– Мэган, Крэйг! Идите сюда, – позвала их Гленн, раскладывая скатерть на лужайке с внешней стороны кольца.

Рачительная хозяйка, она заранее всё подготовила для пикника. Поставив в центре импровизированного стола клетчатую корзинку, она достала оттуда сыр, сэндвичи, яблоки и бутылку вина, которую Уоррен тут же открыл. Разлив содержимое по бокалам, он вручил каждому его порцию.

– За хороший тёплый день! Тут редко бывает такая погода, – сказал Дункан.

Они чокнулись бокалами. Отпив глоток вина, Мэган увидела, что ворон сидит рядом на траве и внимательно наблюдает за ними. Гленн проследила за направлением взгляда подруги и сказала:

– Смотрите! У нас гость! Он так странно смотрит, вероятно, голодный. Здесь, наверно, бедняге нечем поживиться.

С этими словами она отщипнула кусок хлеба от сэндвича и протянула птице. Та перевела взгляд с Мэган на Гленн, внимательно посмотрела на неё, но не двинулась с места. Тогда молодая женщина кинула хлеб в сторону, думая, что пернатое существо просто боится близко подходить к людям. Ворон посмотрел на брошенное ему угощение и снова перевёл взгляд на Мэган.

– Попробуй ты покормить его, он так смотрит на тебя. Может, с твоих рук возьмёт, – сказала ей Гленн.

– Действительно, вдруг у тебя вкуснее, – с задорной улыбкой сказал Дункан и подмигнул кузине, как бы подшучивая над Гленн.

– Не хочу я его кормить! Я его боюсь, – с ужасом глядя на незваного гостя, – произнесла девушка.

– Так это уже другой ворон. Не тот, что в Касл Мэл. Он бы не улетел так далеко от дома. Попробуй дать ему хлеба, – не унималась Гленн.

– Хорошо. Только потому, что ты просишь. Но мне совсем не нравится присутствие этих птиц рядом со мной, – недовольно сказала Мэган.

Она отщипнула кусок от сэндвича и с осторожностью протянула его пернатому. Ей было страшно оттого, что он может клюнуть её в руку или набросится на неё. Он долго пристально смотрел на девушку, не торопясь подошёл и аккуратно взял из её руки хлеб, не отводя взгляд от её лица ни на секунду.

– Смотри-ка, ты ему понравилась больше, чем Гленн, – засмеялся Крэйг.

– Мэган, может ты всё-таки что-то унаследовала от Маргарет? Видишь, как птицы к тебе идут! Ты, случайно, не слышишь его мысли? Что там у него на уме? – шутил Уоррен.

– Нет, не слышу! И не хотела бы уметь это делать, – развеселившись и обрадовавшись, что её не укусили, сказала она.

Мысль о том, что ворон не причинит ей вреда, очень успокоила её страх перед ним.

В течение следующих пятнадцати минут каждый по очереди предлагал еду странному гостю, но тот ни от кого не принимал подачки. Через некоторое время он потерял интерес к молодым людям и улетел, оставив их продолжать свой пикник.

Вдоволь нагулявшись и налюбовавшись местными видами, путешественники вернулись на катер и вскоре высадились на причале, с которого началась морская прогулка. Распрощавшись, они отправились по домам. Мэган была в восторге от сегодняшнего дня и в отличном настроении ждала встречи с Дереком. За ужином с Гленн и Уорреном она выпила только чай, сославшись на отсутствие голода. Ей не хотелось рассказывать о приглашении в ресторан. Поблагодарив друзей за чудесный день, она пожелала им спокойной ночи и отправилась в свою комнату.

Глава 11. Неопределённость

Убедившись, что в коридоре и в зале никого нет, ровно в 22:00 она вышла из замка. Он, как всегда, стоял на том же самом месте и ждал её. Чёрные брюки и чёрная рубашка делали его почти незаметным в темноте. Мэган было непривычно видеть Дерека в такой одежде, раньше он всегда носил килт.

– Тебе такой стиль очень идет. Мне нравится, – с восхищением глядя на него, сказала девушка.

– Спасибо за комплимент, ты тоже отлично выглядишь.

Дерек приобнял её, и они стали подниматься на холм, к ресторану.

– Как прошёл твой день? Чем ты занималась?

– Сегодня мы ездили на острова Оркней. Там очень красиво. Шотландия с каждым днём удивляет меня всё больше и больше. За несколько дней я успела полюбить эту страну. Сама не понимаю, почему не приезжала сюда раньше. Ты видел эти острова? Был там?

– Да, неоднократно. Мне тоже там нравится. Я считаю, что те места обладают особым притяжением, даже магией: приятная тишина, чарующая природа и мощная энергетика от древних камней-гигантов, – в его взгляде загорелся тёплый огонёк воспоминаний. – А как насчёт тебя? Ты много путешествовала?

– Да, немало. Моя мама всегда любила тёплые страны, и мы каждую зиму, а иногда и летом, ездили туда, где можно погреться на солнышке и полежать на пляже. Так что меня можно считать экспертом по курортам! – с напускной серьёзностью произнесла она. – Мы много времени проводили на Кубе, летали в Таиланд, но сильнее всего мне в душу запала Италия. Ох уж эти эмоции, страсть, ритм! А ведь всё это уживается там с безмятежностью. – Лицо Мэган осветила нежная улыбка. – А как ты относишься к путешествиям?

– Я побывал во всех столицах Европы. Так что я понимаю твои чувства к Италии, пускай я и не большой её поклонник.

– Если честно, я ужасно боюсь летать на самолётах, мне всегда комфортнее стоять на земле, нежели находиться в небе или на воде. Поэтому я очень-очень не люблю дальние путешествия. Наши с мамой перелёты в Таиланд и на Кубу давались мне тяжело. А ты не боишься летать? – задала вопрос Мэган.

– Нет, совсем не боюсь. Мне даже, можно сказать, нравится процесс полета.

– Тебе повезло, что у тебя нет этого страха, – с лёгкой завистью произнесла Мэган.

– Ещё как повезло, – с непонятной ноткой сарказма сказал он.

Они вошли в небольшое, но уютное заведение. Здесь можно было увидеть лакированные столы, покрытые скатертями в бело-красную клетку, и массивные стулья, обитые тканью насыщенного красно-коричневого цвета. Тёплый приглушённый свет, наполняющий помещение, исходил из подсвечников, прикреплённых к деревянным стенам. Из глубины зала раздавалась приятная музыка, создававшая особую уютную атмосферу. В основном все посетители ресторана – к слову, немногочисленные – были из местных жителей. Они внимательно осмотрели вошедших с головы до ног и, приняв их за туристов, быстро потеряли к ним интерес.

Пару приветливо встретил официант. Он проводил гостей за небольшой столик у окна, где им не могли помешать наслаждаться компанией друг друга.

– Могу я вам что-нибудь порекомендовать?

Мэган и Дерек переглянулись и без слов поняли друг друга. Девушка с удовольствием оставила право распоряжаться сегодняшним вечером своему спутнику.

– Порекомендуйте нам бутылочку лучшего красного вина! – ответил Дерек.

Официант принял заказ и оставил гостей, чтобы через несколько минут вернуться с бутылкой изысканного бароло.

Влюблённые продолжили разговор:

– А ведь самого главного я о тебе и не знаю! – внезапно сказал Дерек. И на её немой вопрос ответил: – Я не знаю, что ты предпочитаешь в еде. Ты профи в ресторанном бизнесе, предположу, что тебе нелегко угодить.

– А вот и нет. Я непривередлива в еде. В своём заведении обычно ела всё, что готовили повара. Когда бывали с мамой на отдыхе, всегда пробовали местные блюда. А приехав в Касл Мэл и познакомившись со здешними обычаями, я стала прямо фанатом вашей кухни. Тут замечательно готовят дичь и рыбу, мне очень понравилось. А что любишь ты?

– В этом мы похожи, я тоже в еде совсем неприхотлив.

В этот момент к ним вернулся официант. Он быстро, но очень аккуратно наполнил их бокалы напитком насыщенного красного цвета. Протерев салфеткой горлышко бутылки, он оставил её на столе. Расставив мясные блюда и гарнир из картофеля с овощами, он пожелал им приятного вечера и удалился.

– За первый совместный ужин? – предложил тост Дерек, глядя на Мэган.

– За первое настоящее свидание! – поддержала она.

Выпив по глотку вина, они отметили отличный выбор официанта и принялись за ужин.

– Как прошёл твой день? – спросила она Дерека.

– Вполне обыкновенно, ничего особенного. С кем ты ездила на острова? – неожиданно сменил он тему.

– С кузенами, Гленн – женой Уоррена – и его другом.

– Что за друг? – немного натянуто задал вопрос Дерек.

Девушка пожала плечами:

– Не знаю, давний друг Уоррена. Он случайно оказался в ресторане, где у нас проходил семейный ужин. Там нас и познакомили. Ты ревнуешь? – с улыбкой спросила Мэган.

– Нет, я просто полюбопытствовал, – в ответ улыбнулся он.

– Его зовут Крэйг, он работает в судоходной компании. Узнав, что мы едем на острова, решил к нам присоединиться. Достаточно интересный молодой человек, с ним легко общаться.

– Интересный… – приподняв правую бровь, медленно проговорил он.

– Почему ты так смотришь? Интересный для общения и ничего более, – засмеялась Мэган, приятно удивлённая небольшой ревностью Дерека.

– Я рад, что ничего более, – улыбаясь и глядя ей прямо в глаза, произнёс он.

Буквально на секунду между ними повисла неловкая пауза.

– У тебя были ранее серьёзные отношения с женщинами? Ну, долгая связь или брак, например? – спокойно задала вопрос Мэган, пытаясь скрыть внутреннее волнение.

Помолчав немного, он ответил, но на его лице словно опять появилась маска непроницаемости, через которую представлялось невозможным прочитать какие-либо эмоции.

– Были серьёзные и долгие отношения… – говоря это, он всё так же неотрывно смотрел в глаза девушке.

Дерек находился в замешательстве, боясь случайно задеть чувства Мэган. Он с максимальной тщательностью подбирал слова. Но скорость, с которой она задавала свои вопросы, сбивала его с толку.

– Давно закончились эти отношения?

– Давно.

– Они принесли тебе страдания?

– Не сами отношения, а их последствия.

– Сейчас тебе лучше?

– Определённо да, – уже с улыбкой отвечал он.

– Ты продолжаешь её любить?

Он внимательно смотрел на неё. От него не укрылась тень страха, промелькнувшая в её глазах. Мэган боялась ответа на этот вопрос, боялась, что он скажет «да», и он это понимал.

– Слишком много лет прошло… – медленно произнёс он. – Оставим прошлое прошлому, поговорим лучше о нас. У меня сложилось ощущение, что я знаю тебя всю свою жизнь. У тебя нет похожего? – спокойно, с лёгкой улыбкой и прищурив глаза, ответил он.

– Есть, – ответила она, удовлетворившись его ответами.

Дерек поднял бокал:

– Ну так выпьем за это.

Атмосфера за их столиком разрядилась, и теперь они могли спокойно продолжить ужин.

– Мадам, раз вы у меня выведали все тайны, теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы. Расскажите мне о своей личной жизни. Я с нетерпением жду, – улыбаясь, сказал он.

– Мне особо нечего рассказывать. У меня были отношения в течение нескольких лет, но это не походило на искреннюю и настоящую любовь, о которой снимают фильмы и пишут романы. Мы разошлись и остались друзьями. А теперь в моей жизни есть ты, и я очень этому рада.

– Я тоже очень рад нашему знакомству, – поддержал её Дерек. Отпив глоток вина, он добавил:

– Приятное вино! Если бы не этот строгий интерьер, я поверил бы, что нахожусь в Италии! Но о ней потом, я хотел тебя спросить, определилась ли ты с судьбой завода и замка?

– Да, я озвучила семье своё решение. Уоррен будет управлять всеми делами и жить в Касл Мэл.