Торги продолжались ещё полтора часа. Я делал паузы и растягивал время, подталкивая всё новых и новых богов повысить ставки. Колобок радостно катался по траве, регистрируя сделки. А зарегистрировать их захотели абсолютно все. Видимо, для гарантии. Мало ли я деньги возьму и убегу. Не зарегистрировал сделку и отдал деньги? Считай, подарил. Думай теперь, как решить проблему, не нарушая законов города.

Колобок оказался какой-то неведомой хренью, имевшей в городе особый статус и ранг. Таких, вообще, хватало. Они дежурили по очереди. Сегодня вахту нёс вот этот на площади. И был несказанно рад свалившейся на него удаче. Даже обращался ко мне панибратски, уточняя график моих походов на площадь. Хотел и в следующий раз, когда мне приспичит посрывать контракты, кататься неподалёку.

До того, как заявка на моё убийство будет автоматически принята, оставалось около часа. Не знаю, как оно сработает в этом случае, но рисковать не хотелось. Вероятнее всего, листы банально пропадут и появятся на доске повторно.

Наторговал в итоге почти на три тысячи. В кармане, радостно объединившись, позвякивали две тысячи восемьсот шестьдесят шесть нод.

И вот стоило мне остаться лишь с четырьмя контрактами на свою собственную персону, как началось настоящее веселье. Во-первых, количество потенциальных покупателей возросло в несколько раз. Специально снизил планку вдвое. Город обидно оценил мою жизнь всего в десять нод.

План у меня был так себе: хотелось по-быстрому спихнуть все четыре контракта какому-нибудь слабаку одиночке. За предыдущие раунды торгов я уже насмотрелся на местных и понял, кто тут за себя, а кто торгуется от группы.

Ящер и его бригада, что бушевали и пихались с клановыми, вели себя странно, перебивая ставку за ставкой, пока не пришёл он.

Здоровый, в целых три метра бугай с головой гиены и огромным горбом на спине. Вспомнились гноллы из давно забытой игры.

– Сто пятьдесят. И можете не перебивать ставку. Всё равно не получится.

– Г-р-р-р… Келиос, какого чёрта? Вы же не занимаетесь подобным!

– Просто вы, ящеры, тупые! Для вас все люди на одно лицо. Вас уделали как щеглов. Мне даже лень объяснять… – заявил он, а я нахмурился. План трещал по швам, а слабаки и рта раскрыть не сумели, когда начальная ставка удвоилась.

Вот и зачем, спрашивается, я её снизил в два раза от базовой? Эти хитрожопые богачи всё равно отсекли всю мелочь, что пыталась чуток заработать на новичке.

Ещё и этот гнолл, Келиос, напрягает… Ящеры ведь не из клана. И перебранки их говорят об одном: работают на какого-то богатого дядю, что пострадал на площади во время моего «триумфа». А этот гиеноголовый…

В этот момент к гноллу резво подбежал какой-то коротышка и принялся что-то нашёптывать, после чего так же быстро свалил. Проследил за коротышкой взглядом и увидел вдалеке группу гнолла. Довольно внушительная.

Торг продолжался. Я лениво отсчитывал очередное повышение ставок. Клановые сделали последнюю попытку и после ста шестидесяти решили, что оно того не стоит. Ящеры торговались аж до двухсот, и когда гнолл, зыркнув на них, пролаял «двести пятьдесят», захлопнулись и больше цену не поднимали.

– Келиос! Ты идиот! Господин Джашар не простит подобного Брихтену, – зарычал ящер и скрестил руки на груди.

Видать, чешуйчатому выделили меньше денег, чем собакомордому. Стоп! Кому он там не простит? Брихтену? Вот бля! Попал так попал. Раскрыли, мудаки глазастые.

– Слушай, точно, а я всё думаю, кого он мне напоминает… Ну один в один босс «Святых Небожительниц», – почёсывая пузо, заявил одноглазый божок, похожий на карликового циклопа.

– Да, определённые сходства с этим говнюком есть, – заявил кудрявый мужик в широкополой шляпе, защищающей его рожу от солнца. Вампир, что ли?

– Кстати, слышал, в его борделе новую развлекательную программу придумали, – принялся неспешно делиться новостью с соседом полуголый и полуживой старый бог. Страшнее того бомжа, ей-богу!

– Тебе-то откуда знать? Ты же полгода на площади загорал, никуда не вылезал.

– Так это потому, что я слушать умею. Ветер донёс, – загадочно улыбнулся бомжебог.

И тут в моей голове созрела идея. Рисковая, но, с такими-то обстоятельствами, весьма любопытная и перспективная. Может, мне стоит занять место самого Брихтена? Или хотя бы попробовать, пока не решу проблему с этими красными контрактами. Всяко лучше, чем свалить куда-то и потом искать по городу среди бичей того, кто согласится взять и активировать контракт. Ведь даже если подарю его самому нищему бомжу – он его тупо перепродаст. А там ещё поди разберись, одолеешь ли ты этого неизвестного противника.

Анне бы отдал контракт, будь у неё у самой божественность. И будь у меня хотя бы какие-то гарантии от неё… Но пока всё на доверии, желания доверять ей свою судьбу не вижу.

– Эй, здоровяк. Ты, я вижу, при деньгах? Давай-ка я продам тебе все четыре карточки оптом.

– Ах ты паскуда! Давай по одной продавай! – запротестовали остальные, но на их возмущения мне было плевать.

– Давай. Думаю, ты понимаешь, в чём дело. И иди за мной, если не хочешь проблем.

– Хорошо-хорошо. Иду. Всем спасибо, аукцион окончен, – кивнул я публике, спрыгивая с бортика.

Гнолл повёл меня к отряду, что расположился у одной из лавок. То были самые разные существа, но один, под огромным капюшоном, заставил меня сильно напрячься. Как только он скинул свой балахон, всё стало предельно ясно.

– Господин Брихтен, я полагаю. – Посмотрел ему прямо в глаза.

– А ты смелый… – ухмыльнулся владелец борделя, или что там у него за заведение.

– Я рад с вами познакомиться. Времени для принятия задания осталось не так много, поэтому предлагаю переместиться в более безопасное место.

– Вы кого-то боитесь? – улыбнулся директор дома удовольствий.

– Осторожничаю. Ваш подчинённый достаточно прозрачно намекнул мне, и я решил засвидетельствовать вам почтение, скажем так, лично, – начал я хитрить.

– Ладно, идём за мной. И никаких фокусов, если хочешь жить в этом городе дальше, – заявил Брихтен и снова напялил капюшон. Городским незачем видеть, как рядом идут сразу два довольно знаменитых человека с одинаковыми лицами.

Мы шли, а я продолжал читать скупое описание способности, надеясь понять, сработает ли она так, как надо. Или я размечтался?

Контроль эволюции — классовый навык Архитектора эволюции. Позволяет манипулировать собственной эволюцией, системными ограничениями, развитием, внешней энергией.

По идее, ограничений нет. И если накоплю десять единиц божественности, а затем сражусь с Брихтеном и убью его… Что-то я сегодня какой-то кровожадный. Надо быть добрее к людям и другим тварям.

Он знает, кто я. Он может прямо сейчас активировать контракт и убить меня, а после дождаться возрождения и повторить процедуру. А моей божественности на четыре контракта не хватит. Однако Брихтен ведёт меня куда-то подальше от любопытных глаз. Зуб даю – впечатлился представлением на площади.

Сейчас, кажется, в ход пойдут шантаж и запугивание. Мне распишут перспективы обращения в пыль, а после протянут косточку и рабский ошейник.

Ну а чего он ещё может предложить? Помощь? В этом городе змей, гиен и шакалов? Да здесь каждый пытается откусить кусочек от того, кто слабее!

Ну что же, рискну один раз. А если не получится и умру – Отвод глаз, подполье, трансформация и накопление божественности. Всё-таки у меня появился неожиданный «добродетель». Тот ещё мутный типок, но всё же.

Ладно, пойду делать вид, что трясусь от страха и жажду умолять господина Брихтена о спасении. Он ведь такой молодец – нашёл меня.

Мы двигались по улицам города, а я с любопытством осматривался, удивляясь тому хаосу и многообразию жилых квартир, что есть в городе. Вот в одном доме нашлась двухэтажная, где жил странный бог с шеей длинной, как у жирафа. Его лапы держали чашечку какого-то горячего напитка и то и дело подносили её ко рту. Почему я это видел? Потому что существо снесло кусок смежной с улицей стены. И кайфовало, сидя в этакой пещере.

Так мы и шлёпали по каменным тропам, пока впереди не возвысился удивительной красоты театр.

– Так вот ты какой, «Дом Святых Небожительниц»… – присвистнул я и получил тычок в спину.

Жаль, что в сам театр не попал. Мы обогнули его и зашли во внутренний двор, где обнаружилось несколько хозяйственных построек. Склад, каретная мастерская и такое прочее. Вокруг куча всякого хлама, непонятных приспособлений, декораций и инструментов. Ну и бардак!

– Гундер, какого хрена тут такой срач?

– Виноват. Всё уберём, искали инструменты для поимки… Не пригодились… – вздохнул Гундер, скидывая с плеч здоровенный баул, полный всяких причуд.

– Всё для меня одного готовилось? Удивительно. А зачем? – с наигранным восторгом спросил я, переводя взгляд с одного бога на другого. В конце остановился на своём двойнике. Оригинале то есть.

– У молодых в головах беспорядок похлеще, чем в этой мастерской. Кто знает, что бы ты ещё выкинул. Второй бойни нам не надо. Контракты… – требовательно протянул он руку.

Делать нечего – сразу отдал. И, к моему счастью, пижон решил активировать их сам. Если бы он раздал листы или спрятал, я бы не знал, кого мне в итоге надо прикончить. Именно так можно оборвать контракт – убить того, кто пришёл по твою душу. Божественность, вернее. Смерть – один лишь выход. Твоя или охотника – не важно.

– Ладно, свяжите его, чтобы глупостей не делал, – велел босс, и меня принялись вязать.

Я демонстративно побрыкался, посопротивлялся и сдался. Некоторые громилы Брихтена внушали уважение. Тело прокачано до троечки, ещё и упор на физическое развитие. Ладно, это ожидаемо.

– Ну а теперь – рассказывай. Кто такой, как заполучил мой образ, на кого работаешь – всё говори. Контракт я принял, так что времени у меня много. Так много, что ты успеешь несколько раз разделиться на части и регенерировать обратно. – Божество угрожающе подняло больной нож и кровожадно ухмыльнулось.

Страшно – звиздец. Должно быть. Подыграть ему, что ли… И с регенерацией он прямо в яблочко попал.

– П-п-пожалуйста, не н-н-надо. Я же в-ведь сам с вами пошёл, не сбежал… Я… Мне… Очень хочу… Просто так получилось. Я не знал правил!

– Конечно-конечно. Именно поэтому ты выбрал мою личину, так? Снимай её. Хочу взглянуть на твою наглую рожу.

– Не м-могу. Бож-жественности не хватает.

– Вот ведь новичок… Ладно, рассказывай…

Ну я и рассказал. В принципе, ничего тайного в моём поведении не было. Ну, прорекламировал себя немного, сказав, что имею две способности сразу – «превращение» и «устойчивость». Надо же было как-то объяснить произошедшее на площади, не раскрывая своих реальных возможностей.

– По характеристикам что у тебя?

– Тело – три, остальное – по единичке. Я только очухался от той битвы… Все силы и ресурсы туда спустил.

– Божественности сколько осталось?

– Две. А можно как-нибудь не убивать меня? Я вам пригожусь.

– Естественно, пригодишься, куда ты денешься, – рассмеялся главарь шайки и улыбнулся. – Слушай и запоминай…

И началось развешивание лапши на уши. Общий итог следующий: по факту – я его раб. А ещё меня будут убивать, оставив одну единственную жизнь, пока все четыре контракта не окажутся закрытыми. Если буду паинькой и стану делать всё, что прикажут, смогу стать кем-то, а если нет – превращусь в пыль. В конце сеанса запугивания мне показали и «косточку», кивнув на гнолла. Тот тоже сперва был рабом, а теперь вон какой громила! Двенадцатый уровень и такие перспективы, что предложения по выкупу контракта сыпятся десятками. Даже местные ясельные клановые группы представителей присылают, заманивая обещаниями. Впрочем, попытки их напрасны: верность гиены Брихтену абсолютна, за что тот его и ценит.