– Она не могла отказаться, хотя для такой работы надо много силы. Мама выгорела, но кладбище упокоила. Я ещё маленьким был, как Мийка сейчас. У меня силы нестабильные и не мог помочь. Мама начала болеть. Чахотка магическая. Протянула полтора года и всё равно не успела…

– Не успела что?

– Дожить до моих шестнадцати лет. В этом возрасте у магов происходит инициация. Сила стабилизируется на том уровне, которого достигнет к тому моменту. После этого нужно поступить или в школу магии, или в академию. Получить диплом, чтобы иметь право магичить.

– Вон что…

– Да, поэтому мама позвала вас. Вы тоже магесса, и можете поручиться за нас при поступлении.

– Она ошиблась, Мир, я никакая не магесса. У нас на Земле и магии-то нет…

– Вы магесса, и теперь стали ведьмой, потому что мама передала вам свой дар и знания. Об этом говорит ваша аура, она изменилась, – настырно заверил Мир.

– Что, правда?! А как я могу это проверить? – растерялась Тамара.

– Убедитесь, когда будите накладывать стазис на мамин саркофаг, – буркнул пацан, и слёзы вновь побежали по его щекам.

Девочка же, на удивление, не плакала, и лишь с надеждой смотрела на Тому.

– Хосспади! – воскликнула она тихо. – Что же нам с вами делать, бедолаги?!

Тишину, установившуюся в кабинете, нарушил лёгкий стук в дверь. Вошёл Лазар и доложил:

– Всё сделано, госпожа. Можно пройти в усыпальницу, наложить стазис и попрощаться с вашей сестрой.

– Пойдёте со мной? – Тамара встала, погладила по головам детей и нерешительно посмотрела на них. Может не стоит подвергать ребят лишним переживаниям?

– Мы пойдём, – твёрдо ответил мальчик, а девочка только кивнула.

– Мир, ты подскажешь мне, если что?

– Я подскажу, – ответил Лазар. – Там нужные слова выбиты на алтаре. Нужно только произнести их вслух, вставить имя и закрепить магией.

– В том-то всё дело, что я понятия не имею как и что делать, – вздохнула Тамара. Не многовато ли на неё навалилось за один раз?! Портал в другой мир, похороны, дети!

Весь короткий путь через сад, Тома пыталась найти в новой памяти нужные знания, но, в конце концов, сдалась. За пять минут ничего не сделаешь. Будет действовать по обстоятельствам. Но беспокойство всё же одолевало, и она спросила у мальчика:

– Мир, а ты, случайно, не знаешь, как вливать силу в заклинание?

– Так же, как в любую вещь, предмет или живое существо. Надо положить руку, и магия пройдёт через неё.

– Понятно, – кивнула Тома, но понятно ей не было совсем. – А у меня точно есть нужные силы?

– Да, только теперь ведьмовские, а до принятия маминой силы были магические. Но две силы нельзя, надо что-то одно: или маг или ведьма. Вместе эти силы не работают. Да вы не расстраивайтесь, – покосился на неё Мир, видя, что Тамара задумалась. – Вы очень сильная ведьма, не каждый маг с вами справится.

– Ну, тогда ладно, – немного успокоилась Тома. А то, что это за дела? Попасть в мир магии и остаться без магии?!

– Пришли, госпожа. Здесь покоятся все прежние хозяйки этого поместья, кроме вашей бабушки и вашей матушки, – остановился у входа в склеп Лазар. – Зато старшая сестра вернулась сюда и даже силу успела передать.

Тамара слушала сентенции старика вполуха. Её поразило внутреннее убранство склепа. Похоже, когда-то род этих ведьм был богат и силён. Как же так случилось, что их потомки теперь бедствуют?

Они подошли к последнему каменному ложу. Крышка его была ещё открыта. Стараясь не смотреть на умершую сестру, Тамара подошла к алтарю и положила руку на высеченную на нём надпись. Начала медленно, немного неуверенно, читать текст, удивляясь, что понимает написанное, однако ничего не произошло. Никакого потока никакой силы она не почувствовала. Беспомощно оглянулась на Лазара, ища подсказку, но помог опять Мир.

– Тётя, вы не жалейте отдавать силу. Просто представьте, что с ваших пальцев течёт тёплая вода, или холодная. Как вам больше нравится.

Тома кивнула и попробовала представить. Действительно! Вначале с руки потёк тёплый ручеёк, мягкий воздушный, но быстро стал приличным потоком. Буквы на алтаре зажгись пламенем, а девочка за спиной ахнула.

Тома повернулась. Лицо Анастейси изменилось. Оно разгладилось, исчезли скорбные морщины и горестное выражение. Теперь сестра выглядела не старухой, а красивой молодой женщиной.

– Ну, вот, – вздохнул Лазар. – На себя стала похожа. Жаль, такая молодая…

– Молодая? – удивилась Тамара, по её мнению, сестре было далеко за шестьдесят.

– Ну, да, госпоже всего сто пятьдесят лет было. Ещё жить и жить. Дети маленькие опять же…

Тома поперхнулась и осторожно спросила:

– А сколько лет сестра могла прожить?

– Лет триста – триста пятьдесят, не меньше. Ведьмы живут долго, как и маги.

Пока Тамара приходила в себя от новых сведений, Лазар с Миром закрыли саркофаг крышкой и подогнали её как можно плотнее.

– Вот и всё…

Тамара развернулась и пошла к дому. Дети остались в саду у склепа. Томе было здорово не по себе от только что проведённого обряда. Но зато она, наконец, осознала, что всё окружающее – реальность. А она сама – ведьма, умеющая колдовать! Охренеть!

– Госпожа Тамара, – догнал её садовник. – Какие указания будут по поводу вашего багажа?

– Багажа? Какого багажа?

– Ну, вы же с какими-то вещами сюда прибыли. Продукты мы с Надией сложили в холодный ларь, хотя и не знаем, как ими пользоваться. А куда всё остальное?

– Точно! – Тамара вспомнила: пакет с семенами, инструментами и перчатками. – Балда! Всё забыла! Отнесите вещи в кабинет, я сама разберу их и придумаю, куда применить. А сейчас покажите мне территорию усадьбы и дом. Должна же я иметь представление, что мне досталось.

– Справедливо, госпожа. Вы теперь единственная наследница Дальней Пустоши, – подтвердил Лазар.

– Кстати, почему не дети?

– Ведьмовские поместья, госпожа, переходят только от ведьмы к ведьме. Если кто-то из детей станет со временем ведьмаком или ведьмой, то вы сможете передать им свои владения, если захотите… Или своим, – добавил он через короткую паузу.– Поэтому госпожа Анастейси очень торопилась с вашим переходом. Если бы она ушла, не передав силу, то дом остался бы без наследницы и перешёл в собственность короны.

– Хгм…, не так всё просто, оказывается…. – хмыкнула Тома. – Ну, показывайте…, – и они с Лазаром начали осмотр усадьбы.

– А это, госпожа Тамара, оранжерея для целебных трав. Госпожа Анастейси не могла в последнее время собирать травы в природе и построила для них теплицу. Зарабатывала госпожа на зельях и мазях. Лечить-то уже не могла, – вздохнул Лазар.

– А вы, Лазар, настоящий садовник или по необходимости? – прямо спросила Тома.

– И опять вы, госпожа, неправильно обращаетесь ко мне, – улыбнулся старик.

– А как надо?

– Ты, Лазар, – поправил её садовник. – Если назовёте меня на «вы» при посторонних, могут выдумать какие-нибудь небылицы. Нам этого не надо.

– Не надо, – согласилась Тома. – Так что там с твоей службой, Лазар?

– На самом деле я старший дворецкий, – приосанился старик. – Когда дом был большим и людным, у нас было много слуг. Моя Надия была старшей горничной. Но, когда дом обеднел, слуг не осталось. Только мы с женой выполняем все работы по дому на двоих.

– А вы почему не ушли? Ведь, наверное, Анастейси уже не платила вам?

– Вы правы, не платила. Не было у госпожи лишних денег, а тут ещё портал этот… Да и некуда нам уходить! – с сердцем воскликнул старик. – Дети в столице живут, давно свои семьи, не до нас им. В здешней деревне у нас домика нет. Да и привыкли мы к хозяевам. Работали за стол и кров.

«Ужас! Нищета голимая!» – распереживалась про себя Тамара, но внешне сюсюкать со стариком не стала. Лучше подумать о том, как исправить такое положение.

Тамара ещё раз окинула взглядом усадьбу и дом. Лазар показал всё, что было. И это всё Тамару не особо впечатлило. Характер же у Томы был таким, что всё задуманное требовалось исполнять немедленно. Ну, не любила она откладывать дела. Она и дома на Земле была такая же скорострельная.

– Ну, что, Лазар, составь мне список дел, которыми занималась сестра, список долгов всех абсолютно, чтобы мы понимали, что нас ожидает. И укажи, какими деньгами мы располагаем на данный момент. Можешь идти, а я ещё тут поброжу, посмотрю, подумаю.

На самом деле Тамара уже примерялась к мысли о грядках, огороде и цветнике. Весна, пора браться за посадки. Надо использовать, то, что уже есть и добавить то, что принесла с собой Тома. Кроме того, она собиралась привести в порядок дом. Но здесь ей нужны были рабочие руки. И деньги. Обязательно деньги, потому что без них, ясное дело, ничего не получится. Вопрос в том, где их взять.

Бродя в таких размышлениях по саду, Тамара не заметила, как вышла на подъездную дорожку к центральному входу. Она была запущена. Сквозь швы брусчатки вылезла трава, да и сама брусчатка потемнела и позеленела от времени. Газоны вдоль дорожки заросли дикой травой и потеряли вид, кустарники разрослись и не держали форму. Прицокивая языком с сожалением. Тамара думала, что очень удачно попала сюда с семенами. Прямо по заказу.

– Эй, девица! Где хозяйка? Позови быстро! – раздался требовательный рык от калитки.

Тома обернулась. Поскольку ворота усадьбы были закрыты, то пролётка, которая подъехала к ним, вынужденно остановилась на дороге. Мужчине, который сейчас стоял у калитки, пришлось пройти до неё ногами. Наверное, именно это вызвало его раздражение, подумала Тамара.

– Что вам угодно? – постаралась вежливо спросить Тома. Мало ли, вдруг по важному делу.

– Я уже сказал: позови хозяйку! Время платежа давно прошло, и я не намерен больше ждать.

Тома застыла и пристально посмотрела на мужчину. «Это, наверное, у него Анастасия занимала на портал», – догадалась она. Спрашивать сумму долга у самого мужчины Тамара не хотела. Она вообще ещё не решила, сознаваться ли в том, что хозяйка теперь она. Но, видимо, придётся…

– Хозяйки нет, – коротко ответила Тома. – Она умерла. Но мы постараемся рассчитаться со всеми долгами, – и тут же поняла, что невольно выдала себя, однако поздно было сожалеть: слово вылетело.

– А ты кто такая, чтобы отвечать за долги Анастейси? – подозрительно сощурился мужчина и окинул Тамару изучающим взглядом.

– Я сестра Анастейси, младшая, – зачем-то уточнила Тома и вздохнула. Похоже, избежать сейчас разборок не удастся.

– Ах, сестра…, – многозначительно протянул мужчина. – Что ж, сестра, буквально по доброте душевной, даю тебе ещё три дня. Через три дня ты вернёшь мне триста гиро в гномьем банке. Иначе – суд и долговая тюрьма. Я всё сказал!

Мужчина резко оттолкнулся от калитки, Томе даже показалось, что она сейчас рухнет под его рукой, и быстрым шагом вернулся к пролётке. Кучер щёлкнул бичом, и пара гнедых сорвалась с места в карьер.

– Уф-ф, – выдохнула Тамара. – Ну и экземпляр…

– Дракон, – со значением произнёс Лазар за её спиной.

– Дракон?! – глаза Тамары выкатились из орбит. – Что, и летать может?!

– Может, иногда мимо пролетает, – кивнул старик.

– Охренеть…, – присела Тома на куцую скамейку. – И где нам тогда взять триста гиро? Как я понимаю, здесь не принято быть должными драконам?

– Точно, – согласился дворецкий. – К сожалению, я не знаю, как собиралась отдавать долг госпожа Анастейси.

– В том-то и дело…, – протянула Тома. – Может, Мир знает?

– Вряд ли, – усомнился дворецкий. – Госпожа не баловала детей своим вниманием. Они подолгу жили без матери, с прислугой.

– Прямо подолгу? – не поверила Тома.

– Иногда месяцами, – пожал плечами старик. – Когда мы жили в столице, госпожа часто уезжала по делам в другие провинции королевства. Дети оставались с нами.

«Так вот почему между детьми и слугами такие тёплые отношения», – поняла Тамара. Но вместе с тем ей было неприятно слышать, что сестра была не самой лучшей матерью.

– А в Пустоши вы сколько уже живёте?

– Уже два года, как только госпожу удалили из столицы.

– За что?