Сказки для вампира (страница 23)
Вода вокруг блестела, перекатываясь мелкими волнами. Возле нас стайками сновали осмелевшие серебристые рыбешки, а внизу на глубине колыхались черные водоросли.
Только спустя минут пятнадцать я осознала, что Эш все еще прижимает меня к себе, и попыталась вывернуться.
– Ты хоть плавать-то умеешь? – вампир скептически изогнул бровь.
– Конечно, – фыркнула, и тогда он сразу отпустил меня.
Некоторое время мы молча плавали бок о бок.
Иногда я ныряла, любуясь подводным миром. Эш нырял следом, но доплывал до самого дна. У меня уже заканчивалось дыхание, и я с тихим плеском поднималась на поверхность, а он оставался на глубине, похожий на белого призрака.
Не знаю, как долго мы пробыли в воде, но постепенно я начала замерзать. Однако плавать под светом луны было так волшебно, что мне не хотелось возвращаться обратно, и я не обратила на холод никакого внимания.
Как оказалось, зря.
Действие вампирской крови сошло на нет и у меня внезапно свело ногу.
Эш был у самого дна, когда я начала тонуть.
Хотелось закричать, но у меня выходило лишь жадно глотать воздух, да нелепо барахтаться. Вода из просто холодной превратилась в ледяную, сковывая мышцы, и я даже не знала, каким чудом мне до сих пор удавалось удерживаться на поверхности.
Наконец Эш заметил неладное.
Перехватив меня одной рукой, другой он стал грести так быстро, что через минуту мы уже оказались на берегу.
– И почему ты не сказала, что начала замерзать? Глупенькая зефирка, – вампир покачал головой, взял меня на руки и понесся к замку.
Холодная футболка липла к телу, да и самого Эша нельзя было назвать горячим, так что вскоре у меня застучали зубы.
Наконец, мы оказались в помещении. Вода стекала с меня, оставляя на полу мелкие лужицы, но Эш не обращал на это никакого внимания. Двигаясь все так же быстро, он отнес меня в комнату, стянул мокрые вещи и положил в кровать, со всех сторон укрыв одеялом.
Я не противилась, лишь корила себя за безрассудство. Мне ведь стоило выйти на берег сразу, а не ждать до последнего.
Когда в комнату тихо прошмыгнула горничная, я все еще дрожала, никак не в силах согреться.
Девушка, коллега Джесс, имени которой я так и не узнала, передала Эшу исходящую паром кружку, поклонилась и ушла, все сделав молча.
– Горячий чай для глупого кексика, – вампир протянул мне чашку.
Я пила, чувствуя, как живительное тепло проникает внутрь с каждым глотком, и вскоре дрожь утихла.
– Думаю, на сегодня тебе хватит приключений, зефирка. Скажу, чтобы обед принесли прямо сюда. Не скучай, – Эш кинул на край кровати любовный роман в мягкой обложке и тоже вышел.
После этого дня во мне что-то изменилось.
Теперь, закончив очередную сказку, я оставалась в гостиной вместе с Эшем. Нет, мне по-прежнему не терпелось наконец покинуть этот замок. И уж точно я продолжала помнить, что Эш жестокий вампир.
Но теперь я больше не избегала его.
Мы много разговаривали.
Вампир рассказывал мне о своем бурном прошлом, и слушать его было довольно интересно. Правда, он никогда не упоминал конкретных дат, так что я до сих пор не знала его точный возраст. Лишь догадывалась, что он уже перевалил за два-три века.
Иногда мы вместе гуляли по лесу, а один раз даже повторили купание в озере. Правда в этот раз Эш не отплывал от меня ни на метр, а я направилась к берегу, едва почувствовав холод, так что все обошлось без печальных последствий.
С удивлением я осознала, что мне нравится с разговаривать с этим вампиром, нравятся его шутки. Тем более, поведение Эша немного изменилось с момента заключения нашего соглашения.
Нет, он продолжал называть меня «зефиркой» и пить мою кровь. Но теперь он не использовал принуждение, так что я перестала трястись по этому поводу. А еще он стал больше считаться с моими желаниями, вернув некоторую свободу воли, которой мне так не хватало.
Теперь я даже иногда позволяла себе пару глотков виски, хотя прежде избегала этого, боясь потерять контроль.
Когда же Эш не мог уделить мне время, занятый деловыми бумагами (за свою долгую жизнь вампир обзавелся несколькими разноплановыми фирмами), я сидела в соседнем кресле, читая книгу.
Они появлялись на журнальном столике в спальне, всегда новенькие, пахнущие свежей бумагой, но неизменно любовные романы.
Раньше я предпочитала фантастику, однако сейчас, рядом с самым настоящим вампиром, подобное легкое чтиво было более кстати.
И даже в постели я как-то смирилась с присутствием Эша. Он просто ложился спать, не обращая на меня внимания, и вскоре я перестала жаться к самому краю.
Выходило, даже с вампиром можно спокойно жить.
Глава 15
– Вставай, зефирка! – бодро прокричал Эш прямо над моим ухом, громко хлопнув в ладоши. – Сегодня я обойдусь без сказки, но за это украду твое личное время.
– Ммм… – промычала в ответ нечто нечленораздельное.
Вчера, зачитавшись, я легла далеко после рассвета и сейчас отчаянно хотела только одного. Спать.
– Давай-давай, времени в обрез, – принялся подгонять меня вампир, размахивая руками.
Наконец кое-как мне удалось разлепить глаза, и я поплелась в ванную. О чем там говорил Эш? Украдет мое личное время?
– Меня пригласил на бал мой давний приятель, глава одного из кланов. И ты будешь меня сопровождать, – прокричал Эш из комнаты, словно подслушав мои мысли. – Помнишь, мы же договаривались о поездках на мероприятия?
Да, мы и впрямь договаривались.
– Помню, – прошептала я, зная, что со своим чувствительным слухом он все равно услышит.
– Вот и отлично. Заканчивай побыстрее, нам уже пора.
Когда я вышла из ванной, все еще сонная, Эш уже принарядился. Теперь на нем красовался элегантный черный костюм, черный же галстук и серо-голубая рубашка с белым воротничком.
Я в очередной раз подивилась привлекательности вампира – сейчас он походил на модель с обложки журнала.
– Собирайся, – Эш указал на кровать, где уже лежало невероятно шикарное алое платье. Невольно я ахнула, и он коротко усмехнулся в ответ: – Так и будешь смотреть, или все-таки примеришь?
– Примерю, – схватив платье, снова скрылась в ванной.
Наряд сел просто идеально, хотя я и не понимала, когда Эш успел купить его и каким образом так точно угадал с размером.
Платье плотно облегало грудь и бедра, оставляя плечи полностью открытыми. Корсет украшал цветочный узор из черного жемчуга, а подол струился мягкими волнами и мерцал, как язычки пламени.
Теперь я выглядела просто потрясающе и не хватало только соответствующей прически и туфель.
Я попыталась хоть немного привести волосы в порядок, однако Эш уже потерял терпение, закричав из комнаты:
– Давай скорее, зефирка.
Пришлось выйти, но, как выяснилось, вампир был чертовски предусмотрителен.
– Ты не знала, что Бетси раньше работала в салоне красоты? – промурлыкал он, указав на горничную, замершую посреди спальни.
Бетси.
Воспоминание о том злополучном случае, когда Эш впервые применил свое «вампирское обаяние» накатило на меня, слегка испортив настроение.
– Я готова, – горничная коротко кивнула, указав на стул.
Я послушно села, и она принялась за дело. Руки Бетси порхали над моим лицом с нечеловеческой скоростью, словно Эш дал ей своей крови. Наверно так оно и было, потому что закончила она минут через десять, а после поклонилась и тихо выскользнула из комнаты.
– Как я и думал, сидит великолепно, – похвалил сам себя Эш, окинув меня оценивающим взглядом.
– И конечно, это заслуга исключительно твоего чувства вкуса и самого платья, – фыркнула в ответ, ожидая, что он поддержит мой шутливый тон.
В последнне время я стала вести себя с ним более вольно, но Эш не противился подобному, а наоборот поощрял, при этом сам не нарушал невидимых границ моего личного психологического пространства.
– Нет. Это тот случай, когда женщина красит платье, – серьезно качнул головой вампир, и я покраснела. Повисла неловкая пауза, но к счастью Эш снова вернул все в привычное русло: – Впрочем, босиком ты будешь выглядеть глупо даже в таком шикарном наряде.
– И какие есть предложения? – заинтересовалась я.
– Вот такие, – метнувшись к шкафу, он достал оттуда обалденные красные туфли на шпильке, что дополняли образ.
И вновь обувь села идеально.
– Ну и последнее, – жестом фокусника, Эш протянул мне бархатную коробочку, внутри которой лежало колье из черного жемчуга и такие же сережки.
– Вау, – не удержалась я.
– Именно оно, – усмехнулся Эш.
Он ловко справился с застежкой, невесомо коснувшись моей шеи своими прохладными пальцами.
Я подошла к зеркалу, чтобы примерить сережки, и невольно замерла в восхищении.
Из серебристой глади на меня смотрела шикарная женщина с идеальной прической и таким же макияжем.
– Еще один момент, зефирка, – проговорил Эш, пока я надевала серьги. – Все гости-вампиры будут считать тебя моей спутницей, а значит, будущим немертвым. Не разочаруй их и не подведи меня.
Черная жемчужина выпала из моих рук, покатившись по полу, а сама я в ужасе обернулась к Эшу.
– У нас уговор, пряничек, – покачал головой вампир. Молниеносным движением он подхватил сережку, встал за моей спиной и зашептал прямо в ухо: – Сопровождать меня на подобное мероприятие, значит представиться моей леди. Но это, разумеется, не даст тебе никакого права на шанс стать одной из нас. К дару вечности я отношусь весьма серьезно.
Я шумно выдохнула, снова успокоившись, и спросила, желая отвлечься:
– И на чем мы поедем?
Да, может с Эшем мне было веселее, чем без него, но я ни на секунду не забывала, кто он такой. И то, что вскоре я окажусь в обществе ему подобных, пусть даже и в столь шикарном платье, меня вовсе не радовало. Особенно с учетом того, что мне предстояло притворяться одной из тех, кто добровольно жаждет стать монстром.
«Еще девять недель» – повторила я про себя, и это успокоило меня окончательно.
– Ты поедешь на мне зефирка, – фыркнул Эш. – Но сначала тебя надо пометить.
Прокусив запястье, он дал мне сделать несколько глотков, а после удовлетворенно кивнул:
– Отлично. И еще один момент.
Окунув палец в свою же кровь, вампир нарисовал на моей открытой шее смайлик.
– Что это?
– Моя метка, – Эш широко улыбнулся. – Так ни один вампир не посмеет тебя укусить. А сейчас идем, мы уже опаздываем.
И подхватив меня на руки, он понесся прочь.
Эш не разбирал дороги, одним махом преодолевая овраги и горные речки. Ветер полоскал подол моего платья, и я закрыла глаза, щекой чувствуя холодную грудь вампира.
Мы остановились на окраине небольшого городка. В десятке метров левее чернело провалами окон заброшенное здание, словно вышедшее из фильма ужасов.
Интересно, вампирам для своих встреч обязательно выбирать места, от которых по коже бегут мурашки?
– Раньше здесь была психиатрическая лечебница, – замогильным голосом произнес Эш, потянув меня к зданию.
– А потом? – пискнула, чувствуя, что сердце от страха забилось чаще.
– А потом мы всех выгнали, – Эш мягко рассмеялся, крепче сжав мои пальцы. – Осторожней, зефирка, здесь могут быть ямы.
– Выглядит мрачно, – его холодное прикосновение придало уверенности, напомнив, кого здесь действительно стоит опасаться.
– Поэтому мы его и выбрали. Из-за плохой репутации люди обходят это место стороной, что нас вполне устраивает, – он толкнул тяжелую дверь с металлической решеткой и мы оказались в бывшем приемном покое.
Пыльная стойка медсестры, провалившиеся от времени кресла, и покосившаяся одинокая каталка – все это вполне соответствовало атмосфере триллера, и теперь уже я сама крепче сжала ладонь Эша.
– Нам туда, – вампир сделал вид, будто не заметил моих волнений и повел меня к железной лестнице, ведущей куда-то вниз.