– Ты можешь это выяснить? И причину поломки? – спрашиваю я.

Мадлен мнётся. Наверное, это сложно. Но она всё же кивает и заверяет меня, что всё узнает. Разговор приходится прервать, потому что начинается лекция.

На большом перерыве я забываю, что Мартин обещал встретиться со мной. А вот он – нет. Под любопытствующие взгляды и шепотки он берёт меня под руку и пытается увести. Меня это смущает, я не хочу усложнять и множить слухи, которые и так плодят обо мне в академии.

– Ты, конечно, говорил, что угостишь чем-то в качестве благодарности, но я не соглашалась, – вырываю руку я. – Может, я не хочу?

– Мне казалось, ты хотела с кем-то обсудить свои предположения. С кем-то, кто обладает большей информацией, чем ты, – хитро прищуривается он.

– Веди, – прикрываю я глаза и сдаюсь.

Всё же Мартин может быть полезен. А ещё он единственный из моих знакомых избежал разговора о том, как пробудить магию.

Ведёт он меня не в столовую, мы вообще выходим из академии. От холодного ветра я передёргиваю плечами. Скоро осень, но пока что об этом намекают только холодные ночи и северный ветер. Мы идём к саду, разбитому на территории Академгородка. Я припоминаю, что тут есть летнее кафе и бар, который открывается только по выходным для старшекурсников и преподавателей.

– Итак, ты оказалась права, – уже по дороге заводит Мартин разговор. – Теперь мне интересно, как ты до этого додумалась.

– Да как-то случайно, – я делаю вид, что мне больше интересны цветочки вдоль аллеи.

– Но ты же представляешь, насколько это горячая тема? Если мы напишем об этом статью, все на ушах стоять будут! Ты же поможешь мне с информацией?

Я с сомнением смотрю на Мартина. Пока не представляю, как отреагирует на статью скрытый злодей. Поможет ли мне она или помешает. Решаю потянуть время.

– Надо подумать. Свободное изучение тёмной магии под запретом. Не создадим ли мы проблем академии?

– Тут ты права. Ещё после того случая с демонами общественность никак не успокоится. Портал давно закрыли, а мы всё ищем скрывшихся от преследования в нашей стране…

Я киваю, делая вид, что понимаю, о чём он. Перевожу тему и рассказываю о своей ситуации с магией. Мартин качает головой.

– Я бы на твоём месте остался в академии, но на другой специальности, – серьёзно говорит он.

Значит, совсем дело плохо. Разочарованно вздыхаю.

– Это не могло произойти из-за тёмной магии? Ведь странно, что я не помню, что случилось перед тем, как я потеряла сознание и провалялась несколько дней…

– Есть проблема. Чтобы ответить на твой вопрос, надо начать изучать тёмную магию. А это, как ты знаешь, под запретом, – Мартин замолкает и задумывается. – Кстати, как наш тёмный маг это сделал? В академии только учебники по защите. Ни одного опасного или хотя бы активного заклинания не найдёшь…

Я тоже задумываюсь. Только о том, откуда Мартин знает, что найдёшь, а что не найдёшь. Искал?

– Неужели!.. – восклицает он. А потом в воодушевлении берёт меня за плечи, остановив, и разворачивает к себе. – Он нашёл скрытую библиотеку! Она существует, это не миф! А говорили, последний тёмный ректор унёс её с собой. Ха!

– Чему ты рад? – не понимаю я.

– Так представь, если мы её найдём или хотя бы докажем существование. Сколько нам поставят экзаменов просто так! – широко улыбается Мартин. – С меня два пирожных. Ты какие любишь?

Ответить я не успеваю. Нас отвлекает немного визгливый девичий голос:

– Велена Эйрис, и как это понимать? Соблазняешь мужчин прямо посреди белого дня?

Мы с Мартином смотрим на адептку, которая стоит, уперев руки в бока и с недовольным выражением лица. Невысокая девушка с огненно-красными волосами, собранными в высокий хвост. Позади неё высокий парень с такого же цвета волосами, зачёсанными на бок объёмной волной. Я в упор не помню, кто это.

– То есть, днём нельзя, можно только по ночам? – решаю перейти в наступление я.

Мартин хихикает. Я отстраняюсь и скрещиваю на груди руки. Девушка багровеет.

– Нет конечно! Ты вообще должна быть с Дебионом! – кричит она.

Вот эта фраза шокирует меня больше всего. Обычно окружающие предъявляют претензии насчёт Катарины и якобы моих попыток вернуть Дебиона. А эта девушка, получается, на стороне Велены?

– Почему? – спрашивает вместо меня Мартин и пододвигается ближе ко мне.

– Разве это не очевидно? – закатывает глаза девушка. – Они так подходят друг к другу! Идеальные типажи. А вот Катарине больше подойдёт мой брат. Так что забирай сейчас же своего Дебиона обратно.

Всё, кто бы она ни была, она мой враг номер один. Лучше уж дядя Филипп, чем этот Дебил.

Я всё же вспоминаю, что был второстепенный персонаж, который добивался руки Катарины. Он учился на магического мечника (было тут такое направление), и вёл себя как солдафон, возомнивший себя рыцарем. Видимо, нужен был, чтобы оттенять главного героя и иногда спасать героиню. А ещё его сестра мешала свиданиям главных героев. Думаю, это и есть они.

– Мне надоело слушать эту чушь. Мартин, пойдём, – говорю я, собираясь и просто проигнорировать.

– Стой! – вперёд выступает брат. – Велена Эйрис, сейчас только обед, а ты уже успела натравить на Катарину одногруппниц, запугать Катарину в коридоре, и соблазнить какого-то невзрачного парня.

– Стой! – вперёд выступает брат. – Велена Эйрис, сейчас только обед, а ты уже успела натравить на Катарину одногруппниц, запугать Катарину в коридоре, и соблазнить какого-то невзрачного парня.

Мартин вскидывает брови и смотрит на меня. Я закусываю губу. Главное, чтобы он не поверил этим словам. Рыжий неожиданно вскидывает руку и указывает на меня пальцем.

– Ты должна быть наказана. Защищайся!

Глава 20. Запрещённые приёмы

Я не успеваю понять, что происходит. Красноволосый вытягивает руку, и почти сразу Мартин выставляет раскрытую ладонь вперёд. С аллеи полукругом сметает пыль. Как будто что-то невидимое защищает нас от чего-то невидимого. Блин, ведь не стихийная магия действительно не видна! Тревога в груди заставляет меня отступить. Я не понимаю, как противостоять магии, как защититься, и начинаю паниковать.

– С ума сошёл? – кричит Мартин.

Они продолжают махать руками, вызывая ветерок. А я пытаюсь придумать, как успокоить красноволосого, но не могу. Отступаю ещё на шаг.

– Ты же не думала, что уйдёшь? – говорит сестра. – Тебе передавали привет подруги Катарины.

Она поднимает руки вверх. Я напрягаюсь, понимая, что она сейчас будет использовать магию. И совсем не ожидаю удара. Красноволосая формирует шар воды прямо над моей головой и, прежде чем я его замечаю, опускает вниз. Прямо на меня.

Как рыба на суше я открываю и закрываю рот. Подло. Волосы и весь верх одежды мокрый: плечи, спина, грудь. Особенно досталось груди: к ней теперь прилипла мокрая рубашка, и это никак не спрячешь.

Атака красноволосой имеет ещё один эффект. Магическое противостояние Мартина и брата останавливается. Взгляды обоих парней сосредотачиваются в одном месте. На внушительной груди Велены. Пытаюсь застегнуть пиджак, но он не натягивается.

– Думаю, этого достаточно, – краснея и отводя взгляд, говорит красноволосый. – Мы уходим.

Вот так просто уходят? Во мне закипает злость. Я остро ощущаю несправедливость: я вообще не виновата в том, что они тут предъявляли! И я им совершенно ничего не могу сделать! Магии нет, а строить козни, как Велена, я не умею. Да и не по душе мне такие методы.

Мартин окликает их, но они просто игнорируют. То есть, эти два рыжих уйдут сейчас безнаказанными?

– Чтоб вас, – сжав кулаки, цежу я.

Злость клокочет в груди, поднимается к горлу, разливается по венам горячим потоком. И словно высвобождается, выходя через кончики пальцев. В ботинки рыжих бьёт разветвлённая молния.

Чувствуется запах горелого. Все смотрят на меня во все глаза, а я поднимаю дрожащие руки и рассматриваю них. Никаких изменений нет, но почему-то кончики пальцев горят, словно я только что получила ожог.

То есть… это сделала я? Ищу подтверждения во взглядах рыжих и Мартина. Невольно улыбаюсь. У меня. Есть. Магия! Меня не отчислят!

– Сумасшедшая! – говорит сестра и снова поднимает руки.

Она снова будет атаковать? Я тоже вытягиваю руку. Понятия не имею, как, но мне надо повторить ту молнию! Но на этот раз напугать рыжую сильнее.

В воздухе что-то меняется. Я вдруг ощущаю мощное давление, тело как будто тяжелеет, а к горлу подкатывает. Страх шепчет мне, чтобы я опустила руку и не выделывалась. Даже не думала о магии. Сестра и брат бледнеют, на их лицах появляется тревога. Значит они чувствуют то же самое? Но…

– Что здесь происходит? – раздаётся стальной голос ректора.

Красноволосые молчат, только переводят на ректора полные страха взгляды. Я поворачиваю голову и сталкиваюсь с холодным взглядом зелёных глаз. В следующий миг ректора от меня закрывает спина Мартина. Или меня от ректора?

– Всё в порядке, мы просто разговаривали, – говорит Мартин.

Я касаюсь его плеча, чтобы сказать ему, что всё в порядке, и прикрывать меня не надо. Уверена, ректор разберётся в ситуации нормально.

– О-она напала на нас! Использовала неизвестное заклинание! – находит в себе силы сдать меня рыжая.

Отлично. Рассказала ректору вместо меня, что у меня есть магия. Вот только моя уверенность в справедливости нашего ректора начинает таять. Молния – это же и правда было опасно. Теперь меня могут отчислить за нападение на адептов…

– Сегодня отличный день для мадам Рой. Столько помощников, – обманчиво спокойно говорит Ректор, а потом его голос резко становится жёстче: – Всем присутствующим здесь два дня отработки в теплицах. Адептка Эйрис, а вы ещё и пойдёте со мной в кабинет.

Я бросаю извиняющийся взгляд на Мартина. Видимо, кафе будет в следующий раз. Он качает головой, а потом прижимает свою сумку к груди и делает глупое лицо. Я ничего не понимаю, просто смотрю на него.

– Адептка Эйрис, мне ещё вас ждать? – чуть ли не рычит ректор.

Не понимаю, почему на этот раз он так сильно зол, но злить ещё больше не собираюсь. Послушно иду за ректором.

И только в приёмной, когда секретарь бросает на меня странный взгляд, я понимаю, о чём хотел предупредить Мартин. Я же всё ещё мокрая, и в таком привлекающем взгляд виде прошлась по всей академии.

Ладно, не по всей. И почти никого мы не видели, потому что все адепты в это время в столовой дерутся за булочки с мясом. Прикрываю грудь сумкой и вхожу в кабинет.

Ректор жестом показывает мне на стул, стоящий у его главного стола. Я сажусь, всё ещё не отнимаю сумку от груди. Обойдя стол, ректор опирается на него ладонями и смотрит на меня сверху вниз. Я нервно улыбаюсь, а сердце невольно начинает биться чаще.

– А теперь говорите правду, Велена Эйрис, – тон ректора не предвещает ничего хорошего.

Глава 21. Последняя защита

– Правда в том, что они напали первыми. Без причины, – говорю я.

– Да? – бровь ректора выгибается. – Они не коты-оборотни, а вы не облились валерьянкой, чтобы они нападали без причины.

– Вы правы, – соглашаюсь я. – Причиной было недопонимание. Та девушка хотела, чтобы я вновь начала встречаться с Дебионом, а с Катариной – её брат.

Ректор морщится, как будто съел лимон. Я невольно отмечаю, что даже такое выражение лица его не портит, ректор довольно красив. Что же будет, если он искренне улыбнётся? Но, к сожалению, мне этого не увидеть.

– Избавьте меня от подробностей, адептка Эйрис, – трёт он глаза. – Почему в последнее время я то и дело узнаю различные подробности вашей личной жизни?

– Потому что есть люди, которые смакуют эти подробности, придумывают их, а потом разносят по академии, – жалуюсь я. – Для баланса вы можете тоже мне рассказать немного о вашей личной жизни.