– Девочки, что случилось-то? Где пожар? Кто умер?

…Как-то слишком громко хлопнула створка, и Лиска будто с цепи сорвалась.

– Ты!!! Мы думали, ты тут кони двинула! Ты совсем того, Гелька?! – орала подруга, а Ди ей поддакивала. – Где ты была? Мы обзвонили все морги, все больницы, Георгию этому твоему позвонили, он, кстати, тоже ищет тебя по своим каналам. Да мы чуть сами с ума не сошли.

– У Лиски молоко уменьшилось, – вклинилась Диана, в то время как я озадачено переводила взгляд с одной подруги на другую, совершенно не понимая, что происходит.

– Трубки не берешь, зараза такая. И это ты только с больницы, мало ли, тебе плохо стало. А она тут!.. Признавайся, где шлялась?

– Девочки, да о чем вы? Я дома была. Спала. Раннее утро на дворе, вообще-то.

Лиска замолчала, переглянулась странно с Дианой и тихо сказала:

– Мы не могли до тебя дозвониться и отыскать целых три дня, Ангелина. Три дня. Сегодня четвертые сутки, собиралась в полицию идти, заявление писать.

Мне поплохело; рухнула на банкетку. Чего?! Как три дня?!!

…Уже второй час отпаивала подруг сладким чаем. Девчонки дулись. Девчонки злились. Девчонки готовы были меня покусать. А все потому, что логичного объяснения для них у меня не нашлось. Да что говорить? Я сама была не в меньшем шоке. Еще ни разу не было такого, чтобы я проваливалась в империю хотя бы на полдня, точнее так, чтобы меня хватились.

– Гель, да расскажи ты уже правду, а! Неужели ты нам с Алиской не доверяешь? С каких это пор.

– При чем здесь доверие, Ди? – устало спросила. – Я уже сказала правду, но вы мне не верите и не слышите совсем. Я действительно спала. Все. И сама сбита с толку не меньше вас.

Поступил звонок от Георгия, но я его скрыла, вместо прямого ответа написала: потом все объясню; со мной все в порядке. Девьян тоже писал.

Дракон: Вижу, на тебя наседают. Если потребуется помощь – кричи. (смеющийся смайлик. Доставлено/Прочитано)

Ангелина (душераздирающий вздох): Ты знал, что так будет? Я про сон длиной почти четыре дня. Четыре, Девьян! Это писдец, прости за выражение. Не знаю, что говорить и что думать. (Доставлено/Прочитано)

Дракон (серьезно): Понятия не имел. И по поводу сна: нам снова придется это сделать. Надо разобраться, ведьма. Мне нужно вернуться домой. Ты же понимаешь? (Доставлено/Прочитано)

Прикрыла ресницы. Понимаю. Естественно, понимаю. Как не понимать.

Ангелина: Да.

– А с кем это ты там переписываешься? – прищурилась Ди.

– С Георгием, – сухо бросила. – Девки, блин, я серьезно, ну! Никуда я из этой квартиры не уходила, ясно?! Хватит. Не хотите верить, дело ваше, ничего нового вам не скажу.

Девчонки в который раз переглянулись.

– Ладно, Гель, не обижайся, – прикоснулась к моему запястью Алиса. – Если все так, как ты говоришь, то, пожалуй, следует обратиться за медпомощью, обследование пройти, мало ли что.

– Меня обследовали в больнице, – напомнила им. Разговор мне не нравился, терпеть не могла, когда меня кто-то поучал, отчитывал, учил жизни или лез туда, куда я не просила и не хочу; пока терпела, однако надолго терпения не хватит. Вообще, можно было бы рассказать всю правду, о снах, о Девьяне, но нутро подсказывало: не стоит этого делать. Точно не стоит. Девочки не поймут.

«Если не поймут, точно ли они тебе подруги?» – гаденько хмыкнул внутренний голосок. Подруги. Только не все обязаны мыслить, как мыслю я. Кто-то верит в перерождение, кто-то ― в ад и рай, кто-то ― что там ничего нет, совсем ничего, и опровергает все другие теории. Я о том: никто не обязан верить в то, что он никак не может принять и понять. Возможно, девочки и могли бы, но проверять я ничего не хотела.

– Плохо обследовали, значит, – буркнула Дианка. – МРТ делали? Чего плечами жмешь? Значит, нет. Вот видишь. А ведь должны были!

Промолчала.

– Сделать МРТ обязательно нужно, Гель. Ведь это совсем не нормально ― уснуть на несколько дней и вообще не просыпаться хотя бы раз!

Я уже хотела ответить, как в дверь позвонили.

– Кто это? – удивились девчонки.

– Сама не знаю.

На пороге оказался Георгий.

– О, – выдавила изумленно. – А ты?..

– Пришел проведать. Пустишь?

Молча посторонилась. В кухню мы вернулись вместе с моим бывшим врачом, чему девчонки оказались весьма рады. Перезнакомившись, они так же радостно на него насели. И разумеется, тема все та же, животрепещущая.

– Вот, согласитесь же, Гоша, – я поморщилась. Фу. Так имя исковеркать, кошмар. Многие сокращения довольно красивых имен ― такой ужас, иногда аж тошнит. Гоша… Бр-р-р. Хотя бы Гера уже! – Случившееся с Ангелиной ― это же не нормально? Можно как-то вернуть ее в вашу больницу и сделать МРТ?

Неодобрительно покосилась на Ди. Как-то вернуть? Я что, по ее мнению, вещь или собачка? Взгляд Георгия был не менее красноречив. Мужчина откашлялся и тихо сообщил:

– Ангелине производили все требующиеся сканирующие и исследовательские манипуляции, в том числе МРТ головного мозга, по заключению – ваша подруга в полном порядке, поэтому она сейчас дома, а не в стационаре.

– Да? – в один голос удивились мы.

– А когда его делали? – нахмурилась.

– Когда ты была без сознания, – усмехнулся мой бывший врач, едва не ставший парнем.

– М-м-м, понятно.

– Тогда в чем может быть причина?

– Вообще, причина как раз таки может быть очень проста. Скажем, перезагрузка организма. Пострессовый быстро проходящий синдром. Ангелина, как ты себя чувствуешь?

Пожала плечами. Устало. Разбито. Взбудоражено. По прежнему сбитой с толку. Но…

– В порядке.

Георгий кивнул.

– На днях зайди в больницу, еще раз проверим анализы. Я посоветуюсь с главврачом, там решим, какие исследования еще можно в твоем случае провести, дабы исключить и не упустить негативные процессы в твоем организме.

– Ладно.

Чай был допит. Разговор уже давно смещен в сторону наших с Георгием личных отношений. В допросе я участия не принимала. Хотя какой там допрос. Стоило мужчине ответить – у него есть другая девушка, и разговор быстро свернулся. Врач ушел первым. За ним девочки. Тепло обняв на прощание каждую из подруг, горячо их поблагодарила за беспокойство. Все-таки это очень ценно, когда есть те, кто может поднять чуть ли не весь город ради твоих поисков, кто придет на выручку и будет искренне волноваться о тебе. Алиске вон вообще малыша пришлось оставить, на маму свою, но все-таки.

Оставшись одна, бегом полетела к ноуту. Заказы! Заказы горели синим пламенем. Один из горящих я должна была отдать, выходит, еще вчера, а он не готов. Молчу о втором, там только эскиз. Просто супер.

…Дерьмо.

– С этими приключениями я репутацию потеряю, – бурчала, переписываясь с возмущенной заказчицей. Конфликт замять удалось. И до поздней ночи я усиленно работала, не обращая никакого внимания на телефон. Если кто-то и звонил, снова не дозвонился. Ой, да плевать. С кем надо, все уже выяснили.

Перед сном я хорошенько утолила все свои мирские необходимости, зачем-то захватила с собой в постель пробирку с кровью и, положив ее на живот, разблокировала телефон; меня изнутри неприятно ударило разрядом тока. Пропущенный звонок от мамы. Черт, что ей-то нужно? Надеюсь, ничего серьезного. С мамой я общалась… примерно месяцев восемь назад. Нехотя поинтересовавшись через соцсети, что ей было нужно, в паршивом настроении открыла приложение знакомств. Настроение из паршивого тут же повысилось до фигово-терпимого. Дракон бдил.

Дракон: Привет, ведьмочка. Как прошел день? (Доставлено/Прочитано)

Ангелина (ехидно): А то ты не знаешь. Могло быть и лучше, в целом сойдет. Жива. (Доставлено/Прочитано)

Дракон: Поговорим? (Доставлено/Прочитано)

Ангелина: В каком смысле? Ты что, еще и звонить можешь? (недоуменный смайлик. Доставлено/Прочитано)

Дракон (задумчиво): Не пробовал. Если хочешь, можем попробовать. Выльешь все, что у тебя на душеньке накопилось, поплачешь – легче станет. Девочкам нужно иногда плакать. (Доставлено/Прочитано)

Ангелина (злобненько): В какого это ты такой умный, чешуйчатый? Спать давай. Впереди у нас много интересного. Я так понимаю, ты собрался снова со мной в разведку? (Доставлено/Прочитано)

Дракон: Естественно. Вдруг чем помогу. Платочек подам, совет раздам, по попе дам. (Доставлено/Прочитано)

Ангелина: Эй-эй, лапы держать при себе! (Доставлено/Прочитано)

Дракон: Я подумаю. Тем более, попа у тебя кругленькая, сладенькая, мягкая, грех по ней смачно не шлепнуть. (Доставлено/Прочитано)

Округлила глаза.

Ангелина (подозрительно): А ты откуда знаешь? Ты мои булки не мацал, чтобы так утверждать. (Доставлено/Прочитано)

Дракон (мечтательно): Я как раз таки все прекрасно знаю. Не терпится вживую потрогать. Деви тоже. (Доставлено/Прочитано)

Ангелина (возмущенно): Ты… Ты что?.. Извращенец! Вы оба извращенцы! (Доставлено/Прочитано)

Дракон: ()

Ангелина (мстительно): встретимся на той стороне, чешуйчатый.

Фыркая, отложила телефон подальше и повернулась набок, щеки горели от смущения; в ушах слышался фантомный злорадно-довольный смех дракона. Зараза!

…Уснуть удалось далеко не сразу, и крутилась я довольно-таки долго, так долго, что фантомный образ дракона в человечьей ипостаси нетерпеливо отбивал носком сапога по каменной плитке. Наконец уснув, оказалась на уже знакомой восторженно гудящей площади. Рядом, с довольной рожей ― Девьян.

Хлоп факелом по лбу. Еще раз. Затем еще. До тех пор пока запястье мягко не перехватили. Дракон озадачено уточнил:

– Ведьма, а что это ты делаешь?

– Пробиваю звезду мщения на наглом драконьем лбу! Имею полное право.

В ответ раздался тихий смешок.

…Не знаю, сколько прошло времени с момента нашего возвращения в империю, мне казалось ― целая вечность. Угрюмо устроившись на земле, привалившись друг к другу боком, мы флегматично смотрели надоевший до печенок спектакль драконьего самопожертвования. Девьян уже не фыркал иронично, просто устало смотрел, как и я. Его двойник вошел в зверюшку, мы с тоскливым воем переместились в изначальную точку, а именно в зал с круглым столом.

Девьян грязно ругался. Я же равнодушно привалилась к стене. Что мы только ни делали, чтобы изменить ход событий, как только ни изворачивались. И пытались помешать двойнику вылететь из зала, и прыгали, орали перед принцами и императором, танцевали буги-вуги на столе; пытались помешать злодею кинуть Девьяна в тот кисель-кокон, выдергивали двойника из хватки подземельного маньяка; били факелом головешки стражей, множество раз пытались свернуть шею Тьену. Ничего. Мы вновь и вновь возвращались на исходную точку.

– Так больше продолжаться не может, – буркнул Девьян и, схватив меня за руку, потащил на выход из зала. Спокойно потопала за ним.

– И куда мы?

– Ко мне в кабинет! – в натуральном смысле прорычал дракон. – Там мы еще не были!

– Логично. Логично.

В просторном, уже знакомом мне по одному из сновидений кабинете Девьян бухнулся в кресло, я устроилась прямо на столе под хмык дракона. Рядом с моим бедром материализовались два бокала и бутыль багровой жидкости.

– О, чудненько, – потер ладони чешуйчатый. – Мои способности остались при мне. Будешь?

Пожала плечами. Чуть-чуть, может, и буду. От одного глотка дыхание перехватило, я закашлялась.

– Что это за пойло?

– Драконий самогон, – безразлично отозвался Девьян. – «Кровь огнедышащих василисков», называется.

– А-а-а, не знала, что василиски могут быть огнедышащими.

– Еще как. Артур может.

– Оу. Миленько.

Мы помолчали. От очередной порции пойла отказалась. Пищевод целее будет.

– Какие у тебя есть мысли? Эта штука, – кивнул дракон на факел, – что она еще может?