И ведь не хотела, но вырвалось. Брови ректора поднимаются. Надеюсь, он простит мне эту шутку. В этом мире мне некому жаловаться. Сочувствия не встречу. Поджимаю губы и твёрдо смотрю на ректора.

– Дайте вашу руку, – тянет он ко мне открытую ладонь. – Когда у вас проявилась магия?

– Только что, вы видели.

Ректор кивает, и сосредоточившись, гипнотизирует взглядом мою руку. Интересно, что он делает? Видимо, проверяет мою магию, но я абсолютно ничего не чувствую. Только тёплую руку ректора. Засматриваюсь на его ладонь с аристократически красивыми длинными пальцами. Прихожу в себя, только когда слышу его голос вновь:

– Я проведу проверку ещё раз, вы не против?

– Нет, делайте что нужно, – спокойно соглашаюсь я.

Рабочую атмосферу рушит неприлично громкое урчание из живота. Моего. Сейчас время обеда и, видимо, организм Велены не привык пропускать приёмы пищи, о чём и намекнул только что.

– Похоже, проверку придётся отложить, – говорит ректор, чуть улыбнувшись.

Я смущаюсь.

– Всё в порядке, я могу пройти её и сейчас, – настаиваю.

– Давайте сделаем по-другому, – ректор нажимает на странного вида кнопку, расположенную на столе. – За обедом вы мне расскажете все подробности. Что-то же помогло вашей магии “дозреть”.

Спорить дальше не рискую. В кабинет входит секретарь, и ректор просит принести обед сюда. Две порции. Мадам Битрикс бросает на меня осуждающий и обжигающий взгляд, но молча уходит.

Пока не принесли обед, я благодаря наводящим вопросам ректора рассказываю обо всём, что могло повлиять на магию. Он заинтересовывается случаем с артефактом.

– Я могу на него посмотреть? – спрашивает ректор.

– Конечно. Думаю, он ещё у Мадлен, но я заберу его и передам вам.

Ректор кивает и молчит.

– Может, вы мне расскажете чуть больше, – невинно хлопаю я глазами. Любопытно же. – Почему моя магия не огненная? Что мог сделать артефакт?

– Это именно то, что предстоит выяснить. Я ещё не видел такую магию, как у вас, – серьёзно смотрит он на меня.

Сильнее прижимаю к груди сумку. Пока не понимаю, хорошо это или плохо. Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание. С другой стороны, меня не отчислят.

– Кстати, – как бы между делом говорит ректор, но взгляд на меня бросает цепкий. – Зачем вам понадобился этот артефакт?

Я не знаю, что ответить. Похоже, придётся сказать правду, вот только звучит она неправдоподобно. Набираю в грудь воздуха, но тут меня спасает открывшаяся дверь. Мадам Битрикс заносит поднос с обедом и относит на отдельный пустой стол, стоящий в кабинете. Она раскладывает тарелки и приборы, я вслед за ректором сажусь за тот стол. Благодарю секретаря.

– Приятного аппетита, – говорит ректор.

Немного смущает вот как обедать напротив него. Я решаю не задумываться об этом и утыкаюсь взглядом в тарелку с жареной картошкой. Но вдруг понимаю, как сильно на самом деле попала. Блузка всё ещё мокрая. Чтобы есть, мне придётся положить сумку. А в вещах Велены я так и не нашла бюстгальтера…

Решаю, что вполне могу и справиться одной рукой, а второй продолжаю придерживать сумку у груди. Медленно беру вилку.

– Вы так и не ответили на последний вопрос, – говорит ректор, плавным движением поднеся чашку с кофе к губам. – И эта сумка мешает. Что же вы не оставили её на том стуле?

Прежде чем я успеваю пискнуть, ректор движением пальца при помощи магии поднимает мою сумку в воздух, лишая меня последней защиты.

Глава 22. Видеть то, чего нет

Ректор закашливается, поперхнувшись кофе, поворачивает голову и отводит от меня взгляд.

Я смотрю на грудь, чтобы оценить масштаб трагедии. Может, уже немного высохло? Но нет. Всё осталось примерно так же. Закрываюсь пиджачком насколько могу.

– Вам по спинке постучать? – сочувственно спрашиваю я ректора, который всё ещё кашляет.

Вены на его шее вздулись от напряжения, а лицо слегка покраснело. Смотрит он куда-то вбок, но то и дело иногда искоса поглядывает на меня… на определённую часть меня.

– Адептка, вы… – начинает он и замолкает, прочищает горло.

– Опять скажете, что у меня неподобающий вид? – перехожу я в нападение. – Ну простите, не было времени привести себя в порядок, это вы провели меня вот так через пол-академии. Так торопились затащить меня в свой кабинет?

– Велена Эйрис! – он злится и наконец-то смотрит мне в глаза.

– Верните мне сумку, – дуюсь я.

– Вы могли бы сказать, – укоряет он меня.

Взгляд при этом смещается ниже, на губы. Ректор нервно облизывает свои.

– Как именно? – хмыкаю я. – Господин ректор, мою грудь видно, сделайте что-нибудь?

Он молчит. Я тоже. Очень неловкая ситуация, но меня она больше злит, чем смущает. Я надеялась изменить впечатление о Велене, в том числе у ректора. Хотела, чтобы он относился ко мне, как к надёжной и ответственной… Но теперь он по-любому при звуке моего имени будет вспоминать это…

Не везёт мне в последнее время. Из-за того, что я в теле злодейки?

– Хорошо, Эйрис, так уж и быть, – наконец, говорит ректор. – Раздевайтесь.

– Что? – тихо выдыхаю я.

Краснею почти до ушей и ищу путь к отступлению. За дверью секретарь, она же услышит и поможет, если я буду кричать? Ректор, конечно, горяч, но мне не нравятся мужчины, которые пользуются своим начальствующим положением.

– О чём вы думаете, адептка Эйрис? – прищуривается он и еле заметно улыбается.

– А вы? – осторожно спрашиваю я.

– Если я буду сушить вашу одежду прямо на вас, то кожа получит ожог. Будет больно, – объясняет он как маленькой.

И я бы поверила в его серьёзность и отсутствие дурных намерений, если бы он смотрел мне в лицо. До этого случая ректор не давал повода усомниться в нём. Могу ли я и сейчас ему доверять?

– Вы же отвернётесь? – не очень уверенно уточняю я.

– За кого вы меня принимаете? – на миг уголок его губ поднимается. – Идёмте, я покажу, где переодеться.

Ректор встаёт и показывает мне неприметную дверь у стены. Пропускает меня вперёд. Это оказывается санузел с душем. Прямо напротив двери зеркало, и я отлично вижу себя, точнее, Велену и ректора за спиной. Он задумчиво смотрит на меня через зеркало, снимает свой пиджак и набрасывает мне на плечи. Сразу оказываюсь прикрыта.

Он чуть дольше положенного задерживает руки. Это маленькое действие заставляет сердце забиться чаще, а в груди появляется странное волнение. Я утопаю в пиджаке ректора, чувствую терпкий аромат его одеколона. Мне приятно наконец почувствовать чью-то заботу. Да, всё дело именно в этом…

Ректор выходит, и только тогда моё напряжение спадает. Я снимаю блузку, запахиваю посильнее пиджак ректора, и выхожу. Передаю вещи. Глаза ректора на миг темнеют, когда он оглядывает меня. Кажется, зрачок снова вытягивается.

– Прежде всего я хотел бы попросить прощения, – говорит он. За то время, пока я переодевалась, видимо, он остыл и подумал. – Я должен был проверить состояние студентов после магической стычки. И помочь с одеждой.

Возникает ощущение, что раз он признал свою вину, то я могу попросить что-то в качестве компенсации. Только что?

– Адептка, вы можете пока поесть. А я высушу вашу одежду.

Киваю и сажусь за стол. И всё равно мне приходится придерживать одной рукой пиджак, чтобы он не распахнулся. Но с этим я справляюсь. Ректор возвращает одежду, и я быстро переодеваюсь в ванной. Друг на друга всё это время мы старательно не смотрим.

– Я опоздала на занятие, – скромно потупив глазки говорю я, когда он отпускает меня. – И это снова произошло из-за вас.

– И на что вы намекаете, адептка? – тон его голоса холодеет. – Вам напомнить, что магические бои запрещены и промокли вы именно из-за стычки с другими адептами.

– Тут нет моей вины, – возражаю я. Хотела как лучше, а в итоге только разозлила его. Не хватает мне умений Велены манипулировать. – А намекала я на то, что вы можете компенсировать то, что я пострадала сегодня. Раз уж признали, что тоже виноваты.

– И как? – он всё ещё недоволен.

– Помогите мне освоить магию, – поднимаю я на него невинный взгляд.

Ректор выдыхает. Изначально я хотела попросить снять самое первое предупреждение. Но поняла, что он не согласится.

– Я и так собирался это сделать. Но хорошо, – трёт он лоб. – Вместо практики по магии у вас буду индивидуальные занятия. Я поговорю с преподавателем.

– Спасибо! – искренне улыбаюсь я.

Было бы здорово освоить настоящую магию. В своём мире я даже мечтать об этом не могла.

Воспоминания о мире моментально гасят радость. Нет, я бы лучше отказалась от магии, но была бы вместе со своими родителями и друзьями…

– Что-то ещё? – возвращает меня в реальность ректор.

– Нет, всё. Спасибо вам.

– Я жду артефакт. А ещё, – он тяжело вздыхает, – сделайте уже что-то со своей формой!

Из кабинета ректора я выхожу вся красная. Но секретарь, в отличие от безалаберных студентов, и глазом не ведёт. Я понимаю, что такой человек, как она, не будет распускать пустые слухи.

После занятий рассказываю Мадлен всё, что произошло на перерыве. Она охает и качает головой.

– Всё же я советую ректора, а не Мартина, – делает она свои выводы.

– Я не собираюсь ни с кем встречаться, – вздыхаю я.

Эх, молодёжь! Все мысли только об одном. Хотя я ненамного их старше, но уже забыла, была ли я такой же в студенческие времена?

– В общем, мне нужен артефакт, – протягиваю я руку.

Мадлен без проблем отдаёт его. Я замечаю, что белые мушки, которые в прошлый раз кружились вокруг, теперь спят прямо на нём. Хочу их смахнуть, но они не реагируют. Трясу артефактом, и одна в итоге слетает с него и садится прямо мне на ладонь. Коротко пискнув, я трясу рукой, но он теперь прицепился и улетать не собирается!

– Что такое? – спрашивает “подруга”.

– Тут какая-то странная мушка. Не прогоняется, – жалуюсь я и показываю руку.

– Тут никого нет, – хмурится Мадлен.

Глава 23. Множество вопросов

Смотрю на Мадлен, а потом на мушку. Насекомое яркое, даже, кажется, светится как светлячок. Не заметить её сложно.

– Может, тебя задело тогда заклинанием, и теперь мушки перед глазами летают? – беспокоится за меня Мадлен.

– Не знаю… – хмурюсь я.

– Отвести тебя в лазарет?

Я заверяю, что всё в порядке и что если что, зайду сама. Решаю сразу занести артефакт ректору. По дороге то и дело поглядываю на руку. Никуда мушка не делась, сидит. Кажется, даже становится больше. Всерьёз раздумываю о том, чтобы поделиться проблемой с ректором. Он же опытный маг, должен разбираться. Ловлю себя на том, что начинаю полагаться на ректора. Мне его образ ещё в книге нравился, а в жизни он оказался ещё привлекательней.

Отбрасываю эти мысли и, постучав, захожу в кабинет. И чуть не падаю!

Прямо на столе ректора, сбоку, сидит Хэлли, тот самый, который проник в мою комнату и утверждал, что он бог. Сам ректор не обращает на это внимания и что-то пишет перьевой ручкой.

– Адептка Эйрис? – поднимает он голову. – Что вы стесняетесь? Раньше за вами не замечал. Проходите.

Поджимаю губы и подхожу ближе. Достаю из сумки артефакт.

– Не обращай на меня внимания, – шепчет Хэлли. – Я тут, чтобы предупредить тебя снова.

Я напрягаюсь. Что-то случилось, раз он пришёл. И хитрый этот бог, у меня столько вопросов к нему, но при ректоре их не задашь.

– Так вот, я же уже говорил о духах. И с памятью у тебя в отличие от некоторых других всё хорошо. И ты не глупая, как… не важно, – продолжает говорить Хэлли, пока я достаю артефакт и передаю ректору. – Больше не говори никому о них. Существа из этого мира их не видят.

И он указывает пальцем на “мушку”. Так это и есть дух? Я перевожу полный недоумения взгляд на Хэлли.

– Да, эта маленькая штука на твоей руке – дух. Позже и увидишь побольше, разных. Просто не смотри на них.