Маленькая тайна старой библиотеки (страница 4)
– Где? – едва отдышавшись, человечек вскарабкался за кошкой, и его взору открылась заросшая паутиной чёрная дыра. – То, что нужно! – обрадовался он, – Гарольд пройдёт!
– Да, но я пойду первой, – твёрдо заявила кошка, подвинув суетившегося под ногами пса. – У меня есть навигатор.
– Что у тебя есть? – не понял Макс.
– Усы и нос! – продемонстрировала Маргарита свою навигационную систему, выставив вперёд усы. – Нос ведёт на запах, усы прокладывают путь, прощупывая пространство, – объяснила она, и смело устремилась навстречу неизвестному – от былого страха не осталось и следа.
За кошкой в чёрную дыру шагнул Макс, за ним, шумно сопя малышу в затылок, последовал Гарольд – пасть пёсика была занята фонариком. Удивительно, но никому из отважных героев не пришло в голову воспользоваться им.
Не пройдя и пару шагов, Маргарита резко остановилась: «Держись за хвост! Здесь поворот!» – скомандовала человечку она. Не успел Макс ухватиться, как хвост кошки неожиданно дёрнулся, и, потеряв равновесие, человечек кубарем покатился вниз. Судя по звукам, впереди него кувыркалась Маргарита, сзади громыхал фонариком Гарольд.
Неожиданно всё закончилось, и Макс ощутил под собой твёрдую почву. Очевидно, Маргарита с Гарольдом были где-то рядом, человечек попытался нащупать их, и наткнулся на Гарольда.
– Это было головокружительно! И сногсшибательно! – восторженно отозвался на прикосновение пёс.
– Да уж, – засмеялся над сравнением Макс, – Марго! – позвал он в темноту, – где ты?
– Там же, где и ты, – послышался с другого бока недовольный голос Маргариты, – в дыре! Или в норе. Как уж тебе больше нравится.
– В вентиляционной шахте, – примирительно поправил кошку малыш.
– Как хочешь, – фыркнула Марго, – суть от этого не меняется. Нам отсюда не выбраться.
– Ошибаешься, – в голосе человечка звучал загадочный оптимизм, – сейчас мы включим фонарик и сразу найдём путь!
– Фонарик! Точно! – заликовали звери.
– Ага, я сам о нём вспомнил только в полёте, – засмеялся Макс, нащупывая фонарик, – сейчас, – он щёлкнул кнопкой, и яркий луч побежал по стенам, изредка натыкаясь на металлические крепления для факелов. Обугленные пламенем камни говорили о частом использовании огня. Высокий сводчатый потолок и прочный пол не оставляли сомнений в том, что друзья попали в подземелье. – Видимо, нам туда, – кивнул Макс в уходящий в темноту широкий коридор.
– Вероятно, – попятилась Маргарита, прижав уши и хвост – отчего-то кошке было не по себе.
– Туда! Туда! – беспечно огласил мрачные своды Гарольд. – Там сильнее всего воняет!
– Пахнет? – шумно вдохнул носом человечек и неожиданно чихнув, выпустил из рук фонарик. Свет тут же погас, и тьма поглотила героев.
– Эх, вот незадача, – проскрипел в полной тишине чей-то старческий голос.
– Аву! – завыл от страха пёс и метнулся куда-то в сторону, налетев на стену. – Больно! Не бейте меня!
– Да не голоси ты! – тут же проворчали в ответ. – Уши рвёшь.
– Кто здесь? Где я? – заметался в темноте йорк. – Как меня зовут?
– Гарольд, – попыталась унять неистовство пса Маргарита, хотя сама вся сжалась в благоговейном ужасе, – успокойся.
Однако получилось только хуже. Услышав шипение кошки, пёс пошёл вразнос: «Выпустите меня отсюда! Я всё скажу! – голосил он, – это я таскал печенье Эдварда! – тут он смолк, сообразив, что сболтнул лишнее, и уже тише добавил, – он сам виноват, оставлял на видном месте».
– Слышь, Гарольд, – вновь заскрипел голос незнакомца, – кошка дело толкует, не до твоих откровений.
Пёс притих, а Маргарита, осмелев, поинтересовалась: «Ты кто?»
– Дед Пихто, – поддел кошку неизвестный, и, щёлкнув фонариком, осветил морщинистое лицо и редкие седые космы. – Аль не признала?
– Макс? – узнал йорк знакомый запах.
– Макс, – оторопела Маргарита. – Но как!
– Так, – беззлобно отозвался дед, – что-то в нос попало, – он снова чихнул.
– Да, пахнет здесь не очень, – согласилась кошка, – и кажется, я знаю, чем. Впрочем, это легко проверить, – задумчиво проронила она и предложила следовать намеченным маршрутом.
Путешественники смело двинулись вперёд и спустя пару мгновений достигли поворота. Коридор уходил направо, а слева к нему примыкал узкий проход, откуда и разносился отвратительный запах.
Мышеловка.
– Мускус! – неожиданно замер старичок. – Я понял! – его глаза заинтересованно блеснули, и в тот же миг началось удивительное преображение. Полезла русая шевелюра, выпрямилась спина, окреп голос и перед друзьями предстал Макс. – Пахнет мускусом, – ещё раз уточнил он.
– Дюжина мышей! – ругнулась Маргарита. Преобразования Макса пугали её: «Да у него раздвоение личности! И, хорошо, если только раздвоение…», – вспомнила она ещё и полководца Макса, следуя за человечком по узкому проходу. Вот уже несколько минут они брели вперёд по выбранному Максом в качестве «правильного пути» узкому проходу. Несмотря на разумные доводы зверей, человечек настоял на своём: «Вентиляционный ход не может быть широким». «Но, запах!» – пытались переубедить Макса звери, – «копчёностями пахнет в большом коридоре! Значит, к подвалу направо!»
– Мне лучше знать. Я вас годками постарше буду! – в тот миг заявил по-стариковски Макс, и повернул налево. Гарольд и Маргарита нехотя последовали за ним, и вот теперь плелись друг за другом в сужающемся проходе узкого тоннеля. Чувствительная кошка фыркала: острые запахи и странные звуки беспокоили её, а подушечки лап ощущали неприятную сырость.
– Брр, – потрясла она лапой, – мы идём не туда.
– Потерпи, Марго, – не оборачиваясь, прошептал Макс, – здесь жутко интересно, – он обвёл фонариком стены, камни которых покрылись плесенью. – Слышите?
– Что? – переглянулись звери. Их чуткие уши уже давно улавливали неприятные звуки и хлопки. Но, каждый до последнего надеялся, что чудится только ему.
– Мы идём не туда, – настойчиво повторила Маргарита, пытаясь в очередной раз убедить человечка повернуть назад, – или ты хочешь попасть в мышеловку?
– О чём ты, Марго? Какая мышеловка? – засмеялся малыш, направляя луч фонарика в глубину прохода. – Скорее! Туда! – рванул он вперёд, не слушая предостерегающих окриков друзей.
Коридор неожиданно закончился, и друзья оказались в огромном зале с куполообразным потолком, в центре которого виднелось небольшое отверстие – видимо, источник воздуха. Пол выложенный плитами, имел скат, судя по всему для стока воды, потому что у стен были видны желоба. Слива Макс не заметил, но только потому, что не искал. Всё его внимание было приковано к рисункам на потемневших камнях. Свет фонарика выхватывал изображения диковинных птиц и зверей, загадочные иероглифы, символы и цифры, идущие вероятно в определённой последовательности, но в какой, было совершенно непонятно Максу.
Посреди зала стоял массивный круглый стол, окружённый двенадцатью табуретами и тяжёлым резным креслом, больше похожим на трон. Довершали общую картину «зала Мистерий», как про себя его назвал человечек, подсвечники и канделябры, расположенные на столе и расписных стенах.
– Мышеловка, – поёжился Макс, направив фонарик на потолок – тёмные перекладины высокого свода украшали гроздья летучих мышей. – Ты была права, Марго, мы в огромной мышеловке.
Тайна «мышеловки».
– Дюжина мышей! – чертыхнулась Маргарита, – я знаю это место. И нам здесь не место! – витиевато выразилась она, попятившись к выходу.
– Серьёзно? – Макс обернулся к кошке, – почему?
– Потому! – отрезала Марго и повернулась уходить.
– Самое доходчивое объяснение, – съязвил человечек ей вслед, – так всегда говорят, когда боятся сказать правду.
– Ну хорошо, – остановилась Маргарита и пристально взглянула на друзей, – это «зал тайных совещаний», – многозначительно заявила она и не желая отвечать на дальнейшие расспросы, поспешила на выход.
– Постой! – кинулся за кошкой Макс. – Что это значит?
– Да! – поддакнул ничего не понимающий пёс. – Что всё это значит? Что ты мельтешишь? – он забыл, что кошка его не понимает.
– Нам нельзя здесь оставаться! – отрезала Марго.
– Но почему?! – не сдавал своих позиций малыш.
– Что? Что она говорит? – не вовремя пристал с расспросами к Максу Гарольд. – Марго боится? – пёс очень тонко чувствовал кошку.
– Не знаю, – человечек махнул рукой, – пусть поступает, как хочет. Иди, Марго, я останусь, – он развернулся и решительно зашагал в центр огромной комнаты, предоставив друзьям возможность самим решать, куда идти.
Маргарита замерла: бросить малыша одного она не могла, пусть даже и с Гарольдом. Но и задерживаться здесь ей не хотелось. «Упёртые глупцы! – злилась она, переминаясь с лапы на лапу. – Один лезет, куда не надо, – заметила она потуги Макса взобраться на стул, – другой вообще не знает, что делает», – обратила она внимание на нарезающего круги пса. Гарольд бегал от Макса к Марго и обратно, не в силах определить, кого из друзей выбрать: «Я нужен Максу, Марго не справится без меня», – решал он для себя мучительный вопрос.
– Гарольд! – прервал его метания человечек, – помоги мне, – малышу никак не удавалось залезть на стул. Крепкие ножки табуретов были так велики, что он не мог обхватить их. – Я хочу посидеть. Подумать.