В столовой творилось настоящее столпотворение, и студенты всё приходили и приходили. Стоя в очереди, решила, что завтра пойду за едой пораньше, не дожидаясь этих любительниц утренних плесканий. Хотя они, кажется, и сами уже поняли, что на завтрак приходить лучше первыми.

К счастью, мы всё успели. Аудиторию нашли быстро – только одна вмещала весь поток, а нас ещё не поделили на группы. Распределением занимался сам декан общебытового факультета, и меня передёрнуло при виде его близко посаженных глаз. Не могла назвать его уродливым, но после сального предложения его внешность казалась отталкивающей, хотя объективных причин для этого не было.

Говорят, что характер накладывает отпечаток на внешность, но не могу с этим согласиться. Внешность воспринимается смотрящим через призму его отношения. Хороший человек с длинным крючковатым носом постепенно начинает казаться обаятельным и симпатичным, а лицо писаного красавца с гнилой душой быстро обретает неприятные и не замеченные ранее черты.

Весь курс поделили на пять потоков, по четыре-пять групп в каждом, всем выдали расписание. Как мы и просили, нас с девочками распределили в одну практическую группу.

– Предупреждаю, что после первой сессии количество потоков сократится с пяти до трёх, – звучал голос зайтана Хазарпена. – Если вы оплачиваете учёбу, это ещё не значит, что можете учиться, плетя арканы левой пяткой. В конце сессии всех, не набравших триста из четырёхсот баллов, я безжалостно отчислю. Без-жа-лост-но!

Декан говорил это с таким удовольствием, будто отчислять ему нравилось больше, чем учить. Хотя… не удивилась бы, если бы так и было.

– Ваша самая первая лекция – общая. После неё вы разойдётесь по аудиториям согласно составленному расписанию. Схема обучения у нас следующая: сначала четыре учебных дня, а потом один день отдыха и самостоятельной работы. Вот и вся пятидневка. Расписание на первый, второй, третий и четвёртый дни учёбы всегда одинаковое, не запутаетесь. Дальше, немного о правилах. Студентам запрещено применять друг против друга арканы второго класса и выше. За этим правилом мы будем следить особенно строго в свете последнего инцидента на балу.

– А почему не запретить применение магии вообще? – спросил кто-то с места.

– Потому что жизнь – не облако сахарной ваты, и вы должны быть готовы к неприятностям, а также научиться проявлять изобретательность и усвоить, что даже простенький аркан может изрядно подпортить жизнь. Магия – не шутка и не игрушка, применять её нужно осторожно и вдумчиво. Опять же, ограничений на защитные чары нет, пожалуйста, хоть пятислойными щитами обложитесь – никто слова против не скажет. Что касается магического воздействия на предметы – тут каждый случай будет разбираться отдельно. Нинарская Академия находится на территории Аллорана, и законы страны тут действуют так же, как и в любом другом месте или городе. Если вы испортите чужую вещь – обязаны будете с лихвой компенсировать её стоимость. Или придётся понести установленное наказание. Если ректорату станет что-либо известно о случаях насилия, воровства или рукоприкладства, факультет дознания в полном составе тут же примется за выяснение всех подробностей, а преступник сразу же покинет наше заведение, не взирая на его титул и достаток. У нас обучаются самые разные люди, от сирот до особ королевской крови, и они все подчиняются единым правилам. Кстати, хочу предостеречь всех от предвзятого отношения к другим студентам. История академии насчитывает множество случаев, когда наши выпускники из бедных и даже неблагополучных семей получали потом гваронские титулы за заслуги перед Аллораном и в дальнейшем занимали очень видные посты. Вы не знаете, кто из ваших однокурсников достигнет в жизни высот, а кто скатится на её дно, так что судите лучше не по титулам, а по делам, – эти правильные слова в устах декана звучали как издёвка.

«Ищи самых аморальных личностей среди склонных морализаторствовать», – хмыкала бабушка, слушая пространные нравоучения жреца, которого терпеть не могла.

Несколько месяцев спустя она поймала его на домогательствах к детям и со спокойной душой прокляла так, что больше половая сфера жреца не волновала никогда. Как, впрочем, и жреческое одеяние, и проповеди, и многочасовые беседы о божьем предназначении. Вероятно, они были интересны ему лишь в комплекте. Случай вышел скандальным и резонансным, остальные служители Хаинко публично отреклись от своего собрата, и он закончил жизнь в одной из кабацких драк.

Декан завершил свою пространную речь и уступил кафедру молодой преподавательнице. Знакомое лицо, именно она была моим временным куратором на вступительном испытании.

– Дорогие студенты! Поздравляю вас с поступлением. Сегодня у нас с вами будет небольшая вводная лекцию по аркановедению, но я в ней сделаю акцент на том, почему мы изучаем так много разных дисциплин, хотя, казалось бы – выучил схему аркана и пошёл применять. Что ещё нужно? – зайта Ларгу́на задорно улыбнулась, показав ямочки на щеках. – Но не всё так просто, мои дорогие. Вы уже наверняка знаете, что арканы делятся на три категории – графические, векторные и полярные. К первым относится абсолютное большинство известных нам чар. Графические арканы имеют ажурное плетение, состоят из петель, завитков и неровных линий. Такая смесь хаотичности и гармонии полностью соответствует самой природе магии. Но ведь есть и векторные арканы. Их довольно мало, они рисуются прямыми линиями и штрихами, представляют собой подчас очень сложные геометрические узоры. И они прекрасно работают… с металлами или твёрдыми веществами. Простой пример. Вам нужно довести воду до кипения? С этим справится простейший графический аркан, а векторный ничем не поможет, хотя с помощью него можно расплавить металл. Почему так?

Повисла пауза. Никто не отвечал. Лично я не только не знала ответа, но даже векторный аркан увидела впервые, когда его использовала Трайда.

– Всё очень просто, – наконец заговорила светловолосая магесса, опираясь на деревянную кафедру. – Магия воздействует на структуру вещества, но делает это по-разному. Поэтому для вас куда важнее понимать, к чему применимы те или иные арканы, чем просто знать их плетения. У многих схем есть общие принципы построения, и, зная их, вы иногда сможете просто придумать нужный аркан вместо того, чтобы наизусть помнить его плетение. Но в любом случае вам не обойтись без математики. Однослойные арканы просты – влил в них достаточно силы, завершил плетение, замкнул рисунок и отпустил. С двухслойными уже чуть потруднее. Сложности начинаются с чар третьего класса. Проблема в том, что каждый слой должен быть напитан магией одинаково. Вот только длина в плетении на каждом уровне может быть разная. К примеру, на нижнем слое семь петель, на среднем три, а на верхнем десять. Нужно рассчитать, какое количество сил влить в каждую, учесть общую длину плетения и выровнять слои так, чтобы не было силового перекоса, иначе аркан рассыплется или взорвётся.

Преподавательница окинула взглядом заинтересованных студентов и продолжила:

– Полярные арканы – это совершенно другая история. Мы привыкли к тому, что чары плетут слоями. Накладывают один плоский узор на другой, и так до тех пор, пока хватит сил и концентрации. Но есть и другие арканы, мы называем их внеклассовыми, внекатегорийными, внеранговыми или полярными. Они плетутся сразу обеими руками, начиная с двух точек, которые служат уравновешивающими друг друга полюсами. Мало иметь сложнейшую трёхмерную схему в голове, нужно ещё правильно напитать её силой и банально выдержать такое напряжение. Без хорошей физической подготовки у вас элементарно руки и спина устанут раньше, чем вы успеете закончить плетение, да и ловкость тут нужна неимоверная. Будьте готовы развивать баланс, скорость реакции и выносливость на тренировках. И мы ещё не брали в расчёт проклятия. Это отдельная категория арканов, которые работают только в связке со словами. На проклятийном факультете обязательно изучают древнеаберрийский, без его знаний просто не обойтись. Кстати, дипломная работа каждого выпускника – придумать своё уникальное проклятие пятого класса. Так что никого с той кафедры поддевать не советую, если, конечно, вы не знаете хотя бы парочки арканов шестого уровня, снимающих проклятия, – весело закончила преподавательница.

Лично я знала одно. Но зайта Ларгуна права, одного аркана маловато будет, он же может и не сработать. Желание учиться на проклятийницу только усилилось. Придумать собственное проклятие! Это же так интересно!

– Но для чего вам растениеведение, если вы не хотите становиться зельеварами? – преподавательница обвела взглядом притихшие ряды студентов.

– Чтобы в продуктовой лавке отличать манго́р от лийма? – раздался громкий голос щуплого Тхоррота.

По залу прокатилась волна смешков.

– А вы собираетесь изучать портальные арканы? – спросила в ответ зайта Ларгуна, загоревшись азартом спора.

– Естественно. Но это никак не связано с растениеведением!

– Готовы поспорить? – игриво провоцировала она.

– Да!

– Ну что же, надеюсь, что вы умеете проигрывать достойно. Это случилось с моей группой. Я тогда училась на четвёртом курсе на кафедре аркановедения. Мы освоили почтовые арканы, неплохо справлялись с предметными и уже изучили схему портала для перемещения людей. Настало долгожданное время практики. Нас всех собрали, снарядили и проинструктировали. Но мы были такие умные и взрослые, что половину слов профессора пропустили мимо ушей. Порталы мы должны были открыть во двор академии. Но так уж случилось, что половина нашей группы вышла в чаще на незнакомом острове. В дальнейшем мы выяснили, что при зарисовке схемы одна из наших отличниц допустила ошибку. А многие сверяли свои схемы по её конспекту. В итоге девять человек оказались в густом непролазном лесу на необитаемом северном острове, в их числе и я, – лицо зайты Ларгуны стало вдруг предельно серьёзным. – Погибло двое. Один насмерть отравился плодами фальсу́ты, а второго укусила неизвестная змея. Базовый курс целительства оказался слишком урезанным, чтобы справиться с тем ядом. Наша отличница впала в истерику и едва не стала добычей диких обезьян, потому что отбилась от группы. Нас спасли три дня спустя, истощённых, переохлаждённых, изъеденных местной мошкарой. В те три дня растениеведение и целительство стали дисциплинами, знаний в которых не хватило нам всем.

– Почему вас не отследили по почтовому аркану?

– Отследили в итоге. Но это оказалось не так просто, учитывая то, как далеко мы забрались. Сначала смогли наладить предметный портал и передать нам немного одежды и еды. А уже потом после нескольких неудачных попыток выстроили портал для эвакуации. Вы никогда не знаете, какие знания спасут вам жизнь, студент, поэтому растениеводство необходимо изучать с тем же рвением, что и остальные дисциплины. Думаю, что на сегодня мы закончим. Спасибо!

Зайта Ларгуна кивнула нам и покинула аудиторию, а мы разошлись по группам.

Занятие мне понравилось. Если все преподаватели здесь настолько просто и захватывающе рассказывают о своём предмете, учиться будет ужасно интересно.

Подойдя к аудитории для групповых занятий, я едва не застонала. Конечно, с моей удачей из всего потока мне в одногруппники досталось всё самое лучшее – и Зиталь, и троица Тхорротов. Щуплый скользнул ко мне, приобнял за талию и шепнул на ухо:

– А мы специально попросились в одну группу с тобой, зорагаррия. Уж больно шутки у тебя весёлые, мы такие любим, – он оскалился и хищно блеснул глазами.

Вот псих. Значит, удача тут ни при чём.

– Ты только не забывай, что подшутить я могу и над тобой, Хирут, – я демонстративно убрала его руку с себя и оскалилась в ответ.

Эх, жаль, что зубы тут не выпустишь. Улыбка гайроны – зрелище не для легко в панику впадающих и не для плохо мочевой пузырь контролирующих. Но Хирут вроде намёк понял и отстал.

Я осмотрела будущих одногруппников.

– Я Лорея Харрапар, – представилась девушка с чёрными волосами и серыми глазами, когда я перевела взгляд на неё. – Рада знакомству.