– Уже нет, – усмехнулся Итан и панибратски похлопал школьного приятеля Милли по плечу.

Брин скрежетнул зубами и скинул чужую руку.

– Ректор счел его способным на такой подвиг уже через месяц. Ну и меня за компанию в искупление грехов, – словно не заметив исходящего от блондина негатива, продолжил Итан.

Неожиданно в разговор вклинилось еще одно лицо. Младшая дочь сорве́стерского герцога де Гринья́ка Сабрина привыкла спать до последнего, поэтому в столовую всегда являлась под конец завтрака. Не обнаружив юного Шикейри, которого она считала своим парнем, на его привычном месте, Сабрина потрясенно оглядела зал и уже через минуту оказалась около первокурсников.

– Милый, – проворковала она, обнимая Итана сзади за плечи. – Я понимаю, что вам надо поговорить, – и она кивнула в сторону Брина, – но давай уже в другой раз? До окончания трапезы осталось буквально десять минут.

У Милли что-то внутри взвилось и заклокотало. Какой же у этой девицы писклявый тон! И такой вычурный даже для аристократки наряд! И загребущие ручищи на плечах у Итана… А ведь раньше девушка не замечала Сабо́ точно так же, как и она ее. Ну да, Милли была в курсе, что есть в академии такая прима, разбившая не один десяток мужских сердец, но никогда ей не интересовалась. Куда вообще парни смотрят?! Сабо же вся насквозь жеманная! Ну да, мордашка ничего и глазища огромные, но от одного ее голоса, не говоря уже про запах духов, все внутри слипается.

Итан аккуратно снял руки и чуть развернулся.

– Вот именно, Сабо! Осталось всего десять минут. Так что давай в другой раз?

Глаза у примы расширились, ротик приоткрылся, не привыкла, видимо, получать отказы. Девица окинула Итана испепеляющим взглядом и стремительно удалилась. Внутри Милли какая-то незнакомая, зловредная сторона ее натуры в этот момент удовлетворенно потирала ручки.

– Так вот, я о чем… – продолжил было Итан.

Брин поспешно встал.

– Хочешь обсудить – у меня тридцать шестая комната. А сейчас Сабо права, скоро занятия. Идемте, девочки?

У Милли дар речи пропал. Сабо права?! Что-то она все меньше узнает Брина.

– Мы с Тиной еще не доели, – с вызовом указав на свою тарелку, парировала дочь суконщика.

Брин оглядел всех присутствующих, но сесть обратно и ждать, видимо, счел глупым. Так что он просто кивнул и один направился к двери.

– Так о чем мы тут? – словно ничего не произошло, продолжил Итан, с интересом поглядывая на Милли.

– Я вот исследование провожу, – неожиданно помахала лежавшей с краю тетрадкой Тина.

Милли, так и не успевшая донести до рта вилку с едой, ошарашенно глянула на подругу. Она что, собирается поделиться с Итаном своей идеей про дракона?! Да что же за утро в самом деле! Все как с ума посходили!

– Тайны хранить умеешь? – хитреньким голосом, словно заигрывая, уточнила Тина.

– На мизинчиках поклясться? – в тон ей ответил Итан и придвинулся вплотную к столу.

– Нет, лучше магией!

– Ого! Высоко ты хватила! Ну ладно, клянусь магией, что не раскрою твой секрет.

Милли потрясенно наблюдала за диалогом, поворачивая голову то к подруге, то к третьекурснику. Что вообще происходит?!

– У тебя на вечеринке дух Идрика сказал, что в академии есть дракон. Ты слышал?

– Ну, предположим…

– Может, знаешь, кто он?

Итан расхохотался. Вот даже смех у него, демоны побери, был красивый! Такой низкий и вибрирующий. И опять эти дурацкие мурашки. Теперь уже не только по рукам.

– Я! – неожиданно выпалил парень и, вальяжно откинувшись на спинку стула, повернул голову сначала влево, потом вправо. – Не похож?

Тина тоже рассмеялась.

– Извини, но нет. Я тебя уже вычеркнула из списка!

Ничего себе, подруга! Так Итан тоже в таблице?! Впрочем, Тина ей давала посмотреть тетрадку, это Милли сама отнеслась к ее пролистыванию несерьезно.

– Ого, значит, я там все же был! И чем не подхожу? – так заинтересованно уточнил парень, что Милли даже задело. Складывалось такое впечатление, что они прямо при ней откровенно флиртуют. И девушке это определенно не нравилось!

– Ну, – Тина смешалась, – мы же знаем, что твой отец – граф Шикейри, а он-то точно человек. И он с самого начала войны сражался. А дракон сюда мог проникнуть, только когда эти садаахские недоучки, призывая демонов, границу миров прорвали…

– Логично, – кивнул Итан совершенно серьезно, как будто они не выдуманное создание обсуждали, а, скажем, реально скрывающегося преступника. – Можно посмотреть твои записи? Я же клятву дал.

Тина с готовностью протянула тетрадь. В этот момент раздался звонок на занятия, и Милли подскочила. Первой сегодня стояла общецелительская практика. Пожилая подслеповата преподавательница и не заметила бы, просочись они в класс опоздав. Но Милли не любила опаздывать, тем более на целительство.

– Бежим? – спросила она у Тины.

Но подруга, секунду подумав, ответила:

– Ты иди, я, пожалуй, опоздаю.

Милли кивнула и поспешила на выход. Такого поступка она от подруги не ожидала. Да и подруга ли Тина, раз взялась вот так, без зазрения совести, флиртовать с парнем, который ей, Милли, нравился?!

Когда девушка потихоньку просочилась в класс, мадам Жюстин как раз писала на доске рецепт зелья от кашля, который предстояло сегодня варить. На партах уже были разложены всякого рода корешки, побеги, шишки, еще какие-то ингредиенты, их предстояло опознать и правильно подготовить. Но у дочери суконщика все буквально валилось из рук. Сперва Брин. Теперь вот это. Ох, не зря ей ночью снились вороны.

Глава 14

Тина объявилась на середине занятия довольная и в приподнятом состоянии духа. Милли молча подвинулась за столом, стараясь не кидать на подругу осуждающие взгляды, коими ее саму уже измучил Брин, все время поворачивавшийся с передней парты.

– Ничего не спросишь? – первой нарушила тишину подруга, бессистемно перекладывая по столу ингредиенты, чтобы никто не заподозрил, будто она совсем не сиропом от кашля занята.

– А что должна? – буркнула Милли, стараясь изо всех сил сконцентрироваться на измельчении гвоздонерки.

Та колола руки и превращаться в «аккуратно нарезанные дольки размером с половину ногтя» не собиралась.

– Ты невнимательно читала рецепт?! – пораженно ахнула Тина, выхватывая усеянный иглами корнеплод. – Ее сперва надо две минуты выдержать в медовой настойке для размягчения!

Милли схватила вторую гвоздонерку и, сунув ее в стакан с настойкой, огрызнулась:

– Сама разберусь.

– Милли, да ты ревнуешь! – ахнула Тина и тихонько засмеялась, на всякий случай прикрывая рукой рот.

– Вот еще, – повела плечом будущая целительница и посмотрела в окно.

– Вообще, после того как я осталась, он только о тебе и выспрашивал, но что именно, я магией поклялась тебе не говорить!

Милли продолжила изображать безразличие, хотя, признаться, это стало совсем нелегко. Ну любопытно же! В итоге через пару секунд она все же взглянула на подругу.

– Ну и зачем ты мне тогда это говоришь?

– Девушки на последней парте! – проскрипел от доски гундосый голос мадам Жюстин. – Я плохо вижу, но отлично слышу. Если вы сейчас же не замолчите, я обнародую суть вашей глубоко ненаучной дискуссии!

Милли экстренно схватилась за пинцет, стараясь выловить корнеплод из стакана. Но, кажется, в этот раз он переразмягчился и стал чересчур склизким. Так и норовил выскользнуть из металлического захвата.

Тина же даже бровью не повела. Она открыла свою поисково-драконью тетрадь и сзади на свободном листе вывела аккуратным почерком: «Но я не обещала не писать. Короче, он интересовался, откуда ты приехала, чем любишь заниматься, какие книги читаешь, ну и так, по мелочи. А еще он нас пригласил на соревнования среди третьекурсников. Это будет отличная возможность выделить из них претендентов на дракона».

Милли, которой наконец удалось извлечь гвоздонерку и нашинковать ее, скосила в тетрадку глаза. Потом помотала головой и подписала снизу: «Я никуда не пойду».

«Пойдешь как миленькая! Иначе я не расскажу, что Итан спрашивал о Брине!»

«Подлый шантаж!!!»

«Эффективный подход!»

Мадам Жюстин снова повернулась от доски, видимо, утомившись слушать, как на галерке все время шуршит бумага, которая на занятии вообще не была предусмотрена. Но тут раздался спасительный звонок.

Обе девушки, стрелой собрав сумки, вылетели из класса.

– Короче, – громко зашептала Тина, – соревнования будут по фехтованию! Я ищу дракона. Ты составляешь мне компанию!

– Что, с Итаном тоже поспорили на десять йон? – хмыкнула Милли.

Теперь пришла очередь надуться Тине.

– За кого ты меня принимаешь?! Я для твоего счастья стараюсь! Ни разу не влюбиться до восемнадцати лет – это же… нонсенс!

– Не ты ли говорила, чтобы я держалась подальше от этого ловеласа?

– Ну… Тогда я не знала, что и ловелас тобой заинтересуется! Однако ты права. Брин мне нравится больше. Он хоть надежный.

– Ага, – хмыкнула Милли. – Сегодня только перед завтраком с какой-то рыжей девицей облизывался, а так да! Верный и преданный.

– Да ты что?! – шокированно ахнула Тина.

– Мне честно совсем не жалко, – искренне пояснила девушка. – Это я просто тебе сказала, чтобы и ты Брина меньше жалела и перестала работать сводней. Тебе по возрасту еще рано!

– Хорошо! Ну ты же сходишь со мной на соревнования, да?

– Ну, не зна-аю, – протянула Милли. – Ты вот мне еще не написала, какую информацию Итану выдала.

– Вернемся с фехтования и сразу все напишу! Честно-честно! И даже про то, как Сабо зыркала на нас все время и тоже занятия прогуляла!

– Вот уж до кого мне вообще дела нет!

– А вот это зря! Если тебе нравится Итан, то готовься к тому, что прима Сабрина тебе кровь попьет.

– Да с чего ты взяла про Итана?!

– Ну, Милли! Я же не слепая! Не пойму только, от меня-то ты что запираешься? Будто я секреты хранить не умею!

– Я просто не хочу…

– Чего не хочешь? – растерялась Тина.

– Чтобы он мне нравился, не хочу… – совсем тихо проговорила Милли.

Глава 15

На спортивной арене для буднего дня было слишком много людей. Турнир по фехтованию среди третьекурсников проводился дважды в год и дважды в год собирал аншлаг. Итан забронировал Тине и Милли отличные места в середине второго ряда. Отсюда соревнующиеся пары были видны как на ладони.

Тина тут же достала тетрадь с ручкой и приготовилась делать заметки. Ее целеустремленность восхищала Милли и… слегка нервировала. Такую энергию бы да в мирных целях! Ведь из Тины мог получиться отличный маг-специалист, а она только о драконе и думает. Вообще учебу забросила. До начала поединков оставалось буквально несколько минут, и дочь суконщика с любопытством осмотрела зал. Зрительские ряды, идущие только по двум сторонам, были забиты битком. Интересно, это сейчас такой популярный вид спорта? У Милли в школе тоже работала фехтовальная секция, но она о ней ничего не знала. Занятия там посещали в основном аристократы, а друзей у нее среди них до Тины не имелось. Брин же вообще с презрением относился к «размахиванию спицами», считая, что как вид оружия рапиры давно устарели, а как спорт слишком пафосны.

Зазвучал гимн академии, и участвующие третьекурсники, а среди них были и девушки, вышли на площадку поприветствовать публику. В белых плотно прилегающих комбинезонах все участники смотрелись как выходцы из другого мира. Впрочем, тем, у кого красивые фигуры, это очень даже шло. Кто бы сомневался, что Итан был в их числе!

Зал принялся кричать, свистеть, а особо бойкие фанаты даже развернули плакаты со своими любимчиками. Ожидаемо у будущего графа Шикейри оказалась немалая толпа поклонниц, размахивающих полотнищем со светящейся надписью: «Итан, порви всех!»

Милли облегченно выдохнула от того, что сидит от этих незнакомых девиц в удалении.