– Нет, Ваше Величество. Марсель сюда больше не приезжал. А старую стражу перебили длинноухие, когда неожиданно напали после вашего ухода. Они принялись грабить замок и склады.

– Они убили моего отца?

– Нет, Ваше Величество. Ваш отец и герцог Вартан с телохранителями спрятались в личных покоях в замке и длинноухие их не тронули. Они убили только охрану на воротах.

– А кто же убил моего отца?

– Я не видел этого, но те слуги, что были во дворце и выжили, сказали, что это были люди из королевской гвардии. Среди них были и те, кто попытался помешать убийству, но капитан Марсель и его помощники атаковали и убили их.

– Понятно. Так кто сейчас охраняет замок и почему ты с товарищем накинулся на двух проходивших мимо девушек?

– Ваше Величество, мы с Одриком дежурим на стене. Глава велел задерживать всех, и женщин и попрошаек, что проходят неподалеку, так как они могут отказаться разведчиками, занявших вчера город людей из Орфа.

– Кто ваш глава?

– Мой дедушка Бертран.

– Он жив? Мне сказали, что он погиб. Убит вместе со всеми моими служанками в страшной резне, учиненной длинноухими.

– Кто вам это сказал? – удивился парень, – они разграбили гостиную и склады и скрылись, когда стражи в городе протрубили сигнал тревоги.

– Так мой дворецкий жив-здоров?

– Дедушка жив, но он был ранен, когда прикрывал собой ваших служанок. Марсель ударил его в грудь, но не попал в сердце. Он был сильно ранен, но настоятельница храма, перед тем как уехать, исцелила опасную рану.

– Ясно, тогда веди меня к своему деду. Хватит тут, у всех на виду столбить. Видишь, какая армия с запада заходит к городу.

– Да, королева. Наконец-то армия графа Морроу появилась. Он задаст жару бандитам Реднека, спевшемся с чужаками из Орфа.

Мы поспешили в обход глухой северной стены, чтобы зайти на территорию через восточные ворота. Но там натолкнулись на двух неприятных типов.

– Эй, сосунок, кого это ты в укрытие притащил? – спросил один из незнакомцев, осторожно высунувшись из-за правой колонны ворот.

– Помолчи Скит, это Её Величество, королева Теона.

– Ах вот как?! – воскликнул неприятный мужчина с насмешкой, – послушай Крит, это королева! Тогда я – король Арчибальд. Сосунок, я не посмотрю, что твой дед бывший глава гильдии воров, сейчас выйду и дам тебе пинка под зад за твои россказни. Это же две грязные шлюхи. Я шлюх за километр вижу. Посмотри на них, сосунок. Грязные, ободранные шлюхи. Небось, из города сбежали, чтобы под всех бесплатно не ложиться, а ты этих девок к нам в укрытие тащишь. Пораскинь мозгами, Дик, королева Теона уже давно мертва. Если Орф с армией уже хозяйничает в столице, то замок взяли первым. Не верь каждой шлюхе, называющей себя королевой на слово, а то загубишь свою жизнь.

Дик, покосился на меня с подозрением. Глянул на мою испачканную и рваную одежду, на ссадину на лбу и сказал:

– Дед сказал задерживать всех. Я отведу их к нему, а дальше пусть он сам разбирается.

– Эй, шлюха! Ты, светленькая, дам три серебряных за быстрый перепихончик. Старик подождет, а ты подзаработаешь. Согласна? – гоготнул мерзкий мужчина.

– А почему бы нет? Готовь деньги! – ответил я и, повернувшись к Одрику, шепотом попросил дать мне кинжал.

– Тогда я возьму темненькую, – гоготнул в ответ напарник стража ворот.

Повеселевший Скит с товарищем открыли засов и приоткрыли ворота. Я прошел через образовавшуюся щель и без предупреждения полоснул кинжалом по щеке предложившего обслужить его ублюдка.

Я бы не рискнул, если бы слова гада не распалили во мне новую бурю внутреннего жара. Взмах получился очень быстрым и сильным, вспоров рот Скита от носа до уха. Он вскрикнул от испуга, отпрянул назад и кинулся бежать, на ходу извлекая из ножен свой кинжал. Но я уже понял, как действует жар. Если его вкладывать в удары, то значительно повышается скорость и сила. Это же усиление влияет и на все задействованные в этот момент мышцы.

Я побежал за обидчиком и догнав его в считанные секунды, полоснул сзади по шее. Мужчина в панике повалился на землю, брыкаясь во все стороны ногами и размахивая обнаженным кинжалом, но дело было уже сделано. Крупные сосуды на шее оказались вскрыты и, громко булькая вспоротым ртом и пуская во все стороны струйки крови, Скит затих на месте меньше, чем через минуту.

– Глава просто так этого не оставит? – пустившись наутек, прокричал Крит.

– Ты хотел темненькую, а светленькая подойдет? – крикнул я вслед и рванул с места. На исходе вспыхнувшего в груди жара я нагнал второго ублюдка, и убил его ударом в правый бок.

Это было состояние аффекта, как тогда в замке, когда за моей спиной стоял капитан Шварц с мечом на изготовку. Я жаждал смерти своим врагам и сила, которая наполняла каждую мою клеточку из жаркого источника позволила её осуществить. Но сразу после этого наступило жуткое раскаяние. Я увидел два мертвых тела и ужаснулся. В прошлой жизни я никогда и никого не убивал, даже надоедливых насекомых. Лет восемь даже был вегетарианцем, чтобы ради меня не убивали животных на бойне, а тут такое!

Я понял, что без принцессы Теоны здесь не обошлось. Эти двое порочили её достоинство и она повлияла на мои желания. Разбудила во мне неимоверную кровожадность и жестокость, на которую я сам вряд ли был способен. Два придурка, обозвали меня шлюхой. Да, ради бога! Они, конечно, ублюдки, но за это убивать. Я прямо почувствовал, что стал проводником, инструментом чужой воли.

Хмурый Дик с ещё большим подозрением уставился на меня.

– Так вы меня обманули? Вы никакая не королева, а одна из убийц, подосланных Орфом.

– Нет, Дик, – разворачивая кинжал ручкой вперед и возвращая его испуганному Одрику, ответил я, – Я – королева Теона, а двум этим отбросам не место на территории моего летнего дворца.

– Но принцесса Теона никогда не брала в руки оружие и не способна бегать, словно в неё вселился злой дух. Она боялась жуков, что садились на цветы, поэтому редко гуляла в парке, предпочитая смотреть на клумбы из окна.

– Дик, принцесса уже выросла. Она осталась в прошлом. Теперь есть только королева Теона, которая не потерпит оскорблений в свой адрес, а если её слабые слуги, вроде тебя, сосунок, не способны заткнуть рот поносящим её имя ублюдкам, она может их покарать и своими руками.

– Ваше Величество, а позвольте спросить, кто эта женщина? – спросил парень, указывая на графиню, – это ваша служанка?

– Это прекрасная леди – графиня Лидия, дочь Герцога Вартана, – подчеркивая её достоинства и высокое положение, сказал я.

– Госпожа Лидия, безмерно счастлив лично познакомиться с вами! – склонившись перед моей спутницей, чуть ли не пополам, неожиданно восторженно воскликнул Дик.

– Моя семья и я очень многим обязаны вашему отцу. Он спас моего отца от виселицы и пожизненной каторги и позволил работать в конюшне при летнем дворце. Обещаю вернуть оказанную мне и отцу милость верной службой!

– Хорошо, Дик, я с радостью приму вашу верную службу, но пока мне нечем за неё заплатить. Поместье моего отца разграблено.

– Кто посмел напасть на ваш дом, Ваша Светлость? – закипев жгучей яростью, воскликнул паренёк.

Глянув на меня, Лидия сказала:

– Я не могу вам этого сказать, так как сама не знаю.

– Дик, время не ждет, – поторопил я, – там огромная армия в долине, а мы здесь прохлаждаемся.

***

Старый Бернард сидел в кресле с подвязанной к груди левой рукой и часто покашливал кровью в огромный платок, как ранее это делал старый король. Хорошо же его жрица подлечила, если он продолжает кашлять кровью из легких пару дней спустя.

– Рад приветствовать вас, Ваше Высочество, – борясь с постоянным позывом к кашлю, поприветствовал старик.

– Салют! Рассказывай, пенсия, что тут стряслось без меня и что это за ублюдки были на воротах?

– Дедушка, королева убила Скита и Крита, – вставил Дик, хотя его никто не спрашивал.

– Убила? Своими руками? – очень удивился бывший дворецкий.

– Так кто это такие?

– Раз они мертвы, то уже нет смысла скрывать. Глава гильдии воров прислал к нам двух своих… помощников, чтобы Виктима спокойно поправлялись от полученных травм. Он с товарищами подкараулил её у дома, где живет и воспитывается моя внучка. У Виктимы оказалось при себе две тысячи золотом, а за Глефом за старые дела числился должок в пятьсот монет. Пока он работал при королевском дворце, глава не мог его достать, вот и решил отыграться на моей дочери. Он потребовал вернуть должок, но отобрал все деньги и послал своих людей разыскать Глефа, предполагая, что у него может при себе быть не меньшая сумма.

– Виктима тут?

– Да. Она мне рассказала, откуда у неё появились эти деньги. Мне очень жаль, что вам пришлось вынести из-за моей глупой дочери, но она такой человек. Очень вспыльчивая и… Я понимаю, что за подобный поступок она должна поплатиться головой, но я могу просить вас дать ей ещё один шанс? Она вернет деньги, когда поправится и сможет отправиться на Дезерт с командой других авантюристов. Если вы просто казните её, то денег будет уже не вернуть, а моя малолетняя внучка потеряет мать, самого дорого человека, что у неё есть на свете.

Старик пытался пробить меня на жалость, но в этот момент я мечтал лишь о том, чтобы подмыть Теону, и поэтому просто отмахнулся. Деньги не главное, а вот её предательство было очень обидным. Я сказал, что продолжу разговор, когда ополоснусь и попросил всё организовать имеющимися сейчас во дворце слугами, и тут выяснилось, что две из четырех слуг принцессы всё еще здесь. Живы и здоровы. От похоти Марселя пострадала лишь одна, да и та, живая уехала с ним в замок. Убили лишь кормилицу принцессы, когда она в разгар удовольствия принялась стаскивать капитана с прислуги.

Жрицы и настоятельница храма тоже не пострадали. На них капитан не посмел поднять руку. Всеблагого отца он боялся и почитал, что не мешало ему творить злодеяния, свято веруя, что его дела угодны божеству. Ну, подумаешь, короля и герцога порешил и пару служанок изнасиловал. Зато обожаемую принцессу на трон возвел. Возможно, в розовых мечтах он видел себя на месте избранника принцессы, вот и лез из кожи вон, чтобы перед ней выслужиться. Страшный человек и где-то он сейчас разгуливал по свету.

После купания выяснилось, что в летнем дворце откуда-то знают, что столицу взяли войска Орфа. При умерших от отравления солдатах оказались монеты с гербом Сируна на обороте. Причем у очень многих. Такие монеты ходили лишь в Орфе. Более того, Глеф, которого караулили на воротах люди из гильдии воров, проследил за тем, куда отвезли Виктиму с дочкой и проник на территорию летнего дворца через тайных лаз под одной из стен среди ночи и принес много новой информации о событиях в столице.

Среди трофеев орфанских солдат опытный вор разглядел не только платья, похищенные длинноухими полукровками-женщинами из покоев принцессы, но и вино со склада с Йорширскими подарками и доспех капитана Марселя и много-много доспехов с гербами личных гвардий «лука», «замка», «кристалла» и «цапли». Те самые, что были на людях, которые сбежали из замка, испугавшись огненного мага, и обнаружились на перебивших друг друга воинах в зале совета.

Это наводило на мысль, что Марселю и последовавшим в их сторону гвардейцам не удалось вернуться в замок хозяев. Их встретила в пути армия Орфа и лишила доспехов, предварительно лишив голов.

Сопоставив эту информацию с данными, что были мне известны из целого дня наблюдений с башни замка, я пришел к выводу, что «цапля» и «ключ», за которых я болел, и есть та самая могучая орфская армия, что победив в битве всех вассалов Ардора, слегла от яда из Йоршира.