– Пойдем, я провожу тебя.

Она обняла его за шею и ласково поцеловала. Ей совсем не хотелось уходить от него. А ему – отпускать её. Но он знал, что пора…

Когда девушка оказалась в своей спальне, она поняла, что значит быть самым счастливым человеком на свете, потому что именно так она себя сейчас ощущала. Она узнала, что такое любовь. Любовь, которая наполняет каждую клеточку тела. Это сильнейшее чувство, казалось, так сдавливает сердце, что не хватает воздуха, чтобы дышать. За Дереком она теперь была готова пойти на край света. И теперь очень хорошо понимала, о чём говорила её мать, когда собиралась переезжать в Америку. У Мэган в ушах звучали её слова: «Детка, настанет день, когда ты меня поймешь. В жизни самое сильное, что может быть, – это любовь. Когда она приходит, настоящая, единственная, всё меняется, меняются ценности и смысл жизни». Мэган удивлялась, насколько быстро и безоговорочно можно влюбиться в человека, как в один момент всё меняется, и уже нет пути назад.

Заснуть было сложно. Мысли переполняли, эмоции зашкаливали, но перед завтрашней поездкой на острова следовало хоть немного отдохнуть.

*****

Поспать удалось лишь пару часов. Будильник прозвонил внезапно, а значит, настало время собираться. Мэган думала о том, как неудачно они выбрали день для этой поездки. Но почему-то обычная предсказуемость жизни здесь не работала. Никто не мог заранее знать, что именно в эту бессонную ночь она обретёт любовь всей своей жизни.

Она быстро умылась. Причесала свои шикарные волосы и, одевшись потеплее, спустилась на кухню, чтобы выпить двойную порцию крепкого кофе. Уоррен и Гленн как раз заканчивали завтрак.

– Доброе утро, Мэган, – сказали супруги в один голос.

– Доброе утро, – с улыбкой произнесла она и потянулась за кофе.

– Ты завтракать не будешь? – спросила удивлённо Гленн.

– Нет, не хочу. Съем только печенье, – пробормотала невыспавшаяся девушка.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Гленн.

– Да, отлично. Просто мало спала. Бессонница. Такое иногда бывает.

– Если хочешь, заедем сегодня в аптеку, купим тебе какие-нибудь успокоительные капли, они помогут справиться с бессонницей.

– Спасибо, Гленн, думаю, это неплохая идея. Можно заехать на обратном пути.

– Ну что, вы готовы? Если да, то идемте, – бодро произнёс Уоррен, поднимаясь из-за стола.

– Да, можем отправляться, – ответила Мэган.

Сев в уютную машину Уоррена, она вновь погрузилась в свои размышления о Дереке.

Прибыв в порт, они увидели там Дункана и Крэйга.

– Привет, Мэган, – радостно приветствовал её Крэйг.

– Крэйг, Дункан, привет! – поздоровалась она в ответ.

– Погода сегодня чудесная, поэтому поездка должна быть прекрасной, – сказал Крэйг.

Оставив на стоянке свои автомобили, компания в хорошем настроении двинулась в сторону причала, где уже был приготовлен катер. Через пятнадцать минут все оказались на борту судна, которое отправлялось в город Керкуолл, расположенный на Оркнейских островах.

– Дамы и господа, добро пожаловать на борт самого быстроходного катера! – шутливо, в манере капитана морского судна произнёс Крэйг, желавший привлечь к себе внимание Мэган. Расправляя в руках плед, молодой человек продолжил:

– Если вам вдруг станет холодно во время путешествия, вы всегда можете укрыться пледами, которые лежат под вашими сиденьями, – с этими словами он аккуратным движением укрыл плечи девушки.

– Спасибо, капитан, вы очень добры! – с улыбкой поблагодарила она его.

День был ясный и солнечный. Небо было безоблачным. Но Мэган знала, что, несмотря на хорошую погоду, в пути обязательно станет холодно из-за встречного ветра.

– Сколько нам плыть по времени? – спросила она.

– Примерно час, – ответил Дункан.

Собеседники в компании подобрались интересные, и за разговорами время пролетело незаметно.

С Керкуолла они начали своё путешествие по острову. Мэган не могла налюбоваться красотой, которая открывалась её взору. Великолепные скалы разных форм и высоты уходили глубоко в море. Восхитительные песчаные пляжи манили покоем и уединением. Она даже представить себе не могла, что в этих местах может быть такое разнообразие пейзажей. Переезжая с одного места в другое, они наконец добрались до знаменитого Кольца Бродгара. Это кольцо состояло из 27 камней мегалитов и находилось здесь уже несколько тысяч лет. Неизвестно, кем и с какой целью оно создавалось. Кто построил его: кельты или те, кто был до них, – на эти вопросы ответов не существовало.

– Изначально в кольце насчитывали примерно 60 камней, остальные до нашего времени не сохранились, – заговорил Уоррен. – Легенды гласят, что многие века подряд на алтаре, расположенном в центре мегалитического кольца, совершались жертвоприношения, чтобы задобрить различных богов. Местные жители рассказывают, что сначала приносили в жертву девственниц и детей, а в более поздние времена – животных. В наши дни это место является лишь туристическим объектом, внесённым в список ЮНЕСКО.

– Какие огромные камни, – восхищённо произнесла Мэган.

– И сколько страшных историй они хранят в своей памяти! – сказал Дункан. – Мне очень нравится это место, здесь явно обитает мистика.

Крэйг тоже внёс свою лепту:

– Согласно местному преданию, один раз в четыре года по кельтскому календарю, в ночь с 11 на 12 ноября, происходит уникальное астрономическое событие. Звёзды и планеты выстраиваются в особом порядке, создавая связь с алтарной частью древнего каменного круга. Говорят, что, если лечь на алтарь в полночь, можно на мгновение вступить в контакт с космическими силами и получить ответы на важнейшие вопросы, касающиеся как прошлого, так и будущего. Однако для этого алтарь предварительно должен быть окроплен кровью того, кто стремится к познанию.

– Я первый раз слышу такую легенду, Крэйг. Ты её только что придумал, чтобы напугать Мэган? – смеясь, спросил друга Уоррен.

Но Дункан поддержал рассказчика:

– Мне тоже говорил об этом кто-то из местных.

– И что, поверье действительно работает? – удивленно спросила девушка у Крэйга. На что он ответил:

– Не имею ни малейшего представления, как и желания это проверить. Легенду рассказывают многие, но никто не назвал имени хотя бы одного человека, который получил бы какую-либо информацию из космоса, лёжа на этом алтаре. Я думаю, это такая же сказка, как и цветение папоротника. В наших краях любят таинственные истории. Покажи хоть одно загадочное место, как для него тут же сочинят новую байку и придадут ей максимум мистицизма.

– Я с тобой полностью согласен, Крэйг, – сказал Дункан. – Если мы сейчас отправимся к морю и поставим там ещё один каменный круг, пусть даже в десять раз меньше этого, уже завтра тут родится новый миф, как некое чудовище из недр морских построило себе алтарь на суше, чтобы выходить на связь с космосом. А через год об этом будет говорить весь север Шотландии.

Уоррен тоже охотно принял участие в разговоре:

– Мэган, шотландцы – это особый народ, не забывай, ведь только в нашей стране живет Лох-Несское чудовище. Подумать только, нигде на свете, ни в одном из десятков тысяч озёр земли не завелась ни одна тварь, а в Шотландии есть, и ещё какая! Знаешь, сколько легенд связано с ней? Стоит только приехать в те места, и ты в любом книжном магазине найдешь десятки различных книг с абсолютно разными сказаниями об этом существе. Пока ты будешь кататься на катере по озеру, тебе за час расскажут минимум десять историй, связанных с чудовищем Несси.

Мэган была под впечатлением. Люди выдумали столько мифов об одном обитателе озера! На секунду она задумалась, а что ей известно о самом популярном, хотя, возможно, и вымышленном шотландском существе?

– А ты мог бы рассказать поподробнее об этом чудовище? – сказала она, обращаясь к Уоррену. – Я что-то видела о нём по телевизору, но уже не вспомню что и когда.

– С удовольствием расскажу всё, что знаю. Само озеро Лох-Несс образовалось в конце ледникового периода, примерно 10 тысяч лет назад. Вода в нём сейчас, как и раньше, мутная и чёрная из-за обилия торфа. Озеро очень глубокое и окружено крутыми скалами. До последнего времени, пока туда не проложили дорожки туристы, это было непроходимое и труднодоступное место. Поэтому наиболее распространена теория о том, что Лох-Несское чудовище – это потомок выжившего динозавра. Некоторые учёные считают, что озеро соединено подземными тоннелями с морем и несколько динозавров могли выжить благодаря этому. Нет ни одного подтверждения, что их больше одного, но в одиночку существо вряд ли выжило бы. По древним преданиям, римские легионеры первые поведали об этом чудовище. Все известные животные были увековечены местными жителями на камнях. И только одно из них римляне не смогли опознать – огромного тюленя с очень длинной шеей. В шестом веке новой эры в одной из летописей появляется некий водный зверь, но потом все упоминания о нём исчезают до конца девятнадцатого века. Живущие сегодня у озера Лох-Несс люди помнят, как им в детстве запрещали купаться из-за адского существа с лошадиной головой, которое уносит людей в глубину и там съедает.

– Слишком много ужасов ты рассказываешь, – сказал Крэйг.

– А что ты думаешь о Несси? Тебе, наверное, тоже много о нём известно? – спросила его Мэган.

– Мне больше нравится версия, что Лох-Несское чудовище – это видение, которое появляется под действием галлюциногенного газа. Озеро расположено на огромной трещине земной коры. Этот разлом способствует образованию небольших землетрясений и выделению из-под земли газов, способных вызвать у людей галлюцинации. Правда, непонятно, почему они у всех одинаковые. Ну, или что это потусторонняя сущность, которая проникает в наш мир через астральные тоннели.

Дункан продолжил тему:

– А ещё озеро Лох-Несс и Несси – это местная достопримечательность, привлекающая толпы туристов. А это приносит немалые деньги отельерам и администрации города. Вполне вероятно, все байки про монстра могут быть выдумкой, чтобы постоянно подогревать интерес людей к месту. Туристы будут посещать озеро в надежде увидеть неизвестное человечеству существо, при этом оставляя тут немаленькие суммы.

– Как бы то ни было, уже несколько веков учёные пытаются докопаться до истины, живёт ли в Лох-Нессе кто-то большой и неизведанный; местные жители и туристы пытаются его сфотографировать… Но пока нет ни одного убедительного объяснения этому феномену, – закончил рассказ Уоррен.

– Да, шотландцы действительно уникальный народ, – заключила Мэган.

Все участники группы разбрелись по разным сторонам каменного кольца, рассматривая древние мегалитические глыбы. Мэган подошла к одному из мегалитов и провела рукой по его шероховатой поверхности, холодной и грубой на ощупь. В этот момент с моря подул сильный ветер, и пряди волос упали на её лицо. Крэйг, стоявший рядом, заботливо отвел прядь от её лица. Жест был достаточно интимным, как ей показалось. Неожиданно откуда ни возьмись между ними с криком пронёсся чёрный ворон, задев крылом лицо молодого человека.

– Чёртова птица, – с лёгким испугом отпрянул тот.

Это было так внезапно, что оба испугались. Ворон сделал несколько кругов над их головами и унёсся прочь.

– Я заметила, что эти вороны очень наглые в ваших краях. У Касл Мэл постоянно кружит один из них. Один раз он даже сел мне на руку, когда я хотела сорвать цветы в поле. Эти пернатые меня пугают, – проговорила Мэган, с неприязнью глядя вслед улетевшему наглецу.

– Не обращай внимания, Мэган. Это просто птицы. Возможно, у них в этот период некое обострение, связанное с витьём гнёзд, кто их знает, – сказал раздосадованный Крэйг, лишённый столь интимного контакта с девушкой по вине ворона.

– Ты прав. Это всего лишь птица. Но очень неприятно, когда она внезапно появляется всюду, где бы я ни была, – вздохнула Мэган, отходя от гигантского камня.