Кажется, он предвидел этот разговор и не сильно удивился.

А вот мне стало интересно, сколько же он сотворил вампиров за свою жизнь, раз графиню это теперь так сильно волновало. Впрочем, наверняка она просто нашла к чему придраться, считая Эша конкурентом.

– Не тебе оспаривать решения графини, – подал голос Рудольф.

– И в мыслях не было ничего оспаривать, – пожал плечами Эш. – Так мы когда-нибудь доберемся до сути?

– До сути? Хорошо. Я не одобряю твою кандидатуру. Более того, настоятельно рекомендую тебе закончить с этой девчонкой как можно скорее, – графиня говорила коротко и жестко, не спуская с Эша настороженного взгляда.

– Простите, но подарив эту девчонку мне, вы сами отдали ее жизнь в мои руки. Конечно, вы можете забрать ее обратно. Но будет ли нарушение вами ваших же законов вам к лицу? – все так же холодно улыбаясь ответил Эш.

Графиня не сочла нужным оправдывать свои действия. После затянувшийся паузы она, вскинув голову еще выше, проговорила голосом истинной царицы:

– Разве ты не считаешь правильным прислушиваться к моим советам?

– Ваши советы всегда мудры, – Эш раскланялся.

В его безукоризненной вежливости отчетливо проглядывала насмешка, и он так и не согласился с графиней.

Ольга это тоже поняла, нахмурившись еще сильнее и процедив:

– Повторяю, что не одобряю эту девчонку.

– Смею заметить, я и не выдвигал ее кандидатуру. Пока.

– Я решила заранее обозначить свою позицию. Она не слуга и изначально давалась тебе только в пищу. Ты не вправе оставлять ее в живых, – голос графини стал еще более напряженным.

– Разве я не могу держать ее рядом с столько, сколько потребуется? – Эш удивленно вскинул брови.

Сейчас они походили на двух зверей, что принюхивались друг к другу. И каждый из них просчитывал готовность другого к более решительным действиям.

– Откуда такая конфронтация, Эшвард? Что за желание потрепать эту жалкую человечку? Ты и так тянешь с ней целый месяц и словно провоцируешь меня попросить разобраться с ней прямо сейчас, – губы графини сжались в тонкую линию.

– Надеюсь, вы этого не попросите, – кротко ответил Эш, опустив взгляд.

– Почему же?

Некоторое время вампир молчал. Он был практически недвижим и лишь его ноздри трепетали, словно он пытался уловить какой-то аромат.

– Потому что я буду вынужден отказать вам, – наконец проговорил Эш едва слышно, но в гнетущей тишине его голос прозвучал зловеще.

Рудольф, и без того готовый напасть, услышав подобную дерзость, сорвался с места. Он двигался так быстро, что превратился в серую тень, но это не помешало Эшу встретить его прямым ударом кулака.

Мой вампир даже не замахнулся толком, а Рудольфа отбросило на два шага назад, и он с грохотом рухнул на пол.

Дальнейшее я наблюдала, зажавшись от страха в самый дальний угол комнаты и молясь всем богам, чтобы меня не зацепило, и чтобы Эш не пострадал.

Вот графиня грациозно поднялась вслед за Рудольфом и тоже бросилась к Эшу. Двигалась она убийственно быстро и напоминала дикую пантеру.

Эш успел развернуться к ней. Он уклонился от первого удара, атаковал в ответ, но попал лишь по столу, расколов его вдребезги.

Во все стороны брызнуло шампанское. Лежавшие на столе пакеты с кровью лопнули и в воздухе остро запахло железом.

Рудольф встал с пола, но отвлекся на кровь. Его багровые глаза вспыхнули еще ярче и он сделал несколько жадных вдохов, прежде чем смог взять себя в руки. Это дало Эшу немного времени. Хлестнув графиню по лицу, он подскочил к стене с оружием и снял двуручный меч, швырнув его в замешкавшегося Рудольфа.

Эш сделал это с такой силой, что холодный металл лезвия вспорол твердую кожу и вошел вампиру в живот по самую рукоять. Я надеялась, что это отвлечет и графиню, ведь, кажется, они с Рудольфом были близки, но нет. Вампирша даже не взглянула на своего спутника и снова бросилась в атаку. Она задела Эша по плечу и тот пошатнулся, но устоял на ногах, хотя я отчетливо услышала треск костей.

Не знаю, чем бы все это закончилось, и как долго смог бы продержаться Эш в одиночку, но дверь распахнулась, а в комнату ворвался еще один вампир. Не такой быстрый, как графиня, но все же чуть быстрее Рудольфа, он молнией пронесся через гостиную и встал рядом с Эшем.

С удивлением я узнала Севастьяна, что следил за Роксаной на том злополучном вечере.

Вряд ли его появление здесь было лишь случайным совпадением, а значит, Эш предвидел драку и успел написать не только горничной.

Графиня быстро оценила новую расстановку сил. Теперь, когда вампиров оказалось поровну, даже я видела, что у Эша куда больше шансов одержать верх, раз он смог устоять один. И Ольга это тоже заметила. Только Рудольф ничего не понял, снова собираясь напасть, но графиня твердо схватила его за плечо.

Ее бледные пальцы вмялись в плоть вампира с такой силой, что на пол закапали алые капли крови. Рудольфа качнуло, словно он зацепился за бетонную колонну.

Убедившись, что ее спутник останется на месте, графиня разомкнула свою стальную хватку и медленно произнесла:

– Приветствую тебя, Севастьян.

Дыхание ее было ровным, будто не она только что металась с быстротой молнии, разнося все вокруг в щепки.

– И я рад видеть вас, графиня, – Севастьян изящно поклонился.

– Надеюсь, ты добрался без приключений? – спросила вампирша любезно, поддерживая светский разговор.

Эш и Рудольф молчали, испепеляя друг друга взглядами, полными ненависти.

– Спасибо за заботу, графия. Все было гладко, – Севастьян вежливо улыбнулся.

– Что ж, отлично, – графиня церемонно кивнула головой, ухитрившись при этом все равно держать подбородок высоко поднятым. Пару секунд в комнате висело неловкое молчание, пока наконец Ольга не процедила сквозь зубы: – Кажется, мы немного погорячились с выводами. Думаю, Эшвард не имел в виду ничего плохого.

И графиня посмотрела на Эша таким взглядом, что он должен был сгореть на месте от устремленной на него ярости.

– Конечно, я не желал вас расстроить, графиня Ольга, – ответил Эш вернув на лицо пустую маску с холодной, словно айсберг, улыбкой.

Про себя я отметила, что свои слова о неподчинении он назад не взял и даже не опроверг их.

– Что ж, пришли мне счет за столик и все остальное. Я компенсирую тебе твои убытки, – графиня махнула рукой.

– Что вы, не стоит. Я не настолько беден, чтобы быть не в состоянии купить себе какую-то безделушку.

Снова повисла тишина, наполненная лишь безумным стуком моего сердца.

Наконец, Рудольф едва слышно кашлянул, и графиня легонько хлопнула себя белой рукой по лбу, будто только сейчас вспомнила что-то важное.

– Трех месяцев на удовлетворение твоих фантазий будет достаточно? – спросила она, вроде бы походя, но глаза вспыхнули настороженным огнем.

– Вполне. Ваша щедрость всегда меня поражала, графиня, – Эш изящно раскланялся.

– Хорошо. Но после, я надеюсь, ты не станешь с ней церемониться.

– Ни в коем случае, графиня. Через три месяца она уже будет мертвее всех немертвых.

Графиня вроде бы удовлетворенно кивнула, хотя весь ее вид показывал явное раздражение.

Еще бы, ведь ей так и не удалось обломать Эшу клыки. Она сама превратила его в вампира, но сейчас наверняка жалела об этом. Возможно от того, что тоже поняла – Эш не так жесток, как хочет казаться.

Если бы сегодня Ольга меньше болтала, то, скорее всего, с Эшем было бы покончено раз и навсегда. Как и со мной.

И как же хорошо, что она предпочла подготовить оправдание для своих действий, а не кинулась на нас с порога.

– Останетесь с нами, графиня? – спросил Севастьян, немного разрядив напряженную обстановку.

– Боюсь, не смогу, – графиня с притворным сожалением покачала головой. – Хочу к рассвету быть уже в своем поместье.

– Что ж, тогда мы не вправе вас задерживать. Вам надо спешить, ведь летом ночи короткие, – Эш говорил самым любезным тоном.

– Да, не хочу, чтобы солнце застало нас в пути, – графиня кивнула. – Пойдем, Рудольф.

Вампиры раскланялись. Делали они это долго и церемонно, словно стремясь выиграть один у другого в состязании по любезности.

Наконец, когда с этикетом было покончено, Эш и Севастьян вышли проводить графиню и ее спутника до самых ворот замка, оставив меня в комнате одну.

Глава 20

Без вампиров я наконец смогла выдохнуть с некоторым облегчением. Но прежде чем мне удалось подняться на трясущиеся от страха ноги, Эш с Севастьяном вернулись.

– У тебя будет перекусить? – спросил Севастьян, задергав носом. – А то здесь так пахнет кровью, у меня пробудился аппетит.

– Разумеется, – кивнул Эш, дружески хлопнув того по плечу. – Для тебя все, что угодно.

В этот раз телефона в его руке я не заметила, но меньше, чем через минуту в комнату забежала Джесс.

– Слушаю вас, господин, – поклонилась она, быстро оглядев царивший вокруг беспорядок.

Я все еще стояла в дальнем углу, не в силах прийти в себя. Когда графиня с Рудольфом только напали, я едва не умерла от ужаса, переживая не только за себя, но и за Эша. И тем удивительнее было, что мне удалось запомнить все так четко, ведь лишь сейчас страх понемногу начал отступать.

Заметив бардак в комнате и мой довольно жалкий вид, Джесс встревожилась. Брови ее нахмурились, но я смогла выдавить из себя улыбку, и девушка вновь уставилась в пол, ожидая дальнейших указаний.

– Подготовь гостевую спальню для Севастьяна, пришли слуг убрать весь этот беспорядок и еще кого-нибудь в малый зал. После такого непотребства нам обоим нужно восстановить силы, – властно распорядился Эш.

– Хорошо, господин, – Джесс мышкой выскочила из комнаты.

А Эш, наконец, взглянул на меня.

– Хватит трястись, зефирка. Злые дяди и тети уже ушли, – он весело подмигнул. – Пойдем, посидишь вместе с нами. А то я действительно проголодался. И сними уже эту тряпку. Она пахнет мной, а я больше люблю твой запах.

Не дожидаясь ответа, он прихватил Севастьяна и вдвоем они вышли из комнаты. Я поспешила за ними, на ходу стягивая пуловер, хотя в нем мне было весьма комфортно. Ведь вещь действительно пахла Эшем, а мне это нравилось.

Странно, но несмотря на то, что вампир обещал графине убить меня через три месяца, я почему-то совсем в это не верила. Может и стоило бы, но меня не покидало чувство, будто он сказал это лишь чтобы скрыть свои настоящие эмоции. И что в итоге он отпустит меня, наплевав на прямой указ главы клана.

Малый зал хоть и назывался малым, но едва ли чем отличался от гостиной, где мы обычно сидели. И обстановка здесь была практически идентичная – стол с бутылкой виски и парой бокалов, несколько глубоких кресел, ковер и камин. Не было, разве что, стены с оружием, но от этого комната казалась более домашней.

Эш ловко разлил золотистый напиток и передал Севастьяну его порцию. Молча чокнувшись, вампиры осушили бокалы до дна, даже не поморщившись.

Я же замерла около двери, переминаясь с ноги на ногу и не совсем понимая, как вести себя дальше.

Прикончив первую порцию, Эш с Севастьяном раскинулись в креслах, неторопливо переговариваясь.

Проскользнув мимо меня, в комнату тихо вошла служанка. Она молча встала между двумя вампирами, но Эш кивнул ей на Севастьяна и девушка торопливо приблизилась к нему.

Тот принял это как само собой разумеющееся, но пить пока не стал, лишь спросил, указав на меня:

– Это та, что попалась с подругой?

– Она самая, – довольно кивнул Эш и обратился уже ко мне: – Зефирка, что ты там мнешься? Иди ближе. Или думаешь, я буду смотреть на Севастьяна и завидовать его позднему ужину?

Я молча подошла, и он усадил меня на колени, обхватив за талию своими холодными руками.