Глава 10

В гостиной на столе уже стояла полная бутыль и два стакана, будто он распорядился об этом заранее. Эш разлил алкоголь, кивнул на одно из кресел, а сам вальяжно раскинулся на соседнем.

Если честно, я вовсе не хотела пить. Рядом с ним мне требовалось сохранять ясность сознания, чтобы не натворить необдуманных поступков, вроде того, что было в лесу.

Поэтому я лишь смочила губы, надеясь, что этого хватит. Мой трюк не укрылся от Эша. Вампир окатил меня волной принуждения, так что следующий глоток вышел настоящим, большим и жадным.

Я уже заметила, что принятие его крови влияет на меня определенным образом, усиливая внушение. Вот и сейчас, Эшу даже слов не потребовалось, чтобы заставить меня сделать желаемое.

Не скажу, что мне нравилось это, но в некотором роде так было даже лучше – без зрительного контакта он не сможет прочесть мои мысли.

– Та-а-ак, – протянул Эш, сделав неторопливый глоток виски. – А теперь давай посмотрим, что тут.

Отставив бокал, он вскрыл конверт и начал читать.

Эш делал это так быстро, что я едва успевала следить за движениями его глаз. И, кажется, смысл письма был ему не слишком приятен. Точнее, слишком неприятен.

Даже привычная холодная улыбка на несколько секунд сползла с его лица. Впрочем, он тут же взял себя в руки.

Отложив письмо, вампир приторным голоском проговорил:

– Иди-ка сюда, моя пироженка.

Несмотря на сладкий тон, от едва сдерживаемого гнева у него тряслись руки. Не знаю, кто прислал это злосчастное письмо, но он явно смог вывести Эша из себя.

Меня вновь окатило волной сильного принуждения, хотя сейчас в этом не было никакого смысла, ведь я все равно бы пришла к нему сама.

Когда я встала рядом, вампир резко усадил меня на свои колени и без лишних слов вцепился в мою шею.

Поначалу меня пронзила острая боль, но очень скоро она сменилась изысканным наслаждением.

Одна рука Эша лежала на моем бедре, другая держала за плечи. Он сжимал пальцы так крепко, что у меня обязательно должны были остаться синяки.

Впрочем, все это меркло с каждым его глотком.

Слишком раздраженный, вампир не сдерживался, и мне казалось, что моя жизнь по капле утекает в него вместе с кровью. Но, как же это было приятно… настолько приятно, что останавливаться вовсе не хотелось.

Скорее наоборот: смерть виделась логичным и отчасти желанным завершением. Если все жертвы вампиров кончают свою жизнь именно так, то это не самый плохой конец.

Когда я думала, что точно умру, а затуманенное удовольствием сознание жалело лишь об остатках крови вампира в моем организме, Эш все же остановился.

Не знаю, что послужило этому причиной.

Возможно, он тоже вспомнил про свою кровь, а может просто успел насытиться.

Я бессильно обвисла в его руках, судорожно всхлипнув из-за жуткого, леденящего душу разочарования.

Разочарования от того, что он все же остановился, не отдав меня в манящие объятия смерти…

– Да, кажется, я слегка перестарался, зефирка, – сказал Эш, вытирая залитый кровью рот и теперь его голос звучал гораздо спокойнее.

После этого я потеряла сознание.

Словно во сне (а может мне и впрямь это лишь снилось), я почувствовала, как Эш подхватил меня на руки. Как спустя пару секунд опустил на мягкую кровать, то так отличалась от его объятий. Как холодные руки быстро сняли с меня одежду и укрыли одеялом.

Уже на самом краю реальности, перед тем, как тьма окончательно окутала меня, мне показалось, что его ледяные губы обжигающе жарко коснулись моего лба.

Впрочем, это уж точно было лишь плодом моего воспаленного воображения. Эш никогда бы не стал делать нечто подобное. Нежность и забота явно не входили в набор эмоций кровожадного вампира.

Холодная чернота сомкнулась над головой, перекрыв все звуки и ощущения, будто я нырнула в душное мрачное болото.

Мой сон был крепким, совершенно без сновидений и больше походил на кому. Я не знала, сколько времени провела без сознания в этой пустоте.

Очнувшись, я попыталась понять, который сейчас час, но это было бесполезно – без окон времена суток путались, сплетаясь в причудливый клубок.

Все, что мне удалось осознать, так это то, что я нахожусь в спальне Эша, а его самого нет рядом.

Тяжелый красный балдахин скрывал от меня комнату, а попытка подняться успехом не увенчалась, и я со стоном упала обратно. Сил во мне совсем не было.

Интересно, сейчас день, или ночь? Скорее всего ночь, раз Эш куда-то ушел.

Некоторое время я просто лежала, иногда проваливаясь в забытье и отчасти удивляясь, отчего Эш до сих пор не пришел донимать меня своими глупостями и несмешными шутками. Или почему не переложил меня в другую комнату.

Когда сознание прояснилось в очередной раз, я почувствовала голод. Вновь попыталась встать, но смогла лишь со слабым стоном упасть обратно. Казалось, сейчас у меня не хватит сил даже просто позвать кого-то на помощь.

К счастью вскоре дверь отворилась, и в комнату вошла горничная – то ли она услышала меня, то ли просто пришло время уборки.

Это была молоденькая девушка, хрупкая, похожая на куклу, с длинными светлыми волосами, что пышным одуванчиком торчали во все стороны. И в отличие от остальных слуг, в ее взгляде я не увидела ни капли зависти. Лишь доброту и теплое человеческое сочувствие к моему состоянию.

– Вы уже очнулись? – девушка подошла ближе. – Как же хорошо! Господин сказал, что вам надо поесть. Сейчас я принесу суп и немного красного вина для гемоглобина. Господин так переживал за вас, пока вы были без сознания…

Да, я была слишком слаба, но последняя фраза все равно меня разозлила.

Хотелось крикнуть в ответ, что это из-за Эша я оказалась в постели. Что он принудил меня, а теперь держит в замке силой. Но вместо этого мне удалось только промычать нечто нечленораздельное и вяло помотать головой.

Впрочем, девушка все равно этого уже не видела – она выскочила из спальни с такой скоростью, словно от нее сейчас зависела чья-то жизнь.

Когда служанка вернулась с подносом, на котором стояли дымящаяся тарелка супа и бокал вина, то я уже остыла.

Действительно, мне следовало злиться на Эша, но не на других. Тем более, что в замке нас считали парой, а эта девушка была не виновата в кровожадной сущности вампиров.

Служанка помогла мне сесть, с искренней заботой поправив подушки, а затем следила, чтобы я не обожглась, то и дело предлагая свою помощь.

Это заставило меня задуматься.

Разве подобный человек мог служить Эшу добровольно, жаждая сомнительного бессмертия?

– Господин так корил себя за несдержанность, – бесхитростно рассказывала девушка, пока я глотала горячий суп. – Так убивался. Ни разу его таким расстроенным не видела. Правда, я здесь не слишком долго, но все равно. Он сидел около вас целые сутки. И, хотя господин улыбался, я чувствовала, как он обеспокоен. Он многое скрывает за своей улыбкой.

Обеспокоен?

Ха.

То ли Эш был настолько хорошим актером, то ли эта девочка пересмотрела романтических фильмов про вампиров и вообразила себе рыцаря вместо кровожадного чудовища.

Ведь Эш просто не мог беспокоиться за меня. Я была для него лишь едой, и он повторял мне это ни один раз.

А может, она действительно слишком увлеклась девчоночьими сериалами и пошла сюда работать, чтобы завоевать любовь вампира? В конце концов, Эш был бледен, аристократичен и красив, а она не казалась корыстной, как тот же самый повар, имени которого я до сих пор не знала, или Калеб.

– Как тебя зовут? – наконец спросила я, доев суп и почувствовав небольшой прилив сил.

И от всей души понадеялась, что ответ будет не Бетси.

– Джессика, – девушка умилительно потупила глазки. – Но вы можете звать меня просто Джесс.

– Очень приятно. А я Хоуп.

– Знаю.

– Откуда? – я невольно удивилась.

– Все знают, как вас зовут, потому что господин всем это сказал.

Эш сказал?

Вот уж не ожидала, что он хотя бы запомнит мое имя.

С другой стороны, это ведь наверняка очередная игра для слуг. Вампиру просто нравилось наблюдать, как они изводят себя завистью ко мне, даже не подозревая, что я очередная жертва.

– Послушай, Джесс, почему ты работаешь у него? Ты так хочешь бессмертия? Или он тебе нравится? – напрямик спросила я, решив не ходить кругами.

– Нет, что вы, – Джессика отчаянно помотала головой. – Бессмертие мне не нужно. И уж точно господин ни за что не посмотрит на меня, ведь у него есть вы, и больше ему никто не нужен.

Отлично… она все не так поняла.

И хотя мне хотелось громко закричать, что мы с Эшем не пара, я не стала этого делать.

Какой смысл, когда Эш может быть чертовски УБЕДИТЕЛЬНЫМ, если только захочет?

– Тогда почему ты здесь?

– Полгода назад моя сестра Вики попала в аварию, – пустилась в объяснения Джессика. – Врачи говорят, что она не только не сможет вернуться в спорт, а она была гимнасткой, но и вообще вряд ли будет ходить. И поэтому я устроилась к господину. Мне осталось отработать еще шесть месяцев, и он даст мне своей крови, чтобы я вылечила Вики. Я знаю сестру, она не сможет жить в инвалидном кресле. А господин говорит, что все наладится. Что такое не редкость, и когда врачи считают, будто пациенту помогло поправиться чудо, то обычно это была кровь вампира.

В моей душе закипел гнев.

Как мог Эш так жестоко обмануть эту девушку? Неужели он и ее собирался просто убить, забрав не только надежды на помощь сестре, но и саму жизнь?

Я открыла было рот, желая рассказать Джес об истинной сути вампира, но дверь распахнулась, и он пожаловал лично.

– Ох, мой сладкий кексик, не трать силы на разговоры, – как обычно, Эш лишь холодно улыбнулся, но после этого я не смогла сказать ни слова. – А ты, Джесс, можешь идти.