Глава 19

Одетая в кровавого цвета платье, с замысловато уложенными светлыми волосами, графиня казалась надменной, но безукоризненно красивой статуей. Позади нее, облокотившись о спинку кресла, стоял Рудольф. Выглядел он под стать своей спутнице – в черном смокинге с красным галстуком-бабочкой и таким же красным платком.

– Эш, – графиня холодно кивнула, не встав с места. – А мы тебя уже заждались. Это что, наше угощение?

И она махнула рукой в мою сторону.

Я пожалела, что вошла вслед за Эшем. Сейчас мне больше всего хотелось спрятаться за его широкую спину. Но я подумала, что подобное лишь прибавит им аппетита и осталась стоять на месте, сделав вид, будто нахожусь под внушением.

– Разве вы уже не подкрепились слугами? – усмехнулся Эш. – Как-то они притихли.

– Пить чужих слуг без разрешения? – графиня изящно вскинула бровь. – Это крайне невежливо по отношению к хозяину, а я отсутствием манер не страдаю. Им просто было велено не путаться под ногами.

Вместо ответа Эш затейливо поклонился, глядя на графиню с нескрываемой усмешкой.

– Так где ты был полночи, Эш?

– Любовался природой. Что еще делать скучающему лентяю? – он развел руками.

– Неужели в этих горах осталось хоть что-то, чего ты не видел? – графиня позволила себе улыбнуться краем губ, но эта улыбка больше походила на острое лезвие ножа.

– Природа всегда несет в себе что-то новое, – предельно учтиво ответил Эш.

– И как тебе местные пейзажи?

– Прекрасно. Но неужели вы пожаловали только за тем, чтобы поинтересоваться, как я провожу время?

Графиня нахмурилась.

– Может, сначала предложишь нам перекусить? – проворчал молчавший до этого времени Рудольф.

– Простите, – Эш сокрушенно покачал головой. – Я был так удивлен вашим визитом, что совершенно забыл о хороших манерах. Секундочку.

Он снова замысловато поклонился, но у меня возникло ощущение, что все эти реверансы вызваны вовсе не уважением к графине, а скорее наоборот.

Наверняка и сама графиня это понимала. Она смотрела на Эша холодно, а меня и вовсе не замечала, словно я стала частью местного интерьера.

К счастью, Эш не вышел из комнаты, чтобы исполнить просьбу графини, хотя я и опасалась этого.

– Что предпочтете? – спросил он.

– Кровь, разумеется, – графиня надменно кивнула. – Желательно живую, но если у тебя…

– Что вы, графиня. Будет исполнено, – Эш ловким движением фокусника извлек из кармана телефон и что-то быстро написал, неискренне улыбаясь гостям.

Спустя минуту в комнату вошла горничная Бетси.

– Обслужи наших гостей, – кивнул ей вампир и обратился к графине: – Прошу вас, не до конца.

– Ты стал гуманистом? – фыркнула та.

– Должен же кто-то убирать в комнатах, – пожал плечами Эш.

По его указу Бетси подошла к графине и подставила ей обнаженную шею. Вампирша вонзила свои клыки с таким лицом, словно это именно она делала горничной одолжение.

Пила графиня элегантно, но недолго, хотя сперва мне показалось, что она выпьет девушку до дна, назло Эшу.

Когда вампирша закончила, Бетси подошла к Рудольфу. Мужчина, глядя на графиню, пытался выглядеть столь же аристократично, но у него все равно вышло грубовато.

Я замерла от страха, не шевелясь и почти не дыша, желая быстрее выйти из комнаты, но опасаясь, что это их спровоцирует.

Эш тоже не шевелился, больше напоминая каменную статую. После нашей прогулки он был обнажен по пояс, но графиня с Рудольфом сделали вид, будто не заметили этого. Сам же Эш держался естественно, словно ходить в таком виде было для него привычным делом.

Когда Рудольф закончил пить, Бетси подошла к Эшу, поклонилась ему и стала терпеливо ждать дальнейших указаний. На ее шее алели две алые точки, оставленные клыками вампиров.

– Принеси нам перекусить и выпить, – небрежно махнул рукой Эш и горничная поспешила выйти из комнаты.

– Я думала, ты предложишь нам ту, чье сердце сейчас бьется так часто, – графиня во второй раз посмотрела на меня и слегка нахмурилась.

– Простите, но это моя личная, – твердо ответил Эш.

– Хочешь сказать, что не поделишься ей даже со мной? – в голосе вампирши зазвенели металлические нотки.

– При всем уважении, графиня, – Эш говорил с холодной любезностью, но непреклонно. – Считаю, что для этого у меня достаточно других.

В комнате повисла напряженная пауза.

Графиня не изменилась в лице, но ее белые кулачки сжались. Эш продолжал улыбаться приклеенной улыбкой, хотя в глазах уже плескалась ненависть.

Вошла Бетси с подносом. В полной тишине девушка быстро выставила на стол три изящных бокала, ведро со льдом, бутылку шампанского, несколько пакетиков с кровью.

Когда горничная выскользнула за дверь, Рудольф быстро наполнил бокалы.

Графиня взяла один, жестом предложила другой Эшу, и тот нехотя приблизился к столу.

– Что ж, за наши хорошие отношения, – проговорила вампирша, пристально глядя Эшу в глаза.

Тот промолчал, приложил бокал к губам, отпив самую малость.

– Кстати, это же та, которую я даровала тебе? – словно невзначай спросила графиня, кивком указав на меня.

– Да.

– Почему ты не убил ее? Ты всегда больше других возмущался моему запрету на свободное убийство людей.

– Пока мне интересней с ней играть.

– Вот как? – хмыкнула графиня. – Но у твоих слуг совсем другое мнение о ваших отношениях.

Я думала Эш снова взорвется от того, что кто-то посмел залезть в голову к его слугам, как это было с Рудольфом. Но, очевидно, по вампирским законам графиня имела на это право, потому что он остался спокоен. По крайней мере, внешне.

– Неужели вы читали моих слуг? – Эш вскинул брови в наигранном удивлении, продолжая удерживать на лице ледяную улыбку. – Разве не вы всегда говорили мне, что чтение людских мыслей это бесполезная трата вампирской силы? Ведь они думают только о себе и там нет ничего интересного.

– Мне просто было скучно, – легко отмахнулась графиня, хотя замечание Эша ей явно не понравилось. – Да и Рудольф видел ее в твоей постели. А сейчас на ней твои вещи и тебя это вовсе не волнует.

Конечно, она заметила голый торс Эша (да и кто бы его не заметил?), но сперва промолчала, чтобы упомянуть сейчас.

– Кажется, я уже объяснял Рудольфу все причины этих поступков, – спокойно ответил Эш. – Она понесла достойное наказание за смерть никчемной Рамоны, которую у меня язык не поворачивается назвать вампиром. И убью я ее только тогда, когда она мне надоест.

– Меня не касается то, как ты пользуешься ее телом, – графиня поморщилась. – Равно как и то, чем вы занимаетесь в одной постели от рассвета до заката. Но твои слуги воспринимают ее как будущего вампира.

Судя по тому, как дрожал ее голос, она вот-вот была готова взорваться. Теперь я переживала не только за себя, но и за Эша. Да, он был сильнее Рудольфа, возможно даже сильнее графини. Но если бы они напали вдвоем…

И пусть сам Эш не желал развязывать войну, но о графине такого сказать было нельзя.

– Мои игры со слугами не противоречат ни одному из наших законов, – вампир небрежно пожал плечами.

– Пока да, – графиня недовольно покачала головой. – По закону слуги становятся твоей собственностью после подписания контракта, но вот обращение новых вампиров…

И она сурово посмотрела на Эша, словно надеясь, что сейчас тот признается ей в каких-то коварных планах.

Эш неторопливо сделал глоток шампанского, с наслаждением зажмурился, и только после этого ответил:

– Обещание последующего бессмертия стандартная практика, которой пользуюсь не только я.

– Обещания это одно. Но сейчас твой клан слишком велик, а для сохранения существования вампиров в секрете необходим строгий баланс. И именно поэтому недавно я ввела для тебя новое правило.

Эш потер лоб, делая вид, будто вспоминает.

– Теперь, чтобы обратить вампира, тебе необходимо согласовать его кандидатуру лично со мной, – веско произнесла графиня.

– Ах да, – Эш щелкнул пальцами. – Как я мог забыть? Правило, которого нет ни у одного другого клана. И которое не распространяется на остальных членов нашего.

– Я, как глава и прародитель, имею право на подобное, – голос графини стал непреклонен. – И я не могу допустить, чтобы дар вечности попал в руки к недостойным. Что же касаемо тебя… как только у других вампиров будет столько же обращенных, это правило начнет действовать и на них.

– Полагаете, Рамона была достойной? – вкрадчиво поинтересовался Эш.