Глава 6

– Тош, прекрати! Оставь это в покое! – котенок размером с приличного пса удивленно воззрился на меня и выплюнул край портьеры. Длинные и тяжелые, я оставила их напоследок. Все комнаты были прибраны, так что помимо протирания полов и смахивания пыли мне больше делать было нечего. Кроме этих огромных, тяжеленных штор.

И вот пока я думала, как лучше уронить их так, чтобы при этом не задохнуться от пыли, край все же вскользнул и рук. И довольно резко упал, едва не сбив меня с высокой лестницы. Котята, возившиеся внизу, решили, что злобная штора на меня напала, и захотели защитить или отомстить за хозяйку. Только я с трудом представляла, как буду потом исправлять следы от острых зубов на дорогой ткани.

– Тьфу! Брось! – балансируя на высокой лестнице, установка которой и вовсе достойна отдельной истории, я как можно быстрее спускалась, в надежде отобрать портьеру у котенка. – Люш! Прекрати!

Второго пушистика накрыло, так что либо он меня не слышал, вгрызаясь в ткань… либо прекрасно делал вид, что не слышит.

Спрыгнув с последних ступеней, быстрее потянулась к портьере, задыхаясь в облаке поднявшейся пыли и надеясь спасти хоть что-то. Если бы этих оболтусов можно было где-то запереть на время уборки. Но котята с поразительным и непонятным мне мастерством умудрялись выбраться из любого помещения. Мне казалось, что даже железная клетка их не удержит внутри. Мне стоило немалого труда научить их не увязываться за мной в уборную. Хотя у дверей эти проказники сидели исправно и молча.

– И где ваша мать? Бессовестная Физарь бросила на меня таких оболтусов, – ворчала я, выпутывая из ткани то ли приличного барашка, то ли маленького теленка.

– Может, вам помочь? – чуть насмешливый голос Малиаза заставил всех троих замереть на месте, словно статуи. Что Тош, активно тянущий за край в попытке вытряхнуть брата из портьеры, что я, дергающая другой угол. Даже Люш, который по идее ничего не слышал, перестал возиться и вдохновенно побеждать ткань. – Я даже спрашивать не решаюсь, что это за звери, и как они оказались в моем доме, но искренне прошу: давайте в дальнейшем без пополнения, а?

Я осторожно опустила ткань на пол, словно она могла разбиться как стеклянная ваза, и, косо поглядывая на старательно вылизывающегося Тоша, улыбнулась ящеру.

– Вообще-то, это не моя идея. Это отпрыски Физарь. Кстати, я не видела кошку уже пару дней, может, с ней что случилось?

– Сейчас, – дракон на мгновение прикрыл глаза, а затем усмехнулся. – И правда, детишки Физарь. И они уже немного прикипели к дому, так что теперь не избавиться. А вот сама кошка, кажется, пошла дальше по своим делам.

– Это как? – я растерянно смотрела на дракона, не совсем понимая, как так получилось, что я осталась одна с парой котят-переростков. Ясно, что эти проглоты теперь питались в основном мясом и мамино молоко им вовсе ни к чему, но как же так?

– Физарь – фамильяр. Ей нужна постоянная подпитка энергией. А я, сама знаешь, в поместье бываю редко, – Малиаз развел руками, как-то очень легко перейдя на «ты». – Убедилась в том, что тебе можно доверить отпрысков, и отправилась искать новый дом. Помочь со шторами?

Не обращая внимания на мое шокированное состояние, ящер взмахнул рукой. И портьера медленно, натужно поднялась в воздух.

– Я больше по огню, конечно, – напряженно и тихо проговорил Малиаз, вытягивая ткань вверх, – но должно получиться. Их проще чистить на весу.

– И как я должна буду это сделать? – все еще не до конца оправившись от мысли, что я теперь «мама» пары котомонстриков, недовольно пробухтела, наблюдая за мужчиной. Я и забыла за эти несколько дней, насколько он высокий.

– Я помогу. Но только если ты меня чем-нибудь покормишь. Завтрак был давно, а я два часа провел на крыльях все же, – и так обезоруживающе улыбнулся, легко и светло, что мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на кухню. Нет, я бы и так его покормила без всех этих улыбок. Хозяин все же. Но без удовольствия, определенно без удовольствия.

А сейчас же я была настроена вполне миролюбиво. Даже благостно, если вспомнить, что мне обещали помочь с портьерами.

**

– Если тебе что-то еще нужно, говори, – Малиаз развалился на стуле, откинувшись так, что тот стал на две задние ножки. Стоило дракону уместиться за столом, как в кухне словно вполовину убавилось места, а весь свет сосредоточился вокруг ящера. Нет, в помещении не стало темнее, просто казалось, что все огни ламп и слабое пламя очага тянутся к нему, создавая какой-то ореол вокруг мужчины.

– Пока все в порядке. Только не знала, что с этими двумя делать, – я переступила через котенка, умостившегося под ногами. Стоило зверю успокоиться, как он растекся тенью с неровными, размытыми краями, словно проникая в плитку на полу, сливаясь с ней.

– Кормить, воспитывать, – Малиаз пожал плечами, словно ничего странного не происходило. – Они теперь часть дома, и, боюсь, от них никак не избавиться.

Серая тень подняла голову, с выражением какого-то торжества глянув на меня. Четкой оставалась только голова с торчащими ушами и рожками.

– Они, кажется, выбрали тебя своей хозяйкой. Вот только поглощают магию, как губки, пока растут. Все, что в прошлый раз поправил, почти «съели».

– И что с этим делать? – я замерла перед столом с тарелками в руках. Почему-то мне казалось, что дракону тут вовсе не место. В своем ярко-красном камзоле, с этими огненными волосами, он куда бы органичнее смотрелся в большом бархатном кресле.

– Ничего. Просто чаще буду бывать дома, пока они не наберутся сил. Проглоты.

– Может, мне накрыть вам в гостиной? Или в большом зале? – все еще переступая с ноги на ногу, неуверенно спросила.

– Чтобы я там в гордом одиночестве плевал в дальний конец стола? Ну, уж нет. Я предпочитаю компанию, раз уж такая самовольно завелась в моем доме, – и снова улыбка, от которой словно стало теплее во всем доме. Но к этому примешивалось легкое чувство неловкости. Мы как-то опустили обсуждение моего своевольного появления здесь в прошлый раз, сразу перейдя к жалованию и контракту.

– Извините за это.

– Ай, не смущайся. Раз так получилось, значит, на то была воля Крылатого бога. Тем более что мне от этого тоже будет польза.

– Я почти все убрала, – на всякий случай напомнила, выставляя тарелку с ужином перед мужчиной.

– Я вовсе не об этом. Владыка решил, что нам нужно как-то плотнее взаимодействовать с девушками, наделенными потенциалом. А так как я пока не собираюсь жениться или как-то иначе использовать несчастных… твое присутствие избавит меня от чрезмерного внимания и вопросов. Садись. И может пора перейти на «ты»?

– Меня устраивает нынешнее положение, – не смогла сдержать улыбки, а сама внутренне вздрогнула.

Где-то слышала, что невозможно соблазнить женщину, с которой общаешься на «вы». А притом, какое приятное спокойно-расслабленное состояние у меня вызывал Малиаз, эту дистанцию я была намерена сохранить. На всякий случай. Все же, ящер был довольно хорош собой, помимо всего прочего.

– Как скажешь. Только не требуй и от меня этого, – дракон скривился и проглотил первую ложку. Через мгновение по кухне разнеслось довольное урчание, и я не сразу поняла, что это исходит от мужчины. – Как вкусно! Из чего это?

– Из всего, что было, – краснея от удовольствия, произнесла, присаживаясь напротив. Мне было приятно получить такую простую похвалу.

– Отлично получилось, – сделав короткую паузу между ложками, поделился ящер, поглядывая на меня из-под ресниц.

Зардевшись еще сильнее и не в силах сдерживать улыбку, я зачерпнула блюдо сама. Нужно же было попробовать, что там так вкусно вышло.

И тут случилось неожиданное. Второй котенок, незаметно появившийся в кухне, неожиданно тенью, размытым дымным облаком метнулся на стол, едва не снеся меня, и выхватил мою ложку. Меня окутало темное, наполненное синими молниями облако. В нос ударил свежий грозовой запах. Руку закололо.

Послышался резкий крик Малиаза, какой-то грохот, и в печи взметнулось пламя.

Я же почти ничего не видела вокруг. Только пару глубоких серебряных глаз, уставившихся на меня из этой странной тьмы и сами искры, летевшие в меня со всех сторон.

– Пошел отсюда! – глухо доносился извне голос Малиаза, усиливаемый гулом пламени. В темноту врезался небольшой огненный шар, и, недовольно взвизгнув, демонический котенок скатился на пол, принявшись там недовольно и остервенело умываться.

Я же так и сидела с поднятой рукой без ложки, пытаясь осознать, что только что произошло.

– Инг? Инг, ты в порядке? Демоново отродье! – не обращая внимания на отлетевший стул и дымящийся край стола, Малиаз подскочил ко мне. Меня развернули вместе со стулом и принялись быстро ощупывать по плечам, рукам, щекам.

– Я в порядке, – заторможено выдала, не в силах пошевелиться. Произошедшее было настолько неожиданным, что я никак не могла сделать вдох полной грудью, судорожно хватая воздух.

– В порядке? Как бы не так. Я видел молнии, что создал этот бесенок…

– Все в порядке. На меня не действует. Я просто немного… испугалась, – поймав быстро перемещающиеся руки ящера, чуть спокойнее произнесла. – Они так раньше не делали. Вообще, раньше такого не было, чтобы вот так, как грозовая туча…

– Что значит, не действует? – озадаченно, все еще нависая, переспросил ящер, заставив недовольно скривиться. Не хотела я об этом никому говорить. Тем более, самому Малиазу. Моя странная сила и так вызывала живейший и совершенно несвоевременный интерес инквизиции. Здесь же этот дефект казался еще более нелепым и неуместным.

– На меня не действует все, что создано магией. Ни молнии, ни огонь, – сжавшись в комок от куда более неприятных ощущений, чем недавний страх, тихо произнесла. Дальше умалчивать это было невозможно.