– Во-первых, я в это не верю. Во-вторых, я боюсь темноты и всего необъяснимого.

– Правда? – с загадочной улыбкой прищурился он.

– Правда. А ты что, веришь в эти сказки о цветке?

– То, что папоротник цветёт раз в году, – это абсолютно точно. А темноты и необъяснимого я не боюсь, – с прежним серьезным выражением лица ответил он.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что когда-то сам сорвал цветок и теперь обладаешь магическим даром? – подтрунивала над ним девушка.

– Я никогда не срывал цветок папоротника, и даром я тоже не обладаю, – все так же серьёзно сказал Дерек.

– Хорошо, а то мне уже стало страшно.

– Отчего страшно?

– Ну, я уже сказала, что боюсь того, чего нельзя объяснить.

– Даже необъяснимое можно объяснить. Ты разве с этим не согласна?

– Не знаю. Не хочу обсуждать эту тему, – отвечала Мэган, хмуря брови.

– Тебе понравился праздник?

– Понравился.

– Как долго ты планируешь оставаться здесь, Мэган?

– Думаю, еще неделю – и пора будет возвращаться в Англию, – с лёгкой грустью в голосе ответила она.

Он помрачнел и задумался.

– А заводом кто будет управлять?

– Думаю, мой кузен Уоррен. Подожди, откуда ты знаешь про завод? – удивилась Мэган.

– Об этом знает вся округа, – усмехнулся Дерек и снова погрузился в молчание.

Немного выждав, девушка спросила:

– О чём так глубоко задумался?

– О тебе, – с улыбкой ответил мужчина.

– А более конкретно?

– Если ты уедешь, как я буду жить без тебя? – он говорил вроде шутливо, но её сердце забилось чаще от этих слов.

Дерек неожиданно привлёк её к себе и страстно поцеловал. У Мэган закружилась голова, в груди стучало так громко, что ей казалось, слышно даже собеседнику. Её переполнял целый вихрь эмоций. Этот поцелуй был самым сладким в её жизни.

Дерек посмотрел ей в глаза.

Мэган думала о том, что с ней происходит нечто поразительное, как будто она уже давно знала его. Он казался ей таким родным и любимым. Всё её внутреннее существо тянулось к нему. Её душа искала его душу.

Девушка провела указательным пальцем по лицу Дерека, от виска до подбородка, внимательно изучая его прекрасные черты. Безупречная кожа, чёткие дуги бровей, тёмные густые волосы. Сегодня на нём не было берета.

– Ты любуешься мной? – спросил он с улыбкой.

– Да, у тебя редкостная красота. Сколько тебе лет?

Он помолчал какое-то время, продолжая внимательно на неё смотреть.

– Мне двадцать девять, – после недолгой паузы произнёс он.

– Чем ты занимаешься по жизни? Кем работаешь?

Он, видно, не ожидал этого вопроса и не был готов сразу на него ответить. Мэган первый раз увидела его растерянным.

– Я работаю в администрации города Терсо, – после минутного колебания сказал он спокойно. – А ты? Чем ты занимаешься в Лондоне?

– Как ты узнал, что я из Лондона?

– Ты родом отсюда, просто живешь в Лондоне, – подчеркнул он. – Все здесь знают историю о том, как твоя мама покинула эти места много лет назад, будучи беременной тобой.

– Да, верно. Я постоянно забываю, что тут большая деревня. Все знают всё друг о друге. У меня ресторан, мама открыла его много лет назад. Теперь она переехала в Америку к своему мужу, а я осталась в Лондоне. Мне очень помогает управляющий Сэм, без него я бы не справилась.

– Ты молодец, Мэган.

– Спасибо. У тебя есть семья? Братья, сёстры?

– Я был единственным ребенком в семье. Отца и матери давно нет в живых.

– Мне очень жаль.

– Я уже привык быть один, – спокойно и без эмоций произнёс он.

– Знаешь, я тоже. Слышишь? Звуки волынок практически смолкли. Наверно, все отправились на поиски цветка.

– Тебе страшно? – внимательно глядя на неё, спросил Дерек.

– Нет, ведь ты рядом.

– Хорошо, что тебе спокойно в моём присутствии, я рад.

– Я думаю, члены моей семьи обеспокоены моим исчезновением. Я ушла от них в самом начале праздника. Они не знают, где я. Мне надо идти. Не хочу стать причиной их беспокойства.

– Ответственность – одна из главных черт твоего характера, – ухмыльнулся он. – Пойдём, я тебя провожу.

Они медленно шли в сторону её дома, наслаждаясь обществом друг друга. Уже совсем стемнело. Луна полностью скрылась за облаками. Не подходя слишком близко к замку, Дерек обнял Мэган, поцеловал на прощание и пожелал ей спокойной ночи.

Она ждала, что он предложит встретиться снова или назначит свидание, но он молчал. Видимо, он принадлежал к тому типу мужчин, которые сами решают, когда и где произойдёт встреча, и просто дают об этом знать. Обсуждения и договорённости не входили в его стиль.

– Спокойной ночи, Дерек, – сказала девушка, повернулась к нему спиной и ушла, не оборачиваясь. Закрывая за собой дверь, она украдкой посмотрела на то место, где они только что попрощались, но он уже исчез.

– Мэган! Мы тебя искали, куда ты пропала? Я так волновалась. Мы с Уорреном, не найдя тебя среди людей на празднике, решили, что ты вернулась домой раньше нас, но каково же было наше удивление, когда и тут мы тебя не нашли.

– Извини, Гленн. Я познакомилась с молодым человеком, мы заговорились, и я потеряла счёт времени.

– Ну, это уважительная причина, – с одобрением сказала Гленн.

– Сколько сейчас времени?

– Первый час ночи.

– И правда поздно.

– Всё в порядке, не переживай. Пойду успокою Уоррена. Он поднялся в комнату за пиджаком, собирался идти тебя искать.

– Мэган! Слава богу, ты вернулась! – кузен уже спускался по парадной лестнице.

– Извини, пожалуйста, я не хотела вас беспокоить, мне очень неловко.

– Не бери в голову. Главное, ты дома, и с тобой всё хорошо. Можно идти спокойно спать.

Все трое поднялись наверх и разошлись по своим комнатам. Мэган была счастлива. Она вспоминала Дерека, его красивое лицо, его поцелуи и осознавала, что уезжать обратно в Лондон уже совсем не хочется. Лёгкая мечтательная улыбка появилась на её губах, когда она ложилась спать, полная предвкушения их будущих встреч. В ту ночь девушка спала крепко и сладко, без сновидений.

*****

Утром Мэган пригласила Грегора в рабочий кабинет Малькольма, чтобы обсудить некоторые пункты по документам, которые он ей передал несколько дней назад. Управляющий педантично ответил на вопросы хозяйки и помог ей проанализировать все рабочие аспекты. Довольная результатами их небольшого совещания, она отпустила его.

«Ну вот, вся информация есть, она изучена, можно принимать решение», – думала девушка.

Решение напрашивалось только одно – назначить Уоррена руководителем завода, оставить на его попечение Касл Мэл и отправиться в Лондон. Замок в любом случае должен остаться в надёжных руках. В нём кто-то должен жить, чтобы он не пришёл в упадок. Но возвращаться домой в данный момент Мэган не хотела, потому что в её жизни появился Дерек. Она долго думала, как поступить. Семейное собрание состоится через три дня, и ей придётся озвучить своё решение. Прежде всего следовало поговорить с Уорреном, предложить ему управление с разделением прибыли пополам. Она не испытывала желания заниматься этой работой лично, так как дела ресторана требовали полной загруженности.

Можно было остаться ещё на пару-тройку недель в Касл Мэл и посмотреть, как дальше будут развиваться события. Продлить своё пребывание на исторической родине будет совсем неплохо. Оставалось дело за малым – договориться с кузеном. Выйдя из кабинета, она спустилась в зал.

– Гленн, ты не знаешь, где Уоррен?

– Он ещё утром уехал на завод.

– Он не сказал, во сколько вернётся?

– Нет, он возвращается всегда в разное время. Если я увижу его раньше, чем ты, я обязательно скажу, что ты его искала.

– Спасибо!

– Я надеюсь, у тебя вчера состоялось удачное знакомство? Мы с Уорреном хотели представить тебя нашим друзьям. Если тебе это интересно, в ближайшие дни мы можем организовать, например, дружеский обед или ужин.

– Почему бы и нет? Знакомство с новыми людьми всегда полезно. Вчерашнее «рандеву» было вполне обычным, ничего особенного, – сказала Мэган, изображая равнодушие.

Она не любила обсуждать с кем-либо свою личную жизнь, поэтому решила пока никому не рассказывать про Дерека. Между ними еще ничего нет, и, возможно, ничего не будет.

– Гленн, если ты сейчас ничем не занята, можем сходить погулять. Я хотела бы принести в комнату немного вереска.

– С удовольствием составлю тебе компанию. Только поднимусь за накидкой. Там, как всегда, будет прохладный ветер с моря.

Следующие два часа девушки гуляли по пляжу и вересковому полю. Они все лучше узнавали друг друга, непрерывно болтая, открывая для себя, какие они разные.

Мэган обладала скрытным характером и обычно говорила только о том, что считала безопасным. Она могла поддержать любую беседу, но при необходимости умело меняла тему, так что собеседник даже не замечал этого перехода. Личное девушка затрагивала лишь поверхностно.

Гленн была куда более общительной. Всегда готовая поделиться своими мыслями, переживаниями и надеждами, она при этом не казалась пустословной или навязчивой. Тонко чувствовала момент, когда человек не хочет говорить о чём-то, и тактично меняла направление разговора. Ей было интересно всё вокруг, и она с радостью и вниманием слушала собеседника. Мэган ощущала себя легко и спокойно с Гленн.

Когда они вернулись в замок, Уоррен уже ждал их.

– Вот вы где! А я думал, куда вы пропали?

– Мэган хотела нарвать вереска, а я решила составить ей компанию.

– Уоррен, я искала тебя сегодня, хотела обсудить важные вопросы, – перешла сразу к делу Мэган.

– Конечно, когда тебе будет удобно.

– Если ты можешь сейчас, то я готова.

– Тогда пойдем в кабинет Малькольма, – предложил кузен.

Около часа им понадобилось, чтобы обсудить все детали. Уоррен благожелательно отнёсся к предложению остаться в замке и возглавлять производство. На его взгляд, это было наилучшее решение вопроса.

– Я думаю задержаться тут ещё ненадолго. Пара-тройка недель отпуска пойдут мне на пользу. Мне понравилась спокойная, размеренная жизнь, в отличие от Лондона, где каждый день – сплошная суета, – сказала Мэган.

– Мы с женой будем только за. Чем чаще и продолжительнее будут твои приезды, тем лучше. Гленн так рада вашей дружбе. Ей этого не хватало. Она очень привязалась к тебе.

– Спасибо, Уоррен, я тоже очень рада, что мы все подружились.

Они спустились вниз, где их с нетерпением ждала Гленн.

– Как хорошо, что вы пришли, я так сильно проголодалась. Думала, если вы не придёте через десять минут, я начну ужин без вас, – сказала она, аккуратно складывая фантик от только что съеденной конфеты.

– Что это с тобой сегодня? Откуда такой аппетит? – поинтересовался Уоррен.

– Я истратила сегодня сотни калорий! Мы с твоей кузиной прошли много миль. Вероятно, за один день я побила недельный рекорд по пешей ходьбе, – засмеялась Гленн.

Вечер проходил приятно и весело, но Мэган не могла дождаться, когда поднимется к себе в комнату и посмотрит в окно. Она переживала и думала только: придёт ли он сегодня? Каждый день её жизни стал одним сплошным ожиданием. Каждые несколько минут с десяти вечера до поздней ночи она смотрела на холм в надежде увидеть его, но тщетно, – Дерек не появился в этот вечер. Заснула девушка только на рассвете.

Всё утро её мучали догадки, почему он не пришёл. Может, решил больше вообще не появляться в её жизни? Она томилась, не зная, как скоротать время до вечера. Отсутствие определённости и раздражение на саму себя порождали тяжёлые мысли. Девушка объясняла своё смятение отсутствием занятости, – она привыкла к жёстко расписанной и динамичной жизни мегаполиса. Первая половина дня так и прошла в ничегонеделанье. Когда Мэган спустилась к обеду, родственники уже ждали её.