«Ты» было потому, что Саша выглядел действительно молодо, но ещё и потому, что отряды специального назначения давно перестали церемониться с гражданскими. Высшая власть принадлежала военным структурам, и все остальные существовали для того, чтобы исполнять их задачи. По их мнению.

– Глава города. Пока вы здесь, подчиняетесь мне, – ответил Саша. – Согласно приказу о переводе военных объектов в объекты городского типа. Обращаться ко мне по фамилии – Кирсанов.

– Что так строго? – усмехнулся капитан.

Саша проигнорировал вопрос, но добавил к своим словам:

– Ваши документы и документы на груз.

Возникла пауза. Военные молодчики переглянулись, и старший собрался сказать: «нет». Это читалось по выражению его лица.

– Охрана, на прицел, – Кирсанов отдал приказ быстро и спокойно.

Зайков с бойцами немедленно вскинули оружие, целясь военным в головы.

– Тихо, тихо, тихо… – капитан, наконец, внимательно и без пафоса оглядел высокого крепкого парня перед собой.

И на этот раз заметил виднеющуюся из-под рукава чёрной футболки татуировку.

Покидая центр управления, Саша не надел робу. Ночью в городе было приятно прохладно и безлюдно. Как раз те условия, при которых можно ходить раздетым. Низкие температуры он едва ощущал, а гражданских рядом не было. Разумеется, не многие знали о специальных татуировках, но всё же не стоило проявлять неосмотрительность и давать людям повод задуматься о значении той, которая была на его руке.

– Да ты военный, – произнёс Донцов, щурясь.

Он думал ещё секунду, потом вытащил карту-удостоверение из кармана и бросил Кирсанову. Тот поймал и отдал Зайкову:

– Проверь.

Алексей побежал в здание КПП делать запрос, а капитан всё так же внимательно разглядывал татуировку. Из-под рукава футболки выглядывала только её нижняя часть, но этого было достаточно, чтобы понять, что это за войска.

– Ух ты, Химоборона, – удивился Донцов.

Военные переглянулись и было заметно, что напряглись. Капитан присмотрелся к глазам Саши с нетипичной для человека радужкой.

– Да, вижу теперь, – напряжённо усмехнулся он. – Неожиданно.

По остальным военным было заметно, что им тоже не понравилось то, что они поняли о стоящем перед ними парне. Пристальные взгляды коснулись его оголённых рук, шеи, лица. Искали признаки принадлежности к подразделению.

– Ты правда можешь дышать там? – с некоторым скептицизмом в голосе спросил Донцов, кивая на выход. – Говорят, таких, как ты, побочные эффекты поубивали. Или вы сами себя поубивали? Ты из какого подразделения? «Ящер»? Ты вроде без чешуи. Или на теле есть?

Саша не поддержал его догадку, но капитан уже свои выводы сделал. Из всех проектов Химобороны только «Ящер» и «Птицелов» оставили после себя выживших подопытных. Но во втором случае на человеке однозначно были бы характерные признаки – чёрная пигментация кожи, чёрные волосы и глаза. Это в лучшем случае.

– Значит, «Ящер», – Донцов открыто глазел на парня, не заботясь о приличиях: – Как ты главой города стал?

Кирсанов ещё раз повторил:

– Капитан, документы на груз.

Донцов отрицательно покачал головой:

– Нет. Я не имею права. Ты знаешь. Если кому-нибудь станет известно, что мы перевозим, мы все попадём под трибунал.

Саша ещё мгновения смотрел на капитана и, наконец, цокнул языком:

– И выбросить тебя из города я тоже не могу.

Донцов усмехнулся. Всё верно. Отказ в помощи военному конвою – и трибунал ждёт уже главу города.

Из КПП выбежал Зайков:

– Штаб округа всё подтвердил. Номера конвоя, машины и старшего.

Саша повернулся к Марии Андреевне. К ней уже приехала машина из больницы, и главный врач ждала только разрешения отвезти пострадавших в свои пенаты.

– Сколько им нужно, чтобы оклематься? – спросил Кирсанов.

– Полностью? – женщина оглядела троих, тяжело дышавших мужчин. – Двенадцать часов. Но думаю, через десять уже будут в норме.

– Значит, десять часов, – Саша бросил удостоверение обратно капитану. – Сегодня в одиннадцать утра покинете город. Ваша машина останется здесь.

– Э, стоп! Нам отремонтироваться надо! – рьяно возразил Донцов.

– Я сказал – здесь, – спокойно, но с заметным рычанием в голосе повторил Кирсанов. – Инструменты и запчасти вам дадут, механика тоже. Но дальше ворот ваш транспорт с неизвестным грузом на борту не поедет. Понятно?

Капитан ещё мгновения сверлил несговорчивого главу города недовольным взглядом, но всё-таки кивнул:

– Хорошо, как скажешь.

***

Утром Светлану разбудил звонок Сергея Семёновича:

– Уланова! Ты как в воду глядела. Не передумала в праздничную смену сегодня?

– Нет. А что, можно?

– Нужно! Я Алямкина поставил, а у него жена рожает. Вот только сейчас начала.

– Ой, как хорошо. Ну в смысле, что начала, – засмеялась Светлана. – Всё, я вместо него тогда заступаю.

– Молодец! Смена вечерняя. Успеешь и на праздник сбегать.

В дверь как раз постучали соседки:

– Светка, одевайся, булки приехали!

Имелась в виду машина с выпечкой. Женское общежитие отвечало за дневную ярмарку.

Через полчаса девушки прибыли на главную городскую площадь. Сюда уже стягивались службы снабжения. Машины с разных складов выстраивались в ряды, оборудовались торговые палатки и прилавки перед ними. Уже было многолюдно. Праздничные мероприятия Дня города начинались рано, так что жители торопились на площадь. Примыкающие к ней жилые дома на эти сутки превращались в общественные здания. Балконы и лестницы открывались для всех желающих.

Светлана раскладывала подносы с выпечкой в палатке, поглядывая сквозь открытый полог на улицу. По площади ходили дополнительные патрули охраны и смотрели за всем в оба.

– Да вы рано, ребят! – весело встретили девушки проходивших мимо охранников. – Ночью приходите! Когда пьяные будут! А сейчас-то чего?

Один из парней подошёл к девушкам поздороваться и заодно ответил:

– Дополнительные меры безопасности, приказ главы.

– А что случилось?

– В городе гости.

– А кто?

– Военные. Конвой рядом с нами попал в бурю.

– Точно конвой? Не мародёры переодетые?

– Нет, всё проверили. Да сейчас и мародёров-то почти нет.

– Так почти нет.

На сцене запустили музыку, и Светлана перестала слышать разговор. Но узнавать, что там ещё было ночью в городе не пошла. Мародёры – проблема охраны, а ей вообще противопоказано слышать это слово. Плохо быть впечатлительной натурой.

Уланова налила себе кофе из термоса, села на стул и оглядела площадь. Было уже весело. Кое-кто начал пританцовывать под музыку, артисты собирались у сцены. Людские потоки, пока неплотные, двинулись вдоль рядов ярмарки.

Было так мирно, что на какой-то миг забывалось о том, что этот мир хрупок и мал. По главной улице от одних ворот до других всего пятьдесят километров. А когда упрёшься в стену, то за её метровой толщей будет другая планета. Там дуют ветра, воздух не пригоден для дыхания. Пятнадцать минут без противогаза – и ты труп. Но там есть жизнь, приспособившаяся к этим условиям, растут леса и трава, живут хищники.

Брошенные людьми на смерть животные мутировали, сумели выжить в новой атмосфере, а люди, спрятавшись под куполами, решили, что сумеют искусственно привить себе иммунитет. Этими программами занималось специальное подразделение – Химоборона. Оно успело многое, провело целый цикл испытаний. И в итоге, с помощью генной инженерии добилось результата – создало людей, способных выносить условия новой среды обитания. Но эволюция потратила миллионы лет, собирая гены в жизнеспособные устойчивые организмы, а люди решили, что им хватит пары месяцев, чтобы привить человеку биологические клетки ящерицы, не сдохшей от газа.

Побочные эффекты были катастрофическими, начиная от внешнего вида до поведенческих отклонений. Все проекты Химобороны были закрыты. В том числе последний, особо секретный, который в отличие от мирных «Ящера» и «Птицелова» не преследовал цели обеспечить выживание человека, а использовал достижения генной инженерии для создания солдата будущего, способного убивать в любых условиях. Никто в мире сейчас не знал, остался ли кто-то из тех испытуемых. Никто в мире, кроме Светланы, некоторых старожилов этого города и высшего военного руководства страны.

– Уланова! Ты уснула там? Неси вторую партию! – раздалось с улицы.

– Уже? – усмехнулась Светлана.

Она быстро сняла плёнку с подноса с выпечкой, взяла его в руки и развернулась к выходу, чтобы выносить, но… увидела знакомую фигуру. Кирсанов стоял вместе с бойцами патруля метрах в пяти от прилавков хлебозавода.

Среди большого количества людей Светлане было легче переносить его присутствие, так что она вышла бодрым шагом и отдала девчонкам поднос. Заметила, что народа на площади прибавилось и музыка стала громче. Но едва поймав на себе внимательный взгляд Саши, она тут же развернулась и ушла обратно в палатку. Ощущения ясно подсказали, что на этот раз он не отступит, нужно морально приготовиться. И точно: через минуту Кирсанов вошёл.

– Не бойся, – сразу приказал он.

– Ладно, – кивнула Светлана.

Колени немного подкосились, а в остальном всё нормально.

– Когда-нибудь это пройдёт, – сказал Саша. – Но тебе всё-таки придётся поучаствовать.

Мария Андреевна прописала им совместную восстановительную терапию. Несмотря на то, что Уланова была категорически с этим не согласна. Это всё равно, что при боязни змей прописать занятия в террариуме. Чем это, чёрт возьми, поможет? Остановкой сердца?

Кирсанов подошёл к Светлане.

– Всё будет хорошо, – произнёс он.

Произнёс и обнял. Положил ладони на плечи девушки и привлёк её к себе. А когда между ними не осталось и сантиметра, скрестил руки за её спиной. Эти объятия были неплотными, не давящими. Они просто стояли рядом, касаясь друг друга. И… Светлана задрожала.

– Ты не должна меня бояться, – тихо сказал Саша. – Ты помнишь об этом?

Холодный пот стёк каплей между лопаток девушки, пропитав платье.

– Ты помнишь, что я на твоей стороне? – спросил Кирсанов.

Светлана молчала.

– Я на твоей стороне. Тебе не опасно находиться со мной.

Это были слова, предусмотренные терапией, и каждый раз они бесили до степени ярости. Уланова внезапно поняла, что капнула последняя капля её терпения. Вот прям только что…

– Да, я помню: тебе не жалко только врагов, – Светлана резко вскинула голову, взглянула в сине-зелёные глаза Кирсанова и оттолкнула его от себя, даже сильнее, чем собиралась. – Я рада, Саша, что ты на моей стороне. Иначе меня давно не было бы. Люди в этом городе не знают кто ты. Для них ты бывший офицер, который служил на этой базе и навёл порядок, когда это потребовалось. Для них ты – герой. Только я знаю, что тебя здесь сделали! И испытали! На нас!

– Это не так, – Саша покачал головой, взглянув с укором.

– Нет? – Уланова зло засмеялась. – Я поняла, почему вы ждали, когда мародёры убьют всех. Чтобы не осталось свидетелей, да? Чтобы никто не увидел твою работу в ту ночь.

– Это не правда, Свет, – Кирсанов вздохнул. – Мы просто опоздали.

– Да что ты?! – Уланова не верила в это. – Кому нужны люди, видевшие своими глазами существо, которого, по утверждению Минобороны, не существует?!

В палатке установилась тишина. Снаружи играла музыка, шумела праздничная площадь, раздавался смех, а внутри стало очень тихо.

– Существо… – повторил Саша и покачал головой.

Его голос остался мягким, но по тонкому оттенку Светлана поняла, что задела его.

– Ты ошибаешься, – произнёс Кирсанов. – Если бы ты была ненужным свидетелем… я бы убил тебя вместе со всеми.

Светлану сотрясла холодная дрожь после этих слов.

– Саша… – прошептала она, задыхаясь. – Иди… уйди… По… пожалуйста.