– Я могу поделиться? – предложила я, решив, что вид у лорда какой-то голодный. Адриан, грустно улыбнувшись, помотал головой и продолжил:

– В своё время у странствующих циркачей был один трюк: в смолу пуйи добавляли иллюзию, и, когда нужно было выступать, её поджигали или растворяли кислотой. Во время выбранного процесса магия высвобождалась. Таким образом, иллюзия создавалась без участия мага и могла передаваться даже неодарённому циркачу.

– Хм, – задумалась я, доев пирог и глядя на то, как густая фруктовая начинка медленно стекает по пальцам, – если предположить, что кровь кадмейской лисы растворили, смешав со смолой пуйи, а потом добавили муравьиную кислоту, то получается… – Я слизнула каплю с ладони.

– То получается постепенное высвобождение яда в организме, и из-за этого его пролонгированное действие, – продолжил лорд. Поймав мою вторую руку и повернув её к себе тыльной стороной, он слизал фруктовый ручеёк, добежавший почти до запястья.

Я замерла, так как от этого простого действа по моему телу промчался целый табун бешеных мурашек. Застрял где-то в голове и там, судя по всему, обосновался. Адриан, наблюдая за мной, слегка улыбнувшись, спросил:

– Но вот тогда зачем бетель и листья ката? – Я поморгала несколько раз, затем провела руками по волосам, благо теперь они были чистые, и предположила:

– Думаю, бетель и листья ката вначале расслабляют мозг, – попробовала я отложить свои ощущения на потом, – разумом же человек осознает, что он не любил, а тут ни с того ни с сего воспылал к ранее ненавистному субъекту чувствами.

– Вполне возможно, – согласился со мной Адриан. Взяв со стола стакан с молоком и вложив его мне в руку, он спросил:

– И что мы в итоге имеем?

– Иллюзия, которую создаёт кровь лисы, является проводником для отпечатка ауры, – сказала я, отпив из стакана, – а пуйя и муравьиная кислота помогают растянуть её воздействие. Это, к нашему счастью, говорит о том, что рано или поздно действие само собой проходит под влиянием естественного метаболизма.

– И, чтобы оно быстрее прошло, нам всего лишь нужно ускорить метаболизм? – удивлённо переспросил лорд.

– Можно просто выпить рвотное и слабительное средства, – объявила я простое решение, – и времени для любовных страданий не будет, так как естественный процесс не даст покинуть известную комнату, и очищение организма пройдёт безболезненно для души.

– В смысле «безболезненно для души»? – не понял лорд.

– Рано или поздно действие любовного зелья пройдёт, и, если жертва не привязана ритуалом, в её душе, по словам моего Докрея, образуется дыра, – передала я услышанные сегодня слова. – Я предполагаю, что мой Докрей это пережил когда-то, поэтому и хочет отомстить.

Глава 3

На следующий день я, всё рассказав господину Грюнверу, взялась за составление противоядия из подручных средств. В качестве рвотного господин посоветовал сироп ипикуаны. Решив не мелочиться со слабительным, мы смешали несколько сильных средств с разным временем воздействия – чтобы процесс излечения, так сказать, затянулся, и у жертвы матримониальных планов не было даже мыслей заключать какой бы то ни было союз.

За обедом мы все собирались во внутреннем дворике. Раньше всех появился рассерженный Адриан.

– Старший лорд Аронадар заявил королю, что ты согласишься на союз, как только тебя вызволят из корпуса, в котором, оказывается, я удерживаю тебя насильно, – поведал он нам, выпив в несколько глотков поданный ему господином Грюнвером напиток.

– Это наводит на мысль, что Руфус действовал по совету отца или, по крайней мере, с его одобрения, – сделал вывод полугном.

Через мгновение появились злой Торлин и пытающаяся скрыть улыбку Линая.

Лорд Ларнетти тоже одним махом осушил поданный ему бокал, затем, внимательно обведя всех взглядом, почему-то спросил у меня:

– Валлери, ты, случаем, не знаешь, как могло произойти, что три домага графа Эндаге теперь влюблены в Жоржика? – Я, покраснев, виновато посмотрела на лорда.

– Они хотели похитить господина Грюнвера, и я решила таким образом расстроить их план! – ответила я, ещё гуще краснея.

– А почему же тогда сам Жоржик прицепился к Руфусу? – со смешком спросила Линая. – Чёрный маг пообещал его убить, если ещё хоть раз увидит.

– И лорд Винчиза сначала признался в любви к Жоржику, но, увидев Руфуса, по его словам, «был поражён в самое сердце», и теперь не знает, как ему жить, так как влюблён сразу в двух лордов.

– Это уже не я, – прошептала я, качая головой и отступая.

– У нас ночью из лаборатории похитили зелье, и есть подозрение, что так мстит за Валлери её Докрей, – сказал Адриан, садясь за стол и беря столовые приборы, – но надо отметить, что идея неплоха. Жаль, на Руфуса зелья не хватило.

– К сожалению, зелья Жоржика не осталось, а его собственное подливать было бессмысленно, – сказал Докрей, высунувшись из-за толстого ствола кинама. – А ещё принцесса Сильвана велела передать, что ты ей совместный ужин обещала.

Лорды посмотрели на меня вопросительно, а мне пришлось рассказать:

– Я обменяла это обещание на информацию о Дарисе, – развела я руками.

– Противоядие уже есть, и, если учесть незапланированную месть Докрея, всё неплохо складывается, – высказался господин Грюнвер.

– Значит, соглашаемся на официальный ужин? – спросила Линая.

– По всей видимости – да, – отозвался Адриан.

***

Лорд Фабиа, раздосадованный предстоящем мероприятием, проводил меня в преподавательский корпус, а сам ушёл договариваться с лордами. Торлин с Крекшей гуляли в парке, а я, взяв «Эгрегор домагов», уютно устроилась в своей комнате на кровати. Через несколько минут в комнату без стука вошла Линая и сразу же направилась в гардеробную.

– Валлери, давай решим, что ты наденешь, – сказала леди, разбирая вешалки.

– Я не думала принаряжаться, это же просто ужин с элементами шантажа, – отозвалась я в надежде, что от меня отстанут, и я смогу спокойно почитать.

– Нет, Валлери, это не просто ужин, а почти вызов на бой, – важно произнесла леди.

– Мы тоже не с пустыми руками идём, у нас есть противоядие, – вытащила я из кармана мантии бутылёк и, улыбнувшись, добавила:

– Но мы не будем рассказывать об алгоритме его действия.

Леди, улыбнувшись мне, как маленькой, покачала головой и, взяв мою руку, потянула к зеркалу.

– Пойми: выглядеть красиво и уметь подать себя – весомое преимущество в разговоре с мужчинами. Красота их обескураживает, а хороший отпор сбивает с ног, – сказала она, попутно разбирая платья на те, которые, возможно, подойдут, и те, которые никуда не годятся.

– Линая, я росла в портовом городке с двумя старшими сёстрами, – напомнила я леди, что какое-никакое представление о взаимоотношениях с мужчинами у меня есть.

– Портовые девицы умеют лишь пошло кокетничать! А нужно научиться себя подавать, да так, чтобы лорды понимали – выбор всегда за тобой. – Линая повернула меня немного вбок, приподняв одной рукой волосы, а второй приложила ко мне тёмно-зелёное платье и одобрительно кивнула.

– А можно подать себя так, чтобы они совсем отстали? – представила я свой нос с огромной бородавкой.

– Увы, проделывать этот трюк уже поздно, у них в голове сложилось простое уравнение, – Линая отложила выбранное платье и, усадив меня на стул, начала протирать моё лицо чем-то щиплющим. – Они считают себя сильными магами, а ты – редкая и юная домажка, поэтому для них являешься призом и подтверждением статуса.

– Я это и так знаю, – нисколечко не обиделась я.

– Мало знать! Нужно этим пользоваться, а иногда умело ставить лордов на место, – сказала леди и, взяв пинцет, выдернула у меня из брови торчащий волосок.

– Ой, – воскликнула я, дёрнувшись, а леди как ни в чём не бывало продолжила:

– От домажки не ждут, что она их к троллям послать может! В их представлении каждая девушка должна мечтать оказаться с ними рядом, – просветила меня леди, а я задумалась: в принципе, она права, и нужно будет выстроить другую линию поведения.

***

К ужину мы с Линаей были готовы во всеоружии. Она надела кремовое платье с глубоким декольте и, сделав себе замысловатую причёску, стала похожа на законодательницу мод, а не на преподавателя магической школы.

Меня же обрядили в тёмно-зелёное платье со скромным вырезом на груди и воротником-стойкой, отороченным белым кружевом. Воспользовавшись гребнем-артефактом, Линая закрутила на моей голове высокий пучок, при этом выпустив несколько вьющихся прядей.

– Тебе бы родиться королевой, а не домажкой, – заметила Линая, наблюдая, как я рассматриваю себя в зеркале.

На что я только вздохнула, понимая, что мечты – мечтами, а нам пора отправляться на «бой».

***

Мы вошли в небольшой зал преподавательской столовой, который находился на втором этаже их корпуса. В центре установили длинный стол, а для короля принесли большое кресло Адриана, собственно, и тот торжественно восседал во главе. По правую руку от его величества стоял принц и прожигал меня взглядом. Далее стояли Сильвана в красном платье с глубоким декольте, Руфус в чёрном бархатном камзоле и старший лорд Аронадар. По левую руку короля, рядом со своим отцом, стояли братья Каризало и смотрели на меня так, будто это я сама себе зелье подлила. И теперь им, бедненьким, придётся меня спасать, хотя я об этом и не просила.

Лорд Фабиа отодвинул стул рядом с собой, тем самым обозначив моё место, а Линая легонько подтолкнула в спину. Расправив плечи и задрав повыше подбородок, я продефилировала через всю столовую к Адриану.

– Валлери! – выдохнул Руфус, делая небольшой шаг мне навстречу.

Я остановилась, удивлённо подняв на него взгляд, и, увидев на лице мага самоуверенную улыбку, отступила. Руфус, неправильно истолковав мою пантомиму, показательно раскинул руки, приглашая кинуться к нему. Я, проследив за его действиями, изумлённо заломила бровь, показывая, что не понимаю, чего он от меня хочет. Несколько мгновений так простояв, мы обменялись взглядами. Руфус, прищурив глаза, медленно опустил руки, а я, слегка улыбнувшись, пошла, собственно, туда, куда шла.

Встав между Адрианом и Торлином, не поднимая глаз, дождалась приглашающего жеста короля садиться. Все, собравшиеся в столовой, сели за стол, сохраняя напряженное молчание и ожидая, пока слуги разнесут яства.

– Валлери, твоё поведение даёт мне право надеяться, что лорд Аронадар перепутал зелье, и тебе подлили что-то не то? – прервал тишину Бэзил. Я невольно улыбнулась и подняла на него взгляд.

За что тут же Линая мне укоризненно цыкнула, так как я забыла выдержать паузу, положенную по этикету. Решив, что дело сделано, и уже нечего терять, я кивнула.

В столовой раздался облегчённый выдох Гастона, и я, повернувшись на звук, опешила. Гастон беззвучно показал мне, что я буду придушена, а Дизер погрозил кулаком. «Совсем обнаглели», – подумала я, но тут наше беззвучное общение прервал возглас Руфуса:

– Это невозможно! Я сам тебе поставил молоко, и ты его выпила! – выпалил чёрный маг.

Я пожала плечами, а Адриан, сжав мою руку, призвал к молчанию.

– Лорд Аронадар, вы признаётесь, что опоили Валлери любовным зельем?

– Лорд Фабиа, как вы знаете, мой род приобрёл право на месть, пострадав от домажки, – с вызовом ответил ему Руфус.

– Если вам был причинён ущерб, мы заплатим компенсацию, – поддержал сына старший Аронадар.

– Засуньте себе её знаете куда… – вспылив, вскочил Адриан, – в моей школе ни вам, ни вашему сыну больше не рады, и на Валлери вы не можете претендовать.

– Спокойно, лорды, – призвал всех к порядку король. – Как мы видим, с юной домажкой ничего плохого не случилось.

А Сильвана, внимательно посмотрев на меня, подавшись вперёд, спросила:

– Валлери, как получилось, что зелье на тебя не подействовало?