Сейчас он был так близко, что я чувствовала холод его тела и твердую, как камень, грудь.

Одной рукой Эш обнимал меня за талию, другую же подложил мне под голову, щекотно дыша в самый затылок.

– Обычно ты делаешь это после сказки, – наигранно недовольно проворчала я, откинув волосы с шеи.

Рука моя подрагивала, а сердце стучало часто-часто.

– Сегодня разрешаю обойтись без сказки, – отмахнулся вампир, жадно вдыхая мой запах.

Еще прежде, когда я ненавидела его всей душой, процедура принятия им моей крови была приятной.

Сейчас же, когда я действительно осознала, что Эш мне нравится, наслаждения от этого действия значительно прибавилось. И кроме удовольствия от воздействия вампирских гормонов, было теперь еще и что-то такое личное в том, чтобы вместе с кровью добровольно отдавать ему частичку себя и своей жизни.

Странно… я по-прежнему не выносила и боялась вампиров за то, что они не считались с людскими жизнями. Но еще я знала, что Эш другой, и когда он пил мою кровь это было волнительно.

Особенно, если при этом он не торопился, как сейчас.

Если сначала он касался кожи своими холодными губами. Скользил тонкими пальцами, легонько поглаживая будущее место укуса. Проводил по коже языком, а потом наконец пронзал ее зубами.

Да, это действительно было невыносимо приятно.

Я все еще лежала, прислонившись к нему спиной. Наши ноги переплелись, и я чувствовала каждый сантиметр его тела. Закончив, Эш слизал с шеи последние красные капли и облизал губы.

– Вот теперь тебе точно пора завтракать и собираться, зефирка, – он мягко расхохотался, отпустив меня.

Пока я завтракала и пила кофе, Эш валялся на кровати, улыбаясь, точно сытый кот. Он даже не думал вставать, но это меня не удивляло. Со своей скоростью вампир был бы готов через пару секунд.

Закончив, я стала собираться. Переодеваться на глазах Эша уже почти вошло у меня в привычку. Тем более, что когда мои вещи перенесли в его комнату, выбора все равно не осталось.

Эш всегда утверждал, что печеньки не интересуют его в плане секса. А если он иногда и бросал взгляды, вгонявшие меня в краску, то после обычно громко хохотал. Тогда становилось ясно, что он делал это только для того, чтобы смутить меня.

Вот и сегодня, стоило мне только снять футболку, как я спиной почувствовала взгляд Эша. Раскрасневшись, быстро натянула юбку и кофту, а после повернулась к нему лицом.

Вампир оглядел меня с головы до ног, но вместо привычного смеха лишь удовлетворенно кивнул.

– Неплохо, зефирка. Держи, нам скоро выходить, – и он кинул мне расческу.

От неожиданности я даже не попыталась ее поймать и с тихим стуком она упала на пол.

Через секунду Эш уже поднял ее и встал позади меня. Близко. Слишком близко.

Не поднимая взгляд, я забрала несчастную расческу и вздрогнула, когда наши пальцы на миг соприкоснулись.

– Ну-ну, зефирка, – хмыкнул вампир, уже снова лежа на кровати, будто ничего и не произошло. – Утихомирь свое сердечко, а то у меня будет второй завтрак.

И только после этого он серебристо рассмеялся.

Когда я закончила приводить волосы в порядок, Эш был уже полностью собран.

Обычные темные джинсы и тонкий пуловер сидели на нем настолько идеально, и в то же время выглядели так элегантно, что сомнений в их заоблачной цене не оставалось.

– Ну, мой кексик, вперед и с песней, – бодро проговорил Эш, взял меня под руку и чинно провел к выходу из замка.

Мне казалось, что в город мы поедем на автомобиле, но Эш посчитал это лишней тратой времени. Легко подхватив меня на руки, он побежал. А вот я пожалела о выборе своего наряда.

Там, где ладонь вампира касалась моего обнаженного бедра, вовсю бегали мурашки. Да и тонкая кофта мало спасала от прикосновений его холодных пальцев.

Остановился Эш на самой окраине города, возле дороги.

– Почему здесь? – я озадаченно повертела головой, но никакого кинотеатра, разумеется, не обнаружила.

– Не могу же я бегать по улицам, когда ты в таком неприличном виде, – фыркнул Эш, кивнув на задравшуюся юбку, а после поймал такси.

Почему-то я думала, что вампир использует на водителе принуждение. Но когда мы добрались до места, он кинул ему крупную купюру, отказавшись от сдачи. То же самое было на кассе, где кроме билетов Эш захватил еще огромный стакан попкорна и газировку.

Я гадала, какой же фильм он выберет, отчего-то ожидая мелодраму или вроде того. Но вампир снова меня удивил, взяв билеты на молодежную комедию.

Лента оказалась действительно смешной.

Даже Эш хохотал в голос, кидаясь в меня попкорном, хотя его чувство юмора было странно-вампирским. Смеясь, я отвечала ему тем же, и к концу сеанса мы порядком намусорили.

Затем вампир затащил меня в какой-то бар, где вместо привычного виски заказал нам по бокалу пива. Здесь было полно народу, так что все столы оказались заняты и мы остались у барной стойки.

– Ну и как тебе твоя награда, пряничек? – спросил Эш, пододвинув мне единственный свободный стул.

– Понравилась, – ответила вполне искренне.

– Значит теперь мы в расчете, – хмыкнул вампир.

Прикончив одним глотком сразу половину бокала, он огляделся, а потом нагло вытащил второй стул прямо из-под ближайшего соседа, сурового мужика в кожаной куртке, похожего на байкера.

Едва удержав равновесие, мужчина кинулся было на Эша с кулаками. Но вампир что-то шепнул ему на ушко и тот покраснел, пулей вылетев из бара.

– Что ты ему сказал? – удивилась я. – Или внушил?

– Буду я тратить свои вампирские способности на такие глупости, – возмущенно фыркнул Эш. – Я сказал ему, что если он не отдаст мне стул, то все вокруг узнают о том, как сильно он любит быть отшлепанным.

– А откуда ты это узнал? Прочитал его мысли?

– Нет, конечно, зачем так напрягаться? Просто, мой сладкий кексик, у вампиров, среди прочих радостей, еще и идеальная память, хотя некоторые моменты бывает лучше забыть. Так вот, я помню, что видел его в БДСМ-клубе.

– А что это ты делал в БДСМ-клубе? – подозрительно спросила я.

– Обедал, что же еще, – Эш пожал плечами. – Кровь она и есть кровь. Кстати у него есть девушка, а сюда он пришел без нее, явно надеясь подцепить какую-нибудь домину.

– Это ты тоже запомнил?

– Нет, я успел увидеть на его телефоне три пропущенных от «любимой».

– Шутишь? – не поверила я.

– Шучу, – согласился Эш и мы вместе расхохотались.

Этот вечер мы провели словно два самых обычных человека, смеясь до упаду и болтая обо всем на свете.

Несколько раз я ловила на себе завистливые взгляды других девушек, что поглядывали на Эша с нескрываемым восхищением. Но вампир не отвечал им взаимностью – он смотрел исключительно на меня.

Время пролетело совершенно незаметно.

И с каждой смешной историей, рассказанной Эшем, с каждой его открытой улыбкой, с каждым взглядом алых глаз он казался мне еще привлекательней, чем прежде.

– Куда теперь? – подмигнул вампир, когда мы достаточно выпили.

– У меня есть право выбора? – фыркнула в ответ.

– Только в порядке исключения. В конце концов, я всегда держу слово. И раз я обещал награду, то пусть так оно и будет.

– Может, просто прогуляемся по городу? – предложила я после недолгих раздумий.

– Ну, если ты так хочешь, – Эш пожал плечами и мы вышли из бара в тишину ночной улицы.

Погода успела подпортиться, и над городом сгустились облака, а воздух заметно похолодел. Впрочем, не настолько, чтобы я передумала.

Эш крепко стиснул мою ладонь, и мы пошли гулять, держась за руки и касаясь друг друга плечами.

И если честно, то с каждой минутой этот вечер все больше напоминал свидание. Обычное человеческое свидание, на которых я не была уже черт знает сколько времени.

Мне было так легко и спокойно, словно я вдруг вернулась в свою прошлую жизнь. Эш тоже выглядел вполне счастливым, сняв свою ледяную маску безразличия. Даже его улыбка изменилась, став открытой и немного мальчишеской.

Наверно, я могла бы гулять вот так всю ночь, но вскоре, к сожалению, замерзла.

– В замок, зефирка? – Эш это сразу заметил.

Впрочем, сейчас я была уверена, что он замечал практически все, а если о чем-то и не говорил, то только потому, что сам предпочитал молчать.

– Не хотелось бы, – пожала плечами я.

– Тогда с тебя дополнительная сказка, – фыркнул Эш, стянул с себя пуловер и протянул его мне.

– Э? – я уставилась на вампира с некоторым недоумением.

– Что? – он развел руками и тут же придал лицу насмешливое выражение. – Мне же не нужен больной, сопливый пряничек. Или не хочешь?

– Хочу, – я закуталась в мягкую ткань, приятно согревавшую тело, и тихонько улыбнулась.

Конечно, если бы Эшу было важно только здоровье своей еды, он бы легко мог унести меня обратно в замок, а не делиться одеждой.

Мы продолжили прогулку.

Эш молчал. Я тоже молчала, искоса разглядывая его.

Мне много раз приходилось видеть вампира без одежды, но обычно это длилось недолго. А если я начинала приглядываться, он звонко хохотал, смущая меня.

Но сейчас все было иначе.

Обнаженный по пояс, Эш выглядел до безумия привлекательно. Идеальные пропорции, широкие плечи, рельеф мышц и кубики пресса… он походил на мраморную скульптуру греческого божества. А его бледная кожа словно светилась в темноте, что придавало ему некоего аристократизма.

С удивлением я вдруг поймала себя на мысли, что смотрю на него оценивающим взглядом. Прежде красота Эша раздражала меня, как один из признаков его вампирской сути. Но сейчас, освещенный отблесками фонарей, он был совершенно неотразим.

– И что это ты тут голый расхаживаешь? Проблемы ищешь? – отвлек меня незнакомый голос.

Занятая разглядыванием Эша, я и не заметила, как мы забрели в не самый благополучный район города. И вот сейчас дорогу нам преградили трое парней, явно пьяных.

Не знаю, чего именно они хотели: просто видели возможность избить кого-то, или надеялись поживиться деньгами, а может и еще чего хуже. Но в любом случае я перепугалась. В большей степени за них.

Я знала, на что способен Эш. Он мог бы разорвать их на мелкие кусочки, а я бы даже не успела моргнуть.

– Что случилось, зефирка? Думаешь, они смогут причинить тебе вред? – холодно усмехнулся вампир, проигнорировав парней и глядя только на меня.

Я помотала головой.

В голосе Эша сквозила такая явная угроза, что в горле у меня пересохло, а по коже побежали мурашки.

– Тогда почему твое сердце стучит так часто? – он говорил ласково, но от такой ласки хотелось спрятаться куда подальше.

– Мне страшно за них, – я шумно сглотнула.

– Эй, чего вы там шепчетесь? – крикнул один из парней.

Приближаться они отчего-то не спешили, просто перегораживая выход из переулка.

– Думаешь, я стану тратить на них свое время, чтобы потом графиня надоедала мне нравоучениями по поводу случайных убийств? – фыркнул Эш, вскинув подбородок. – Разве тебя волнует, что думает свинья? Или что она хрюкает? Они даже не аппетитные, потому что от них воняет. Идем, зефирка.

И обняв за плечи, вампир потянул меня вперед.

Я зажмурилась, искренне надеясь, что он действительно не станет убивать их, и рискнула открыть глаза лишь когда мы приблизились почти вплотную.

Судя по лицам, эти трое и сами испугались Эша, но храбрились друг перед другом, молча стоя плечом к плечу.

– С дороги, мясо. Сегодня я сыт, – Эш небрежно махнул рукой, сверкнув красными глазами и вложив в свои слова принуждение.

Мужчин точно ветром сдуло, и мы остались наедине, но меня продолжало мелко трясти от страха. Слишком уж нечеловеческим был взгляд Эша. А ведь сегодня я почти забыла, что он и впрямь не человек.

– Разве они напугали тебя так сильно, мой пряничек? Думаешь, все же стоило их наказать? – голос вампира немного смягчился, но в нем все еще чувствовались угрожающие нотки.