Ноги сами вынесли меня в город. Я сплела зонтичные чары и прикрылась ими от ливня. Подготовила боевой аркан на случай нападения и отправилась бродить по пустым мокрым улицам Нинара. Все нужные магазины оказались закрыты. Я бездумно гуляла по серому от дождя городу и всматривалась в витрины. Сначала в центре, а потом и на окраине. Неожиданно взгляд зацепился за открытую дверь. «Лавка магических чудес зайты Сорги́нды». Внутри сухонькая беленькая старушка мерно качалась в большом кресле с округлыми полозьями, переходящими в подлокотники. Сама лавка – скорее антикварная или даже старьёвщическая – производила двоякое впечатление. С одной стороны, на коричневых деревянных полках чего только не было. В тусклом жёлтом свете всё выглядело мрачным и загадочным. С другой – товары пропылились настолько, что казалось, будто место всем этим сокровищам на помойке.

– Приветствую! Подскажите, нет ли у вас случайно ниток для вышивания?

– Как не быть, – скрипуче ответила старушка, не поднимаясь с кресла и даже не поворачивая головы в мою сторону. – И пяльцы есть, и спицы, и крючки, и коклюшки… Всё есть.

– А где? – терпеливо спросила я.

Хозяйка лавки с кряхтением приподняла руку и махнула куда-то позади себя. Я подошла ближе и действительно увидела мотки с различными нитками – шёлковыми, хлопковыми, ортиговыми и даже шерстяными. Настоящая пряжа! Даже синель!

– И какова цена?

– А ты собери всё, что тебе по душе, и покажи мне, я тебе цену и назову, – проскрежетала старушка и затихла.

Я неторопливо принялась прогуливаться вдоль дальних полок. Вещи тут попадались интересные. Старые, пользованные, но добротные. Рассмотрела несколько десятков икисов, кожаный барабан, изящно сработанный набор фужеров из синего стекла. В итоге как-то сама собой в руках образовалась целая кипа – от приспособлений для рукоделия до нескольких старых фолиантов по плетению арканов – просто прицениться.

Сложив всё перед хозяйкой лавки, я сделала ещё пару кругов и заодно выбрала зельеварческий набор. Закопчённый и пыльный, но на первый взгляд куда удобнее того современного, что разбила гваркиза Позортар. Прихватила ещё кружку – большую керамическую, в виде головы синего морского ящера, и маленькую музыкальную шкатулку с очень нежной мелодией, которая текла настолько плавно, что казалась чарующе бесконечной.

– Десять таринов, – сказала старушка, едва взглянув на разложенные перед ней вещи.

Хм, а ведь действительно дёшево. Да и ничего другого в опорретан я не найду.

– Беру.

Пришлось даже сумку искать, хотя раскошеливаться не потребовалось – её мне хозяйка просто подарила.

– А нитки ещё есть. Но подороже. Канитель. Такие и чары держат, – заговорила вдруг старушка, когда я уже развернулась к выходу.

– А покажите! – истово заинтересовалась я.

Канитель – это, конечно, интересно, но обычно металлические нити не очень-то удобны в работе из-за жёсткости и толщины. Старушка указала на огромный запылённый саквояж у стены. К нему явно никто не прикасался несколько лаурденов, если не лет. Открыв, не поверила своим глазам. Тончайшие, прочные нити без малейшего следа порчи. Какое сокровище!

– Беру! – уверенно сказала я.

– Три эскуда, – блеснула глазами хозяйка лавки и лукаво улыбнулась. – И подарок тебе сделаю особый.

Я отсчитала три крупные жемчужины и вложила в морщинистую руку.

– Спасибо. Можно и без подарка.

– Да куда уж без него. Держи. Деток у меня нет, и жалко, что добро пропадает. Инструменту ведь работать надо… А ты толк в рукоделии понимаешь, это я вижу. Дарю! С опорретаном тебя, милая.

Она потянулась вперёд и достала из ящика стола небольшой кожаный футляр с ножницами, иглами и другими рукодельными приспособлениями. Вроде всё простое, но по тому, как масляно сверкнули металлические бока инструментов, я поняла, что вещь мне досталась особенная и дорогая.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я и сунула в руки старушки несколько крупных жемчужин. – Вас тоже с праздником!

– Забредай, зорага́ррия, – проскрипела старушка, откидываясь на спинку кресла. – А то скучно совсем одной тут сидеть.

– Забреду обязательно, – пообещала я. – До встречи!

– Бывай!

Вышла на улицу, прикрылась арканом и двинулась обратно к академии. Дождь так и лил, кажется, даже усилился. Старательно запоминая дорогу до интересной лавки, я медленно брела по мостовым. Огибала лужи, читала вывески, разглядывала витрины. К возвращению в комнату уже стемнело.

После плотного ужина засела за работу. Для начала разобрала и помыла всё купленное. Отряхнула и протёрла старый саквояж, преобразившийся от такой заботы. Очистила зельеварческий набор и торжественно водрузила на стол. Да, почти все ингредиенты гваркиза разбросала по полу и растоптала, но новые несложно купить.

Дорого же мне обошлась моя торжествующая улыбка. Надо запомнить: не стоит открыто праздновать победу над врагом, если не хочешь получить от него порцию отчаянной мести напоследок. И даже если семья Позойтар оплатит ущерб, мерзкое послевкусие исчезнет нескоро. Вот чего мне стоило зачаровать ещё и окна? Как-то не подумала, что гваркиза обладает подобной лазучестью. Или это ненависть сподвигла её на такие свершения? Скорее всего.

Вечер провела тихо и мирно – за вышивкой под музыку. Нагрела себе чаю в новой кружке и спокойно работала. Стежки ложились ровно, а мысли сами улетели куда-то далеко. Одиночество и беззащитность накрыли с головой, но я гнала их прочь, всё глубже уходя в работу. Волшебные нити будто сами свивались в арканные плетения, только теперь, без ненавистных блокираторов на руках, магия спокойно наполняла чары, стекая на ткань по кончикам пальцев. В какой-то момент настолько отрешилась от мира, что пришла в себя только больно уколов палец.

К тому моменту я успела расшить канителью шальвары. Починю какую-нибудь блузку, и больше не придётся ходить в бальном платье в столовую. Размяв плечи, залюбовалась получившимися рисунками. На тёмно-зелёных форменных шальварах это были выглядывающие из складок ткани малахитовые змейки с изумрудными глазками. Они казались почти живыми, почти готовыми с шипением кинуться в бой. Не удержалась и погладила треугольные головки. И почему мне раньше не нравилось вышивать? Сейчас работа подарила удивительное умиротворение и спокойствие.

Когда мысли вдруг невольно касались Ярца, гнала их прочь. Романтическое увлечение я сейчас никак не могла себе позволить, поэтому лучше не думать о нём вовсе. У меня есть свои цели. И до тех пор, пока не смогу убедиться, что Ярцу можно доверять на сто процентов, лучше держать с ним дистанцию. Если у него действительно есть ко мне чувства, дорогу к моему сердцу он найдёт сам, нет необходимости прокладывать её за него.

Это решение принесло ощущение безмятежности и лёгкости.

Беспокоило только то, что за учёбу я заплатить так и не успела – казначей работал, пока мы валялись в лазарете, а потом уехал.

Но не отчислят же меня из-за такой мелочи?

Из аллоранской табели о рангах, аристократические титулы

● Гва́рцег / гварцегиня – высший аристократический титул, не считая королевского, его обладатели являются владельцами крупного острова.

● Гва́ркиз / гваркиза – владельцы острова среднего размера.

● Гва́рф / гварфиня – владельцы острова малого размера.

● Гвако́нт / гваконтесса – владельцы земельного надела.

● Гваро́н / гваронесса – низший аристократический титул, владельцы имения на землях, принадлежащих короне, или же получившие титул за заслуги перед короной.

Капитула семнадцатая, аркановедческая

Следующие четыре дня прошли мирно и буднично.

Дождь, чтение, еда, сон, чай, вышивка.

Новое занятие захватило меня полностью. Я перекладывала известные мне защитные арканы на ткань и получала от работы особое наслаждение. Когда в последний день опорретана вернулись соседки, настроение даже немного испортилось. Удивительно, но мне было вполне хорошо одной.

За четыре дня успелось многое. Я починила даже некоторые вещи, которые поначалу сочла невосстановимыми. Теперь на ткани заиграли новые узоры. Ядовитые белые магнолии на тонком кардигане. На светлой блузе – шипастые лиловые цветы арросы. На голубой кофточке из ортига отлично смотрелись синие лореи с летающими вокруг них острожалыми чёрными шершнями. Отчего-то все рисунки получились и прекрасными, и агрессивными одновременно. Странное сочетание, но оно как нельзя лучше отражало моё состояние. Гармония на грани разрушения. Тихая песня, готовая в любой момент перейти в боевой клич. Лёгкий ветерок, способный мгновение спустя накинуться ревущим ураганом.

Когда я вышла поприветствовать вернувшихся девочек, они изумлённо посмотрели на мои расшитые шальвары и заправленную в них блузку.

– Вот это красота! Где ты такое заказала? Да ещё и в опорретан? – изумилась Горрия.

– Сама вышила. Денег на новый гардероб у меня нет, поэтому восстановила, что смогла, из старого. Кстати, для тебя кое-что тоже сделала. Смотри, вот тут был только один порез, и я расшила его кистями аланды, зельевары же её очень любят, – я протянула ей чёрное платье с вышитыми синелью насыщенно-фиолетовыми цветками.

– Спасибо! Просто восторг! – широко улыбнулась шатенка. – Как ты тут одна? Скучала?

– Да некогда было. Трайда, я тебе потом тоже что-нибудь вышью, если захочешь, – предложила я.

– Конечно, захочу, – ответила рыжая, разбирая саквояж. – Знаете что? Я ужасно рада, что до конца года к нам больше никого не поселят!

– Может и дольше. Если я правильно поняла принцип работы проклятия, то мебель, наверное, тоже разрушится, как и всё остальное внутри комнаты.

Я, конечно, могла и снять проклятие теперь, когда избавилась от гваркизы Позортар, но решила этого не делать по двум причинам. Во-первых, не особенно хотела, чтобы кто-то знал или догадывался о наличии у меня подобного умения. Во-вторых, категорически не желала, чтобы к нам кого-то подселили, а проклятую комнату сначала нужно привести в порядок, обновить растрескавшуюся штукатурку, покрасить заново стены, а потом обставить новой мебелью, а это процесс не мгновенный.

– А если мы потом разойдёмся по разным факультетам, то разве жить всё равно будем здесь?

– Нет, Вета, здесь живут только студенты общебытового факультета. Если поступим на другие, переедем в женское общежитие для старшекурсниц, это отдельное здание, – ответила Ерроска. – Да, как-то я не подумала об этом. Ну и прекрасно! Целый год будем жить втроём, а там – посмотрим. Надеюсь, нам всем удастся доучиться до конца года здесь, поступить на другие кафедры и упросить комендантшу нового общежития, чтобы нас поселили вместе.

– Вы как, готовы к занятиям? – спросила я, меняя тему. – Около деканата вывесили объявление. Завтра первым предметом аркановедение. Мне не терпится!

– Мне тоже! – захлопала в ладоши Трайдора.

– Кстати, Вета, у меня для тебя тоже кое-что есть. Ты только не сочти за попытку обидеть, но я привезла кое-какую одежду, которая мне уже мала. Думаю, что тебе она как раз впору придётся. Жалко же, висит в гардеробной, никто её не надевает, а младших сестёр у меня нет, только братья, – словно извиняясь, проговорила Горрия.

– Что ты! Какие обиды! Я буду только благодарна, – легко согласилась я, вспомнив, как в приюте постоянно донашивала ойхалы за более рослой Ританой, хотя место её барахлу давно было на мусорке.

Привезённые Горрией вещи оказались чудо как хороши – в тёмной гамме, как она предпочитала, потрясающего качества. Девушка явно забрала из дома всё самое лучшее, и в порыве благодарности я крепко её обняла.

– Спасибо!

Мы немного поболтали и разошлись по комнатам. Сегодня нужно было лечь пораньше, потому что занятия начнутся в половине девятого, а я не могла себе позволить даже тень опоздания. Моя единственная задача на ближайшие два года – учиться, и учиться хорошо. И начинать нужно с завтрашнего дня.

Утром девочки легко договорились о том, кто первой займёт ванную, а пока они собирались, я надела форму: шальвары со змейками и тхалек, который расшила листьями колючей пальмы, заодно и по фигуре подогнала. А под жилет отлично подошла светлая блузка, подарок Горрии. Она мне была уже совсем впритык, да и рукава чуть коротковаты, но если руками не махать, то не очень-то и заметно.