– Послушай, я выберу тебя все равно, Скай. Неважно, что со мной случится. Мне все равно.

– А мне нет.

– Пожалуйста. Не надо отталкивать меня, будь мы вместе, ничего бы не случилось. Много чего можно было бы избежать. И какой смысл, если я уже люблю и не откажусь от тебя. Даже если меня будут судить по всем законам этого мира, Скай.

Аиррэль смотрел на меня с мольбой в глазах, с любовью, с надеждой и обожанием.

– Ты согласна? – повторил вопрос и добавил: – Я очень сильно люблю тебя, девочка.

– Да, тысячу раз да. Я умру без тебя!

Он подхватил меня на руки, закружил, целуя, его глаза заблестели, словно в слезах, но это загорелись от счастья аквамарины. Синие. Яркие. Счастливые.

– Скай, ты такая упрямая. Сложная. С тобой совсем не просто.

– Отпусти, Аиррэль, ты задушишь меня. Но…

– Пожалуйста, не надо никаких НО!

– У меня вопрос.

Аир прищурился, но так и удерживал меня навесу, а я обхватила его ногами и положила руки на плечи.

– Ты, правда, мог бы не видеть меня? Просто исчез бы? Вот так просто? – наши лбы соприкоснулись, я потерлась своим носом о его, и он бережно провел ладонью по моей спине.

– Я могу быть разным и держу свое слово. Меня бы ты не увидела. Но я ничего не сказал про то, что я бы не видел тебя.

– Так, значит? – я фыркнула, поджала губы. – Ты можешь быть беспощадным.

– Да. И предсказывая последующий вопрос: домой я никого не вожу.

Я с прищуром улыбнулась, обняла его.

– Ты впервые соврал?

– Нет, ангелики были, но очень и очень редко, – он улыбнулся. – Лиирта считается?

– Ты манипулировал мной, – я играючи толкнула его в плечо.

– Немного.

Мы сидели в обнимку возле камина, нежиться в его руках было так восхитительно, так прекрасно.

– Аиррэль, я кое-что слышала о тебе.

– От кого?

Напряглась. Он прижал меня крепче, целуя в макушку.

– Почему они называли тебя убийцей?

– Небесная, ты знаешь, равновесие держится не на приемах и танцах. Ты была свидетелем ярости Люцифера, и такое случается постоянно: драки, стычки, войны неизбежны. Я не даю спуска никому и караю, если приходится: убиваю, пытаю, уничтожаю.

При слове «пытаю» я дернулась, сердце забилось сильнее.

– Что ты с ними сделал?

– Пока ничего, – Аиррэль сжал челюсти. – Я ищу их, а когда найду… – Он не договорил, но я видела вспыхнувшую в его глазах необузданную ярость и желание поквитаться с обидчиками и истязателями.

– Когда поймаешь, не тронь. Я хочу сама расправиться с ними, – смотрела в его глаза и пыталась донести, как это было важно для меня.

Он нахмурился и вздохнул недовольно.

– Мы решили говорить друг другу правду, так вот я пытаюсь. Мне это нужно, – я опустила глаза, смутилась. Аиррэль коснулся ладонью моих скул, провел нежно.

– Я бы очень хотел, чтобы ты больше никогда не видела их и не соприкасалась.

– Знаю. И уверена, насладился бы местью и преуспел лучше меня, но позволь мне сделать это самой?

– Я подумаю.

Аир поцеловал меня в лоб, прижал к себе и не отпускал, крепко удерживая в своих руках.

– Почему ты не прикасаешься ко мне?

– Я уже сказал тебе, и это никак не связано с ними. Никаким образом меня это не трогает. Я знаю себе цену, и твое тело только мое и принадлежит мне, откликается для меня, и точка. Но ты должна научиться любить себя заново и наслаждаться от прикосновений, а не прятаться в слоях одежды. Тебе сложно, знаю, но я люблю тебя любую и буду ждать, – он коснулся шрама на левом запястье, я сдержала порыв убрать руку. – Я едва сам не умер, когда увидел там тебя.

– Как ты узнал?

– Изначально у нас с демоном было плохое предчувствие, но мы не обратили внимания, а потом кольцо упало с пальца. Раньше я не мог даже снять его, а в тот день оно упало и покатилось по арене.

– А когда ты понял, что любишь меня? Ты никогда не говорил мне эти слова раньше. Никогда.

– Я любил тебя и довольно давно, просто не понимал.

– Когда ты понял? Неужели, когда я умерла?

– Нет, Скай, – уголки его губ дрогнули в печальном вздохе. – После Обряда, я хотел вернуться в замок и сказать тебе, что люблю тебя. Безумно люблю.

Я поцеловала его. Набросилась, словно обезумевшая, сумасшедшая. Аиррэль растерялся немного, но наверстал упущенный момент в мгновение ока, целуя так, что у меня полились слезы счастья.

– Прости, Скай, прости, – любимый отстранился, хотел отодвинуться, но я не позволила.

– Я плачу от счастья, Аиррэль. Ты так много для меня значишь, поцелуй меня еще раз. Пожалуйста.

– Обещай, что не будешь плакать.

– Я просто не знаю, чем заслужила такое счастье.

– Не говори так. Из-за меня с тобой случилась трагедия.

– Это был лишь предлог, – сморщила нос. – Ты спас меня: вытащил, заставил жить, заботился, ухаживал. Не вини себя и Ихиля не тронь. Я его отпустила.

– Ихиль нарушил мой приказ и уже наказан! – непреклонный тон голоса удивил меня, озадачил. И правда, иногда Архангел бывает бескомпромиссным и жестким, непоколебимым.

Я решила не лезть в его с сыном разборки и больше не допытываться. Аир разберется.

– Но я все равно не понимаю… – Села в позу лотоса и внимательно посмотрела на него. – Когда ты полюбил меня?

– Я любил тебя с нашего первого поцелуя, Скай. Уже тогда, но не признавался себе в этом, не хотел верить, не был готов. Не знаю, получится ли мне объяснить тебе все или нет, сможешь ли ты понять меня, но я попытаюсь. Сколько себя помню, я никогда не был в замешательстве до твоего прихода. Ты сумасшедшим образом изменила мою жизнь, привычный распорядок. С каждым днем мне все больше хотелось узнавать тебя, заботиться о тебе, говорить с тобой, и это пугало. Я веками жил один и любить не стремился. Такие чувства не испытывал никогда. Мое сердце и мозги перестали слушаться, они работали будто сломанный компас, который указывал не на север или юг, не на разлом, не на демонов и гибридов, а на тебя. А потом еще Роксана со своими предсказаниями. Как я мог оставить слова видящей без внимания? Мой интерес к тебе рос, а вельда твердила держаться от тебя подальше, забыть тебя. Никогда еще Пророк не ошибался, уж поверь. Я не мог игнорировать ни ее слова, ни мой странный интерес к тебе. Ты стала моим наваждением, и как однажды верно подметила, я действительно раздевал тебя глазами, готов был съесть.

Я засмеялась от искреннего признания любимого мужчины.

– Безумно хотел коснуться, поцеловать, прижаться к тебе. Я даже тренировки выдумал, чтобы быть рядом с тобой.

Ушам своим не верила. Дивилась.

– А потом я поступил, как эгоист. Наплевал на предсказания, на предостережения и решил быть с тобой. Вопреки всему. И забрал тебя в Сотхейм.

– Я была так счастлива там. Мы впервые поцеловались, – закрыла глаза, вспоминая, и улыбнулась. – Значит, именно тогда ты уже любил меня?

– Но наш первый поцелуй был не там, а ночью ранее.

– Что?

Аиррэль хитро прищурился и улыбнулся, рассказывая тайну:

– Да, я не удержался. Пришел и поцеловал тебя спящую, а ты ответила.

– Так сон был вовсе не сном?

– Нет, – он потянулся ко мне, коснулся щеки и добавил: – Будет не лишним наведываться сюда раз в неделю и ходить в пещеру к озеру. Твои волосы отрастут быстрее.

[1] «Спирит: Душа прерий» – американский полнометражный анимационный фильм, выпущенный в 2002 году компанией DreamWorks Pictures.

Глава 8. Перемены

Из Асхара мы вернулись довольные и счастливые. Аиррэль объявил, что меня ждет какой-то сюрприз и приказал закрыть глаза. Он взял меня за руку и потянул за собой через весь замок. Остановился и убрал мои ладони от лица.

– Где это мы? Что здесь случилось? – я ахнула, осматривая зеленую траву, ухоженные газоны и каменную широкую дорожку с разноцветными цветочками по бокам.

– Мы дома, – он по-хозяйски положил голову мне на плечо. – Не узнаешь? Я решил немного преобразить задний двор. Тебе нравится?

– Очень, – обняла его, прикрыла глаза, и по телу разлилась волна благодарности. Нельзя сказать, что мне резко стало лучше после Асхара. Нет, но я каждый день делала успехи, стараясь не думать о Моретти, не вспоминать, но мысли проскальзывали все равно, особенно когда я стояла в душе или смотрела на себя в зеркало. Видела метки и отворачивалась.

Раз в неделю Аиррэль забирал меня в Асхар, где я нежилась в темных водах, а потом мы возвращались обратно в замок. Архангел был рядом, поддерживал и оберегал, но держал явную дистанцию и каждый раз спрашивал: может ли коснуться, может ли поцеловать, может ли обнять? А я не знала, как начать любить себя заново? Я и раньше не была в восторге от своего тела, не гордилась и не восторгалась, а тут еще и шрамы… Какой стыд и ужас. Живот в шрамах, грудь в шрамах, на запястье тоже шрам, права была вельда – настоящий Франкенштейн. Не знаю, как могу кому-то нравиться? Аиррэль любит меня, потому что полюбил намного раньше, чем я получила эти уродливые метки, но смог бы он полюбить меня, если бы изначально встретил в шрамах? Сомневаюсь. Да и не до конца понимала, за что он мог меня любить? Но мне нужно было перестать стесняться ради нас. Ради него. Ради себя.

Я решила стоять перед зеркалом по пять минут в день и смотреть, принимать новую версию себя. Первую неделю кривилась и пыталась закрыться руками, спрятаться, убежать. Метки упырей злили до слез и заставляли возвращаться в тот день снова и снова. В замке я ходила в кофтах и джинсах, которые так не любил Аиррэль, но молчал и не говорил ни слова.

Велиал приходил редко, не знаю, чем было вызвано его отсутствие, но чаще всего они запирались с Аиром и что-то решали, а мне срочно нужен был совет.

– Иди сюда, – потащила демона за угол, озираясь. – Помоги мне.

Он поиграл бровями, дурачась, но кивнул.

– Я не знаю, что еще мне сделать.

Аиррэль подкрался и застал нас шушукающимися.

– Скай, мы разве не договаривались, что ты не будешь скрывать от меня ничего? – прозвучал голос с ноткой обиды.

– Мне неудобно, – почувствовала себя виноватой.

– Я жду. Что ты хотела обсудить с ним, можешь обсудить со мной.

– Я… ну… хорошо, – сдалась. – Только не смейся.

Аир засунул руки в карманы.

– Эти шрамы, я не знаю, как научиться принимать их. Мне тяжело смотреть на них, – я поджала губы и выругалась. – Были бы на попе, хоть не так обидно.

– То есть ягодицы тебе не жалко?

– Ну, их, знаешь ли, не видно, – я попыталась заглянуть за спину. – Я вообще с ней редко встречаюсь, так что да. Их не так жалко.

Братья засмеялись в голос.

– Скай, оставь попу в покое, она мне нравится. Очень, – любимый подмигнул, все еще смеясь.

– Я рада, что вам весело. Но предложения и идеи принимаются.

Мужчины умолкли, задумались.

– Скай, ты прекрасна…

– Да-да-да, – махнула рукой и закатила глаза. – Поэтому я и обратилась к демону. Ты необъективен, Аиррэль.

– Ты не дала мне закончить.

– Может перекрыть их чем-то? Татуировками, например?

– Можно, – демон согласился, но покосился на Аиррэля, ожидая его реакции. – Я могу устроить, если надо.

– Нет, Скай. Не хочу видеть черные пятна на твоем теле.

– А шрамы, значит, лучше?

– А что это ты с ней не соглашаешься? – демон удивился. – Ты же во всем ей потакаешь?

Аиррэль ударил брата локтем в бок и осадил недовольным взглядом.

– Попробуй посмотреть под другим ракурсом. Ты жива и здорова. Потрясающе красива. И эти шрамы никак не делают тебя хуже. Я видел в Терре людей с клеймом на лице, в болезненных красных пятнах, с уродствами… Знаю, не слишком удачное утешение, но подумай об этом.

– Братец прав, смертная, – демон кивнул. – Ты видела, как я выгляжу в естественной форме, а Люцифер? И мы как-то с этим живем и выглядим пострашнее самой смерти.

Я задумалась, а ведь они правы.

– Представь, что ты демон.