Оказалось, наш декан неплохо знал убитого – они были однокурсниками и практиковались в некромантии у ныне покойного архимага Мурата.

Джей Виллар давно уже подозревал, что с головой у Бадериуса немного не того… Ну, что Трехликий отвернулся от Бадериуса при раздаче разума.

Правда, в академии отклонения не особо проявлялись. По окончании учебы их пути разошлись – Бадериус женился и занялся своими странными исследованиями. Затем после гибели Тириссы отправился скитаться по Центину.

Как только Джей Виллар узнал о жутких смертях в Третьем Квартале, он стал подозревать, что бывший однокурсник мог быть к этому причастен. Когда же я рассказала, что ранила убийцу, то…

Магический Контроль Изиля наказал всем практикующим некромантам явиться на осмотр, но Бадериус отсутствовал, и Джей Виллар отправился на поиски. Искали Бадериуса и другие маги, а также поднятые на ноги Ищейки, но именно наш декан обнаружил тайное прибежище некроманта в Третьем Квартале.

А там меня с Мадлен заодно. То-то он удивился!..

Как он нас нашел?

Это оказалось не так уж и просто. «Высшая Темная Магия», – намекнул перед уходом следователь, но в детали посвящать нас с Инги не стал.

Заодно в логове некроманта меня нашел и Эстар, который шел по следу бабушкиного артефакта. Моя четверка ворвалась к Бадериусу через несколько минут после прихода Джея Виллара, и тогда-то наш декан удивился еще раз!

Но об этом говорить следователю я не стала.

Вскоре он нас покинул, а мы с Инги остались валяться на застеленных белоснежным бельем кроватях лазарета. Она давно уже оправилась от последствий заклинания, да и я выкашляла весь яд, который вдохнула в Третьем Квартале, но чрезмерно заботливая магесса Ринтар заперла нас в палате на целые сутки.

Парням повезло больше – их отправили отсыпаться перед завтрашними занятиями.

Всем было чем заняться, кроме нас с Инги.

Джей Виллар отбыл сотрудничать со следствием. Ректор Ибр, по слухам, похлопотал и распорядился назначить малышу Хлои небольшое содержание из средств Академии Магии Изиля. Мадлен отделалась серьезным испугом, но после показаний Джея Виллара ее действия оправдали, и она вернулась к трудовым будням – на тот самый перекресток, где сперва мне были не слишком рады.

Я же лежала в успевшем стать родным лазарете. Выспалась, затем мы долго беседовали с Инги, считая часы до завтрашнего вечера, когда нас обещали выпустить на волю.

Говорили обо всем на свете, а затем принялись обсуждать то, что передавал мне Эстар с помощью ментальной магии.

Оказалось, нашу четверку не только не лишили заработанных пунктов «за вопиющее безрассудство и откровенную тупость», как назвал наше расследование Джей Виллар, но мы еще и получили целых десять дополнительных баллов от ректора и десять от магессы Финли.

– С чего бы это старая кошелка так расщедрилась? – спросила у меня Инги.

Волосы некромантки рассыпались по белоснежной подушке, и черные пряди походили на щупальца осьминога.

Правда, я никогда в жизни не видела осьминогов, но читала о них в папиных книгах и предполагала, что они могли выглядеть именно так.

Это было красиво, даже очень.

Ах, как же я мечтала побывать на море! А еще хотела увидеть пустыню, горы и… Много-много всего, объездить весь обитаемый мир!

Но пока что смотрела, как темнеет небо Изиля за окнами нашей палаты.

– Не знаю, – пожала плечами. – Может, из-за наведенной иллюзии? Я пользовалась Высшей магией, когда маскировалась под продажную девицу. Мне кажется, у меня очень даже неплохо получилось.

– Может, и за иллюзию, – согласилась Инги, подтвердив, что получилось вполне хорошо. – Но скорее всего, ты у нее в любимчиках, Аньез! Хотя на магессу Финли такое совсем не похоже. За эти годы я успела неплохо ее узнать. Старая вешалка никого не любит, кроме своей собственной персоны.

Правда, неприязнь Инги к преподавательнице Высшей Магии меркла при мысли о двадцати полученных баллах – десяти от нее и десяти от ректора, – с помощью которых в рейтинговой таблице мы вплотную приблизились и теперь дышали третьей четверке в спину.

– Осталось совсем немного, – мечтательно произнесла Инги. – Ты еще несколько раз обставишь всех на Высшей Магии, парни победят в поединках, а потом мы с тобой прибавим на Некромантии, после чего разгромим всех на отборе и поедем в Хастор!

– А что у тебя в Хасторе? – спросила у нее с любопытством.

Вспомнила, как мы сидели в «Пьяной Утке», и Эстар упомянул, что у каждого из нашей четверки есть серьезная причина выиграть отбор.

С ним все было ясно – сын королевского судьи решил доказать отцу, что имеет право на собственный выбор.

Про Йенна я ничего не знала.

Что же касалось меня, то где-то там, на западном берегу, обдуваемая океанскими ветрами вот уже несколько столетий – я об этом читала – стояла неприступная крепость Триронга. В ней хозяйничал светловолосый лорд Райар Кеттер, мысли о котором порой не давали мне покоя.

– В Хасторе? – зевнув, переспросила Инги. – Да какая разница, что там в Хасторе? Судя по всему, там море, небо и теплое лето. Может, драконов чуть побольше, чем у нас. Если честно, мне совершенно все равно, куда нас отправят на состязания – да хоть к викингам, в Детрию или же в Остар. Пусть даже к демонам на кулички, лишь бы оказаться в числе лучших будущих магов Центина!

Я растерялась, не ожидая от нее такого ответа.

– Конечно, это большая честь, – произнесла осторожно. – Если наша четверка победит, то, несомненно, у нас будет повод собой гордиться. Но разве это настолько важно? Ты и сама прекрасно знаешь, на что способна.

– Уж я-то знаю! – поморщилась Инги. – Кстати, я была о себе куда лучшего мнения, но на улицах все оказалось совсем иначе, чем в академии. Так что я жду не дождусь, когда начнется настоящая практика. Может, даже попаду в Магический Контроль.

– На улицах мы все оказались так себе, – согласилась я, вспомнив, как меня в два счета обставил Бадериус, всего лишь дунув ядом в лицо. – И все-таки, зачем тебе так нужно в Хастор?

– Из-за Йенна, – неожиданно произнесла некромантка.

Затем вздохнула и уставилась в окно.

– А что с ним не так? – Я с трудом представляла, что Йенн мог быть замешан во что-то, из-за чего его девушка едва сдерживала слезы. – Он ведь тебя любит!

Мне казалось, что очень даже сильно.

– То-то и оно! – с горечью отозвалась Инги. – Сегодня он меня любит, а завтра решит, что есть партия и получше.

– Не вздумай на него наговаривать! – Мне почему-то стало обидно за нашего старосту. – С чего ты решила, что Йенну может прийти в голову подобная ерунда?

– С того, что его род – один из древнейших и знатнейший в Центине, – ответила мне Инги. – С этого я и решила.

Ну что же, тут она была права. Я читала о Ситарах в папиной книге еще в Калинках, а затем наткнулась на упоминание о них, когда искала сведения об архимаге Офине.

Род Йенна был древним, этого у них не отнять, корнями уходящим в глубь веков. Но не сказать, что особо славным.

Единственное, в чём были знамениты Ситары, так это в непревзойденном умении держаться в стороне от любых политических передряг. Им удавалось выживать и сохранять семейное состояние при всех правителях Центина.

– А я? – спросила у меня некромантка с нажимом. – Кто я такая, скажи мне?!

– Инги…

– У меня нет ни имени, ни титула. У меня вообще ничего нет! Ты же знаешь, что мой дед был из кочевников? Они со своей ордой славно прошлись по землям Центина, убивая и насилуя всех без разбора. Повезло, что бабка все-таки сжалилась и оставила мою мать в живых, хотя младенцам мерлонгов в те времена перерезали горло сразу же после рождения.

– Погоди…

Но она не погодила.

– Так и живу – ходячее свидетельство последней войны с кочевниками, – некромантка уставилась на меня черными раскосыми глазами. – Дед мой, подозреваю, был неплохим шаманом, или как они у них называются, и моей матери достался от него сильнейший Темный дар. Она выучилась в столичной академии, а затем вышла замуж за простого писаря, так что…

– Наплевать, кем был твой дед! – отозвалась я уверено. – Был да сплыл – так говорят у нас в Калинках. А еще добавляют: прошлое давно уже травой поросло, и водой его унесло. А вот ты… Ты – искусная магесса, Инги, одна из лучших некроманток в нашей академии! К тому же ты очень красивая, – заверила я подругу. – Йенн тебя любит, и все эти глупые мысли…

– Но его родители против наших отношений, какой бы искусной или красивой я ни была, – возразила она. – Да, лорд и леди Ситар мне улыбаются, принимают в своем доме, но я-то знаю, что они не хотят нашего брака, и Йенн никогда не получит от них ни согласия, ни благословения.

– А даже если и так, то… Плевать Йенн на это хотел! – отозвалась я уверенно, хотя понятия не имела, что думал по этому поводу наш старости.

– Может, и хотел, – кивнула она. – Но я-то знаю, что он может найти себе партию намного лучше.

– Инги…

– Мы собираемся пожениться сразу после окончания Академии, но мне станет значительно легче, если я буду знать, что хоть чего-то стою! Если наша четверка победит на отборе, нас назовут лучшими юными магами Центина, после чего отправят в Хастор представлять наше королевство, – произнесла она мечтательно, – то я буду увереннее смотреть ему и его родителям в глаза. Аньез, для меня это очень важно!

На это я кивнула, сказав, что теперь-то мне все понятно, и я ни в коем случае не подведу. Да и парни тоже настроены решительно.

Мы непременно выиграем отбор, а потом еще и поборемся за победу в Хасторе. Ведь мы – один за всех, и все… за Инги!

– Иногда Йенн смотрит на других, – неожиданно призналась она. – Глядит на них так, словно изучает и приценивается. Прикидывает, что и как. И вот тогда мне становится страшно. Жутко из-за того, как сильно я его ревную! Настолько, что готова придушить собственными руками… Причем не только его, но и всех, на кого он смотрит!

– Но мне кажется, все мужчины смотрят, – пробормотала я, размышляя, как найти верные слова, чтобы ее успокоить. – Они все смотрят, потому что… Потому… – некромантка ждала продолжения, поглядывая на меня с интересом. – Потому что у них есть глаза! – выпалила я.

Судя по ее кислому виду, эксперт по любовным делам из меня вышел никудышный.

– Ты – дракон, Аньез! – усмехнулась она. – С вами вообще все просто и до безумия скучно. В один прекрасный день – раз, и все станет на свои места. Ты встретишь того, кого тебе уготовили Трехликий и Великая Мать. Или же… Кто там у вас из драконьих Богов?! И на этом все для тебя закончится. Не то что мы, люди! Переживай теперь, размышляй, почему он смотрит на других и о чем он при этом думает.

Сказав это, Инги отвернулась к окну и замолчала.

– Инги! – позвала я ее осторожно.

– Что?!

– Прекращай уже себя мучить, – посоветовала ей. – И его заодно. Мы поедем в Хастор, а потом ты выйдешь замуж за Йенна Ситара. Он тебя любит, ты любишь его, и у вас все будет замечательно.

– Хотелось бы!..

Она опять надолго замолчала, но, кажется, успокоилась.

– Расскажи мне про драконов, – попросила я, когда некромантка заметно повеселела и вновь принялась подсчитывать наши баллы и прикидывать что и как в турнирной таблице. – Так уж вышло, что я почти ничего про них не знаю. Как это – раз, и все?!

– Все – значит все! – отозвалась она. Повернулась ко мне, устроилась поудобнее, подсунув под спину вторую подушку. – Разве ты не учила Драконологию? Вспомни теорию за четвертый курс.

В ответ я покачала головой.

Конечно, Драконологию за четвертый курс я читала и учила, когда готовилась к экзаменам. Ночью, как раз после двух учебников по Основам Высшей Магии.

И даже сдала ее на «отлично», а потом благополучно обо всем забыла, решив, что меня это никаким боком не коснется. Выходило, что я ошибалась, и теперь не помешало бы вспомнить.