Дари подскочила к понурым Миссэ и Доашу и обтёрлась об их хвосты боком: сперва одним, потом вторым.

– Госпожа, мы переживали, – тихо, устало, с лёгкими нотками обиды в голосе сказал ей Миссэ.

Дари замурлыкала.

– Что? Подлизывается? – откликнулся Вааш.

Неожиданно Доаш решительно сжал кулаки и приказал Миссэ:

– Держи её!

Миссэ схватил ошалевшую от неожиданности кошку, а Доаш начал шарить руками по её телу. Дари рыкнула, мявкнула и не сразу, но вырвалась.

– Фух! Целая. – Доаш облегчённо выдохнул.

Дари обиженно зашипела.

* * *

Делилонис подполз к Дейширолешу, который замер на краю полуразрушенной стены, и встал рядом. Некоторое время они просто молчали и смотрели на небо.

– Я пытался не позволить ей в это ввязаться, – наконец произнёс Дейширолеш. – Всё же я помню, что обещал присмотреть за ней в твоё отсутствие.

Делилонис, ничего не говоря, сбросил хвостом несколько камешков вниз. Помолчав, Дейш добавил:

– Я даже запретил говорить ей новости, чтобы не разжигать в ней желание вмешаться. И запер.

На этом месте Делилонису стало смешно. Его другу восемь сотен лет, а он такие очевидные глупости совершает.

– В следующий раз лучше ври ей, что всё хорошо и мы уже возвращаемся, – посоветовал он. – У этой девочки хорошее воображение. В отсутствие новостей она может придумать что угодно и накрутить себя. И не оставляй её в одиночестве. На неё всегда нужно смотреть. Если запираешь, то запирай с кем-нибудь.

– С кем-нибудь? – недовольно нахмурился Дейширолеш.

– Да, – кивнул Делилонис. – Оставляй одного охранника вместе с ней в комнате.

Дейширолеш резко и раздражённо выдохнул. Ему эта идея категорически не понравилась. Делилонис улыбнулся.

– Я рад, что ты опять стал собой, – сказал он. – Увидев тебя сегодня, я уж решил, что у тебя снова начались проблемы с эмоциями. А потом ты вернулся с поисков такой злой… Наверное, близкое присутствие Дариласы тебе помогло.

Дейширолеш неожиданно поджал губы и отвёл глаза. Затем раздражённо стегнул камень хвостом.

– Нет, – процедил сквозь зубы он. – Эмоции вернулись раньше. Когда… когда… – Он буквально зарычал и с дикой неохотой признался: – Когда я Вааша увидел!

Глаза Делилониса округлились, и повисла звенящая тишина. Через несколько секунд в ночной темноте раздался дикий хохот. Под разъярённым взглядом друга Делилонис взял себя в руки и как можно серьёзнее произнёс:

– Извини, я больше не буду.

* * *

К утру в заброшенный город подтянулись ещё два отряда. Они пришли по следам и запаху и были очень удивлены, обнаружив здесь наагашейда, и обрадованы, увидев девушек. Те за ночь выспались и слегка пришли в себя. Поэтому две нагини, плача, бросились в объятия брата и отца. Мужчины сами плакали от облегчения, ничуть не стесняясь собственных слёз.

Между Ваашем и Делилонисом разгорелся скандал. Точнее, ругался, причём не стесняясь девочек, Делилонис, а Вааш виновато чесал затылок.

– Почему ты не сказал сразу, что на вас нападали наги?! – орал Делилонис. – Мы тут же прочесали бы округу, пока они не ушли далеко, и взяли бы их.

– Сам не знаю, – виновато пробормотал Вааш. – Я о Дари думал и о девочках и с чего-то решил, что, раз вы взяли вампиров, значит, и с предателями разобрались.

Делилонис стиснул зубы и медленно выдохнул. А затем резко развернулся и пополз к Дейширолешу. Тот уже понял из криков наагариша: что-то произошло – и полз навстречу.

– Что такое? – сурово спросил он.

– Вместе с вампирами на Вааша у реки напали какие-то наги. Пятеро мужчин, – тихо произнёс Делилонис. – Он только сейчас об этом сказал.

Дейширолеш недовольно прищурился.

– Он кого-то узнал из них?

– Нет, – Делилонис отрицательно мотнул головой. – Он никогда не видел их раньше. Одного он придушил, кажется насмерть, но не уверен в этом. Но мы не видели ни тела, ни живых нагов. Мне нужно вернуться и проверить.

– Подожди, – остановил его Дейширолеш. – Дождёмся, пока вернутся ещё несколько отрядов. Нам нужно ехать обратно. Но без хорошей охраны выдвигаться глупо. Как только наберётся подходящее число для сопровождения, я отпущу тебя обследовать места происшествий. Желательно вместе с Роашем.

– Он ещё неизвестно, когда вернётся! – раздражённо стегнул хвостом по земле наагариш.

Дейширолеш мрачно посмотрел на него, показывая, что не намерен обсуждать это.

Ещё три отряда прибыли ближе к полудню. Среди них был и отряд Роаша. Роаш не обратил внимания ни на Делилониса, который направился к нему, ни на наагашейда. Ещё издали он увидел большую чёрную кошку и теперь целеустремлённо двигался к ней. Дари ощутимо занервничала и спряталась за Миссэ. Роаш остановился и, сложив руки на груди, грозно посмотрел на неё.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он.

– Вампиров кусает, – наябедничал жизнерадостный Вааш. – Ты представляешь, она чуть АрВаисара не сожрала.

Дари возмущённо посмотрела на него.

Роаш тяжело вздохнул, и суровость исчезла с его лица, сменившись усталостью.

– Цела хоть? – спросил он.

Дари тут же, красуясь, прошлась взад-вперёд, наглядно демонстрируя, что у неё всё замечательно.

– Роаш, ты мне нужен. – К нагу приблизился Делилонис.

– Прямо сейчас? – нахмурился Роаш. – Я даже с Дари поговорить не успел.

– Это важно, – с нажимом произнёс Делилонис.

– А Дари – это неважно?! – возмутился Роаш.

– Важно. Но с ней уже поговорил я, Вааш и наагашейд. Пожалей девочку и отложи воспитательную беседу до дворца.

Роаш немного виновато посмотрел на кошку и отполз вместе с Делилонисом.

Поговорить Роаш с Дари так и не смог. В течение получаса его отряд и отряд Делилониса собрались и выдвинулись назад, в сторону леса. Им предстояло обследовать место столкновения Вааша и девочек с вампирами и нагами у реки. А также осмотреть пещеру, где скрывались вампиры. Перед отъездом Роаш строго наказал Дари больше никуда не вмешиваться и следовать во дворец.

Как только они отбыли, наагашейд скомандовал отъезд. Начались сборы, а с ними и новые проблемы: нагини отказывались ехать в повозках отдельно от Вааша, к которому буквально прикипели душой и сердцем. Но в одну повозку они все никак не помещались. Шум перекрыл тихий, но властный, пробирающий до дрожи приказ владыки:

– Умолкли все!

Тишина образовалась сразу же. Нагини с испугом посмотрели на повелителя.

– Делитесь на пары, – тоном, не принимающим возражений, велел Дейширолеш. – Одна пара едет с Ваашем. Остальным достаются коты. Каждой паре один кот. Принцесса не имеет ничего против? – Вскинув бровь, он посмотрел на Дари.

Та ничего против не имела.

Виаша и Шарилла проворно вцепились в Вааша, застолбив место рядом с ним. Остальные девочки поворчали, но согласились на котов.

Следующая проблема возникла, когда Большой Красавчик, не обращая внимания на требование начальства, полез в повозку к раненому нагу. Ему было всё равно, что его определили сторожем к нагиням. Он предпочитал следить за этим нагом.

– Повелитель! – Наагалей Эош беспомощно развёл руками.

Дейширолеш же проблемы не видел.

– Пусть тоже лезут туда, – велел он. – Повозка большая, поместятся.

Эошу дико не хотелось тревожить раненого, но перечить владыке он не рискнул.

Вааша погрузили в повозку, кое-как уложили повреждённый хвост и помогли забраться внутрь девочкам. Те легли по обе стороны от него и притихли. Дари подождала, пока её парочка заберётся, и только после этого запрыгнула сама. С другими котами было несколько сложнее: они не понимали, чего от них хотят. Пока Дари не рыкнула, они в повозки не забрались.

Моаша и ещё одна девочка залезли к раненому. Большой Красавчик расположился в передней части повозки и громко мурлыкал. Девочки немного смущённо и испуганно прижались к стене подальше от раненого. Наг лежал лицом вниз и пошевелиться не мог, но всё же счёл нужным завести беседу и немного развеять атмосферу.

– Вы простыли? – спросил он Моашу, услышав, как она шмыгает носом.

– Немного, – неохотно ответила та.

– Это не очень хорошо, – вздохнул наг.

Моаша гордо вздёрнула подбородок и не согласилась с ним:

– Наоборот, это очень хорошо! Простудой болеют только живые.

Фраза озадачила нага, и разговор затих, так толком и не начавшись.

Наконец они все тронулись в путь.

Продвигался отряд вперёд быстро и без проблем. Девочки не просились в кустики каждые полчаса, а организованно ходили по нужде на привалах. Не высовывались из повозок, не плакали, не капризничали… В основном спали: постоянный страх и «марш-бросок» вымотали их. Мужчины со всё возрастающим уважением смотрели на повозку, в которой катился Вааш. За одни только сутки он так дисциплинировал нежных нагинь!

Когда Миссэ по приказу наагашейда в районе полудня проведывал каждую пару, то ему открывались довольно умиротворяющие картины. В повозке с Ваашем девочки спали, прижавшись к нагу. Сам Вааш лежал на спине и храпел так, что полог дрожал и лошади испуганно пряли ушами. А нагиням хоть бы хны.

Ещё в двух повозках девушки сладко спали, используя вместо подушек бока котов. Дари спала с девочками в обнимку. Когда к ним заглянул Миссэ, она беззвучно оскалилась, намекая, что ему нужно удалиться в ближайшие мгновения.

Не спала только Моаша. Когда Миссэ заглянул в повозку, то увидел спящего раненого, рядом спала вторая девочка, а Моаша, выглядывая из-за плеча уснувшей подруги, с любопытством украдкой смотрела на раненого нага. Большой Красавчик мурлыкал, и это мурлыканье напоминало колыбельную.

Глава 4
Казнь. Испорченный план

Все четыре дня, что понадобились отряду, чтобы добраться до столицы, нагини отсыпались. Они уже не так нервно реагировали на окружающих их мужчин и не смотрели затравленно на всех, когда коты покидали их по зову природы. Уже на второй день Вааш попросил откинуть полог на повозке, в которой ехал, и начал громогласно травить байки. Байки самого разного содержания, без поправки на возраст и воспитание нагинь. В итоге сам наагашейд велел ему быть разборчивее в репертуаре.

Так-то Дейширолешу было плевать, что слушают юные нагини. Но эта поганка Дари тоже с интересом пряла ушами. И ему совершенно не нравился этот интерес к россказням другого мужика.

Помимо девочек в отряде был ещё один почти всегда спящий член: Заашар. Маг мирно спал в шестой, последней, повозке под кипой одеял. Эош периодически наведывался к нему и ворчал, что кому-то надо ввести ограничения по объёму выполняемой работы.

На третий день их догнал ещё один отряд нагов. Они мчались сутки напролёт, чтобы поспеть за ними. Два брата тут же бросились к своей сестрёнке и долго ощупывали с кончика хвоста до самой макушки, ища повреждения. Лица у них были слегка безумные и радостные одновременно. У девочки уже вскипели слёзы на глазах от радости, но тут вмешался Вааш.

– Это тебя поклонники так активно щупают? – хмыкнул он.

Девочка с недоумением посмотрела на него, а затем прикрыла рот ладошкой и хихикнула. Братья смутились и начали оправдываться.

Вообще путь прошёл сравнительно легко, если не принимать во внимание плохого настроения повелителя. Тот хмурился и раздражался без причины и смотрел на повозки недовольно. Дейширолеш сам не мог внятно объяснить причину плохого настроения. Но мысли его постоянно крутились около кошки, которая за эти дни не приблизилась к нему ближе чем на пять саженей. На третий день он неожиданно для себя погладил проходящего мимо кота. И кот, и Дейширолеш посмотрели друг на друга удивлённо.

Когда впереди показались стены столицы, от ворот отделилось несколько точек. Их встречали. Отряд городской стражи сопроводил до самого дворца. На его территории сковывавшее всех напряжение наконец-то отступило.