– Не могу определиться, – искренне ответил Рион, пытаясь разглядеть что-то в моих глазах. – Ты такая разная, то отталкиваешь, то притягиваешь. Иногда я думаю, что отправить тебя в другую страну – лучший вариант для моего спокойствия, но в другой раз меня посещают сомнения, так ли нужно губить твою жизнь, выдавая замуж за графа? Где ты настоящая, а где – маска? Если весь твой образ, созданный за последнюю неделю, лишь маска, то – да, я жалею.

– Отправить или не отправить, – я пожала плечами. – Всё это не важно, ведь мы собираемся выйти за Щит. И учитывая печальную судьбу твоей сестры, я вряд ли вернусь оттуда живой, значит, заключённые ранее брачные договоры уже бессмысленны.

Рион открыл рот, но не нашёлся, что сказать. Он словно впервые задумался о том, что я действительно могу не вернуться. Он допускал мысли о своей смерти, но почему-то о моей – нет.

– Ты вернёшься, – тихо произнёс он. – Я сделаю всё возможное для этого.

– Я благодарна тебе за это обещание, однако настаиваю, что легче сейчас расторгнуть мою помолвку, чтобы не плодить ещё больше слухов и домыслов, тем более эту неделю я не смогу уделять должное внимание графу в связи с нашей… м-м… работой.

– Нет, – отчего-то ответил Рион. – Вешдок не зря вызвал Бэкстона, он хоть и слишком самовольный, но делает всё для королевства. Он понимает, что мой союз с Белатрикс важен, тем более во дворец прибыл ещё и герцог Эрганский – после ссылки его второй дочери он крайне обеспокоен сложившейся ситуацией, а слухи об отношениях между нами лишь подогревают его сомнения и страхи. Он хочет убедиться, что я не намерен нарушать обязательства перед ним и его дочерью. И если я хочу его в этом убедить, то не имею права расторгать твою помолвку сейчас.

Я хмыкнула.

– Так ты заботишься о Бель.

– А чего ты хочешь? – с раздражением спросил Рион и подался вперёд, почти дотронувшись до моих губ. – Ты сама ясно дала понять, что никакие отношения между нами невозможны. Я женюсь на Бель и после уйду с тобой за Щит, когда к этому всё будет готово.

– Когда Бель будет беременна? – со смешком уточнила я.

– Когда мы поймём, что нас там ожидает, – хмуро исправил Рион и развернулся, направившись в библиотеку и посчитав наш разговор оконченным.

Мне не оставалось ничего иного, как засеменить следом.

* * *

Пока наши поиски в библиотеке не принесли должных результатов, кроме моей аллергии на пыль. Оказывается, здесь была потайная секция и в некоторых местах расконсервировалось заклинание очищения, поэтому я постоянно чихала и ходила с платком и опухшим носом.

С таким вот цветущим видом я завтракала, обедала и ужинала в компании графа Бэкстона. К счастью, не наедине – с нами всегда был разговорчивый магистр Ксенорс, который заполнял тишину настолько, что бедному графу просто нечего было сказать, разве что зыркать на меня недовольным и убийственным взглядом, который я легко переживала. Ничего, с меня не убудет, смотрите, смотрите, ваше сиятельство.

С каждым днём я к своему ужасу всё больше привыкала к новому телу. Думаю, похожий эффект производили пластические операции или кардинальная смена имиджа – сначала идёт отрицание ввиду непривычности, а потом ты начинаешь замечать достоинства и вскоре перестаешь обращать внимание на изменения. А то, что касается координации и слияния души с телом – тут заслуга магии, в этом мне повезло. Я ощущала его как своё родное.

Интересно, а как моё родное тело использует Дейра? Надеюсь, она не решила пуститься во все тяжкие? Вздохнув, я вновь склонилась над книгой. Обед уже прошёл, а вечером мы все приглашены на турнир, поэтому у нас с магистром Ксенорсом оставалось не так много времени для изучения бумаг.

К сожалению, похвастаться колоссальными результатами мы не могли. Лишь несколько сомнительных заклинаний на тему того, как эффективнее бороться с элементалями на их территории, а также множество статей с предположениями, как именно строится иерархия в Стихийных землях. Но тут всё оказалось довольно банальным – по рангам, то есть по силе элементаля. Зато я теперь поняла, как проникал эльвиль ко мне – по нити нашего договора, ведь впервые его сама вызвала Дейра. Разумеется, я об этом не сказала никому, но для себя сделала мысленную пометку.

О Стихиях и причинах их разногласий с элементалями вовсе ничего не было, как и о силе их магии. Вообще религия в Хооладе была своя, уже давно, ещё около тысячи лет назад ушедшая от многобожества – когда-то именно Стихии за богов и принимали, а после понизили их в ранге до проявлений природы. Всё как было на Руси. И сейчас здесь славился один Бог – Моноликий, точного имени нет, но он считался создателем всего и вся вокруг.

Вся надежда была на скитальца, за которым Рион уже отправил гонцов. Йорен из Аллеории, так его звали, и он должен обрисовать нам хотя бы приблизительную карту путешествия. Сам Владыка принимал участие в поисках, но чаще занимался государственными делами – слишком много всего накопилось за время его отсутствия, но всё-таки он неизменно координировал наши поиски и выслушивал отчёты. Это было мне только на руку – не хватало ещё проводить двадцать четыре часа в сутки с его величеством, я бы совсем с ума сошла от обуревающих меня чувств.

– А если источники блуждающие? – задумчиво спросила я, лениво листая книгу. – И появляются там, где не ждёшь?

– Я думал над этим вариантом, – кивнул Ксенорс. – Но тут нестыковка – если бы источник был один, тогда можно было бы подумать, что он блуждающий, но их несколько. Вряд ли даже магия способна проконтролировать, чтобы источники не столкнулись. К тому же подземные жилы питают тюрьму, судя по легендам, а они стационарны. Просто источники скрыты неизвестной магией.

– Но элементали знают, где они, – протянула я. – Нам необходима их помощь.

– Было бы неплохо, – вздохнул Ксенорс. – Жаль, нельзя вызвать какого-нибудь элементаля на допрос.

На самом деле можно. Я закусила губу, не зная, рассказывать ли Ксенорсу о сделке Дейры с эльвилем? С одной стороны эта сделка не имеет отношения ко мне, а с другой – страшно, чем это может обернуться для меня. Одно дело владение стихийной магией и другое – сговор с врагом.

Но от откровений меня уберегли напольные часы, пробившие трижды. Магистр Ксенорс поднялся с места и провёл пятернёй по волосам, вздохнув.

– Что ж, пора на Турнир. Твой жених требует твоего присутствия, а я просто не могу оставить тебя с ним. Опасный он, не нравится мне. У него глаза злые, словно он что-то замыслил. Идём, Эва.

Наедине Ксенорс неизменно звал меня настоящим именем, за что я была ему благодарна. Это лёгкое напоминание о прошлой жизни грело душу.

Мы вместе направились в сторону выхода.

– Эва, ты что-нибудь слышала о герцоге Таргемском? – внезапно спросил магистр Ксенорс по пути, и я нахмурилась.

– В каком смысле?

– Поговаривают, он дезертировал. Его величество не даёт по этому поводу никаких публичных комментариев, но утром я спросил у него, в чём дело. И ответ меня не то чтобы удивил, но несколько выбил из колеи.

Ксенорс давал мне возможность обдумать полученную информацию. И я прекрасно понимала, к чему он ведёт. У Вайлеха были те же изменения, что и у меня. Он не попаданец, как я уже успела узнать от лесных духов, но вот его связь со стихиями…

– Он тоже обладает стихийными способностями? – как можно тише уточнила я.

– Я удивлён не меньше твоего, Эва. Я тут перед завтраком пересёкся с целителем Олувом, задал ему несколько вопросов невзначай, не знает ли он ничего странного о герцоге. И тот удивил меня, сообщив, что действительно изменения были и они связаны с магией. Подобные изменения были и у тебя, то есть у Дейры.

– Магистр Олув делился со мной соображениями на этот счёт, – вздохнула я и прикусила губу. – Как бы не поползли слухи обо мне, магистр. Ненависть двора к Дейре велика, боюсь, Владыка не сможет меня защитить.

– Ну-ну, не волнуйся, у его величества на тебя другие планы. Тем более, полагаю, что это будут уже заботы Дейры – я намерен сдержать своё обещание и отправить тебя в родной мир. Стихийная магия всё равно привязана к телу, а не к душе.

Услышав это, я едва не споткнулась. Последние два дня я очень переживала, что магистр изменил своё мнение, и теперь могла облегчённо выдохнуть, узнав о его планах. Однако, именно в тот момент, когда я убедилась в порядочности магистра Ксенорса, усомнилась в собственной. Могу ли я отправиться в свой мир, когда Дейра не знает того, что знаю я? Когда ей может вновь не хватить мужества исполнить предначертанное? Не сгублю ли я этот мир своим уходом?

Все эти сомнения разъедали.

– А возвращаясь к герцогу… – продолжил Ксенорс. – Его побег наводит на определённые мысли.

Магистр взглянул на меня весьма проницательно.

– Не хотите же вы сказать, что он играет на стороне элементалей? Он ведь мог просто испугаться брата, его гнева, не зная, что Рион может ему помочь. Он может быть виновен в сговоре со стихиями, но никак не с элементалями.

– Я ничего не утверждаю, лишь говорю, насколько это странно.

– Не вижу ничего странного, – я покачала головой. – Стихии вполне могли иметь несколько запасных вариантов, как в случае меня и Кианы. Так почему бы герцогу не могло так же не повезти? Тем более, если за такое казнят.

– Я понимаю, Эва, это тебя задевает. И согласен с тобой. Просто Вайлех ведь мог прийти к брату за защитой…

– Разве отношения между братьями столь доверительные? Вайлех вполне может бояться Риона, ведь Вайлех – второй в очереди на престол. Он может подумать, что брат воспользуется ситуацией и избавится от него. Кроме объективных причин, есть субъективное мнение. Мы считаем Владыку честным и порядочным человеком, а со стороны герцога Таргемского он может быть тем, кто всю жизнь довлел над ним.

Магистр лишь покивал на мои слова. Спорить не хотел, но и полностью соглашаться – тоже. Он был больше моего знаком с королевской семьёй, и всё-таки, оказавшись на месте Вайлеха, я не была уверена, что так легко бы сдалась с повинной.

Когда я вернулась в комнату, то обнаружила на ширме светло-розовое платье с таким декольте, что даже на плечиках оно выглядело вопиюще скандальным, не говоря уже о том, как это будет смотреться на фигуре Дейры. Я округлила глаза и остановилась, с ужасом смотря на это безобразие.

– Олли! – рыкнула я, и горничная выскочила из ванной как чёрт из табакерки, при этом вид был виноватый, словно понимала, за что её будут чихвостить. – Это что?

Я указала на ширму. Смотреть туда не хотелось. Просто там дело не только в декольте, но и во множестве рюш и в самой ткани, которая буквально кричала о том, что в неё должна быть замотана сама королева. Манёвр Олли легко считывался и поддавался логике, но я лично хотела услышать от неё версию происходящего.

– Ну-у-у, – протянула девушка и вытянула губы. – Просто вчера вечером вернулась леди Хатворт и за одно только утро сменила два платья, а ещё – проводила завтрак и обед в столовой вместе с его величеством! – Тут Олли надулась, словно оскорбили её лично. – Вы не можете сегодня вечером выглядеть хуже, чем она! И вообще… она так ужасно обращается со своими служанками. Говорят, она места себе не находит и на всех срывается, даже на лакеев.

– Сплетни, Олли, – прищурилась я. – Это всё сплетни. Разве мы с тобой их достойны?

Девушка опустила взгляд и пожала плечами. В итоге отрицательно покачала головой.

– Именно. Мы выше всего этого. К тому же, свадьба его величества и леди Хатворт неизбежна.

– Но ведь!..

– Олли! – прикрикнула я. – Это решённый вопрос. Найди и подготовь мне другое платье, лучше тёмное, с закрытыми плечами. Ты меня поняла?