– Серьезно? – Аиррэль усмехнулся. – Демон? А что не огр? Лишайник? Черт? Ну, у тебя и фантазия.

– У Фреи хвост даже есть и рога имеются, и клыки, – не унимался демон.

– Клыки… – я моргнула и побледнела, невольно вспоминая укусы на своем теле.

– Молодец, братец, – Аиррэль обнял меня. Он чувствовал малейшее изменение в моем настроении. – Любимая, посмотри на меня. Дыши, смотри на меня. Все хорошо, я с тобой.

– Перестарался маленько, прости Скай.

– Ничего, но вы и правда помогли, дали пищу для размышлений, – обняла любимого, вдыхая аромат ангела и успокаиваясь.

Прикосновения к Аиру всегда расслабляли меня, становилось так спокойно и легко. Не знаю, что это была за магия, но рядом с ним я оживала и смелела.

Через месяц тренировок перед зеркалом я немного привыкла видеть себя такой, да и волосы на голове начали активно расти, и через еще один месяц я уже не пряталась за париками. Волосы торчали ежиком и вполне меня устраивали. Аиррэль улыбался, ему нравилась моя обновленная прическа.

– Воды Асхара – настоящее чудо из чудес, – заявила, усаживаясь на барный стул. – А ты – лучший мужчина на свете, Аиррэль.

– Я рад, что могу что-то сделать для тебя, – он легонько коснулся ладонью моих скул.

Аиррэль никогда не позволял себе вольностей и чаще ждал разрешения меня коснуться. Дистанция между нами стала надоедать, и быть жертвой надоело, поэтому я перешла ко второй стадии принятия себя.

– Велиал, ты мне нужен, – я забрала демона из гостиной и добавила для Аиррэля: – Прости, любимый, тебе придется довериться мне.

– Опять я крайний?!

– Я стараюсь ради нас, потерпи немного, – закрыла дверь. – Садись на кровать, демон.

– И что ты опять удумала?

Тот почему-то с недавних пор везде видел подвох и смотрел с напряженным недоверием.

– Ты мужчина.

– Хорошо, что ты это заметила после стольких месяцев! – он недовольно сложил руки на груди, цокнул языком.

– Дослушай. Я хочу сделать Аиррэлю сюрприз, но не могу. На тебе хочу потренироваться.

– Не понял, – Велиал моргнул и резко выпалил: – Я не буду с тобой спать!

– Ты спятил?! Упаси Господь! Я лишь хочу показаться в купальнике, а ты глаза закрой. Скажу, когда открывать.

Демон выдохнул, повел плечами, но согласился. Закрыл глаза. Я натянула купальник и вышла из ванной.

– Скай, у тебя коленки дрожат, отсюда слышно, – издевался Велиал в знакомой манере. – Не думай о плохом. Успокойся, выдохни.

– Я пытаюсь. Давай, открывай глаза.

Демон приоткрыл веки, но я закрылась руками и закричала.

– Погоди! Закрой! Подожди, дай секунду.

Даже сквозь закрытые веки, я знала, что Велиал закатил глаза.

– Жду, – он смешно поджал губы, закинул ногу на ногу и откинулся на кровать в вальяжной позе. – Долго еще?

– Давай еще раз попробуем.

– Точно?

– Открывай, – скомандовала, а сама смежила от неловкости и страха. Коленки и правда дрожали.

– Скай, теперь выдыхай и расслабься. Подумай вот о чем: я уже видел тебя в купальнике и бояться нечего. Не думаю, что все настолько плохо, как ты себе воображаешь. Нормально, терпимо.

– Терпимо, – повторила. – Это обнадеживает.

– Послушай, шрамы тоненькие, филигранные.

Я приоткрыла глаза.

– Ты любил бы свою Мелиссу в таком виде?

– Вне всякого сомнения, – не раздумывая, ответил он и удивился. – Ты считаешь, что не понравишься братцу? Он уже видел их. И не раз. Собирал тебя по кусочкам тоже он.

– Я стесняюсь, – повела плечами и хотела снова прикрыться руками.

– Опусти руки и просто походи, постой так. Поговори со мной, расслабься. Так что тебя беспокоит?

– Вдруг я не смогу. Он коснется меня, а я струшу или запаникую.

– Скай, когда он тебя целует, ты думаешь о них?

– Нет.

– Ну и прекрати дрожать. Вы же сходите друг по другу с ума. Уверен, что ваши чувства перекроют все твои страхи.

– Думаешь?

– Ты его хочешь?

– Хочу, очень.

– Вот и ответ.

Велиал ушел, оставив меня в раздумьях. В течение недели я ходила в купальнике перед демоном, потом позвала Саймона и решила на нем потренироваться, но Аиррэль был не в восторге и выгнал воина взашей. Не разрешил переступать порог моей комнаты и был неумолим.

– Аиррэль, ну разреши, – взмолилась я. – Мне очень надо. Я потом объясню тебе.

– Нет, – показалось, что он сейчас зарычит, как настоящий саблезубый тигр, и эту битву я проиграла.

Пришлось звать Вилли и Маршала. Друзья морщились и смотрели с сожалением, но держались, а потом привыкли.

– Знаешь, думаю все не так плохо, Скай, – сказал Вилли, кружа вокруг меня. Счастливчик тоже мельтешил в воздухе и пытался игриво тяпнуть котяру за хвост, а Вилли шутливо рычал и уворачивался, но малец не сдавался.

– Страшно было, когда мы нашли тебя, – согласился Маршал.

С мохнатиком у нас до сих пор были напряженные отношения, но он старался не показывать недовольства и до сих пор хотел, чтобы я вернулась в Терру как можно быстрее.

– Да, мы тогда сильно перепугались, – Вилли тихонько мяукнул и обхитрил дракошу, оказываясь сверху над маленьким проказником.

– Не нужно, – я приласкала друга и поймала Счастливчика, который так и норовил подпалить белоснежный кошачий хвост. Очень ему нравились золотистые блики от его шерсти. – Не хочу вспоминать и думать. Мечтаю забыть.

Друзья понимающе кивнули и больше не поднимали болезненную тему.

***

Удивительно, что Аиррэль никуда не летал и был всегда рядом. После возвращения из Асхара, он взял меня в оборот и окружил вниманием. Я засыпала и просыпалась рядом с любимым. Сначала было непривычно видеть его в моей постели, но спустя пару дней свыклась и теперь уснуть без него не могла.

Аиррэль открылся для меня с иной стороны: заботливой и внимательной, чуткой. Он стал всем, чем я нуждалась – другом, партнером, любимым, тренером, наставником. Отвлекал меня от мрачных мыслей и заполнял пустоту, спланировав день так, чтобы ни минуты не оставалось на скуку и хандру.

Утро мы начинали с тренировки, которую с недавних пор проводили на втором этаже, где Аир освободил одну из комнат и сделал в виде спортивного зала. Велиал, Маршал и Саймон помогли ему обустроить все. Демон притащил из Терры татами и покрыли ими пол, а ростовые зеркала повесили на одну из стен, даже шведскую стенку установили, мне нововведения понравились, и я с удовольствием исследовала новую территорию вместе с Аиррэлем. Плюсом стало то, что можно было заниматься босиком и никакой песок никуда не лез.

После зала мышли на совместный завтрак. Спустя пару дней к нам присоединился Саймон, осмелившись взглянуть на меня и перестав вымаливать прощения, а потом решил размять кости демон, и мальчики не упустили шанса подраться. Не знаю, что они не поделили, кажется, титул «зазнайства», потому что внезапно принялись выяснять: кто сильнее, быстрее, ловчее – и началась каша мала. Меня поставили в судьи, и я придумала для них правила и испытания. В итоге… они валялись по татами и дубасили друг друга, пока я, Маршал и Вилли угорали, сидя у дальней стены на мягких пуфиках. Потом мы наблюдали шеренгу побитых лиц и порванных одежд, победитель остался неизвестен, зато настроение поднялось до Эвереста. Мы с друзьями еще долго не могли успокоиться, и весь завтрак обсуждали утреннюю потасовку, и главное – каждый из мужчин был уверен в своей победе.

Вот что точно Аир не любил, так это проигрывать и сдаваться, но мне готов был проиграть во всем, всегда и везде. Мы как-то решились на пробежку в лес и устроили бег наперегонки, и он позволил мне выиграть и размеренно шел позади.

– Ты поддаешься! Я так не хочу, – сбавила скорость и побежала обратным челноком: к лесу – задом, лицом – к Аиру. Он плавно переставлял ноги и был на расстоянии вытянутой руки, готовый к любому казусу или моему падению, все же не смотреть под ноги и полагаться на чутье – та еще задачка.

– Наше соревнование априори нечестное, – он слегка улыбнулся. – Для меня твоя победа равна моей. Я не разделяю нас.

– Давай тогда сыграем во что-то, где будем равны?

– Шахматы?

– У-у-у, заходишь с классики?

– Можем и в покер сыграть, но тогда ты обязана стать моим гуру и научить своим секретным методикам, чтобы я хоть раз обыграл демона.

– Ах, вот где собака зарыта – ты ненавидишь проигрывать, – подтрунила над ним.

– Мне хочется утереть братцу нос, так что скажешь, любимая? Подсобишь?

– Уговорил, – остановилась и с разбега запрыгнула ему на руки, Аиррэль подхватил и прижал к себе.

– Устала?

– Нет, но хочу на ручки. Знаешь, если честно, я не сильна в шахматах, а шашки никогда не любила.

– Не переживай, я сделаю из тебя гроссмейстера, если захочешь.

Странное спокойствие окутывало меня рядом с Аиррэлем, душа словно исцелялась, стоило его коснуться. Мы так много ссорились раньше, а сейчас впервые смогли побыть наконец-то вместе и держались за эту необычайную возможность.

А в замке и правда стало весело: демон притащил из Терры уйму игр, даже бильярдный стол. Как он его умыкнул – загадка. Я удивлялась его размаху. Но зато теперь днем мы играли в бадминтон и настольный теннис в саду, мальчики обожали бильярд и шахматы; учились у Вилли готовить сладости, и было забавно видеть Архангела с поварским колпаком и белым фартуком. Смотрелся он настолько мило, что демон кривился и еще неделю после этого издевался над ним, вспоминая, как в итоге у него сильно зарумянились булочки. Ну и зарумянились, так он их в два счета умял, я едва успела попробовать.

Иногда мы просто нежились в постели или на диване в гостиной. Я читала, а Аиррэль слушал, прижимая меня к себе. И корка льда, которой я покрыла свои чувства, таяла, страх понемногу отступал, возвращалась уверенность и сила. Вот что творит любовь! Спасает заблудшую душу, зализывает и заколачивает раны, подменяет плохие эмоции хорошими, вытягивает со дна на поверхность. Дает еще один шанс утопающему.

В эти дни я ЕЕ чувствовала! Интересно, «любовь» имеет запах или вкус? Наверное, я бы сказала, что для меня это чувство со вкусом перечной мяты, мятного мороженого с кусочками горького черного шоколада и запахом морозной свежести и морского бриза.

– Хочешь знать, чем для меня пахнет любовь? И какая она на вкус? – Аиррэль вновь подслушал мои мысли. Обволакивающий голос любимого тянулся мягким урчанием, напомнив мырлыканья барса. Поленья в камине потрескивали, и разговоры становились тише, а темы – интимнее.

– Хочу.

Я отложила книгу и чуть прикрыла глаза, положив голову ему на грудь. Демон развалился в кресле напротив и храпел. Скорее всего, притворялся, но было так забавно наблюдать за его игрой. Счастливчик спал у него в ногах и на выдохе пускал завораживающие фиолетовые кольца дыма. Милейшее зрелище.

– Моя любовь с ароматом хвойного леса и торфяной сыростью после схода тумана, а на вкус как кедровый орех, ваниль и земляника.

– Вкус красного вина, вишни и черного шоколада, – внезапно проснулся Велиал и решил поделиться с нами, но слова прозвучали тоскливо. – И запах ирисов…

Я бы очень хотела расспросить еще о многом, но сон захватил в свои сети, и веки закрылись. В этот раз мне снились поля ирисов, дольки шоколада и море в закатном солнце.

Спустя некоторое время я-таки смогла немного раскрепоститься, конечно, не до конца и к близости была не готова, но кое-что мне хотелось попробовать. Аиррэль днем обсуждал с демоном какие-то мутные планы, а потом позвал генералов и впервые за долгое время отлучился на три часа, а я успела ужасно соскучиться, поэтому решила немного обнаглеть.

– Аир, – я постучалась и вошла в кабинет. – Ты занят?

– Для тебя всегда свободен, – ответил он, моментально прогоняя столпившихся возле его стола легионеров, а я вновь засмотрелась на него и поняла, как мне повезло с таким мужчиной. – Что-то случилось?