Глава 22

Иероним Фарго фон Эшвард

Я не хотел ехать на этот бал, ведь там всегда было одно и то же. Гости не менялись, равно как и цели – выразить свое почтение Ольге.

Скука.

Даже «охота», единственное, что осталось от ныне покойного графа, уже давно не смешила. Я всегда предпочитал более изощренные игры. Что веселого в том, чтобы показывать свою силу, если она видна невооруженным глазом?

Плебейство.

Но ехать было надо. Ольга обратила меня лично, и могла принять отсутствие на празднике за неуважение. И пусть я действительно ее не уважал, но пока предпочитал действовать скрытно.

Так что мне пришлось нацепить костюм, натянуть на лицо вежливую улыбку и прибыть в студенческий городок, который отчего-то выбрала Ольга.

Однако этот бал сумел удивить меня.

Первая ночь подходила к концу, когда на пороге появилась свежая кровь.

Поначалу я не впечатлился. Люди редко бывали интересными, а уж при виде вампиров и вовсе обычно только кричали да теряли сознание. Или униженно молили подарить им вечность, что еще хуже.

Скука.

Но эта девчонка отличилась от остальных. Она не испугалась, а ринулась в атаку, заехав по носу одной из нас.

Рамоне.

Захотелось расхохотаться. Рамона не заслуживала вечности, но получила ее по ошибке, и за это была целиком предана Ольге. А еще ненавидела меня. Я бы сказал «так же сильно, как я ее», но нет. Это жалкое уродливое существо было недостойно даже ненависти. Только презрения.

Поэтому я, не задумываясь, вступился за девчонку. Ее жизнь меня не волновала, но вот лицо Рамоны было бесценно.

Если бы не прямой запрет Ольги, я бы уже давно разобрался с этим недоразумением, а так мне приходилось терпеть рожу Рамоны и ждать подходящего случая.

Хотя, девчонка, кажется, не такая скучная – она смогла удивить меня снова, когда я прочел ее мысли.

Человечка подслушала разговор Ольги, и теперь переживала за меня, намереваясь рассказать о ее замыслах.

Не то, чтобы я сам о них не знал… я уже давно действовал исподтишка, вынуждая Ольгу выступить против меня первой. Тогда бы не все вампиры поддержали ее, ведь для них мотивы графини смотрелись бы личной неприязнью. А для главы клана подобное неприемлемо.

Именно этого я и добивался.

Дискредитировать Ольгу, выставить ее в самом невыгодном свете, оставив без поддержки других вампиров… вот что действительно нельзя было назвать скучным.

Но графиня сохраняла осторожность и наше противостояние уже долгое время не выходило за рамки холодной войны и тайных интриг.

Когда я увидел, как девчонка всерьез волнуется о планах Ольги, то лишь посмеялся над ее глупостью. Всем было известно, что я гораздо старше Рудольфа, а значит, и сильнее.

Но потом в мою голову пришла одна забавная идея и оставалось надеяться, что Рудольф не струсит и действительно придет.

Когда мы оказались в комнате, я связал девчонку, наблюдая за ее реакцией. Она оказалась не из тех, кто сдается сразу, и меня это позабавило. Сильных всегда трудней ломать. Трудней и интересней. И пускай девчонка умрет уже вечером, но перед этим я хотел немного позабавиться.

О, как же смешно она спала, прижавшись ко мне всем телом, точно я ее бойфренд. А потом брыкалась, словно и не она во сне закинула на меня руки.

Это заставило меня улыбнуться.

Я даже предложил ей стать одной из нас, приготовившись разочароваться. Люди всегда одинаково отвечали на этот вопрос, но девчонка снова меня удивила, отказавшись так решительно, как никто прежде.

Тогда я дал ей немного своей крови. Веревки натерли ее кожу, а мне не хотелось выслушивать нотации графини при всем клане.

Я ни на что не рассчитывал, но результат превзошел все ожидания.

Не все одинаково реагировали на кровь вампира – некоторые из людей были более расположены к обращению, а другие наоборот, не подходили. Такая предрасположенность организма зависела от множества факторов, и иногда бывало удивительно, как же из столь невзрачного человека вышел такой могущественный вампир.

Девчонка относилась к категории «подходящих». Она словно была рождена стать вампиром. Ее сила почти равнялась силе Рамоны, что обратилась несколько десятков лет назад, и это весьма впечатляло.

Что-то новое.

Когда щенок Рудольф все-таки напал, я поддался специально. Не то, чтобы мне хотелось проверить девчонку… нет, тогда я лишь хотел, чтобы Рудольф расслабился, убедившись в своем превосходстве.

Конечно, в итоге я бы победил его «случайно», и это бы вселило в него мысль о своей силе (а точнее, о моей слабости). Возможно тогда Ольга бы рискнула выступить открыто, запустив нужную мне реакцию в клане.

Но моей случайностью стала девчонка, что изо всех сил шарахнула Рудольфа по голове, доставив мне этим определенное эстетическое удовольствие.

Что ж, ее поведение натолкнуло меня на мысль, как же навредить никчемной Рамоне. Кажется, ее несчастный случай пришел к ней на двух хрупких человеческих ножках.

Вообще-то я не ожидал, что девчонка сможет победить. Все же Рамона была вампиром, а она – всего лишь смертной. Я думал, она умрет, став одной из нас.

А дальше были два возможных варианта.

Либо Ольга стерпера бы это, оставив девчонку среди немертвых, но потеряв доверие Рамоны. Зато я бы обрел союзника, ведь даже не достигнув возраста, девчонка обещала быть очень сильной. И судя по ее ненависти к вампирам, она бы возненавидела Рамону всей душой.

Либо Ольга бы убила девчонку в порыве гнева, что меня тоже устраивало. Тогда против графини взбунтовались бы многие из клана, ведь по нашим законам убийство несовершеннолетнего вампира недопустимо. И неважно, при каких обстоятельствах он получил вечность.

Рамона лучший тому пример – Ольга обратила ее по ошибке.

Помнится тогда несколько членов клана нарушили запрет графини на убийство людей, и Ольга вызвала их к себе, чтобы наказать. Завязалась драка. И пусть Ольга была сильнее каждого из них, но вместе они смогли ее слегка ранить.

Чтобы восстановить силы Ольга схватила одну из своих служанок и выпила ее до дна даже не заметив, что капли вампирской крови попали той на губы. Так, в результате досадной случайности Рамона умерла с кровью Ольги внутри, а клан пополнился на одного немертвого, совершенно не соответствующего дару вечности и высокому званию вампира.

Но с девчонкой все вышло крайне неожиданно.

Видимо, смерть той второй человечки придала ей решимости и позволила одержать победу. Так что девчонка убила Рамону, но растратила всю силу крови, которую я ей дал.

Пришлось срочно внушить ей свою версию произошедшего, чтобы не подставиться самому. Узнай вампиры о моей причастности, и меня бы ждало наказание – все-таки это никчемное убожество было одной из нас.

К тому же, я не мог допустить смерти девчонки сейчас. Она была слишком перспективной, как вампир, а еще могла развеять мою вечную скуку. По крайней мере, я надеялся на это, иначе не самые приятные минуты под солнцем были проведены зря.

Собирая свои вещи девчонка наконец нашла мой сюрприз – зарядку для телефона. Она так неуклюже скрывала ее от меня, что мне с трудом удалось не расхохотаться. Но за почти тысячу прожитых лет я привык держать лицо.

Умение хранить эмоции при себе – это то, чему учили всех аристократов, особенно обладавших звонкими титулами. Мне, младшему сыну, на титул или земли рассчитывать не приходилось, но получить достойное образование и вести себя соответствующе я был обязан.

Не то, что эта невоспитанная крестьянка Рамона.

Я позволил девчонке верить в свою хитрость – такое всегда казалось мне забавным, ведь разгоняло скуку.

После бала мы отправились в замок.

Подумать только, для этого мне пришлось купить автомобиль. Одно дело нести саму девчонку, но еще и ее чемодан… нет уж, лучше на машине. Да я пока и не хотел показывать ей все свои силы. Возможно, стоило просто оставить ее без вещей, но среди прочего в чемодане лежала зарядка, а я уже настроился на эту веселую игру.

Если бы девчонка не стеснялась меня так забавно, я бы никогда не положил ее к себе в постель. Люди редко интересовали меня в плане секса. С вампиршами можно было не сдерживаться, а при человеке требовалось следить за собой, чтобы случайно не сломать ему кости.

С другой стороны, пить кровь во время секса всегда было приятно, ведь и сама кровь, приправленная возбуждением, становилась вкуснее. Правда, стоило только увлечься и забрать вместе с кровью и жизнь, как начиналось превращение в упыря, что портило кайф. Ведь эти создания были такими же мерзкими, как Рамона.

Но в целом девчонка показалась мне довольно симпатичной. Из нее бы вышел безупречно красивый вампир, поэтому я решил подумать насчет того, чего она сейчас так боялась.

Ночь, проведенная вместе, позволила мне подшутить и над слугами. Стоило им только узнать о появлении человека в моей постели, как все мгновенно воспылали завистью.

Вообще, обычно с ними было скучно играть.

Они приходили в замок добровольно. Жалкие существа, жаждущие бессмертия, которого ни один из них не был достоин. Они стремились исполнить все мои указания, сделав это как можно лучше. И поэтому годились разве что для крови и убийства в конце договора.

Но зависть к девчонке меня насмешила. Тем более, что в этом имелась своя доля иронии. Разве не забавно? Им суждено погибнуть, не получив дар вечности. А у девчонки есть все шансы стать вампиром, хотя она хочет этого меньше всех.

Впрочем, моего интереса хватило ненадолго.

Скука.

Я решил дать девчонке еще немного надежды, оставив ее одну. Казалось, что стоит мне покинуть замок, как она тут же попробует сбежать.

Но человечка отчего-то не торопилась. Она побродила по этажам, пообедала и только после этого вышла за ворота.

Я смотрел, как девчонка давится горьким чесноком и смеялся над этим.

Глупая.

Впрочем, ее настойчивость удивляла, ведь она смогла зайти очень далеко. Гораздо дальше, чем прежние «гости» моего замка.

Когда я вышел из-за деревьев, вдоволь налюбовавшись ее жалкими попытками одолеть мое внушение, девчонка разозлилась.

Наверно, если бы наше знакомство началось с истерики, то я бы никогда не обратил на нее внимания. Но сейчас она продержалась довольно долго, прежде чем так отчаянно разреветься.

Обычно в таких случаях я приказывал людям заткнуться. Эти всхлипы меня раздражали. Неужели они сами не понимали, насколько нелепо и жалко выглядят при этом?

Но девчонка уже показала себя, и сегодня я поступил иначе – прочитал ее мысли. Те, о которых она и сама не знала, или же прятала от себя как можно глубже. Мысли о том, чего бы ей действительно хотелось почувствовать с моей стороны.

О, эта смертная меня не разочаровала! Она хотела, чтобы я ее обнял!

Забавно, из всех возможных вариантов она выбрала именно этот… пожалуй я всерьез подумаю о близости с ней.