– И еще… узнай, кто был в дозоре и почему никто не помог ей?

– Я все сделаю, – хмуро и решительно отчеканил он, а потом исчез.

Небесная не приходила в себя. Лежала без сознания. Я держал в руке разорванное платье, измазанное в крови, и с размаху бросил его в огонь. Пламя вспыхнуло яркой вспышкой, и ткань медленно обуглилась.

– С ней все будет хорошо? – я ходил взад-вперед, битый час наблюдая за спящей Скай. – Точно кровь подействовала?

– Да, – Велиал утвердительно кивнул, чуть успокаивая мои расшатанные нервы, и давал надежду, которая мне так была сейчас нужна. – Моретти – не последние твари в преисподней и имеют массу союзников. Они подготовились, знали, что никого из нас не будет в замке, – брат хлестал бурбон и нервно курил. – Об Обряде трещали повсюду.

– Но об Ихиле они знать не могли.

– Нет, им повезло. Случайность была на их стороне.

Я сжал челюсти.

– Случайность стоила Скай жизни!

Мы переглянулись.

– Я уничтожу их.

– Мы уничтожим их, – брат как никто другой понимал и разделял мои чувства. Я знал, что он любил ее как сестру и причислял к своей семье, а для него – эта связь навечно. Своих друзей демон не бросал никогда ни при каких обстоятельствах.

За окном моросил дождь. Стук ее сердца был слабым и тихим. Кольцо на пальце тускло светилось, подавая надежды. У меня задрожали руки.

Лиирта вошла в гостиную, остановилась возле окна, посмотрела на смертную и всхлипнула. И только после завершения Обряда я узнал, кто стоит за ее появлением в за̀мке, кознями и искрометными идеями… Видеть ее не мог, воротило до рвоты, но ангелика помогала спасти Скай, и только из-за этого я позволил ей остаться, а теперь был вынужден выслушивать притворство. Клянусь, если почувствую фальшь в ее голосе – прибью. Градус терпения достиг предела кипения и взлетел выше моей максимальной отметки, и Лиирта последняя, кого я сейчас хотел слышать и видеть.

– Мы спасли ее от смерти, восстановили тело, но не душу. Когда она очнется, вам понадобился много терпения, времени и сил, чтобы заставить ее жить. Сегодня, во время Обряда я почувствовала… – быстрый опасливый взгляд в мою сторону. – …узнала и поняла, сколько она для тебя значит. Такие сильные чувства и так много боли. Я была несправедливо груба с ней и осознаю, что поступала не как подобает ангелике. Но я все же ангел. То, что с ней сделали… Даже в Аду со мной обращались бережнее, а я – первозданная. Не знаю, как она выдержала. – Лиирта обхватила себя руками, на лице показалось искреннее раскаяние и сожаление, и я простил ее. Да, наверное, я способен на это чувство. Не был уверен, что смогу простить, но за помощь Скай – простил. – Я въелась на нее ни за что и унижала, была предвзята и несправедлива, а она терпела. Как женщина я понимаю ее лучше вас и знаю, что они сделали.

Она опустила взгляд в пол. Нервно шаркнула каблуком туфель.

– Думаю, Аиррэль, ты догадался, что только избиениями и порезами дело не обошлось, – голос ангелки сбился на дрожь, но она продолжила: – И должен знать, что такое не забывается. Моя душа раскололась сегодня на части, когда я увидела ее такую. Я забыла, что значит быть ангеликой и поняла, что не соответствую. Прошу прощения у вас обоих, в особенности у нее. Передай ей мои слова, когда она очнется. Я обещала тебе, что уйду после Обряда и сдержу слово. Не думаю, что мы свидимся вновь.

Она обернулась, мельком пробежала по спящей Скай глазами и исчезла.

В зале появились мои доверенные генералы, которых отослал ко мне Саймон. Упали на колени. Сложили головы, приготовились к казне, и я разнес их в пух и прах. Избил голыми руками, разошелся не на шутку так, что замок ходил ходуном, но мои предводители не сопротивлялись, зная, это меньшее на что я способен и больше делаю одолжение и проявляю высшую форму снисхождения, практически милую.

– У меня один вопрос, – яростно выкрикнул я, не желая их видеть, разговаривать и сдерживая порыв отрубить им головы, изрешетить в порошок и послать в Небытие. Воины валялись в гостиной поломанные и побитые, но живые. Пока живые, потому что я зверел и едва сдерживался, чтобы кого-то не убить. – Почему сразу же не доложили? Как так случилось, что ни один из легионеров, охраняющих замок, не услышал мольбы о помощи?

– Я лишь недавно получил донесение о проделанной операции. Легионы были атакованы, и замок подвергся нападению, – Лионел попытался вставить слово. Его я не тронул, потому что он улетел на Шимед и знать не мог о происходящем в за̀мке. – Внезапно твари Нижнего мира устроили заварушку, пытались отвлечь внимание.

– Потрясающе! Мои предводители решают, когда докладывать, а когда нет! Вы лишились разума?!

– Все было подстроено: Шимед, нападение на за̀мок, – осенило демона, хотя я и так уже догадался.

Стряхнул с рук радужную кровь ангелов и поморщился, но гнев никуда не делся и легче не стало. Наоборот, стало лишь хуже, потому что винил я только себя. Недоглядел. Оставил одну.

Генералы стали один за другим вдаваться в подробности:

– Не хотели отвлекать вас от Обряда, – вякнул крайний и сразу же получил в челюсть. Послышался хруст костей.

– Стычки на границах случаются часто, и мы успешно отразили атаку, – опасливо поговорил второй, а подхватил третий:

– Демоны ретировались, и мы не стали беспокоить по пустякам.

– Вы появились в замке спустя буквально пару секунд после отступления тварей в Нижний мир, – закончил четвертый и отхаркнул кровь, смешанную с небесным сиянием.

– Архангел, ранее о таких незначительных вспышках агрессии вы никогда не требовали отчитываться, – аккуратно напомнил пятый.

Получили все пятеро. Кости ломались и хрустели, но это не принесло мне ни радости, ни облегчения.

Хотя, они были правы. Легионеры успешно справлялись, и сводки об операциях сыпались мне докладами в виде свитков. Я не мог постоянно быть везде и всюду, поэтому мои командиры отчитывались по мере поступления проблем и рассказывали о предпринятых мерах.

– Но они атаковали мой дом! Это вопиющий случай – низшие твари посмели вторгнуться в мою обитель. А мои генералы не сочли атаку на мой замок достаточным основанием для доклада и предупреждения!

– Виноваты, – хором отчеканили они, потихоньку приходя в себя.

– С этой секунды любой, кто приблизится к за̀мку, мелькнет на горизонте, пролетит мимо – вы костьми ляжете и доложите в ту же секунду!

– Повинуемся приказу!

– Но! Вы пропустили шайку уродов, которые спокойно пересекли границы моего дома, кто отвечать будет? Моретти словно хозяева прошлись по территориям, а вы не заметили!

Генералы мысленно зашушукались.

– Мимо нас никто не пролетел, – донесся тихий шепот, а я призадумался.

– Просим о наказании…

– Будет вам наказание! – я злился, но сейчас не мог думать ни о чем. – Свободны.

Командиры исчезли, а демон мысленно подтвердил мои опасения: «Диадема открыла им проход, значит, Люцифер позволил или знал, что одно и то же».

«Он способен открывать порталы даже на расстоянии, – я схватился за голову. – Проверь…».

Велиал кинулся ко мне в кабинет и спустя пару секунд вернулся с новостями, передавая их мысленно: «Они обшарили замок, перевернули все, но не нашли ее. Не успели, хотя были близки».

«Если бы диадема была первостепенной задачей – не стали бы тратить столько времени напрасно, значит, он их не посылал».

«Или они увлеклись…».

Ко мне подковылял Счастливчик, страдальчески посмотрел и указал на свои крылья.

– Иди сюда, малыш, – я поднял его, коснулся крыльев, заживляя раны. – Ты был с ней… Покажи мне.

– Аир, ты действительно хочешь это увидеть? – Велиал схватил меня за локоть, удерживая руку.

– Обязан.

Положил ладонь на его мордочку, и мысли понеслись в чужое сознание: картинки выплывали из памяти, и я смотрел его глазами, не позволяя себе отстраниться. Видел все мгновения рядом с ней и понимал, что она слишком много страдала из-за меня. Дракон плакал, а вместе с ним рыдал и я. Отстранился и впервые в своей жизни напился с Велиалом в хлам. А потом ползал возле Скай на коленях, целуя каждый сантиметр ее тела, а мои вопли были слышны на другом конце Вселенной.

– Прости, любимая, прости! – оказывается, даже ангелы могут плакать.

Митраэль застал нас с Велиалом пьяными и ушел, не сказав ни слова.

– Что мне делать?

– Мстить. Так как это умеешь делать только ты, братец. Придется стать тем, кем тебя считают.

– А Скай? Ты не видел то, что видел я.

– Не видел, но догадываюсь, – брат отвел взгляд.

– Она ни разу не позвала меня. Ни разу.

– Ты не знал. Не мог знать. Скай упрямая, да и шанс, что ты услышишь на таком расстоянии – очень мал, плюс Арены ограничены фоном Небес, притупляют посторонние шумы, чтобы па̀рам ничего не мешало слиянию. Можно услышать только тех, кто находится внутри.

– Я чувствую такую злость, слышу зовущую тьму, Велиал.

Углы зала потемнели, и демон ударил меня по лицу.

– Не смей даже думать! Достаточно того, что и так случилось по нашей вине. Ты не можешь стать темным, Аиррэль.

– На секунду мне показалось, что могу, – от осознания правдивости слов я поежился.

Глава 3. Борьба за жизнь

Под утро Скай очнулась. Я моментально протрезвел и подбежал к ней, но она начала брыкаться, кричать, биться в истерике и плакать. Смотрела невидящим взглядом, извиваясь на диване и выгибаясь как одержимая.

– Не трогай! Не надо! Пожалуйста…

Пришлось снова вернуть ее в сон.

– Она словно не видела меня, ничего не видела, будто в бреду.

Ходил туда-сюда и ощущал бесконечную беспомощность, растерянность и впервые потерял полный контроль над ситуацией: течение несло по реке, а я барахтался, пытаясь вернуться в прежнее русло, но буйный поток утаскивал за собой. И я уходил под воду, захлебываясь и погибая, раз за разом. И даже если удавалось всплыть, впереди ждал непреодолимый водопад, и я непременно падал вниз, разбиваясь вдребезги о водную преграду, и уходил на дно. Именно там я сейчас и лежал. На самом дне, под толщей ледяной воды ярко-алого цвета, и видел, как поверхность покрывается коркой льда, отрезая оставшуюся в живых надежду. То, что случилось со Скай – мой персональный Ад, созданный лишь для меня.

Саймоэль и Ихиль

Своды арены содрогались после каждого удара светового меча. Небесная сталь звенела и рассекала воздух со свистом, иногда случался перезвон колоколов, а стоило рубануть сильнее, как уши закладывало от гулкого звона набата. В бельведере столпились смотрящие и наблюдатели. Легионеры бились уже не один час, но судья терпеливо следил за битвой, как и остальные.

Ихиль считал бой затянувшимся. Он планировал отыграться быстрее и вернуться до возвращения отца с Обряда, но соперник оказался сильнее и изворотливее, хотя с виду уступал остальным: был худ, мелковат и выглядел несуразно, слегка болезненно за счет теней, пролегших под глазами, но так казалось лишь на первый взгляд. Дрался Мельерим не хуже других, а оказалось, даже лучше. Ихиль пожалел о своем решении: не следовало выбирать его, внешний вид оказался обманчив.

Но проигрыш никогда не рассматривался как вариант. Слишком много всего лежало на чаше весов: уважение отца, признание себя достойным быть в рядах легионов не за счет родства, а за свои заслуги; доказать остальным, что они ошибались в суждениях, и добиться разрешения на Обряд. Ихиль сосредоточился на сопернике, просчитывая ходы и пытаясь предугадать действия оппонента, и удача выбрала его сторону. Подловив соперника на ошибке, Ихиль пригвоздил Мельерима к земле, а затем отбросил в сторону, выкидывая за пределы ринга. Легионер влетел в белоснежные колонны, сбивая крылья, арена дрогнула, однако ни один камень не обвалился. Победа была засчитана.