поставлено под порогом, разносчик у них мужчина очень обязательный.

Выскочив за дверь как есть – прямо в халате, Селль ухватила корзину с бутылками и уже собралась шмыгнуть обратно, когда со стороны калитки вдруг послышался скрип и неторопливые, шаркающие шаги. Ленро вскинулась было, но быстро узнала свою приходящую уборщицу и успокоилась. Чтобы тут же вновь облиться холодным потом. Адовы бесы! Как она могла о ней забыть? Не хватало еще им с Арделаном нос к носу столкнуться!

– Ой, – Селль опустила корзину обратно и двумя руками поплотнее стянула ворот, заодно попытавшись скрыть за этим жестом растерянность. – Извините, госпожа Хонс, что я в таком виде, не думала, что вы сегодня так рано…

Бабушка – внешне истинный божий одуванчик – оценила халатик, оглянувшись, оценила еще и вид на него с улицы, – после чего быстро шагнула с дорожки в сторону, давая возможность и Селль спрятаться за куст:

– Это вы меня извините, госпожа Ленро. Но… Помните, я в прошлый раз говорила, что к нам внук приезжает? Он у нас университет окончил, последние, считай, каникулы будут. И уже получил приглашение на хорошую работу – аж в городской архив. Ну, в общем, я сегодня и поторопилась, чтобы успеть все у вас сделать, пока он не проснулся. Надеюсь, вы не против, если я прямо сейчас начну?

– Внук… Да, конечно… – Селль, забывшая тот разговор напрочь, потерла переносицу. – Внук – это замечательно. Знаете что, госпожа Хонс, можете считать, что пока он здесь, у вас отпуск. А я временно поищу кого-нибудь вам на замену.

– А может, – помялась та, – вы мне ту замену насовсем найдете? Нет, я помню, что мы на год договаривались, но… тяжеловато мне все-таки, хоть дом у вас небольшой и чистый. К тому же Прати, ну, внук мой. Вы поняли, да? Так вот он сказал, что будет теперь помогать нам немного, и деньги уже не так нужны…