Легко сказать. Я разглядываю мушку, которая, кажется, ещё подросла. Если это дух, почему он не выглядит как привидение? И как я должна была догадаться, о ком именно не говорить? Блин, и ведь ректору чуть не рассказала…

Я смотрю на ректора, рассматривающего артефакт с сосредоточенным выражением лица, а потом на Хэлли. Выражением лица стараюсь передать, как я недовольна такими бесполезными подсказками. Ректор замечает и следит за направлением моего взгляда. Потом моргает и трёт глаза.

– О, похоже, он близок к эволюции души, – протягивает бог. – Он меня почти заметил. Интересно. Но не мой профиль.

– Велена Эйрис, что вы делали с артефактом? – недовольно спрашивает ректор. – В кристалле не осталось магии.

– Ничего, только взяла в руки, и он “бах”, – честно отвечаю я.

– “Бах”, значит, – ректор возвращается к изучению.

– А, поздравляю с тем, что пробудила магию, – Хэлли соскакивает со стола, улыбается и хлопает меня по плечу. – Мне пора.

И он уходит! А ведь я не задала ни одного вопроса! Их стало только больше, он вообще почти ничего не объяснил. Я откровенно расстраиваюсь.

“Что ж, хорошо, что хоть в последний момент предупредил”, – утешаю я себя. Снова смотрю на духа и вздрагиваю. Он увеличился! На этот раз точно стал больше, размером с монету, круглее. Как будто клещ, который насосался крови.

А ведь точно. Может ли быть, что дух питается какой-то моей энергией? Как его отцепить? Что будет, если он высосет всё, что у меня есть? Я снова лишусь магии, или чего-то поважнее? Почему Хэлли ушёл так не вовремя!

Я машу рукой в надежде, что дух отстанет. Как и прежде, это не помогает.

– Что случилось? – поднимает голову ректор.

Я в надежде смотрю в серьёзные зелёные глаза. Так и хочется им довериться.

– Господин ректор, – начинаю я паниковать. – Можно ли вызвать бога?

Глава 24. Вылазка в город

Ректор смотрит на меня с лёгким укором, словно решил, что я шучу над ним.

– И какого бога? – спрашивает он.

– Такого… высокого, симпатичного, – вижу, что ректор совсем мрачнеет, и вспоминаю, что знаю имя. – Хэлли.

– Одного из богов баланса. Популярного у всяких бездельников, – усмехается он. – Почему-то я не удивлён.

– Ладно, забудьте, что я вам тут сказала, – я начинаю осознавать, что натворила.

Это хорошо, что он меня сразу в психушку не отправил. Есть шанс свести всё к шутке или ещё как-то объяснить свой вопрос.

– Так зачем вам бог? – кладёт подбородок на сцепленные ладони ректор. Делает вид, что ему очень интересно.

– Это личный вопрос, – тушуюсь я. – Просто задумалась… Как-то же можно получить ответы на свои вопросы от бога?

– Только передать просьбу через храм и ждать знака. Но я бы на вашем месте не занимался глупостями.

– Поняла. Так вы узнали, что с артефактом? – перевожу я тему.

– Нет, но я выясню. Оставляйте его и идите на занятие. Верну артефакт позже.

Я легко с этим соглашаюсь и иду к выходу.

– Да, адептка Эйрис, – догоняет меня голос ректора, когда я уже берусь за ручку двери. – Сходите в лазарет. Пусть вас осмотрят…

– После той магической стычки? – оборачиваюсь я и хлопаю глазками.

Ректор переводит взгляд на грудь, а потом берёт себя в руки.

– Да, именно поэтому, – говорит он так, что я начинаю подозревать сарказм.

Но делаю вид, что не заметила. Улыбаюсь, ещё раз прощаюсь, выхожу.

На занятие опаздываю, и мне снова в качестве наказания говорят подготовить реферат. Мадлен выглядит довольной, и только после того, как преподаватель нас отпускает, я могу узнать, почему.

– Ты же задержалась из-за ректора? Мне кажется, он для тебя лучший вариант, – говорит она. – Ты же не забудешь подругу на экзаменах, если он окончательно сдастся в твои сети?

–– Мадлен, он чуть меня не отчислил!

– Это он хотел привлечь твоё внимание, – уверенно говорит она.

М-да, у молодёжи только одно на уме. По крайней мере, у той, что меня окружает.

– Мартина только жалко, – вздыхает она.

Оставшееся свободное время я трачу на дела. Перерываю библиотеку в поисках информации о духах и богах. Нигде не говорится, что духи могут быть опасны, так что я немного успокаиваюсь. В конце концов, это Хэлли должен был сказать, если бы мне что-то угрожало.

Но сомнения остались, поэтому я решаю отправиться в город. Выписываю разрешение покинуть академию в выходной. Тем более, надо, наконец, разобраться с формой, а потом зайти в храм.

Осторожно выясняю всё у Мадлен и Тионы, но никого с собой не прошу пойти. Всё же дело тонкое, и со стороны посещение храма могут не понять.

В городе, до которого я добираюсь пешком минут за тридцать, я немного расслабляюсь. Возможно потому, что перестаю чувствовать давление «сюжета». Город пестрит цветными крышами, цветами за окнами, вывесками, на которых помимо надписи обязательно есть рисунок. И пусть место совсем мне не знакомо, суть та же. Интуитивно я всё понимаю.

Поэтому не могу пройти мимо, когда на глаза попадается магазин нижнего белья. Единственная вывеска без рисунка, только надпись. Ступеньки у входа треснули, и вообще место выглядело не очень популярным.

Поколебавшись, я всё же захожу. И не жалею. Это оказывается новый магазин, который только переехал. Когда хозяйка с первой же примерки помогает мне привести в приличный вид внушительные формы Велены, я чуть ли не пищу от счастья. Возможно, и новая блузка не понадобится.

Прихожу в себя я, когда понимаю, что и так потратила много денег, а мне ещё нужно в храм и в книжный. Приходится пару комплектов даже отложить. Зато выходу я из магазина уже довольная и счастливая.

Тем обиднее было споткнуться на последней ступеньке и встретиться коленями и ладонями с брусчаткой. Больно.

Поднимаю голову и вижу перед собой длинные мужские ноги в брюках. Незнакомец протягивает ладонь, помогает встать несмотря на моё смущение и бормотание, что всё в порядке.

Напрягаюсь я уже когда встаю и чувствую аромат бергамота. Да и торс, обтянутый светло-серой рубашкой, смутно знаком. А когда решаюсь заглянуть в лицо, хочется научиться становиться невидимой.

Что здесь делает ректор?

Глава 25. Репутация

Неловко улыбаюсь, здороваюсь и поднимаю бумажный пакет с покупками, который упал вместе со мной.

– Что вы здесь делаете? – говорит он фразу, которая вертелась у меня на языке.

– Выполняю ваше поручение, господин ректор, – хлопаю я ресницами. – А вы?

– Я не давал никакого… – он замечает вывеску магазинчика и замолкает.

Смотрит на грудь, на меня. Я надеюсь увидеть смущение на его лице, но ректор держится и как ни в чём не бывало продолжает:

– Похвально. Теперь вернётесь в академию?

– Нет, есть ещё дела.

– Какие же? – настаивает ректор.

Начинаю думать, что он следит за мной. Но не могу же я быть настолько подозрительной, чтобы допытываться сейчас, что я делаю в городе?

– Не поймите неправильно, адептка Эйрис, – он словно понимает, о чём я подумала. – Просто обычно по магазинам девушки ходят с кем-то вместе.

– Я хотела зайти кое-куда одна, – поясняю я. А потом думаю, что зря делаю секрет на пустом месте. – В храм. Так что мне пора, до свидания.

– Адептка Эйрис, – останавливает он меня сразу же. – У вас что-то случилось? Вы можете мне рассказать.

Ректор внимательно смотрит на меня. Во взгляде нет осуждения, кажется, он и правда беспокоится, что у адептки проблемы, с которыми она не сможет справиться. В очередной раз думаю, что ректор ответственный и хороший, и было бы неплохо помочь избежать ему того, что ждёт его в конце книги. Только как, если я и себя не знаю, как защитить?

– Со мной всё в порядке, – заверяю я. – Спасибо.

– Заметно, – хмыкает он. – Храм в другой стороне. Давайте я вас провожу.

Щёки заливает жаром. Ушла бы сейчас не туда и искала бы потом дорогу.

– Хорошо, – сдаюсь я.

По пути, чтобы избавиться от неловкости, я расспрашиваю о магии и артефакте. Однозначных выводов у ректора нет, но он считает, что практика поможет понять. А мне, если честно, всё равно какая это магия. Главное – она работает, а значит, я не беззащитна.

Когда приходим к храму, выясняется, что он закрыт для посещений из-за ремонта. Здание старое, но записку с просьбой для Хэлли, которую зачитают на богослужении, оставить можно. Я долго колеблюсь, ведь если зачитают просьбу явиться ко мне в комнату и поговорить, это как минимум странно. В итоге я пишу нейтральную просьбу о помощи и подписываюсь настоящим именем Вера. Разумеется, делаю это подальше от ректора, чтобы он не увидел.

– Спасибо, что проводили, – возвращаюсь я к нему.

– Зайдём в ещё одно место, и я вас отпущу.

Ректор выглядит серьёзным, так что я соглашаюсь. В другое время бы подумала, что это попытка флирта со студенткой, но почему-то я верю, что у него есть другие причины.

Уверенность даёт трещину, когда мы приходим в маленький ресторанчик. Лёгкая музыка из магического артефакта, приятная атмосфера и мы с ректором, не считая пары в углу, одни. Он выбирает столик и отодвигает мне кресло, помогая сесть. Садится напротив…

– Заказывайте что хотите, я оплачиваю, – ректор оттягивает ворот, а потом расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки.

В помещении сразу становится жарче.

– Мне просто водички, – лепечу я, не сводя с него настороженного взгляда.

Он удивлённо поднимает брови. Потом чуть улыбается, понимая причину моей настороженности.

– Мартин рассказал мне о ваших планах. Об этом и хотел с вами поговорить, – поясняет он. – Можем пойти в другое место.

Ох… Я не на шутку напрягаюсь. Нашла союзничка, называется.

– О чём он рассказал?

– О том, что вы хотите найти скрытую библиотеку, в которой, по слухам, хранятся древние знания о тёмной магии, – прищуривается ректор. – Так вот, к главному. Не надо.

– Хорошо, не будем, – легко обещаю я.

Библиотека не влияет на сюжет. Хотя я могу о чём-то и не знать, но тут главное – поймать этого тёмного мага.

– Я серьёзно, – не верит он. – Это и бесполезно, и опасно: мало ли куда вы залезете.

– Я тоже серьёзно.

Мы смотрим друг на друга не отрываясь, желая доказать эту серьёзность или подловить другого на сарказме. Это становится похоже на игру в гляделки. Я перестаю моргать.

– Вы будете заказывать? – раздаётся голос сбоку от нас, и я даже вздрагиваю.

– Да. Чай с бергамотом и пирожное на выбор шеф-повара, – выбирает ректор.

– А мне кофе.

Официант уходит, а я решаюсь спросить:

– Что ещё рассказывал Мартин?

– Вашу теорию о связи тех случаев в академии. Что это дело рук тёмного мага, который решил за что-то наказать жертв.

– И вы верите? – замираю я в ожидании ответа.

– Слово "верите" сюда не подходит, – обворожительно улыбается ректор. – Звучит, как реалистичная теория, которую надо проверить.

Я выдыхаю. Если и ректор будет искать скрытого злодея, шанс на успех у меня больше.

– Я этим займусь, так что вам не стоит больше думать об этом, – говорит он мягко, но звучит как предупреждение. – Как раз скоро приедут люди, которые могут с этим помочь.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

– Вы необычная девушка, Велена Эйрис, – задумчиво говорит он.

– В каком смысле? – мне приятно, но в устах ректора это может быть и совсем не комплимент.

– В разных отношениях, – улыбается он. – Почему только раньше ваши аналитические способности не проявлялись?

– Не было повода, – ляпаю я, и бровь ректора ползёт вверх.

Ну да, он не видит связи между жертвами тёмного мага и моим будущим по сюжету. Надо это как-то объяснить.

– Я же тоже неизвестно почему пролежала без сознания в больнице.

– Ваш случай отличается. Вы быстро очнулись, – хмурится он.

– А остальные? – спрашиваю я, и сама пытаюсь вспомнить, как было в книге.