– Зачем нам на них смотреть? – не понимаю я. Не замечала раньше за редактором нашей газеты такой тяги к знаниям.

– Там не только о тёмной магии, – успокаивает меня Мартин, положив руки мне на плечи. – Это же бывшая библиотека академии.

– Ты ищешь что-то конкретное? – прищуриваюсь я.

– Да, – сдаётся он. – Но обещай, что никому не расскажешь. А то я все твои зарисовки ректора расклею по стенам с подписью чья это работа.

– Обещаю, – быстро соглашаюсь я.

Он хмыкает. Немного молчит и говорит уже серьёзно:

– Там может быть информация о моей семье. Мать воспитывала меня одна, но она говорила, что отец из непростого рода… Когда-то его прадед работал на академию, и…

Он замолкает, подбирает слова. А я понимаю, что мне не обязательно так глубоко лезть в его личные дела. Он не дружит с Катариной, значит, не скрытый злодей. Даже если у него в роду были тёмные маги и ему интересна эта тема, пусть.

– Не продолжай, – успокаиваюсь я. – Обещай две вещи, и я соглашусь с тобой пойти.

– Правда? – Мартин аж сияет и берёт мои ладони в свои. – Спасибо, Велена!

– Первая – мы только посмотрим и уйдём. Расскажем ректору.

– Конечно. Возможно, мы без него даже не сможем найти библиотеку. Но я хочу попробовать.

– Второе – мне всё равно, за какими знаниями ты туда собрался, но не используй их против людей. Ты говорил, что тот тёмный маг использует свою силу для добра. Так вот, это не так. Проблемы надо решать не магией исподтишка, а законными методами. По крайней мере, такие проблемы.

Мартин смотрит на меня очень серьёзно, а потом улыбается.

– Не волнуйся. Я туда не за силой точно.

***

Через полчаса блужданий по запутанным коридорам мы вместе стоим напротив лестницы в какой-то подвал. Вокруг тишина – занятий нет, адепты за редким исключением предпочитают быть не в стенах академии.

Мы спускаемся. Мартин зажигает шарик света, который сопровождает нас. Завидую и надеюсь вскоре научиться так же.

Мы спускаемся до конца, идём по выложенному камнем тёмному подвалу… и приходим в тупик. Мартин оборачивается и с воодушевлением смотрит на меня.

– Смотри, здесь можно пролезть, – он показывает на угол.

Туда приближается шарик света и становится заметна широкая расщелина. Мартин протискивается первым. Я – за ним. Камень царапает даже через одежду, я с трудом пролезаю, чуть не застряв грудью. Пахнет пылью и мелом. Наконец, я оказываюсь за стеной, в просторном полукруглом зале с низким потолком.

Волнительно и страшно. Я начинаю жалеть, что опять влезла в какую-то историю. Надеюсь, здесь не опасно.

– И что дальше? – спрашиваю я, безрезультатно пытаясь найти хоть одну дверь.

– Я думал, ты поймёшь. Ты же изучала тему. Тут есть руны, посмотри, – стирает он пальцем рисунок на стене.

– Меня интересовала защита, – качаю я головой.

– Кстати, возьми амулет, – протягивает он. – На всякий случай. И давай осмотримся?

Я киваю. Вариантов нет. Осмотримся, ничего не найдём и пойдём сдаваться ректору. У Мартина больше не будет отговорок.

Мы медленно с разных сторон идём вдоль стен. Я стараюсь запомнить руны. В книге, разумеется, таких подробных описаний не было. Да и библиотеки не было. Когда тёмный маг проявил себя, он уже провёл ритуал в склепе, где были похоронены предыдущие ректоры. Брр. Туда я точно не пошла бы.

Дух, который сидел у меня на плече, вдруг разволновался и принялся кружиться. Я замерла.

– Что случилось? Что-то нашла? – спрашивает Мартин.

– Нет, – слежу я глазами за духом, отвечаю на автомате.

Потом спохватываюсь: я же не должна показывать, что вижу кого-то, кого не видят остальные. Ловлю внимательный взгляд Мартина и неловко улыбаюсь. Он отворачивается к стене и продолжает нажимать на случайные камни с рунами.

Дух тем временем влетает в стену рядом со мной, а потом обратно. Туда-обратно, словно показывает, что там есть проход. Я подхожу ближе. Дух подлетает к одному из камней. Он явно на что-то намекает, но я не могу даже спросить вслух.

Тяну руку и касаюсь духа. И он… кусает меня за палец! Я не чувствую боли, только вздрагиваю, а из пальца бьёт крохотная молния прямо в каменную стену.

Внезапно она начинает разъезжаться в стороны.

– Ты её нашла! – подбегает Мартин. – А говорила, защита.

– Так и есть, – надуваюсь я. – Это случайность.

Мартин улыбается, мол, шучу, и хлопает меня по плечу. Мы заходим в открывшийся проём.

Внутри действительно библиотека. Пыль лежит ровным слоем на полу, шкафах, корешках книг. Мартин медленно, как заворожённый двигается вперёд. Я тоже осторожно подхожу к стеллажу.

Если присмотреться, название книг можно прочесть и через пыль. Я вчитываюсь в корешки и обнаруживаю, что тут не все книги о тайных ритуалах, тёмной магии и искусству некромантии. То сборник традиций разных стран, то сборник полезных рецептов для укрепления здоровья зельями. Учебники истории, рунология, философские трактаты с непонятными названиями. Замечаю несколько пустых мест между книгами. И пыли там практически нет.

– Мартин, ты прав, тут кто-то уже был, – шепчу я, но не получаю ответа. – Мартин?

В страхе оглядываюсь. Сердце принимается бешено стучать. Но тревога ложная: вскоре я нахожу Мартина у одного из стеллажей. Подхожу к нему.

Он взял в руки книгу и вытирает пыль с мягкой обложки. “Опасности, исходящие от демонов”, – гласит обложка.

– Эту книгу написал твой прадед? – спрашиваю я шёпотом.

Мартин вздрагивает, словно не замечал меня до сих пор. Оборачивается.

– А, да… Наверное.

Я замечаю в его руках и вторую книгу, про порталы в мир… рука закрывает вторую половину названия, а затем и Мартин прижимает обе книги к себе, бросив на меня слегка неприязненный взгляд.

– Кто-то тут уже был и унёс книги, – говорю я, чтобы сменить тему.

Демонов в книге не было, так что это не мои проблемы.

Вдруг вместо ответа Мартин меняется в лице, молча закрывает мне рот рукой и оттаскивает в сторону. Я не успеваю начать брыкаться, как оказываюсь зажата между книжным шкафом и стеной. Мартин навалился на меня и тяжело дышит. Он явно чего-то опасается.

Позади слышатся медленные шаги. Ближе. Ближе. Останавливаются.

– Мартин Кэррот и Велена Эйрис? Не ожидал от вас, – раздаётся голос ректора.

Глава 30. Притяжение

Я готова прибить Мартина. Почему нас застал именно ректор? Меня даже больше беспокоит не угроза отчисления, а то, что он обо мне подумает. Учитывая нашу с Мартином позу, явно ничего хорошего. А ведь я только-только начала исправлять свою репутацию в его глазах.

Мартин понимает, что нам конец. Тянет за руку и помогает мне выйти. Смотрю на ректора и в груди холодеет. Он в гневе, прожигает взглядом наши руки.

– Я надеюсь, у вас будут какие-то объяснения происходящему? – холодно, обманчиво спокойно говорит ректор.

– Конечно, – как ни в чём не бывало отвечает Мартин. Вторую руку с книгами он держит за спиной. Ректор всё равно это замечает.

– Мисс Кутси, конфискуйте, пожалуйста, то, что в руках у адепта Кэррота, – приказывает он. – Адептка Эйрис, вы идёте за мной.

И не думаю спорить. Мисс Кутси откровенно неприязненно смотрит на меня, подходит к Мартину. Ректор ведёт меня к выходу из библиотеки. По пути я замечаю пару растрёпанных, будто собирались очень быстро, преподавателей, которые осматривают книжные полки, освещая их шариками света. Мы с ректором проходим открывшуюся стену-вход и оказываемся в полукруглом зале.

– Я вас слушаю, – говорит он.

Я вижу, как напряжено его тело. И зрачок в глазах ректора снова вытянулся. Меня это пугает настолько, что сложно произнести хоть слово, горло сдавил спазм.

Ситуацию немного исправляет мой дух, который вытянул “лапу” и помахал ею перед глазами ректора. Видя, что дух спокоен, я тоже немного успокаиваюсь.

– Мы с Мартином нашли скрытую библиотеку. Как видите, – мой голос всё ещё сдавлен. – И ничего ужасного не произошло, мы живы.

– Но почему вы… – ректор осекается и прикрывает на миг глаза. Собирается и продолжает: – Неважно. Итак, вы сразу после моего предупреждения и просьбы не делать этого, пошли искать библиотеку? Я поражён вашей смелостью, граничащей с идиотизмом. Хотя почему граничащей…

Я молчу. Хочется начать оправдываться и сказать, что это всё идея Мартина. Но понимаю, что звучать это будет жалко. Я сама позволила себя уговорить.

– Простите, – бормочу я.

– Простите, – передразнивает ректор. – Я сделала именно то, что вы просили не делать, и разбудила половину академии маленьким землетрясением.

– Землетрясением? Я ничего такого не почувствовала.

– Зато я почувствовал. Мой кабинет как раз над этим местом. И магия… – он замолкает.

– Я не думала, что будет так. Мы с Мартином…

Ректор не даёт мне договорить, берёт за плечи и прижимает к стене, заставив отступить на пару шагов. Лопатками я чувствую холодный камень, неровностями впивающийся в кожу. А на плечах – горячие ладони ректора.

– Не думала? – рычит он. – Включай мозг, или ты только о парнях и свиданиях думаешь?

Я от неожиданности открываю рот. Какие парни, какие свидания? В остальном он прав, конечно. Я недооценила опасность. Не верила, что мы на самом деле найдём библиотеку.

– Ты могла погибнуть! – ужи тише говорит он.

Ректор склоняется ко мне. В какой-то миг я допускаю безумную мысль, что он сейчас меня поцелует. Но он отклоняется и касается лбом стены рядом со мной. Медленно выдыхает. Я чувствую ухом его щёку, и от этого по телу распространяется тепло, а в груди становится щекотно. Он что, реально так сильно переживал обо мне? Или он обо всех адептах так заботится?

– Всё хорошо, я не погибла, – несмело хлопаю его по спине, куда могу дотянуться.

Теперь как будто я его обнимаю…

Ректор поднимает голову и смотри на меня с укором.

– Да, действительно, тогда всё в порядке. Не погибла и ладно.

Чувствую сарказм. Неловко улыбаюсь, стараясь сгладить ситуацию.

– В следующий раз я сначала пойду к вам.

– Следующего раза не будет, – давит он. – Надеюсь, ты поняла.

Я бы рада согласиться, но чувствую, что история с тёмным магом так просто не закончится. Иначе зачем я заняла место Велены?

– Второе предупреждение, – ректор, кажется, становится собой и говорит со своей обычной угрожающе-властной интонацией. – Ещё одно и можешь паковать вещи. Дома вы будете целее, адептка Эйрис.

Я вспоминаю про дядю Филиппа и делаю кислую мину. Нет, до этого доводить нельзя. Если меня отчислят, я просто сбегу из дома.

– А теперь рассказывайте всё по порядку, адептка. С вашим подельником я тоже поговорю позже. Надеюсь, вы понимаете, что ваши версии не должны различаться.

***

В кровать я падаю, чувствуя себя выжатым лимоном. Всё закончилось относительно хорошо. Ограничилась предупреждением и не более того. Про землетрясение ректор преувеличил, он почувствовал только вибрацию и всплеск магии. Ещё он обратил внимание на мою магию, но сказал, что после моих индивидуальных тренировок станет яснее, что у меня за тип. Нет, ну как я могла подумать, что он собирается поцеловать меня? Дурочка. Но движение и правда было двусмысленным.

Первым занятием как раз практика. Я захожу в зал для занятий немного опоздав. Сталкиваюсь взглядом с Мадлен, а она поджимает губы и отворачивается. Блин, надо будет с ней помириться. Нехорошо вышло.

– Адептка Эйрис, вам сегодня не сюда, – говорит преподаватель, чем привлекает ко мне внимание. – У вас индивидуальная тренировка, зайдите в соседнюю аудиторию.

Благодарю и выхожу. Чувствую, будто меня выгнали, хотя на деле это совсем не так. Без дружеской поддержки я слишком остро ощущаю предвзятое отношение к Велене.

Отбрасываю эти мысли и захожу в соседнюю аудиторию. Тут открыто. Спиной к окну стоит тот, кого я почему-то совсем не ожидала увидеть.