– О, их было значительно больше! – вновь рассмеялся некромант. – Я долго скитался по Центину, подбираясь к решению загадки. За это время многие… Десятки, а то и сотни лишились жизней во имя моей цели. Для того, чтобы разрешить величайшую загадку бытия!

– О Трехликий! – выдохнула я в полнейшем ужасе. – Десятки, а то и сотни?!

– Но я выбирал лишь тех, – продолжал он, – кто не заслуживал жизни. Убивал отбросы, вырывал сорняки, без которых Центин вздохнул свободнее.

– Кто вам дал право судить, кто достоин жизни, а кто нет?

Он не посчитал нужным мне отвечать.

– Их жалкие душонки вернулись за Предел, а тела послужили мне подопытным материалом. С каждым новым убийством я делал шаг вперед, все ближе и ближе подбираясь к цели. Наконец, я вернулся в Изиль, в город, ставший для нас с Тириссой домом… В место, где мы с ней были счастливы. Туда, где она погибла.

– И вы принялись за рыжеволосых проституток, не так ли? – быстро спросила у него, потому что некромант замолчал.

Уставился на меня волчьим взглядом, и ритуальный кинжал в его руке задрожал.

– Тирисса… Ее волосы были цвета расплавленного меда, а ее тело будило во мне неистовые желания, – забормотал он. – Я искал ту, кто хотя бы отдаленно напоминала мою жену.

– Но вы резали их на части! – вновь не выдержав, воскликнула я. – Вряд ли бы вашей жене понравилось, очнись она в теле без внутренностей!

Некромант снова расхохотался.

– Ты ничего не понимаешь, девчонка! Хорошая магесса, сильная, – похвалил меня, – но слишком уж взбалмошная и упрямая! Если бы Тирисса вселилась в приготовленное для нее тело, я бы собрал его заново. Вдохнул в него жизнь, как делали наши предки тысячи лет назад, когда готовили покойных к вечному загробному существованию. Ведь я понял, как обернуть этот процесс вспять! Узнал все, что нужно, чтобы Тирисса вновь была со мной!

Я собиралась ему возразить.

Сказать, что у меня хватало целительской практики в Калинках, чтобы осознать, что смерть необратима. Но не стала ничего говорить, потому что на лице некроманта яснее, чем когда-либо, проглядывала печать безумия.

– Ты помешала мне в тот момент, когда я был близко. Когда победа почти была в моих руках! Моя сладкая Тирисса наконец-таки откликнулась на Призыв, – продолжал бормотать убийца. – Она была в шаге от воплощения! И вот тогда… Увидев тебя, я осознал, что ты поступила верно, и это был знак, присланный мне свыше! Я понял, в чем заключалась моя главная ошибка и почему Тирисса так упорно отвергала мои предыдущие попытки!

Он посмотрел на меня так, что мне стало совсем нехорошо. Хотя, казалось, куда уж хуже!

– Поэтому я шел за тобой. Искал тебя и поймал тебя. Если бы Тирисса воплотилась в одну из тех девок, она бы не только получила развратное тело, но и часть их сущности. Но чем дольше я о тебе думал, тем яснее понимал, что поступаю правильно. Мне нужна была именно магесса, сильная и одаренная, а не продажные девицы… Их телами слишком часто пользовались другие мужчины, и это совершенно не годилось для моего сокровища!

– О Трехликий! – пробормотала я.

– Но твое… Я смотрел на тебя, когда ты лежала без сознания, и понимал, что готов терпеть эти темные волосы, зеленые глаза и твой вздорный характер всю оставшуюся жи…

Но он не договорил.

Отпрянул от меня и подскочил на ноги. Я же, с трудом повернув голову, увидела, как из внезапно распахнувшегося портала вышел…

Наш декан Джей Виллар!

– Похоже, Бадериус, ты немного опоздал, – заявил тот некроманту со смешком. – Всю оставшуюся жизнь ее вздорный характер будет терпеть кто-то другой!

– Дже-ей! – протянул некромант, отступая. – Джей Виллар, ты как всегда не к месту и не ко времени! – Под его правой рукой зарождалась, колыхалась и дышала Тьма. – Разве не видишь, что тебе здесь не рады?

– Еще как рады! – воскликнула я. Задергалась на полу. – Господин Виллар, он… Он хотел воплотить в меня свою жену! – нажаловалась я декану.

Пусть все еще связанная, я чувствовала себя почти в безопасности. И плевать мне на Тьму и ритуальный кинжал в левой руке некроманта! Сейчас наш декан ка-ак задаст ему по самое не могу!

– Бадериус, ты – свихнувшийся псих! – заявил Джей Виллар. – Сколько раз я тебе говорил – помню, еще в Академии начал! – это так не работает. Оно вообще не работает! Невозможно пересечь Предел и вернуться обратно, потому что это нарушает законы мироздания. Но ты всегда был одержим демонами, и самый главный из них – твое собственное безумие. Именно ты, Бадериус, и угробил свою жену! Твоя одержимость Темной стороной убила бедняжку Тириссу. Но ты так и не нашел силы признаться – пусть не следователям, но хотя бы самому себе, – что на самом деле ты – свихнувшийся кретин…

– Ты ничего не понимаешь, Виллар! – воскликнул некромант. – Не знаешь, что это такое – любить больше жизни! Ты – самовлюбленный эгоист, помешанный лишь на своей собственной персоне! Еще со времен нашей учебы тебя никто не интересовал, кроме самого себя. Какое ты имеешь право упрекать меня в том… В моем стремлении вернуть ту, без которой жизнь потеряла всякий смысл?!

– Ты ошибаешься, Бадериус! – усмехнулся Джей Виллар. – Жизнь преподносит сюрпризы даже таким самовлюбленным эгоистам, как я.

А дальше…

Дальше я едва не вывихнула себе шею, пытаясь разглядеть, как именно они подрались. Как жаль, что свихнувшийся некромант нацепил на меня дурацкие браслеты и привязал, словно морскую звезду, к полу и мне почти ничего, ничего не было видно!

Сверкали молнии, разноцветными сполохами рассыпались искры. Мерцали и гасли, а затем заново вспыхивали потухшие свечи. Пахло паленым. Визжала, словно режут и сжигают именно ее, Мадлен.

Сквозь треск пламени и магические разрывы я слышала, как рычал, а затем хрипел Бадериус.

Внезапно все закончилось, и я даже не поняла, каким образом Джей Виллар победил того некроманта. Свалил его в угол и накинул связующее заклинание.

Гадливо отшвырнул носком ноги в дальний угол ритуальный кинжал. Прожег мои веревки, снял браслеты, после чего кинул заклинание, избавляющее от магических пут еще и Мадлен.

Помог мне сесть, и я бросилась ему на шею. Вот так, взяла и бросилась! Повисла, не особо уверенная, что меня не отвергнут, но…

Мне было все равно, что подумает на это декан. Затем, всхлипывая, разжала руки. Но ненадолго. Путаясь в его черной мантии, я попыталась как можно сильнее прижаться к этому чужому мужчине – нет же, почти к родному декану!

Мне хотелось так много ему сказать – извиниться, покаяться и поблагодарить за свое спасение одновременно, но я почему-то не могла вымолвить ни слова.

– Ну же, полно! Полно, Аньез! – попросил он, обнимая и прижимая меня к себе. – Уже все закончилось и больше никогда… Посмотри на меня! – внезапно приказал мне.

И я покорно посмотрела в его казавшиеся совершенно черными глаза и в смуглое, красивое лицо. Меня била нервная дрожь.

– Он больше не причинит тебе вреда! – с нажимом произнес Джей Виллар. – Аньез, я клянусь! Слышишь, никто и никогда больше не причинит тебе вреда! Кроме…

– Кроме вас? – трясясь и клацая зубами, спросила у него.

У него было полное право наказать меня за ослушание. Да так, что мало мне не покажется!

– Нет же! – покачал он головой. – Нет, Аньез, кроме тебя самой! Кроме твоего собственного безответственного поведения. Пообещай мне…

– Обещаю! – воскликнула я, готовая пообещать что угодно, потому что…

Джей Виллар меня спас и все закончилось, а еще потому, что в его объятиях оказалось так хорошо и спокойно.

Заодно мне казалось: осталось совсем немного, и он меня поцелует. И это будет настолько правильно и естественно, потому что по-другому попросту не может быть.

Тут раздался глухой удар – и я нервно обернулась, пытаясь определить, откуда идет опасность и в какую из двух дверей ломились. Джей Виллар, прижимая меня левой рукой к себе, выставил правую, готовый…

Ближняя к нам дверь слетела с петель.

– Всем стоять! – заорал, вламываясь в комнату, всклокоченный Йенн Ситар. – Это Магический Контроль!

За ним следовали Эстар и Инги. Моя четверка, они пришли за мной!

– Идиоты! – пробормотал на это Джей Виллар. – Богата же на них земля Центина!

И вот тогда, все еще прижимаясь к декану, я засмеялась. Истерически и нервно, да так, что из глаз потекли слезы, и я больше ничего уже не могла видеть. Лишь чувствовала, как меня поддерживал Джей Виллар.

Но ровно до момента, пока в углу не захрипел и не забулькал связанный Бадериус.

Оказалось, Мадлен все же исполнила свою мечту. Пусть немного не так, как заявила мне на перекрестке улиц Бекона и Скрипучей. Нет, она не перегрызла некроманту горло и не вырвала грязными ногтями его сумасшедшее сердце.

Мадлен подобрала ритуальный кинжал, которым Бадериус убил Хлою и еще многих других – десятки, а то и сотни! – посчитав их низшими звеньями человеческого общества и недостойными жизни. После чего всадила этот самый кинжал некроманту в грудь по самую рукоять.

Глава 15

Как же хорошо оказалось быть запертой в лазарете вместе с Инги!

Я наконец-таки могла спокойно дремать и не вздрагивать от страшных видений, потому что с некроманткой на соседней кровати мне спалось совершенно спокойно.

Или же просто лежать, смотреть в потолок и еще немного в окно. Осознавать, что все-все закончилось.

Бадериус, свихнувшийся некромант, отправился в загробный мир, где он предстанет перед Трехликим и объяснит Тому всю подоплеку совершенного. Как он выбирал и почему убивал, а затем уже не людские судьи, а Божии покарают его за содеянное.

Нашу же четверку ждало вполне земное наказание от порядком разгневанного декана.

Я знала, что за своеволие нам назначили дополнительные занятия по некромантии два раза в неделю, начиная со следующей и аж до окончания этого семестра.

– А с вами, мисс Райс, у меня будет отдельный разговор! – помню, заявил мне декан, уставившись на меня синими, словно…

Нет, лучше не думать о цвете его глаз, а опасаться «отдельного» разговора и последующего за ним самого сурового наказания!

Но сперва из захламленной, пропитанной нашим с Мадлен отчаянием и Темными магическими вибрациями обители Бадериуса вся наша четверка попала прямиком в кабинет ректора.

Там, стоя под грозными очами архимага Ибра, услышали от декана, что занимались на улицах Третьего Квартала «вопиющим и граничащим с безрассудством, а то и с откровенной тупостью самоуправством».

Именно так назвал наше расследование Джей Виллар.

И за свою глупость мы, несомненно, должны поплатиться. Принудительные занятия по некромантии два раза в неделю! А со мной он поговорит позже, потому что сперва меня и Инги, пострадавшую от Молота Ведьм, ждало полное освидетельствование в лазарете.

Слава Трехликому, речи об исключении не шло, да и ректор пробормотал:

– Ну, полно тебе, Джей! Согласись, ребята потрудились на славу!

На возражения декана, что они едва меня не угробили, как Бадериус собственную жену, архимаг Ибр хмыкнул. Пожал плечами, а затем заявил:

– Ну не угробили же!

На этом беседа с ректором закончилась.

Правда, как наше наказание, так и мой «отдельный» разговор с деканом откладывались на неопределенное время в связи с отсутствием этого самого декана – Джей Виллар активно помогал следствию.

Заодно в кабинете Бадериуса нашли целый ворох записей по Темной магии, которыми заинтересовался Королевский Магический Надзор. Так как Джей Виллар председательствовал в одном из связанных с некромантией комитетов, то эти бумаги достались именно ему.

Следствие же куда больше записей о сумасшедших экспериментах интересовали сведения об убитых проститутках в городах Центина. Меня долго допрашивал приятный молодой следователь, навестивший нас с Инги этим утром в лазарете, а я осторожно расспрашивала его.