– В чем дело, мой пряничек? – вампир оказался прямо напротив меня. – Твое сердечко бьется чаще. Ты нервничаешь?

– Не то, чтобы нервничаю, – я покачала головой, опустив взгляд и отгоняя мысли о том, как же близко ко мне его губы и как приятно было бы ощутить их вкус. – У меня есть к тебе одна просьба.

– Вряд ли я удовлетворю ее, конфетка, но мне будет интересно послушать.

Да, примерно такого ответа я и ожидала.

– У сестры Джесс осложнения. Ей срочно нужна кровь вампира. И я хотела попросить тебя дать ее раньше срока, – выпалила на одном дыхание и замерла, ожидая ответа.

– Ты опоздала, зефирка, – Эш мягко рассмеялся.

Не успела я что-то ответить, как он пальцем приподнял мой подбородок, заставив посмотреть прямо в его глаза. Алые, они горели во тьме как два костра, сжигая меня дотла.

Все остальное тут же вылетело из головы и теперь я могла думать только о губах Эша, оказавшихся притягательно-близко. Совсем недавно они ласкали меня и как же нестерпимо мне хотелось повторить это.

Медленно, словно опасаясь меня спугнуть, вампир склонился еще ближе, и я снова ощутила огненный лед его поцелуя.

Первые секунды Эш старался быть нежным, но нам обоим хотелось большего и вскоре нежность обернулась страстью.

Углубив поцелуй, Эш рывком поднял меня. Его ладони жадно шарили по моей спине, ягодицам и талии. Холодные пальцы вампира путались в моих волосах и гладили плечи. Нос щекотал запах хвои и влаги, переплетаясь с запахом цветов и металла, исходившим от Эша.

Опасаясь, что он вот-вот исчезнет как в прошлый раз, я вскинула руки, ухватившись за него, точно он был моим спасательным кругом. Внизу живота потеплело и я буквально задыхалась от счастья, ведь именно об этом мечтала всю последнюю неделю.

Господи, хоть бы он не останавливался. Только бы не останавливался.

К счастью, Эш лишь распалялся сильнее, больше не сдерживая своих желаний.

Подхватив на руки, он перенес меня к ближайшей сосне, прижал спиной к шершавому стволу. Одним резким движением порвал футболку, обнажил грудь и тут же припал к ней губами. Каждое его прикосновение отдавалось искрами во всем теле.

Застонав, я выгнулась ему навстречу. Попыталась стянуть с него рубашку, но запуталась в пуговицах и вампир сорвал ее сам, закинув куда-то на верхушку дерева.

С наслаждением я обхватила его плечи, чувствуя под пальцами нечеловеческую твердость мышц. Даже не верилось, что сейчас мраморная красота его тела принадлежала мне одной.

А Эш не терял времени даром, лаская меня так, словно ждал этого сотни лет.

Вот он заскользил языком по шее, слегка царапнув ее острыми клыками. Осыпал поцелуями ключицы, захватил в плен губ вершинку груди, сжав вторую пальцами.

Свободной рукой Эш расстегнул мне джинсы, пробрался под трусики, найдя самую чувствительную точку моего тела.

Каждое его движение доставляло удовольствие, словно он точно знал, что мне нужно в эту секунду.

Внизу живота уже пылал настоящий огонь, который не могли остудить даже его прохладные пальцы, продолжавшие ласкать мой бугорок, то надавливая сильнее, то нежно поглаживая его. Уже вскоре я застонала громче, забившись экстазом под умелыми руками Эша.

– М-м… музыка для моих ушей. Покричи для меня, МОЯ зефирка, – прошептал вампир едва слышно, скользнув губами от одной груди к другой.

Волны наслаждения прокатились по телу, разливаясь приятным теплом. Но мне хотелось большего. Хотелось слиться с ним воедино, почувствовать его внутри себя и я потянулась к брюкам Эша.

– Уверена? – спросил вампир, заглянув мне в глаза.

Сейчас в его голосе не было той язвительности или холодной насмешки. Скорее наоборот, он звучал заботливо и серьезно.

Я кивнула, и Эш тут же избавил нас обоих от остатков одежды, превратив ее в лоскуты. Подхватил меня под бедра, приподняв над землей и вошел одним мощным толчком, сорвав с моих губ новый стон:

– Эш!

Я вцепилась в его плечи, обвила ногами, захлебываясь этим невероятным чувством наполненности. Каждый новый толчок приносил с собой волну наслаждения, от которого кололо в кончиках пальцев.

Сейчас Эш не торопился, словно обуздав первую страсть. Он медленно выходил почти до конца, а потом резко входил обратно, заставляя меня впиваться ногтями в его спину.

Вскоре я начала извиваться, пытаясь ускориться, но Эш и вовсе замер, будто решил подразнить меня.

– Я так хочу тебя всю до конца, зефирка. Позволишь? – спросил он хрипло, подрагивая от желания и сверкнув клыками.

Вместо ответа я всхлипнула громче и откинула волосы, подставив ему шею.

Кажется, сейчас бы я позволила ему все, что угодно.

Тихонько зарычав, Эш прокусил кожу, а после наконец стал двигаться резко и быстро. Я закричала, но не от боли, а от острого удовольствия, накрывшего с головой, едва его клыки вошли в мою плоть.

Давать ему кровь всегда было приятно, но давать ему кровь и заниматься с ним любовью одновременно было самым невообразимым удовольствием, какое я только испытывала.

Перед глазами засверкали искры, ноги стали ватными и вскоре я обмякла, дрожа всем телом. Тяжело дыша, Эш сделал последний толчок. Оторвался от моей шеи, нежно слизал тонкую струйку крови, потекшую к ключицам.

Оставаясь внутри, он поцеловал меня, наполнив рот соленым привкусом металла, что за время в замке стал почти привычным.

Одной рукой он стал поглаживать мою грудь, затем заскользил ниже. Указательным пальцем провел по линии живота. Спустился ниже, найдя самую чувствительную точку и продолжая целовать меня. Скоро пожар во мне вспыхнул заново, и я крепче обхватила бедра Эша ногами, двигаясь навстречу его окрепшей плоти.

Я не помнила, как мы оказались в спальне. Еще мгновение назад мою спину царапал ствол дерева, но вот я уже лежу на мягком покрывале, а Эш сверху, жарко дышит мне в шею.

Кажется, солнце уже давно взошло, а мы все никак не могли остановиться. Ни с кем мне не было так хорошо, как с ним.

Не знаю, сколько времени прошло, но, в конце концов, мы уснули в изнеможении, крепко сжимая друг друга в объятиях.

***

Проснувшись вечером, я сразу увидела Эша.

Обнаженный вампир лежал рядом, широко улыбаясь, но стоило мне только посмотреть на него, как он стер свою улыбку. Поднялся, двигаясь с невероятной скоростью, а уже через секунду стоял у кровати, полностью одетый.

Как же о многом нам нужно было поговорить… Я понятия не имела, как он станет себя вести после всего случившегося между нами, но точно знала, что больше не позволю ему игнорировать мои и свои чувства.

Однако сперва стоило уточнить про Джесс.

– Скажи, что ты подразумевал, когда говорил, что я опоздала? – спросила, тоже принявшись одеваться и отчаянно краснея под откровенным взглядом Эша.

– Я слышал ваш разговор, – вампир сразу понял, что я имела в виду. – И уже дал ей своей крови, а после отпустил.

– Это здорово, – облегченно выдохнула я, порадовавшись за подругу.

– Все равно она не смогла бы нормально работать, – Эш безразлично пожал плечами. – А зачем мне бесполезная горничная?

Опять. Опять он цеплял на себя эту маску плохого вампира, не желая признаваться в том, что сделал что-то хорошее.

– Ты снова делаешь это, – заметила, прикусив губу.

– Делаю что? – нахмурился Эш.

– Придумываешь отговорки для своих добрых поступков. Ты отпустил Джесс, потому что пожалел ее, а теперь оправдываешься. Зачем? Скажи, почему ты хочешь выглядеть хуже, чем ты есть?

– Думаешь, я добрый? – взревел Эш, моментально изменившись в лице.

Вся его насмешливость исчезла без следа, оставив взамен лишь концентрированную ярость.

– Думаю, да, – ответила твердо.

– Я монстр, зефирка! Разве ты не видишь этого? – он в секунду преодолел разделявшее нас расстояние.

Сейчас его лицо оказалось всего в паре сантиметров от моего.

Словно желая испугать меня, вампир оскалился и гортанно зарычал, как дикий зверь, готовый к смертоносному броску.

Но я не отступила.

Теперь я знала, что для него это лишь защитная реакция, которую привила ему Ольга. И пусть Эш выглядел опасно, но я верила, что он сохранил свою человечность и собиралась доказать ему это. Я просто не могла отступить, потому что иначе Эш закрылся бы уже навсегда.

– Нет, – я упрямо помотала головой. – Ты не монстр. Это все вина графини, но сам ты не такой!

Мне так хотелось показать Эшу, что я знаю его настоящего. Что он хороший и совсем не похож на чудовище. Что он мне нравится и даже больше…

– Почему же это? – голос вампира звучал холодно и чуждо.

– Я до сих пор жива. И ты держишь свое слово.

– Слово? – Эш расхохотался, но резко оборвал сам себя. – Дура. Ты жива только потому, что мне весело с тобой играть. У тебя был шанс убить меня и сбежать, но ты крупно просчиталась. А знаешь почему я все это время не принуждал тебя? Потому что хотел, чтобы ты считала меня добрым!

– Зачем? – я ненадолго растерялась.

– Из-за твоих слов, зефирка. Ты сказала, что никогда не поцелуешь меня, и я принял эту игру. Я притворялся, чтобы доказать тебе – ты и без принуждения легко прыгнешь ко мне в койку. Но все это было обманом, а ты оказалась еще более наивной, чем я думал!

Каждое его слово больно резало сердце, но я все равно не верила в это. Не хотела верить.

Ведь вчера он не просто взял меня. Нет, перед этим вампир узнал, готова ли Я. Разве стал бы он спрашивать подобное, будь дело в одном азарте?

– Неправда! – воскликнула. – Иначе ты бы не остановился в тот раз, сразу после отъезда Севастьяна! Я была готова на все, но ты сам не стал, потому что ты не такой!

– Думаешь, что знаешь меня лучше, чем я сам? Неделей раньше или позже, но я все равно добился своего!

– Нет, – я помотала головой. – Нет. Ты добрый!

Я знала это!

Знала, что во всем виновата графиня. Это она заставила Эша притворяться монстром, так что в итоге он привык к этому. И сейчас его гнев и ярость были лишь отчаянной попыткой ухватиться за привычное состояние, в котором он уживался с остальными вампирами.

– Не такой? Добрый? – Эш окончательно рассвирепел. – Тогда смотри, насколько я добр!

Схватив за руку, он вытащил меня в главный холл и отшвырнул с такой силой, что я не удержалась на ногах.

Конечно, я знала, что он разозлится, но не ожидала, что настолько. За одно короткое мгновение его улыбка превратилась в оскал опасного хищника. Он даже не захотел слушать мои доводы, а долгожданный разговор обернулся адским кошмаром, настолько ужасным, что надолго остался в моей памяти.

Эш исчез в крыле для прислуги и вскоре весь персонал замка уже стоял передо мной.

– Стоять на месте, чтобы не происходило, – прошипел он, обдавая их волной мощнейшего принуждения, и прокричал, уже обращаясь ко мне: – Я добрый?

– Да!

Сверкая глазами, вампир подлетел к одному из слуг и с треском вспорол ему горло своими острыми зубами. Кровь брызнула с такой силой, что несколько капель долетели до меня, а те, кто стоял рядом с несчастным, и вовсе окрасились в алый с ног до головы. Эш практически откусил ему голову, растерзав шею так, что от нее остался только жуткий лоскут красных мышц да белые позвонки.

– Хватит, – закричала я, чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы.

– Я добрый? – взревел Эш, шагнув к другому слуге.

Он проделал с ним все то же самое, а после отшвырнул тяжелый труп с такой силой, что тот с грохотом приземлился в нескольких метрах.

– Прекрати, пожалуйста, прекрати, – рыдая, я опустилась на колени и закрыла лицо ладонями.

– Посмотри и скажи мне! Я добрый? – Эш оказался рядом, силой отодвинув мои руки.

Его глаза жутко полыхали, бледная кожа красивого лица вся была покрыта кровью. Кровь окрасила его губы в бордовый. Кровь струйками стекала по его подбородку, капала на рубашку.

Кровь, которую он даже не думал вытирать.

Клыки, белые на этом фоне, зловеще поблескивали.