Мария Рафовна снова пошевелилась, но я приказал ей не показываться. Мой питомец – это мой козырь, а я пока не выяснил всех возможностей кураторов, чтобы показывать все свои козыри. В том числе и своих людей.

Кстати, о моих людях. Я видел, что когда Белый даванул меня менталом, то буквально все готовы были ринуться мне на подмогу. К счастью, у меня сохранилась связь с головастиком ныне питомцем Агафьи Петровны, и я через него передал всем приказ оставаться на месте. Опять же потому, что я пока слишком мало знал о кураторах, об их силе и возможностях. И об их количестве. И единственное, что мне приходило сейчас в голову, это затяжной бой, который заставит кураторов показать, на что они способны.

Отчасти, поэтому я и позволил им ранить меня, чтобы у них было ощущение, что если они ещё чуток поднажмут, то справятся со мной.

Они и поднажали. К давлению – ментальному и физическому, и к воздушным дискам добавились ленты металла. Немного, три ленты всего. И судя по тому, что воздушные диски и ленты металла сталкивались, способности их призывать принадлежали разным кураторам. Ну либо если одному, то с координацией были проблемы. Ну а для меня шанс – я постарался учесть в своём движении эту плохую координацию. Двигался так, чтобы воздушные диски мешали металлическим лентам и наоборот.

Если я раньше только догадывался, что возможно обладать несколькими стихиями одновременно, то сейчас я убедился в этом.

Была, конечно, вероятность, что вторая стихия – это действие артефакта, но даже если и так… Это только означало, что такие артефакты возможны! Надеюсь, Архип Васильевич тоже наблюдает за схваткой и делает нужные выводы.

И тем не менее, я видел, что оба куратора не используют всю свою силу. Даже стало как-то обидно – они что, не считают меня серьёзным противником?

С другой стороны, недооценивают, что есть хорошо. Для меня, конечно.

Однако, если просто уворачиваться, то выяснить можно не так много. А потому я позволил одной ленте коснуться меня. И она моментально обвила мне руку.

Я предполагал, что цель этих лент связать меня. Поэтому сделал так, чтобы лента не могла захлестнуть тело. Хотя то, что она сжала руку, было не приятно. Но, левую, а не правую! И меч я пока не доставал. Отчасти потому, что кураторы пока тоже не пользовались оружием, отчасти потому, что не хотел показывать, что у меня есть доступ к теневому карману моего питомца.

Думаю, кураторы прекрасно знают, что такое теневые карманы и прекрасно умеют ими пользоваться. Интересно, что они там хранят? Вот бы взглянуть хоть одним глазком!

Уворачиваясь от лент и дисков, я заметил, что решётка ворот начала светиться. Но думать об этом было некогда. Нужно было держать внимание. Тем более, я видел: кураторы начали злиться. Это было заметно по тому, что движения Белого и особенно Красного всё чаще становились порывистыми, нервными. Не сказать чтобы сильно, но я уже несколько раз увидел.

Что ж, это очень хорошо! Сейчас они продемонстрируют мне ещё какие-нибудь свои возможности. Давно пора бы! А то я уже начал потихоньку уставать. Не хватало ещё начать ошибаться.

Как я и ожидал, к воздушным дискам и металлическим лентам присоединилась ещё одна стихия – вокруг меня начала расти трава. И не просто трава, а высокая, вязкая, густая… она очень сильно сковывала движения, заставляя меня двигаться на пределе своих возможностей.

Если бы у меня была возможность использовать тьму, я бы легко нейтрализовал любое воздействие. Но кураторы очень грамотно заблокировали мою стихию. И не только её, но и ту, новую, о которой я знал ещё очень мало.

По большому счёту им сейчас достаточно было лишь увеличить напор, и я попался бы.

Кстати, они грамотно не только блокировали мою стихию, но и выматывали меня, из чего можно было сделать вывод, что они прекрасно знают, что такое тьма, и как бороться с теми, кто обладает этой стихией.

А ещё я осознал, что они не собираются убивать меня, иначе, атаки были бы более жёсткими. Они скорее всего собираются вымотать меня, а потом обездвижить. Да, похоже, что так и есть.

Но в таком случае я так и не выясню всего на что они способны!

Меня это абсолютно не устраивало!

Нужно было использовать что-то новое, чтобы и они тоже в ответ открылись больше.

Я уже начал посматривать по сторонам, раздумывая, у кого бы позаимствовать меч, потому как, как я уже говорил, светить Марию Рафовну и её теневой карман я не хотел. Тем более, что вокруг полно гвардейцев. Императорских, само собой, потому что светить силы своих людей я тоже не хотел.

И тут вдруг трава под моими ногами, которая вот только мешала мне передвигаться, начала жухнуть, сохнуть, гнить… В общем, умирать. Лишаться жизненной энергии. Распадаться.

Я даже не сразу понял, что произошло. Думал, кураторы добавили ещё одну стихию, которая совершенно не дружит с предыдущей. Но оказалось всё намного проще. И в то же время намного сложнее.

Оглянувшись, я увидел дырку в воротах и Сойку, решительно шагающую ко мне и поливающую всё вокруг некротической энергией.

Всё. В том числе и меня.

Вот только моя тьма была скована кураторами.

Отвлёкшись на Сойку, я тут же получил несколько ударов воздушными дисками, и почти сразу же меня опутали оставшиеся металлические ленты. Но даже не это было страшно.

Я понял, что умираю.

Жизненная сила уходит из меня. Утекает. Даже не в землю, а распадается безвозвратно.

– Сойка, твою мать! – прошептал я, теряя сознание.

***

Первое, что я услышал, было журчание. Где-то неподалёку бежал ручей.

Следом пришла мысль: жив.

Прежде чем открыть глаза, прислушался ещё. Но других звуков не было.

Что касается запахов, пахло мокрой землёй, несмотря на то что лежал я на сухом. А ещё чем-то тяжёлым, вязким, терпким, чужим, отчего каждый вдох был как будто я дышу киселём.

Но главное, я дышал!

Я приоткрыл глаза.

Вокруг разливалась тьма. Но не моя стихия, а та тьма, в которой полностью отсутствует свет.

Я попробовал пошевелиться, и меня пронзила вспышка сильнейшей боли.

Болело всё. Каждая клеточка моего организма. Даже то, что болеть не может.

Пришло облегчение: значит, точно жив!

И понимание: я не дома.

Осталось понять, где я, что со мной, и вообще, что делать?

Давненько я не решал таких интересных задач!

Глава 6

В следующий момент после того, как я осознал, что жив, и что не дома, я услышал всхлипывание.

Было абсолютно темно. Ну или зрение отказало.

Но даже если зрение, то остальные органы чувств работали! Так что не всё потеряно.

Прислушиваясь к журчанию воды и всхлипываниям, я пошевелился.

И снова боль обожгла, но я был готов к ней, поэтому перетерпел, сконцентрировавшись на своём состоянии.

Я лежал на земле. Причём именно на земле, не на подстилке. Уткнувшись в неё носом. Руки связаны за спиной. Ноги тоже связаны.

Я усмехнулся. Ну связали и что? Магии таким образом не лишить, а с её помощью я быстро освобожусь…

Ага, щас! Тьмы меня лишили тоже. Не знаю как, видимо, с помощью артефакта. Других вариантов не вижу. Смогли же заблокировать мою магию во время боя. Вот и сейчас как-то…

Был момент, когда я испугался, что мана и стихия на нуле, как было, когда моя душа только вселилась в это тело. Но нет. Всё было на месте, только заблокировано.

Вспомнил бой, финальный выход Сойки с её некротикой и то, как воздушные диски сбили меня с ног, а металлические ленты запеленали. Понял, что скорее всего нахожусь в плену у кураторов. А всхлипывания…

– Кто тут? – прохрипел я.

Раздался вскрик, и послышались быстрые шаги. Рядом со мной кто-то присел.

– Ты как? – раздался полный боли и отчаяния голос Ольги.

– Ольга?

Я скосил глаза и никого не увидел. Послышалось что ли?

Но нет, не послышалось. Рядом раздался быстрый шёпот:

– Да, это я. Я так испугалась! Думала, ты уже не очнёшься. Когда тебя сюда бросили, ты был как будто мёртвый. Но эти в балахонах посмотрели и сказали, что жить будешь. Во всяком случае, пока не приедут посыльные от прокуратора. Им зачем-то нужна тьма. А кто такой прокуратор и зачем ему тьма?

– Где ты? – спросил я, всё ещё пытаясь в полной тьме разглядеть девушку.

– Я здесь, – успокаивающе проговорила Ольга и прикоснулась к моему плечу. – Я просто невидимая. Давай помогу сесть.

Потихоньку, давая мне перевести дыхание, Ольга помогла мне сначала перевернуться на спину, а потом и сесть.

Попыталась освободить мне руки и ноги, но они оказались стянуты артефактами в виде наручников. Видимо, они и блокировали мою магию.

Блокировали магию, но не блокировали Марию Рафовну. Она выскользнула и в попытке разрушить припала к тем артефактам, которые сковывали руки.

Ей было тяжело и больно. Но другого способа освободиться у меня не было. Хотя бы руки для начала нужно освободить.

Пока Мария Рафовна пыталась вывести из строя артефакт, я разговаривал с Ольгой:

– Как ты оказалась тут? И где мы?

– Благодаря тьме я могу ходить по теням, – охотно начала рассказывать Ольга. Видимо, натерпелась пока я был в отключке. – Я как только увидела, что ты упал, сразу кинулась в дырку, которую Сойка сделала в воротах, и…

– Подожди! – остановил я девушку. – Давай по порядку. Что произошло во время боя и после того, как я отключился?

– Когда тебя атаковали ментальной магией, я сразу хотела бежать, но был приказ…

– Да, я сказал оставаться на местах.

– Так это был ты, – с облегчением выдохнула Ольга. – А я всё время гадала…

– Что было потом, – прервал я воспоминания девушки.

– Потом Сойка что-то сделала с воротами, и там появилась дырка, – сообщила Ольга, о чём я уже знал.

– А потом? – поторопил я её.

– А потом ты упал и тебя опутали металлические ленты, – голос девушки дрогнул, и она замолчала, видимо, заново переживая недавние события.

– Ну? Я что вытягивать из тебя должен? – не сдержался я.

– Майор сказал проследить, куда тебя унесут, – Ольга наконец перешла к тому, что меня интересовало. – Я и сама хотела, но был приказ… А потом майор… В общем, я стала невидимой и пошла в тенях вслед за кураторами.

Я облегчённо выдохнул. Значит, Ольга знает дорогу назад.

Однако она продолжила:

– Только я не знаю, где мы. И где Новосибирск, в какой стороне, тоже не знаю.

– Как это? – растерялся я.

– Мы несколько раз проходили через какие-то странные Проходы, я таких и не видела раньше.

– Проходы в Складки? – уточнил я.

Ольга шмыгнула носом и ответила неуверенно:

– Наверное. Они не такие большие, и пелена на них серая, а не голубая.

Хм, а вот это интересно! Значит, есть вероятность, что мы не на земле. Это сильно осложняло дело. Но не настолько, чтобы начать паниковать. И не из такого дерьма выбирался, и отсюда выберемся.

Ольга потихоньку начала всхлипывать, и я поспешил её отвлечь.

– Кураторы видели тебя?

– Нет, что ты! Я хоть и была рядом, но старалась двигаться тихо. Я дома тренировалась… А тут всё время оставалась невидимой. Я когда по теням хожу, то мана не тратится совсем. Только пока могу делать лишь небольшие переходы, на несколько метров, – Ольга немного воодушевилась, говоря о своей магии.

Я дал ей выговорится. И у неё уверенности больше будет, и я буду лучше понимать её способности. Глядишь, пригодится, когда будем выбираться отсюда.

Когда она замолчала, спросил:

– А можешь описать помещение, где мы находимся?

– Похоже, это подземелье или пещера, – неуверенно сказала она, оглядываясь.

Нет, я по-прежнему ничего не видел, но судя по тому, как менялся звук, она именно оглядывалась.

– Ты видишь, что тут? – спросил я.

– Нет, – Ольга вздохнула. – Тут темно. Я ощупываю тенями, потому и могу представить.