В конце занятия преподаватель выделяет несколько адептов и выдаёт им по семечку. Я в числе выбранных. Видимо, за старание.

– Это семя манника. Считается, что плоды растения увеличивают магическую силу. Но они очень капризны. Кто из вас сможет его прорастить, получит зачёт.

Я сразу воодушевляюсь. Если во мне есть хоть крошка магии, это же поможет! Нет, почему я сразу не догадалась купить несколько уже спелых плодов? Надо будет узнать про это.

Мадлен говорит, что уже скоро должны доставить артефакт. Я узнаю, сколько он стоит (для приличия она отнекивается, но потом быстро сознаётся) и благодарю её.

Мы не спеша выходим из теплиц. В коридоре академии я здороваюсь с Мартином. Он выглядит бледнее обычного, и я хмурюсь.

– Всё в порядке? – спрашиваю на всякий случай.

– Ты решила принять моё предложение? – улыбается он.

Мадлен переводит полный любопытства взгляд с меня на Мартина. Я закругляюсь с расспросами и прощаюсь.

Оставшиеся занятия проходят без происшествий. Это просто лекции, и их никто не срывает. Но всё равно меня что-то беспокоит. Как будто я упустила какую-то важную деталь. Сижу как на иголках. Перебираю в уме свои последние проблемы и тревоги. Зря, потому что их так много, что чувство беспокойства только усиливается. Составляю список.

После занятий говорю Мадлен, что мне надо зайти к ректору. Она понимающе улыбается и кивает.

– Так вот чего ты не могла дождаться всё это время. Понимаю, – она мне подмигивает. – Если он нашёл предлог подойти, у тебя есть все шансы. Удачи.

– Спасибо, – я решаю, что проще не спорить.

Опускаю взгляд. Со стороны кажется, что я смущаюсь, но на деле я просто устала. Иду к ректору с лёгкой улыбкой на лице. Пусть лучше обо мне ходят слухи, что я пытаюсь заигрывать со взрослым мужчиной, чем с Дебионом. Легче будет повернуть сюжет в другое русло.

Но у кабинета моя решимость и спокойствие улетучиваются. С ректором не расслабишься. Надо собраться и не давать ему больше поводов выносить предупреждения.

Секретарь говорит, что меня ждут. Прохожу в приёмную и захожу в привычный кабинет. Сколько дней подряд я тут появляюсь?

– Добрый день, Велена Эйрис, – отрывается ректор от бумаг. – Давно не виделись.

Я нервно хихикаю.

– Чего вы так боитесь, адептка? – ректор встаёт из-за стола и с грацией хищника огибает стол. – Подходите ближе.

Я смотрю на него ещё более настороженно. Замечаю, что пиджак остался висеть на стуле, и ректор стоит передо мной в одной рубашке. Сглатываю.

– О чём задумались? – приземляет меня в реальность серьёзным тоном ректор.

– Да так, – отвожу взгляд от натянутой на его груди ткани и наконец смотрю в лицо. – Скажите, это же не больно? Это же будет не обычная проверка.

Ректор прищуривается. Скользит взглядом по моему лицу изучая.

– Не знаю, что за мысли витают у вас в голове, но больно не будет. Сядьте на стул.

Послушно сажусь. Дальше он проверяет меня несколькими артефактами по очереди. Я беру в руки шар, потом касаюсь какого-то кулона. Выполняю сложные команды, нажимая на разные углубления в ещё одном шарообразном артефакте. Капаю каплю крови в пробирку. Ничего не происходит, только ректор всё мрачнее, а моё настроение всё хуже. Не может быть, чтобы у меня не было магии. У Велены же была.

В конце концов ректор просит мою руку и щупает пульс. Интересно, у магов он отличается? Сердце, как ни пытаюсь я его успокоить, бьётся быстрее обычного от того, как долго держит ректор мою руку. Он прикрывает глаза, и я беззастенчиво его разглядываю. С сосредоточенным выражением лица, когда не кидает на меня полные подозрений взгляды и не выдаёт предупреждения, ректор производит очень приятное впечатление. Понимаю местных девчонок.

– Ясно одно, адептка Эйрис, – наконец, произносит он, серьёзно посмотрев на меня. – Я не могу допустить вас до занятий.

Глава 16. Догадка

– Почему? – чувствуя, как мне не хватает воздуха, спрашиваю я. – У меня пропала магия?

– Не пропала, скорее, – ректор подбирает слова. – Редуцировалась. Или деградировала. До состояния пятилетнего ребёнка.

Я ничего не могу ответить, только хлопаю глазами. Похоже, магия сильно зависит от души, которая находится в теле. Главное, чтобы ректор не догадался…

– И что это значит? – спрашиваю я, а у самой руки подрагивают. – Мне её надо заново развивать?

– Предполагаю, что если ничего не делать, то она сама вернётся в прежнее состояние. Лет через пять. У вас во сколько лет получилось использовать магию? Десять, одиннадцать?

– Я не могу столько ждать, – специально игнорирую я последний вопрос.

– Преподаватели тоже не могут. Поэтому варианта у вас два, – трёт переносицу ректор. – Первый – отчисление. Вернётесь, когда освоите магию.

– Нет, нельзя, – говорю я чуть более тревожно, чем хотела. – Родители меня прибьют.

– Это как? – поднимает бровь ректор.

– То есть, отругают. И выдадут замуж за соседа, который сватается ко мне с двенадцати лет.

Ужас на моём лице впечатляет ректора. Он задумывается, а потом говорит чуть мягче.

– Думаю, родители поддержат вас. Они, скорее всего, хотели так внушить вам, что нужно учиться.

Очень сомневаюсь. Скептицизм наверняка отражается на моём лице.

– А второй какой вариант?

– Вы меняете специальность на ту, где не нужна или почти не нужна магия. Травничество, например.

Меня перекашивает от воспоминаний о противном декане. Да и Катарина учится там. Тоже вариант так себе.

– У меня есть время подумать? – тяжело вздыхаю я.

– До завтра, – по взгляду ректора я понимаю, что спорить бесполезно.

– Тогда у меня будет просьба. Можете пока ничего не говорить родителям, – делаю жалобный вид.

Вспоминаю, что у Велены есть грудь, и пытаюсь естественно слегка наклониться. Взгляд ректора перемещается куда надо, но его лицо при этом становится жёстче. Ой. Не надо было играть с огнём.

– От одного дня ничего не изменится, – говорит он.

– Я морально подготовлюсь, – опускаю я взгляд. – Да и… вдруг всё же есть решение? Это произошло так быстро, может…

– Советую не тешить себя надеждами, – обрывает ректор.

Я злюсь. Он тут кто? Разве он не должен расследовать это дело, связанное с внезапным исчезновением магии у адептки? С другой стороны, если он начнёт копать, то может понять, что я не Велена. Так что мне выгодно, если ректор не будет выяснять причины. Но как-то обидно.

– Почему? Мне кажется, это вы слишком быстро сдались. Надо же понять, в чём дело!

– Магия иногда непредсказуема. Очень зависима от вашего состояния. Скорее всего, это произошло из-за сильного стресса. Значит, надо убрать стресс. То есть, – ректор скрестил на груди руки и ухмыльнулся. – Покинуть академию и отдохнуть.

Это провал. Я понятия не имею, что делать вне стен академии. И я начала менять сюжет, так что тут уже есть надежда на нормальное будущее. А вот с дядей Филиппом – вряд ли.

– Мы ещё посмотрим, – поджимаю я губы и волком смотрю на ректора. – До свидания.

– Завтра после занятий жду вас, – внимательно провожает меня взглядом он.

Выхожу из кабинета в плохом настроении. Ректор сегодня разочаровывает. Я надеялась, что он решит мою проблему с магией, но, как обычно, придётся действовать самой.

Для начала я захожу в лазарет, попутно поплутав по академии и поискав его. Спрашиваю, у кого можно узнать мою историю болезни. На меня все смотрят круглыми глазами, не понимая, о чём я. В итоге узнаю, кто лечил меня после того, как я оказалась в этом мире, и ухожу ни с чем. Врач будет только завтра.

У выхода сталкиваюсь с Мартином. Оба застываем в немом удивлении.

– Ты что тут делала? – первый спрашивает он.

Морщится и прикладывает руку ко лбу.

– Да так, хотела спросить кое-что у врача, который меня лечил. А ты? Голова болит?

– Да, – хмурится Мартин. – С того раза, как зелёной краской получил, не проходит.

Мы прощаемся и уже начинаем расходиться, как меня останавливает внезапная мысль. Тем артефактом пытались задеть меня. Мстили за Катарину. А кто у нас по сюжету мстит за главную героиню? Тот же, кто использует тёмную магию.

– Мартин, подожди, – останавливаю я его.

– Что такое? – он морщится, явно недовольный, что я встала между ним и обезболивающим, выписанным врачом. Но это важно.

– Попроси проверить. Это может быть тёмная магия, – предупреждаю я.

– А ты откуда знаешь? – впивается в меня полным подозрений взглядом Мартин.

Глава 17. Поиск решения

– Я не знаю, только предполагаю, – теряюсь, но придумываю, что ответить я.

– С удовольствием выслушаю ход твоих рассуждений, – Мартин облокачивается на стену и всем своим видом даёт понять, что никуда не торопится.

Я раздумываю. Вроде бы неплохая возможность раскрыть немного карты, намекнуть, что тёмный маг нападает на тех, кто обижал Катарину. Если Мартин заинтересуется как журналист, тогда над проблемой буду думать уже не я одна.

– Есть же слухи, что несколько жертв подверглись тёмной магии, – осторожно начинаю я.

– И такие слухи ходят каждый год. Ты же в курсе, что раньше эта академия была довольно мрачным местом. Вот с момента, как академия сменила направленность обучения, ходят слухи о верных старым принципам адептах и преподавателях. Сами слухи меняются, а смысл остаётся.

– Я понимаю. Но ты всё равно проверь, – настаиваю я.

– Если не объяснишь, почему я должен это делать, я буду думать, что чёрную магию наслала на меня ты, – хмыкает Мартин.

Такая логика сбивает меня с толку. Ну да. Я знаю, но не могу объяснить почему, а значит, как-то связана с преступником. Тяжко вздыхаю и ищу другой путь.

– Что объединяет эти жертвы, не задумывался?

– Шутишь? Это моё хобби – думать о таких вещах и потом писать о них. Но я ничего не нашёл. Комендантша общежития, твоя бывшая подруга адептка, теперь преподаватель. Связь только в том, что с ними что-то случалось внезапно, а восстанавливаются они долго.

– Есть связь. Все они могли обидеть того, кто изучает тёмную магию. Или его друзей.

– Пф, – улыбается Мартин. – Это даже звучит нелепо. Просто личная неприязнь?

– Месть, – я как раз серьёзна. – Комендантша третировала излишней строгостью, заставляла мыть отхожие места за любой проступок, – я напрягаю мозг и вспоминаю имя “подруги” Велены, которая тоже доставала Катарину. – Роксана подчёркивала разницу между простыми адептами и “благородными”, могла надавать пощёчин тем, кого считала ниже себя. А преподаватель…

– Ходили слухи, что он требовал взятки, – заканчивает за меня Мартин. – С этой стороны я не думал. Тёмный маг, который на светлой стороне. Забавно.

– Про светлую сторону это перебор, – возражаю я, но объяснить, что защищает скрытый злодей всё равно лишь свои интересы, не успеваю.

– Но кое-что не сходится, – перебивает Мартин. – Я-то ему что сделал?

Грустно усмехаюсь. Он уже, похоже, забыл.

– А целились и не в тебя. В меня.

– Оу, – он не находит что сказать.

– В общем, я надеюсь, что ты проверишься и тёмной магии не найдёшь, – выдавливаю я улыбку и прощаюсь.

Ухожу из лазарета со смешанными чувствами. Вроде бы сделала что-то хорошее, помогла Мартину. Но свои проблемы не решила ни на миллиметр. Что делать? Решение с магией я должна найти до завтрашнего обеда.

Пока иду, перебираю в голове варианты. Манник вырастить я не успею. Купить плоды? Где?

Вспоминаю, что рядом с академией есть город, и даже до него при желании можно дойти до него. Через лес, который по легенде вырос на месте поля сражения и полон призраков. Но вот чтобы уйти, нужно получить разрешение в деканате. Я просто не успею.