– Видел, – мрачно буркнул он. – Последний раз я видел, как она, вцепившись зубами в АрВаисара, утаскивает того в кусты.

Повисла звенящая тишина.

– Надеюсь, она не сожрала его, – добавил Вааш.

– Я поищу её!

Дейширолеш круто развернулся и пополз в сторону леса. Четверо нагов направились за ним. Вааш вопросительно посмотрел на Делилониса. Тот нахмурился и ответил:

– Дариласа сбежала, и он приехал за ней.

– Да ладно! – удивился Вааш. – Она у него что-то важное стащила?

Делилонис осуждающе посмотрел на него, но зеленохвостый громила не проникся.

– Ну, должна же быть весомая причина, по которой он направился за ней, – пожал плечами Вааш.

Наагариш задумчиво прищурился и тихо, так, чтобы слышал только Вааш, ну, и девочки, что гроздью висели на нём, произнёс:

– Мелькает тут у меня одно предположение…

– Не произноси вслух! – решительно запретил Вааш. – Этого быть не может!

Делилонис не стал его переубеждать, так как тоже склонялся к этому мнению.

Они тронулись в путь. Девочки с бараньим упорством ползли вперёд, задавая быстрый темп. Наги спокойно поспевали за ними, но на бодро извивающиеся хвостики смотрели с удивлением. А наагариш Делилонис ещё и с недоумением. Губы его шевелились, словно он считал.

– Вааш, – наконец позвал он. – А почему это у тебя десять нагинь? Девять же было.

Вааш обернулся и широко, довольно так улыбнулся.

– Виаша, солнышко! – позвал он. – Посмотри на дядю Делилониса.

Девочка испуганно посмотрела на самого Вааша.

– Не на меня, – мягко поправил её наг, – а на того дядю, у которого картинки на хвосте нарисованы.

Естественно, девушка сперва обратила внимание на хвост наагариша, а уж потом на его лицо. Смотрели они друг на друга с недоумением.

– Знакомься, Виаша. Это наагариш Делилонис део Ошадаран. А эту милую девушку зовут Виаша део Авшадош, – представил их друг другу Вааш.

Сперва Делилонис просто хлопал глазами, силясь понять, почему ему это имя знакомо. А потом его глаза округлись, и он выдохнул:

– Твою ма… Приношу извинения! – спохватился он, вспомнив, что находится в женском обществе.

Девушки бросили на него вялые незаинтересованные взгляды: Вааш ругался куда круче, образнее и ничуточки не смущался.

– Я тебе потом расскажу эту историю, – пообещал Вааш, а затем громко обратился к девочкам: – На чём мы остановились? Ах да! Ну, ползём мы, значит, во вражеский лагерь, добывать этого самого командира…

Делилонис прищурился. Что-то знакомое было в этих словах.

– Вааш, ты что, им всю дорогу байки о войне травил? – решил убедиться он в своих подозрениях.

– Ну, не только о войне, – пожал плечами Вааш. – Рассказывал о том, как в Умабаре был, про службу в Резде, про то, как Дари в бордель залезла…

– Ты рассказывал им про бордель?! – ужаснулся Делилонис.

– Конечно, – просто признался наг. – Смешно ж. Ты вспомни, какая морда у Дари была!

Делилонис застонал.

* * *

Прибыли они в заброшенный город, когда солнце уже клонилось к закату. Девочки ничуть не подобрели. Наги же были добры и предупредительны, приближались к ним очень осторожно, но это не помогало: нервные нагини шипели, шарахались и жаловались Ваашу. Вааш был настроен добродушно, поэтому лишь улыбался и приказывал «хвост заворачивать в другую сторону».

В стенах заброшенного города они столкнулись с Эошем, Заашаром и ещё двумя нагами. Потом выяснилось, что ещё имелся раненый, который спал на животе, полностью завёрнутый в одеяло, под боком большого скального кота. Делилонис и Вааш было оживились: Дари вернулась. Но Эош быстро обрисовал им ситуацию. Заашар спал, замотавшись в шерстяное одеяло, под другим боком зверя, пуская слюни ему на шерсть. Вид у него был очень измождённый. Вааш, глядя на него, поморщился и сказал, что возвращаться они будут, по-видимому, своим ходом. Делилонис же в ответ возмущённо прошипел, что никто не собирался тащить девочек через опасные ворота.

Между храбрым лекарем и нагинями произошла стычка. Причём не одна. Первая, когда он хотел осмотреть их, а они с визгами и писками спрятались за Вааша. Как наагалей орал на них, когда они придавили нагу поломанный хвост! Девочки отскочили от смущённого Вааша как ошпаренные. Эош решил первым одарить своим вниманием именно нага, раз у него такое заметное повреждение. Уложил его на одеяла и зажал хвост между двух палок, обездвижив нага, чем сильно огорчил его. Осмотрев, Эош посетовал, что у него там что-то с нервными окончаниями и что это восстанавливать не менее двух недель.

Вторая стычка между наагалеем и девушками произошла, когда он всё же решил взяться за них. Они ни в какую не хотели подпускать его. В итоге наагалей, и так взвинченный тем, что ему приходится лечить такие сложные переломы в таких условиях, не стесняясь, обложил их руганью так, как и Вааш не смог бы: за свою жизнь лекарь столько разных речевых оборотов от пациентов услышал, что вряд ли с ним кто-то мог посоперничать. Девочки впечатлились, почти ничего не поняли и подпустили его.

Осматривал он их быстро и отпускал со словами «ничего серьёзного, до дворца потерпит». Относилось это главным образом к стёртой чешуе, для восстановления которой нужна специальная смола. Дольше всех наагалей осматривал только Виашу. Поймав напряжённый взгляд Вааша, Эош поджал губы и еле заметно покачал головой. Вааш сильно расстроился.

Несмотря на ворчание наагалея, девочки опять столпились вокруг Вааша. Когда их решили устроить на ночь в повозках, они снова подняли шум. Они отказывались покидать зеленохвостого громилу. Делилонис распорядился натащить одеял и устроить их рядом с ним. Умываться они тоже не поползли, предпочитая спать грязными. Да и не такие уж они и грязные были после купания в реке и прогулки по лугу. С жадностью поели горячей пищи, напились и, завернувшись в одеяла, пристроили свои головки на теле Вааша в рядок от груди до почти середины хвоста. Вааш, посмеиваясь, дотянулся до каждой и погладил по волосам. На лицах нагов наконец начали появляться первые улыбки: они считали, что девочки ведут себя забавно.

Вааш не успел уснуть, когда появился наагашейд. Он был зол.

– Она бродит где-то рядом! – раздражённо прошипел он. – Но я никак не могу поймать её!

– Наверное, она видит тебя, поэтому прячется, – предположил Делилонис, рискнув обратиться к повелителю на «ты», решив, что приступ холодной разумности отпустил его.

– Поганка! Я выпорю её, когда поймаю! – пообещал Дейширолеш.

Его царапало смутное, ещё не определившееся беспокойство, что с ней, может быть, действительно что-то не так. И что бы он ни делал, беспокойство только усиливалось. Дейширолеш пытался убедить себя, что эта пушистая задница специально выводит его из себя, не показываясь ему на глаза. Но с каждой прошедшей минутой убеждение теряло силу и блекло. Зато редко испытываемая им тревожность, казалось, наливалась красками. Масла в огонь подлил Вааш, сказав:

– Дариласка смелая девочка! Она не стала бы прятаться от неприятностей.

Повелитель одарил его злым взглядом. Вот нужно было это говорить прямо сейчас?!

Сам Вааш неожиданно стал очень спокойным, хотя до прихода наагашейда тоже места себе не находил от переживаний. Наверное, оттого, что заметил, как в темноте начала двоиться фигура скального кота, на котором продолжал спать Заашар. А потом в свете зарождающегося волчьего месяца из спины кота выросли лапы, которые с наслаждением потянулись вверх. Кто-то из котов, не факт, что Дариласа, вернулся и лёг с другой стороны от раненого.

Неожиданно раздался шум: шорох перекатывающихся камешков и треск кустов. В сгустившейся тьме нарисовалась внушительная кошачья фигура. Наагашейд зашипел и двинулся было навстречу, но фигура сама метнулась вперёд и радостно боднула его башкой в живот. Наагашейд опять зашипел, на этот раз возмущённо, и оттолкнул голову в сторону, вглядываясь во тьму. Это была не Дари. Но раз появился один кот, значит, остальные рядом.

И действительно. Из кустов показалась впечатляющая кошачья задница с задранным кверху хвостом.

Дари вылезла на освещённый кострами участок и выволокла что-то за собой. Разжав зубы, она обернулась к присутствующим, села, чинно обернула лапы хвостом и хрипло замяукала.

– И тебе привет, – мрачно проворчал Делилонис.

Дейширолеш же бросил мимолётный взгляд на то, что она приволокла с собой, и больше не смог отвести глаз. Его брови изумлённо изломились, и он задал единственный вопрос, который у него возник при виде АрВаисара:

– Он живой?

Делилонис подполз чуть ближе и склонился над телом, которое, судя по всему, проволокли по всем самым сложным участкам леса. Придирчиво оглядев его, наагариш заметил:

– Был бы мёртв, сюда бы уже заявились его боги.

Дари гордо вздёрнула голову. Делилонис прищурился и неохотно, сквозь зубы, но похвалил:

– Молодец!

Дейширолеш сложил руки на груди и хмыкнул.

– Мне принять этот дар как откуп от её собственного наказания или от наказания её нерадивой охраны? – ехидно спросил он по-нордасски.

Кошка нехорошо прищурилась. Но тут вмешался Делилонис, который не менее ехидно отозвался:

– Скорее, тебе придётся принять это в счёт долга, что у тебя уже имеется перед ней.

Дейширолеш недовольно посмотрел на него. Но друг и не думал затихать.

– Побег и проступок её охраны можешь простить, сократив размер своего долга перед ней. Что она тебе там настолько несущественного оказывала? – Делилонис задумчиво посмотрел на звёзды. – О, жизнь спасла! Это такая мелочь. Обменяй это на прощение за побег и недогляд.

Дейширолеш посмотрел на него очень мрачно, красноречиво намекая, чтобы он не забывался. Назвать его жизнь мелочью… Делилонис ответил не менее мрачным взглядом. Откровенно говоря, он был зол на Дейша за то, что он не смог приглядеть за девочкой и та опять влезла в неприятности. Они отвели взгляды одновременно, взаимно недовольные друг другом.

– Эй, Дариласк, – тихо позвал Вааш, чтобы не разбудить спящих девочек. – А я тебе что-нибудь должен?

Кошка тут же отрицательно мотнула головой. Какие долги?! Делилонис, так как Вааш не мог видеть её жест, ответил за неё:

– Нет.

Наг злорадно оскалился.

– Тогда тебя выпорю я! Спасибо, конечно, что помогла, но в подобное больше лезть не смей.

Кошка недовольно прищурилась. Нет, Вааш её не выпорет. К утру он уже остынет. Просто она понимала, что не лезть у неё не получится.

– А что у него с руками? – Делилонис присмотрелся к рукам вампира.

Все пальцы, а также пястные кости у него были сломаны. Это не было похоже на случайные переломы. Кто-то ломал ему их специально. Кто… Внутри Делилониса всё похолодело, и он круглыми глазами посмотрел на Дариласу. Она же не могла сама это сделать?! Она же нежная девочка…

– Ты ломала? – напряжённо спросил он.

Кошка кивнула.

Наступила звенящая тишина. Наги, что оказались поблизости, замерли как соляные столбы, один из них выронил охапку хвороста. Делилонис прикрыл глаза и потёр лоб. Дейширолеш вскинул брови и задумчиво посмотрел на кошку. И только Вааш остался доволен.

– Радует, что глупости ты совершаешь обдуманно, – отозвался он, разрядив обстановку.

Кошка польщённо мотнула хвостом.

– Я уж боялся, что ты его сожрёшь, – продолжил Вааш.

Дари оскорблённо мявкнула.

– Забрать его! – приказал наагашейд и указал на вампира.

Того сноровисто подхватили под мышки и уволокли.

– Миссэ, Доаш! – позвал наагашейд.

Вперёд выползли оба нага.

– Принцесса откупила вас от наказания, – прошипел наагашейд и бросил недовольный взгляд на Делилониса. – Продолжайте следить за ней.

После этого он круто развернулся и уполз. Ему нужно было остыть. Помешкав, Делилонис последовал за ним, бросив напоследок:

– Выставить охрану, остальным спать.