– Третий курс проклятийного факультета. Атзела́р Се́нда. Приятно познакомиться с такой прелестной зайтой.

– Ветана Инор, взаимно. Как вы находите обучение здесь?

– Интересно. Сложно. Весело, – отозвался парень, перекидывая косу на другое плечо. – Я вижу, что вы не носите серьги. Смею предположить, что вы пока не выбрали пару и свободны.

– Это верно, но романтика не входит в число моих приоритетов. Я с трудом поступила, и мне придётся много навёрстывать, чтобы хорошо сдать первую сессию.

– Помощь старшекурсника в этом деле может пригодиться, – белозубо улыбнулся Атзелар.

– Спасибо за предложение, я буду иметь его ввиду, – тактично ответила я, не став отказываться сразу.

В этот момент в зале появились Позойтар и Элитера, первая в белом, вторая в кричаще-розовом. Среди одетого в тёмные оттенки большинства аристократки выделялись особенно ярко. Гваркиза сразу же отправилась танцевать, а её подруга принялась болтать с коренастым брюнетом.

Жаль, что никто не носит таблички с именами, неплохо было бы узнать, какие лица соотносятся с теми фамилиями, что назвал Ярц. Особенно меня интересовал племянник короля.

– Атзелар, вы случайно не знаете, как выглядит племянник короля?

– Двоюродный племянник, – тут же поскучнел собеседник. – Что, вы тоже решили отправиться на охоту за его сердцем? Готовьтесь к сильнейшему соперничеству.

– Да нет, что вы. Я, напротив, хотела бы избежать знакомства. Откровенно говоря, отношения с аристократами у меня пока решительно не складываются, в некоторых случаях уже дошло до вражды. Так что самую титулованную особу академии буду обходить по широкой дуге, но для этого хорошо бы знать, кого именно избегать.

– По титулу он гваркиз, а их тут сейчас несколько учится, – оттаял Атзелар. – Вон тот чернявый парень, что флиртует с девушкой в ярко-розовом.

Чего и следовало ожидать. Тем временем люди всё собирались и собирались. На паркете появлялось всё больше пар, музыка стала громче, из разных концов зала доносился смех.

От волнения вспотели ладони, пришлось покрепче стиснуть бокал с пуншем, чтобы не выскользнул из рук. Хирут нашёл меня взглядом и вопросительно вздёрнул брови, коротким жестом указав на жертву нашего плана. Утвердительно кивнула в ответ. Гваркиза как раз кружилась в танце посреди зала. Кажется, Атзелар что-то спросил, но вопрос пролетел мимо сознания. Рядом с Позойтар возник самый невыразительный из братьев Тхоррот. В его руках засияла золотом магия аркана. С другой стороны незаметно подошёл щуплый. Аркан среднего брата сорвался с пальцев и окутал одетую в белое гваркизу Позойтар. Та что-то сердито фыркнула, отмахиваясь от Тхоррота.

И ничего не произошло.

Секунда, вторая, третья…

– Вы так напряжены? Что-то случилось? – спросил Атзелар, пытаясь привлечь моё внимание.

– Нет. Ничего не случилось… – разочарованно протянула я.

Хирут обернулся ко мне и возмущённо вскинул бровь. Я лишь пожала плечами в ответ. Неужели гваркиза сняла проклятие Ветхости? Невозможно! Что если ей доставили новое платье? Скорее всего. Значит, план придётся подкорректировать. Подловить её в столовой после опорретана. А ведь она наверняка привезёт из дома множество новых вещей. Я, конечно, смогу проклятие и второй раз наложить, но увидев, что мы с девочками не уехали, Позойтар взбесится окончательно.

Какое разочарование!

В этот момент в центре зала раздался удивлённый возглас. Затем ещё один. Пышное белое платье гваркизы вдруг мельчайшим текстильным облаком осело к её ногам, оставив абсолютно обнажённой. Мой собеседник поперхнулся и вытаращил глаза. На секунду в зале все замерли – в том числе и сама Позойтар.

– Сисек нет и жопа плоская, – громко и очень глумливо прокомментировал рослый Тхоррот.

– Да уж, посмотреть не на что, зря собирались, расходимся, – ехидно отозвался его брат.

В зале вдруг грянул смех. Абератта ссутулилась, прикрываясь руками, и взвыла. Попыталась сбежать, но оказалась в плотном кольце жадно разглядывающих её зрителей. Горрия стояла в первом ряду и неверяще обернулась ко мне. Я лишь коротко улыбнулась. С высоты небольшого подиума, где мы стояли, открывался прекрасный вид и на весь зал, и на мечущуюся в круге замерших студентов голую фигурку.

– Что происходит? – перекрикивая смех и улюлюканье, раздался голос декана защитно-боевого факультета. – Разойтись!

Толпа расступилась, пропуская преподавателя, гваркиза метнулась в образовавшийся проём и тут же влетела в декана. Тот шокированно уставился на голую студентку, а затем спохватился, молниеносно стянул с себя тхалек и набросил на плечи пунцовой от стыда и ужаса Позойтар.

– Что случилось?! – рявкнул он.

– Э-э-этот наложил на меня какой-то а-а-аркан, – заикаясь, завопила аристократка. – И платье просто осыпалось нитками. Это он! – она обвинительно ткнула пальцем в Тхоррота, но тот очень искренне развёл руками и сказал:

– Ничего не понимаю. Мне почудились отголоски слабенького проклятия. Я сплёл снимающий аркан и наложил его на зайту Позойтар. И вдруг такое. Клянусь жизнью, я не создавал никаких уничтожающих платье чар, а только наложил снимающий проклятия аркан второго класса! Самый слабый из возможных! – шутник уже клятвенно приложил руку к груди, и магия засвидетельствовала правдивость его слов.

– Это правда, он сплёл обычный двухслойный аркан для снятия проклятий, я узнал плетение! – сказал кто-то.

– Расступитесь! – властно приказал декан.

Другие преподаватели уже собрались рядом, кто-то накинул на Позойтар большую шаль. Аристократку била крупная дрожь. Она ненавидяще посмотрела на щуплого, и тот гнусно улыбнулся и подмигнул ей. Музыка наконец замерла, и стали отчётливо слышны сотни шепотков и смешков.

В руках декана загорелась магия. Я шокированно уставилась на то, как он плетёт аркан вне категорий. Двумя руками, работая не слоями, а создавая объёмный рисунок. Очень красиво и доступно лишь единицам чародеев. Это вам не просто накладывать слои аркана один на другой. Зайтан Гадуар создавал сложнейший трёхмерный рисунок прямо у нас на глазах.

Когда аркан был готов, он просто растворился в воздухе, а затем подсветил то место, где плёл чары средний Тхоррот, и показал несколько вспышек в том месте, где стояла Позойтар. Артефакты? Ну конечно. Поэтому чары и не подействовали сразу. Они могли и вовсе не сработать, но наверняка защита также была подточена Ветхостью и не выдержала.

– Проклятие действительно имело место быть, – задумчиво проговорил декан. – Но как вы почувствовали? – обратился он к невыразительному шутнику.

– Да чуйка подсказала, – пожал он плечами.

– Но какое проклятие могло дать такой эффект? – нахмурился зайтан Гадуар.

– Ветхость, – раздался старческий голос.

Седая, сухая женщина в сером шагнула вперёд.

– Как декан проклятийного факультета я объявляю: тот, кто наложил на вещи этой студентки проклятие Ветхости шестого класса, получит зачёт по специальности «бытовые проклятия» автоматом. Браво!

– Это кто-то из ваших старшекурсников? – спросил декан, явно недовольный неуместным восторгом своей коллеги.

– Признаться, не могу сказать точно. Не знала, что кто-то из них на подобное способен. На кафедре мы изучаем проклятия шестых и седьмых рангов только в теории. Лично я не знакома с самим плетением, но многое читала об этом проклятии, а в прошлом году одна из моих студенток писала по нему исследовательское эссе.

Я улыбнулась, упиваясь своим триумфом. И зря. В этот момент Позойтар метнула в меня отчаянный, полный ненависти взгляд. Улыбка тут же потухла на моём лице, но было уже поздно. Чёрные, как корабельная плесень, глаза изъедали меня. Нет, она никогда не догадается, что это я сдирижировала арию её позора, но моя радость, безусловно, ей запомнится. Каскарр! Не стоило демонстрировать счастье раньше времени.

Хотя… а что она мне теперь сделает? Да ничего! Вот и пусть бесится. Это даже приятно. Я смело улыбнулась в ответ, чувствуя, как по мне стекает концентрированная ярость втоптанной в грязь гваркизы. Не удержалась и отсалютовала ей.

– Надо думать, вы не подруги, – хмыкнул Атзела́р, о котором я успела совершенно забыть.

– Совершенно не подруги… – ласково проворковала я, млея от того, насколько удачно всё прошло.

– Вероятно, она не станет продолжать здесь обучение.

– Искренне на это надеюсь!

– Да уж… Предполагаю, что ваша вражда тянется далеко в прошлое.

– Да, – согласилась я. – На целых семь дней назад.

Беловолосый посмотрел удивлённо и, должно быть, посчитал, что я не в себе. Но мне было плевать. Абсолютно и совершенно! Я наслаждалась полной и безоговорочной победой над врагом. А Позойтар, или, как теперь смело можно называть её, Позортар, покидала поле боя на дрожащих ногах с покрытым пунцовыми пятнами стыда лицом.

Пожалуй, в блок сейчас лучше не ходить, пусть соберёт свои ветшающие шмотки и валит к папочке-министру. А потом сколько угодно ищет Ветану Инор и мстит ей. Через два года это имя умрёт, а в академии мне ничего не угрожает, если не терять бдительности.

– Кажется, вы приглашали меня танцевать? – лукаво улыбнулась я кавалеру. – Знаете, пожалуй, я с удовольствием отвечу согласием. Если предложение ещё в силе, конечно.

– Безусловно! – ответил он и повёл меня на паркет, помогая спуститься с небольшого подиума, на котором мы стояли.

Музыка началась снова. Ошарашенные, развеселившиеся студенты бурно обсуждали случившееся. А я отдалась мелодии целиком, скользя по узорчатому паркету с не очень умелым, но старательным партнёром.

– Вы прекрасно танцуете, – удивлённо заметил он, когда началась интерлюдия для смены кавалеров.

– Вы тоже! – щедро похвалила я.

Настроение было настолько чудесным, что я была готова расцеловать весь мир. Ко мне пробивалась Горрия. Заметив соседку, я извинилась перед спутником и двинулась ей навстречу.

– Это что, ты? Ты сплела аркан шестого класса? – неверяще уставилась на меня шатенка.

– Смеёшься? Я просто подкинула нужную идею Тхорротам, а уж они всё организовали. Без доступа в блок ничего бы не вышло, сама понимаешь, – заговорщически посмотрела я на подругу. – А аркан шестого класса? Скажешь тоже, откуда у Иноров такие знания?

Это успокоило и убедило подругу. То же самое я планировала сказать и преподавателям, если меня будут допрашивать. В комнату Позортар я не входила, даже двери её не касалась, Иноры таких проклятий не знают и не ведают, а сама я просто мимо проходила и рядом постояла. В то, что простолюдинка-полукровка моего возраста может знать нечто подобное, никто всё равно не поверит. Это как урдиновая заколка. Никто всерьёз не может предполагать, что она настоящая.

На балу я повеселилась от души. Скользила по паркету в руках умелых кавалеров, пила лёгкий пунш, знакомилась с одногруппниками и даже дважды дала согласие на танец Зиталю, хоть он и не вызывал особой симпатии. Но в тот вечер я готова была обнимать весь мир, счастье выплёскивалось из меня наружу, и я щедро делилась радостным настроением с любым оказавшимся рядом.

Вернувшись в блок, мы с девочками увидели распахнутую дверь в опустевшую комнату Позортар.

Горрия взвизгнула от счастья и принялась кружиться на месте. Трайдора неуверенно улыбнулась. Я же зашла внутрь и проверила – ни единого платочка или клочка бумаги не осталось. Гваркиза уехала навсегда. Она ещё не в курсе, что о её позоре вскоре будет знать не только академия, но и вся страна. Уж об этом я позабочусь.

Всё было сказочно прекрасно ровно до тех пор, пока я не подошла к своей защищённой арканом двери. Нетронутые чары охотно впустили меня внутрь, я толкнула деревянную створку и замерла на пороге. В распахнутое настежь окно задувал ветер, трепал разрезанные и уничтоженные книги, одежду и те немногие вещи, что у меня были.

Гваркиза оставила прощальный подарок.