– Давай, мне как раз нужно чем-то скрепить пряди, – Горрия взяла заколку в руки и повертела, присматриваясь: – Красивая какая. И совсем как урдиновая выглядят, надо же.

– Да, мне тоже нравится. Бабушкин подарок.

Получился свободный объёмный пучок-бант, украшенный моим смертоносным артефактом.

– Спасибо, Горрия! – восхищённо сказала я, глядя в зеркало. – Но я для тебя ничего подобного сделать не смогу, навыков нет. Только если косу венком заплести или уложить её в пучок.

– У меня другая задумка была. Давай я буду делать, а ты – помогать. В четыре руки сподручнее, а тебе ещё и видно, что там на затылке, – улыбнулась магесса и принялась собирать свою шикарную копну в высокий хвост.

Думаю, без меня бы она справилась не хуже, чем со мной. Я только пару шпилек закрепила, да украсила потом причёску нежными бархатистыми цветами из той же ткани, что и платье. Когда мы почти закончили, в дверь постучалась Трайдора. Вошла с косметичкой и молча села на кровать Горрии.

– Видимо, вы правы, – тяжело вздохнула медноволосая. – А жаль. Поможете мне тоже с причёской?

– С удовольствием, – отозвалась Горрия, закалывая несколько последних прядей.

Когда до бала оставалось всего ничего, я надела платье. Так странно было видеть себя такой – с высокой причёской, в дорогом платье, с округлившимся лицом. Я всё больше становилась похожей на маму, и от воспоминаний о ней защемило в груди. Сдержав непрошенные слёзы, я нанесла лёгкий макияж и подхватила сумку. Горрия уже начала подшучивать над моей привычкой везде таскать её с собой, и я на секунду замерла. Может, оставить бабушкин подарок тут? Всё-таки на бал берут с собой миниатюрные сумочки… Нет, слишком рискованно. Балов у меня будет ещё много, а сокровище – одно. Пусть я буду выглядеть несколько неуместно, но я всё равно не планировала танцевать. Не с кем.

Закончив с туалетом, вышла из блока и направилась на поиски братьев Тхорротов. Нужно было переговорить с ними. На почтовый аркан ни один из них не ответил – неужели не умели им пользоваться? Хотя обсуждать что-то подобное в письме я бы всё равно не стала, просто вызывала их на встречу более скрытным образом. Теперь придётся брать на себя дополнительный риск и идти искать их самой.

Жаль, что без них не обойтись – свалить вину на кого-то просто необходимо.

Парней селили на втором и третьем жилых этажах, которые по факту получались третьим и четвёртым, если считать с первого, где находилась столовая. На верхних этажах я ещё не была, да и понятия не имела, в каком блоке живут Тхорроты.

Мужской этаж даже пах иначе. На девичьем в воздухе витали цветочные и фруктовые ароматы с лёгкой примесью горьковатой ала́нды, которую использовали во многих косметических средствах. Тут же стоял запах дыма, чего-то хвойного и смутно знакомого. В коридоре было пусто, как и на четвёртом этаже. И что делать?

Пока раздумывала, как искать троицу шутников, одна из дверей распахнулась и из блока вывалилась компания смеющихся парней. Зиталя я узнала сразу. Странно, почему он жил отдельно от братьев?

– Неужели такая красотка ждёт меня? – он игриво улыбнулся. – Давно караулишь?

– Я не караулю, мне нужно найти Тхорротов. Ты знаешь, в каком они блоке? – спросила я, игнорируя нахальную ухмылочку на его лице.

– Ты разбиваешь мне сердце, зайта Марра́за! – воскликнул он. – Поверь, я один способен на то, чего не могут эти и втроём. Тебе понравится…

Парни из его компании заржали над двусмысленностью сказанного, и один из них добавил:

– А если тебе нужны именно трое, то мы присоединимся.

Ссориться с Зиталем не хотелось, он входил в список Ярца, но и спускать подобные комментарии не стоило.

– Меня ваше предложение не интересует, – холодно ответила я и повернулась к ближайшей двери.

На стук выглянул взлохмаченный светловолосый парень.

– Извините, вы не подскажете, где можно найти братьев Тхорротов? – вежливо спросила я, демонстративно не глядя в сторону компании Зиталя.

– Блоки 204, 217 и 221, – ответил блондин.

Интересно, почему их расселили по разным блокам?

– Искренне вас благодарю, – я одарила собеседника широкой улыбкой и направилась к 204-му блоку, ближнему от меня.

На стук дверь распахнулась. На пороге стоял щуплый Тхоррот, явно удивлённый моим визитом.

– Хирут, доброго вечера. Мы можем поговорить наедине? – вкрадчиво спросила я.

– Конечно, – немного растерялся он. – Проходи.

В его комнате царил жуткий бардак – одежда валялась вперемешку с обувью и книгами, на столе засыхали остатки булочек и заветривался сыр.

– Чего хотела? – спросил он, закрывая за нами дверь своей комнаты.

– Помнишь моё предложение по поводу Позойтар? С моей стороны всё в силе. А с вашей? – вкрадчиво спросила я.

– Да. Мы с ней вчера сцепились в столовой. Ну и ядовитый у этой змеюки язык.

– Не только язык. Постельный клещей нам подкинула она. Сам понимаешь, я от этого не в восторге. В общем, я всё подготовила. Всё, что вам нужно сделать – дождаться момента, когда она будет окружена толпой, и наложить на неё аркан, снимающий проклятия. Второго уровня будет достаточно. Умеешь?

– Да.

– Отлично. Если потом возникнут вопросы, почему ты так сделал, скажи, что почуял на ней проклятие и решил помочь. Из лучших побуждений.

– А что произойдёт дальше?

– Тебе понравится, я гарантирую, – широко улыбнулась я, наблюдая, как зажигаются лукавые огоньки в глазах Хирута.

– А что если ты нас обманываешь? – вскинул брови он.

– Я могу сделать это и сама, вот только вашу шутки запомнят все и посмеются. А меня – загрызут, ибо не дело обычной простолюдинке замахиваться на гваркизу.

– Не очень-то ты похожа на обычную простолюдинку, – хмыкнул Хирут.

– Что есть, то есть, – развела руками я. – Ну так что, вы в деле?

– Да.

– Если результат вам понравится, обещаю придумать ещё что-нибудь весёлое в следующем году.

– Договорились, – самодовольно улыбнулся Хирут и бросил мне в спину: – Надеюсь, что Позойтар это запомнит.

– Если всё получится, то это я гарантирую.

Я кивнула щуплому, вышла из его комнаты и отправилась за девочками. Бал начнётся с минуты на минуту, пора на него отправляться.

Если всё получится, то зрителей ожидает исключительное представление…

Из приказа о расселении, действующего на территории Нинарской Академии

Для создания благоприятной дружественной атмосферы в блоках расселять студентов требуется по следующим принципам:

1. В один блок могут быть заселены студенты только одного пола. Исключения не допускаются даже для женатых/помолвленных студентов и ардан.

2. В одном блоке может проживать только одна титулованная особа.

3. Всех родственников необходимо расселять по разным блокам.

4. По возможности способствовать смешению студентов с разными уровнями достатка.

5. После заселения закреплять за студентом комнату на всё время обучения.

6. Не оказывать при расселении никаких преференций титулованным особам и не менять комнаты недовольным.

Данная политика позволит студентам познакомиться ближе и найти друзей из разных сословий. Кроме того, она поможет избежать появления семейных или элитных блоков, отборов, устраиваемых старшекурсниками на подселение новичков, и возможной сегрегации.

Все учащиеся в академии равны, и этот принцип равенства начинается с расселения.

Капитула пятнадцатая, прощально-бальная

Бальный зал украсили цветами и светящимися магическими кристаллами. Свет притушили, из ниоткуда лилась плавная музыка, людей пока практически не было. Мы с девочками осмотрелись. Главное – не пропустить появление гваркизы и не потерять её из вида. Мои соседки выглядели очень нарядно. Горрия надела ожерелье из изумрудов – видимо, действительно, родилась в обеспеченной семье. Трайдора ограничилась изящной цепочкой с кулоном, явно артефактом, но распознать его свойства знаний не хватало. А я надевать украшения не стала – бабушкино ожерелье так и осталось лежать в сумке. Иначе возникло бы слишком много вопросов.

Постепенно зал наполнялся первокурсниками. Многих я видела во время вступительных испытаний, некоторые примелькались в столовой. Вероятно, студенты старших курсов предпочитали опаздывать. Мы заняли наблюдательную позицию на возвышении, рядом со столиком с напитками. Весь зал отсюда был как на ладони.

– Надеюсь, сегодня удастся хоть немного потанцевать, – мечтательно проворковала Горрия. – Говорят, что парней в академии учится в два раза больше, чем девушек. А на старших курсах – и подавно.

– Брат писал, что на артефакторном факультете девушек почти нет, в их группе на двадцать человек всего одна, – блеснула глазами и предвкушающе улыбнулась Трайдора.

– Девушек много на целительском, ветеринарном, зельеварческом, искусствоведческом, педагогическом и общебытовом, – со знанием дела ответила Горрия. – Я бы на зельеварческий хотела, но там надо ещё три года учиться, отец не разрешил тратить лишний год.

– Так возьми и сама поступи, – пожала плечами я.

– Он если узнает, тут же перестанет платить.

– Так три года обучение одинаково стоят. Скажешь ему, что тебе на зельеварческом интереснее, хоть ты его и не закончишь. А потом, если накопишь денег или подработку найдёшь, можешь и ещё на год остаться. Забрать отец тебя отсюда всё равно не сможет, ты уже достигнешь возраста ответственности, – пожала плечами я.

– Если я ослушаюсь папу, он перестанет меня содержать.

– Насколько мне известно, хорошие зельевары прилично зарабатывают, – сказала Трайдора, беря в руки бокал с пуншем.

Мы с Горрией тоже подхватили напитки со стола. Пунш оказался сладким и некрепким, я с наслаждением сделала несколько маленьких глоточков. В зале появились Тхорроты, нашли меня глазами и кивнули. Ответила взмахом бокала и отвернулась к девочкам – нечего с ними переглядываться, не стоит вызывать лишние подозрения.

– А почему твой отец разрешил учиться только три года? – спросила Трайдора.

Горрия замялась, а потом ответила:

– Он заключил соглашение о браке с одним обедневшим, но титулованным аристократом. Я этого зайтана пока даже не видела, но он старый. И наверняка мерзкий, – Горрия опустила голову вниз, глубоко вдохнула, а потом подняла лицо обратно к нам и лучезарно улыбнулась: – Но я решила об этом не думать! Впереди три года веселья, а этот противный старик, может быть, и плавники откинет за три-то года! – ореховые глаза заговорщически сощурились и выразительно указали в сторону компании новоприбывших старшекурсников. – Смотрите, какие красавчики!

Мы, естественно, посмотрели. И встретились с десятком ответных заинтересованных взглядов. Я никаких романтических отношений не искала, они были мне ни к чему, других проблем полно. Но не могла не отметить, что парни оказались как на подбор – высокие, плечистые, улыбчивые, длиннокосые. Даром, что не гайроны.

Горрия продолжала стрелять глазками и томно улыбаться, неудивительно, что спустя пять минут от компании отделились трое и подошли к нам.

– Очаровательные зайты, позвольте пригласить вас на первый танец.

Самый темноволосый смотрел только на Горрию, и та зарделась под откровенным заинтересованным взглядом.

– С удовольствием! – шатенка тут же поставила свой бокал на столик и вложила ладонь в предложенную руку.

Вот Горрия и покараулила гваркизу, вот и проявила внимание и бдительность. Надёжная союзница в опасном деле, ничего не скажешь. Уже мгновения спустя они кружили в танце, первая пара вечера. Трайдора тоже сопротивляться не стала и позволила увести себя на паркет.

– А вы танцуете? – спросил беловолосый парень, явный полукровка.

– Пока нет, – улыбнулась я. – Хотела для начала освоиться и осмотреться.

– Вы с первого курса? – парень встал рядом и тоже взял бокал с пуншем.

– Да, а вы?