– Мне пора. А за тобой скоро прибудет карета, – загадочно улыбается он.

– Карета?

Я действительно слышу шуршание колёс и поскрипывание пружин. Оборачиваюсь на звук. По дороге к академии едет самодвижущаяся карета. В этом мире только переходят от лошадей до транспорта с мотором. В городе можно встретить и то и то.

Когда я поворачиваюсь обратно, Хэлли уже нет. Ну вот, опять ушёл внезапно.

Карета не проезжает мимо, а останавливается напротив меня. Из окна на меня смотрит ректор.

– Давно не виделись, адептка Эйрис, – он оглядывает мои пакеты. – Вас подвезти?

___

Примерно вот так выглядит наш безалаберный бог Хэлли) Может, чуть моложе)

Глава 28. Разные пути

Значит, ректор тоже подзадержался в городе. Как удачно я его встретила – не придётся тащить сумки.

С другой стороны, если кто-то увидит, как мы с ректором вылезаем из кареты, получится именно то, чего я удачно избежала буквально пару часов назад.

– Спасибо, я сама, – решаю я.

– Жаль, – прищуривается он. – А я так надеялся узнать, с кем вы разговаривали.

Ускоренно думаю, как много он мог заметить. Если он ехал в карете, слышать меня он же не мог?

– Ни с кем, – улыбаюсь я.

– Мне показалось, что вижу фигуру рядом с вами, – не унимается ректор. – В белом.

Хэлли совершенно точно никто не должен видеть. Странно.

– Ох, ну если так хотите, чтобы я оказалась с вами в одной карете, так и скажите, – понимающе улыбаюсь я и подхожу к карете. – Подвезёте?

Он не реагирует на провокацию, выходит из кареты, чтобы помочь мне зайти. Мы садимся друг напротив друга, и с протяжным скрипом карета трогается с места сама собой. Возникает неловкое молчание. Это снаружи я была смелая, а тут сразу смущаюсь.

– Вижу, вы купили книги. И не только для развлечений, – замечает ректор.

Киваю. А что тут ответишь? Наверное, странно, что Велена увлекается книгами о духах, но что поделать? Хорошо, что книгу о тёмной магии я не решилась взять.

– А вы тоже закупились? – киваю я на бумажный пакет рядом с ректором.

– По вашему совету взял несколько рубашек, – тонко улыбается он.

До академии добираемся быстро. Я волнуюсь, когда ректора помогает мне спуститься, предлагает свою руку. Боюсь, что если кто-то увидит, то слухов станет больше. Но рядом никого.

Рука ректора тёплая и большая. Я гадаю, почему его отношение так сильно поменялось, и он готов мне помогать. Даже руку подаёт. Или это обычная вежливость?

В любом случае, мне приятно от его внимания, я благодарно улыбаюсь. Спускаюсь, но ректор не торопится отпускать руку. На миг мы замираем, глядя друг другу в глаза, а я ловлю смутное ощущение, что между нами уже нет неловкости и хочется продлить этот момент.

Отвлекает женский крик. Ох уж эта академия. Ректор хмурится, отпускает мою руку и идёт на звук. Я колеблюсь, но следую за ним из-за любопытства.

У столика в уличном кафе, до которого мы с Мартином не дошли, картина маслом. Моя Мадлен стоит напротив Катарины с её подружкой в очках. По плечу Катарины растекается мокрое коричневое пятно.

Блин! И я ведь говорила Мадлен, что надо отстать от Катарины! Цыкаю от досады, и, кажется, ректор это слышит.

– Что здесь происходит? – грозно спрашивает он.

Девушки замирают, на их лицах мелькает страх. Впервые я по другую сторону от гнева ректора. Интересно, я реагировала на него примерно так же?

Все молчат. Мадлен опускает взгляд, но видно, как она всё ещё злится. Подруга Катарины сжимается в комочек. Только Катарина решается ответить:

– Господин ректор, это просто маленькое недоразумение, не обращайте внимания, – она смотрит чистым, светлым взглядом, и ей хочется верить.

Как и положено главной героине, она не “сдаёт” даже ту, кто доставал её. А судя по всему, Мадлен облила Катарину кофе. Я невольно восхищаюсь стойкости и верности принципам главной героини, а вот Мадлен только кривит губы. Её это раздражает.

– Недоразумение? – испытующе смотрит ректор.

Не верит. Но и вмешиваться в студенческие разборки просто так он не может.

– Да, – только на миг поколебавшись, твёрдо отвечает Катарина.

– А что за магические всплески? С вашей стороны, адептка Майс, если я не ошибся, – обманчиво спокойно говорит ректор и кивает на Мадлен.

Ох, попала. Я переживаю, пусть не считаю её своей настоящей подругой. Мадлен поджимает губы и бросает затравленный взгляд на ректора.

– Она случайно пролила кофе и потом помогала мне высушить пятно магией, – вступается главная героиня.

– Высушить? Горячий кофе?

– То есть, остудить, – поправляется она и краснеет. Видно, врать ей непривычно и неловко.

– Допустим, – медленно проговаривает ректор. – Надеюсь, вы сами разберётесь и больше не будете создавать подобных прецедентов. Адептка Бирош, если у вас возникнут какие-либо затруднения, вы смело можете прийти ко мне.

Говорит, а сам смотрит на Мадлен. Это предупреждение. Я немного завидую Катарине, которая у ректора с самого начала была на хорошем счету. Мне бы он так не сказал, скорее потащил бы в кабинет разбираться.

Подавляю это чувство. Нет, всё закономерно, ведь Велена создала себе такую репутацию. Сокрушаться по этому поводу мне бессмысленно.

Ректор уходит, девушки расслабляются. А потом замечают меня, стоящую до этого позади ректора. Три пары удивлённых глаз пересекаются на мне.

– Привет, – хмыкаю. – Мадлен, надо поговорить.

Я бы помогла Катарине с пятном, но не знаю магии. Поэтому просто игнорирую их.

– Я пила кофе, а они потребовали уйти! Так что я никуда не собираюсь, – Мадлен плюхается на стул. – Поговорим тут, Велена. Присаживайся.

– Просто у нас компания больше, – начинает оправдываться Катарина, но её подруга дёргает её за рукав.

Я тру лоб. И как это разруливать? Как дети, честное слово!

– Просто кому-то всё время надо отбирать чужое, – не выдерживает Мадлен. – Место, тему реферата, парня!

Глаза Катарины быстро наполняются слезами. Она всхлипывает, видно, держится из последних сил.

– Мадлен, – подхожу я к “подруге” и хочу как-то успокоить.

– Ты опять доводишь Катарину до слёз? – слышу Дебиона раньше, чем вижу.

И почему я ни капли не удивлена? Оборачиваюсь и бросаю неприязненный взгляд на Дебиона. Он подбегает и встаёт перед Катариной, защищая её. Вслед за ним подходят остальные их дружки. Кто-то из команды Дебиона и тот высокий парень из травников.

– Пойдём отсюда? – спрашиваю я Мадлен, игнорируя остальных.

– И ты позволишь им нас выгнать? Почему? Мы, может, и из академии уйдём, если будем мешать им? – всё больше заводится Мадлен. – Велена, ты изменилась. Я тебя не узнаю.

Вообще, она права. Это мне не хочется видеть дебила и ввязываться опять в ссору. Но всё время уступать и избегать их не выйдет. Вздыхаю и сажусь за столик.

– Хорошо, поговорим тут, – киваю я “подруге”. – Садись.

Она с победным видом садится рядом. Дебион в шоке – он не привык к такому открытому игнору. Теперь уже Катарина тянет его за рукав и просит уйти. Я улыбаюсь им, мол, и что вы мне сделаете?

– Так о чём ты хотела поговорить? – спрашивает Мадлен.

– Об этих, – киваю я на компанию Катарины, которая рассаживается за другой столик. – Я же тебя уже просила не трогать её.

– Мне надо было молчать? – надувается Мадлен.

– Нет, но хотя бы не выливать кофе и не использовать магию. Просто бы…

– Просто? Велена, что с тобой? Тебя подменили? Если этой безродной не показать её место, до неё же и не дойдёт! – повышает голос Мадлен.

Я ловлю несколько гневных взглядов от столика с главными героями. Мысленно хватаюсь за голову. Вот и всё. Много ли им надо? Катарина случайно подвернёт ногу, а повесят это опять на меня.

– Это до тебя не доходит, – цежу я “подруге”. – Это ты ни разу не бывала у ректора из-за ложных обвинений! Разве так сложно просто оставить её в покое?

– Велена, не ожидала от тебя. Ты же знаешь, что сделают мои родители, если хоть раз попаду к ректору. А тебе там, похоже, даже нравится.

Это становится последней каплей. Она вообще не понимает, через что мне приходится проходить из-за борьбы с сюжетом. И рисковать быть отчисленной мне тоже не нравится. Я встаю, громко отодвигая стул.

– Мадлен, – смотрю ей в глаза тяжёлым взглядом. – Я думаю, нам просто не по пути.

Глава 29. Нашёл

Бывшая подруга Велены открывает и закрывает рот, как рыба, выброшенная на берег. Она точно не ожидала этого.

– Как ты можешь? – чуть не плачет она.

– А ты? – поджимаю я губы.

Мадлен всхлипывает, вскакивает и уходит, быстро стуча каблуками. Я остаюсь одна за столиком. Блин. Уже жалею, что так резко сказала ей, но не представляю, как бы она по-другому поняла. У меня тут жизнь от сюжета зависит, я не могу расслабляться и рисковать.

Ладно, помирюсь с Мадлен позже. Надеюсь, она поймёт за это время, что не стоит лезть к главным героям. Кстати, о них. В наступившей тишине я чувствую несколько взглядов. Но когда смотрю на столик компании Катарины и Дебиона, они моментально отворачиваются.

– Тут сидела девушка, она ушла? – подходит ко мне работник кафе. – Кто её кофе оплатит?

Ещё и это, что за невезуха! Хватаюсь за голову и достаю кошелёк. На душе скребут кошки, и раздражает, что ссору с Мадлен, скорее всего, слышали остальные. Маленький дух слетает с моего плеча и кружит рядом, стоя мордочки. Это способ меня поддержать? Я невольно улыбаюсь, потому что выглядит он забавно.

– Вот ты где, а я тебя везде ищу, – передо мной на стул плюхается Мартин.

Он удачно закрывает меня от столика с Дебионом, и я рада ему. Он, видя мои действия, предлагает заплатить за кофе, но я решительно отказываюсь.

– У тебя что-то случилось? – спрашивает он, пытаясь заглянуть в глаза.

– Тебе что-то от меня надо, да? – улыбаюсь я.

– Ничего от тебя не скроешь, – виновато улыбается он. – Только об этом не здесь.

– Я как раз собиралась уходить.

Мартин предлагает помочь донести вещи. Тут уже я не отказываюсь. Мы идём по аллее и пока что болтаем о всяком неважном. Мартин то и дело вертит головой, будто ищет кого-то взглядом. А может, хочет убедиться, что нас не будут подслушивать.

Доходим до моей комнате, я благодарю Мартина и забираю вещи.

– Интересный выбор книг, – замечает он.

– Это ещё что, – хмыкаю я. – Я вообще думала купить книги о тёмной магии, но решила не рисковать.

– Правильно, – он чешет затылок. – Тионы нет?

– Нет, – только успеваю сказать, как Мартин делает шаг вперёд и оказывается в нашей комнате.

Дверь с хлопком закрывается. Мы стоим близко, так, что я вижу, как движется широкая грудь Мартина от прерывистого дыхания. Он волнуется? Я немного теряюсь и отшагиваю.

– Ты что это?

– Я, кажется, знаю, где может быть библиотека, – шепчет он.

– Поздравляю, – осторожно отвечаю я. – Ты только на пятом курсе до неё дошёл?

– Я на четвёртом, – улыбается Мартин. – Ну же, Велена, соображай. Я про скрытую библиотеку.

– Ректор сказал, что сам ей займётся. Это может быть опасно. Так что просто расскажи ему, – я пожимаю плечами.

– А тебе разве не интересно? – удивляется он. – Ты же первая принялась изучать эту тему.

Если бы мне было столько же реальных лет, как и Велене, то было бы интересно. Возможно. А так, у меня полно других забот.

– Я читала о тёмной магии, чтобы понять, как ей противостоять, – качаю я головой. – Я же заранее записана во враги Катарины.

– Понятно, – разочарованно произносит Мартин. – Я думал, ты мне с этим поможешь. Одному будет сложно.

– Так ты и не иди один, – хмурюсь я.

– К ректору я точно не пойду. Такой шанс выпадает раз в жизни! – эмоционально говорит он. – Там хранятся книги, которые уже запрещены и уничтожены. Если мы расскажем ректору, мы ни одной не увидим!