До этой эпохи флоты строились, и они одерживали победы, но это были, если можно так выразиться, случайные флотилии. В прошлые годы казаки были прекрасными мореплавателями, и они время от времени создавали флотилии, вступали в бои с турецким флотом, имели собственные тактические приемы и побеждали турок, но все это носило временный характер. Начиная с царствования Петра Великого дело флота вошло в нормальное русло, и был создан постоянный флот; вот почему наш Русский Императорский флот и ведет свое счисление только с петровских времен.

В 1725 г. великий создатель регулярного флота умер, и он пришел в упадок. Кредиты на его существование были доведены до минимума, и когда Россия вела войны с Турцией и Пруссией, флот не принимал в них участия.

Флот находился в «летаргическом сне» 37 лет, до восшествия на престол Екатерины II. Императрица энергично принялась за его воссоздание: флот воскрес, дух петровских времен вселился в его личный состав, и он снова сделался боеспособным и начал одерживать победу за победой.

Турция, подстрекаемая Францией, в 1768 г. объявила войну России. Императрица решила «поджечь Турцию с четырех сторон». Были посланы на юг три армии: одна на Кубань, другая в Крым и третья – к устью Днепра. В Кронштадте в срочном порядке готовились к посылке в Средиземное море две эскадры. В июле 1769 г. первая эскадра под командованием адмирала Спиридова, приняв на свои корабли десантный корпус, вышла по назначению. Только в феврале 1770 г. эскадра прибыла к берегам Мореи [Пелопоннеса] и, высадив десант, овладела турецкой крепостью Наварин. Под командою адмирала Эльфинстона (англичанина на русской службе) вторая эскадра в марте 1770 г. присоединилась к адмиралу Спиридову.

Главнокомандующим сухопутными и морскими силами против Турции в Средиземном море был назначен генерал А. Г. Орлов. Он поднял свой флаг на корабле «Три Иерарха». Его флаг-капитаном (начальником штаба) был блестящий офицер того времени Самуил Карлович Грейг (шотландец по происхождению), который одновременно являлся и командиром флагманского корабля.

Орлов решил отыскать турецкий флот и уничтожить его, а поэтому пошел к Дарданеллам. Состав наших соединенных эскадр был таков: 9 кораблей, 3 фрегата и 5 более мелких судов.

23 июня турецкий флот был обнаружен вблизи Чесмы стоящим на якоре. Он был сильнее нашего и состоял из 16 кораблей, 6 фрегатов и около 60 мелких судов.

24 июня Орлов напал на противника. После жестокого боя турки обрубили свои якорные канаты и, пользуясь попутным ветром, отступили в глубь Чесменской бухты, под защиту береговых укреплений. После совещания Орлов приказал Грейгу взять 3 корабля и несколько брандеров и ночью атаковать турок. Неприятель не ожидал таких поспешных действий со стороны русских. Капитан Грейг ворвался в бухту, с близкой дистанции открыл огонь и пустил брандеры. В результате боя турецкий флот весь был сожжен. Турки потеряли 16 кораблей, 6 фрегатов, около 50 мелких судов, а 5 галер были нами захвачены в плен.

В этом бою русские потеряли только один корабль – «Евстафий», загоревшийся от горевшего турецкого корабля, пламя которого на него перебросилось.

Эта победа решила судьбу турецкого флота на Средиземном море, и наша эскадра без особого сопротивления заняла острова архипелага, установив блокаду Дарданелл.

В Черном море у России не было флота, так как мы не обладали его береговой полосой. Адмирал Алексей Сенявин был командирован на Дон, где в экстренном порядке построил несколько мелкосидящих кораблей и создал гребной флот.

В 1771 г. при помощи этого флота русская армия заняла крепость Керчь.

Турция после разгрома в Чесменской бухте принялась за постройку нового флота. В 1774 г. ее флот в составе 31 судна появился около Керчи. Адмирал А. Сенявин атаковал турок и после упорного боя одержал блестящую победу.

Турция, потерпев полное фиаско и в архипелаге, и на Черном море, принуждена была заключить мир (Кучук-Кайнарджирский). Он был подписан 10 июля 1774 г.

Россия получила все земельные пространства между реками Днестром и Бугом, а Крым был объявлен независимым от Турции. Параллельно с этим Россия получила свободу плавания через проливы Босфор и Дарданеллы.

Право свободного прохода через проливы имело огромное значение для России, так как оно открывало вход в Средиземное море и для торгового, и военного флотов.

Турция не могла успокоиться и в 1782 г. подняла против России крымского хана и послала ему на подмогу свои войска. Вся эта затея кончилась для них катастрофой: турецкие войска были разбиты, а Крым был присоединен к России. В Севастополе началась постройка главной базы для Черноморского флота.

Генерал-губернатором Тавриды был назначен князь Потемкин. Он энергично занялся постройкой флота, и уже в 1787 г., когда Императрица посетила Крым, на Севастопольском рейде стояло 48 боевых кораблей.

Чесменское сражение.

Гравюра В. Ватса по картине Р. Патона

Создание флота на Черном море и захват Крыма вызвали в Англии большое недовольство против России, и коварный Альбион, заручившись поддержкой Пруссии, заставил Турцию предъявить России своего рода ультиматум и потребовать:

1) возврата Крыма;

2) отказа от протектората над Грузией;

3) аннулирования Кучук-Кайнарджирского мирного договора.

Вслед за ультиматумом Турция объявила войну России. Турки 1 октября высадили десант на Кинбурнской косе, но были молниеносно атакованы генералом А. В. Суворовым и при поддержке гребной флотилии разбиты наголову.

В мае 1788 г. турки в составе 10 кораблей, 6 фрегатов и 47 галер подошли к Днепровскому лиману и пробовали его атаковать, но благодаря лихой атаке нашей гребной флотилии, потеряв 7 кораблей и 4 фрегата, принуждены были покинуть лиман.

В конце июня наша эскадра в составе 7 кораблей и 10 фрегатов вышла из Севастополя в море на поиски турецкого флота. Эскадрой командовал адмирал Войнович, а ее авангардом – коммодор Ф. Ф. Ушаков.

3 июля 1788 г. эскадра встретила турок в составе 17 кораблей и 8 фрегатов. Ушаков со своими фрегатами атаковал головные корабли и привел их в полное расстройство, после чего они, пользуясь попутным ветром, бежали и скрылись в Босфоре.

В декабре русскими войсками были заняты крепости Очаков и Гаджибей, где впоследствии возникли город и порт Одесса.

Турция решила сделать новую высадку войск в крупных масштабах и захватить Крым. В то время русской эскадрой командовал адмирал Ушаков, имевший только 5 кораблей и 10 фрегатов. Турки подошли к Керченскому проливу с 10 кораблями и 8 фрегатами. 8 июля 1790 г. турки были атакованы Ушаковым и в полном беспорядке бежали в море по направлению к Босфору.

Адмирал Ушаков 28 августа со своей маленькой эскадрой встретил около Гаджибея (Одесса) турок в составе 14 кораблей и 8 фрегатов. Ушаков стремительно напал на неприятеля и ловким тактическим маневром нанес жестокое поражение туркам (турки потеряли 7 кораблей), которые бежали к Босфору.

Этими двумя победами над турецкими эскадрами адмирал Ушаков расстроил все планы неприятеля, и турецкая армия не была высажена в Крыму.

Несмотря на ряд неудач, Турция, подстрекаемая Англией, решила снова попытаться разгромить русскую эскадру и захватить господство над морем. В 1791 г. ими была собрана новая эскадра в 17 кораблей и 18 фрегатов, которой было приказано найти Русский флот и его уничтожить.

У адмирала Ушакова было только 6 кораблей и 12 фрегатов. Ушаков обнаружил 31 июля 1791 г. около мыса Калиакрия идущий турецкий флот в вышеуказанном составе. Ни минуты не колеблясь, адмирал атаковал турок и разбил их.

После этой блестящей победы Турция была принуждена капитулировать, и по заключенному миру в Яссах она навсегда отказалась от Крыма и принуждена была подтвердить Кучук-Кайнарджирский договор.

Итак, в блестящее царствование Екатерины Великой Россия наконец вышла на берега Черного моря, получила ряд незамерзающих портов и свободный выход из Черного в Средиземное море.

Адмирал Ф. Ф. Ушаков

Сражение у мыса Калиакрия. Акварель XVIII века

Англия, обеспокоенная победами России, а в особенности беспрерывным ростом ее могущества на море, в 1788 г. вступила в переговоры со шведским королем Густавом III и настаивала, чтобы король, пользуясь отвлечением главных сил России на юге для войны с турками, нанес решительный удар на севере. Для этой цели Англия предложила Швеции большие денежные ссуды. Густав III соблазнился предложением Англии и предъявил России ультиматум, который требовал возврата Турции Крыма, а Швеции – всех провинций, завоеванных Петром I и Елизаветой Петровной, и уплаты Швеции контрибуции. Совершенно понятно, что Императрица Екатерина II отвергла все пункты, предъявленные ей Густавом III.

План короля был очень прост: разбить корабельный флот противника, после чего высадить десант численностью 30 000 человек около Ораниенбаума и, пользуясь тем, что в С.-Петербурге не было никаких войск, захватить столицу и принудить Россию капитулировать.

Действительно, положение России было тяжелое. В Кронштадте было только 12 кораблей, готовых к отплытию в Средиземное море. Кроме этого, в Кронштадте было около 30 старых кораблей устаревшего типа, но они не имели ни офицеров, ни команды.

Для спасения положения командующим Балтийским флотом был назначен герой Чесменской победы – адмирал С. К. Грейг. Благодаря его огромной энергии флот стал вполне боеспособным. В июле Грейг вышел в море, где около острова Гогланда встретил шведский флот, состоявший из 16 кораблей и 7 фрегатов, который был им немедленно атакован. Шведский флагманский корабль с адмиралом Карлом Вахтмейстером был нами захвачен в плен. Шведы бежали в Свеаборг, где укрылись под защиту крепостной артиллерии. Адмирал Грейг их преследовал и плотно заблокировал. Он разработал план высадки десанта для штурма Свеаборга и для уничтожения флота противника, но, к великому сожалению, простудился, заболел и скончался. Его сменил адмирал Чичагов, по своим боевым талантам очень сильно уступавший предшественнику. Он сразу отказался от мысли штурмовать Свеаборг, снял блокаду порта и ушел в Кронштадт, шведский флот воспользовался снятием блокады и ушел в Стокгольм.

С весны 1789 г. никаких боевых действий не было. 15 июля Русский флот столкнулся со шведским и произошло сражение около острова Эланда.

Русский галерный флот 13 августа под командованием принца Нассау-Зигена на Роченсальмском рейде атаковал и наголову разбил шведов.

Густав III решил в 1790 г. собрать все свои силы, дабы разгромить Русский флот и нанести сокрушительный удар России. В его распоряжении к весне оказалось 40 судов и 350 галер и разных мелких гребных судов.

В Ревеле зимовала русская эскадра под командованием адмирала Чичагова в составе 10 кораблей и 5 фрегатов. 2 мая шведская эскадра из 22 кораблей и 10 фрегатов атаковала наши суда. Адмирал поставил на якорь все свои корабли вдоль берега и, когда шведы подошли близко, открыл огонь по неприятелю. Шведы принуждены были отойти, причем один их корабль был взят в плен. Наши потери были ничтожны.

После исправления повреждений, полученных в бою, шведы пошли по направлению к Кронштадту, оставив в тылу эскадру адмирала Чичагова, но тот не торопился преследовать неприятеля и дал ему возможность дойти почти до Кронштадта.

В Кронштадте спешно готовилась к выходу в море эскадра адмирала А. И. Круза (17 кораблей и 4 фрегата). Адмирал вышел навстречу неприятелю и около мыса Стирсуддена атаковал шведов 23 мая. Бой с перерывами продолжался три дня. Несмотря на преимущество в численности кораблей, шведы были принуждены покинуть поле битвы и отступить к Выборгской бухте. Адмирал Круз последовал за ними и заблокировал неприятеля в бухте. К концу мая эскадра адмирала Чичагова подошла к Выборгской бухте и приняла участие в блокаде. Чичагов, как старший, вступил в общее командование флотом, но шведы прорвали блокаду. Во время прорыва произошел жестокий бой, стоивший шведам потери 7 кораблей. Прорвавшийся флот пошел в Свеаборг и спрятался в бухте под защиту крепостной артиллерии, где Русский флот снова его заблокировал.