– Бывает. А я сигареты не могу курить. Забудешься и задыхаешься потом. Ты не думай, я не выпытываю. Подбросить хотел. Заодно дорогу покажешь, неудобно с картами, да и указатели не везде у вас тут висят.

– Домой. В Липецк. Если тебе в ту же сторону, то поехали. Хотя, если честно, дальше дорога прямая. Едешь все время по главной, и через пятьдесят километров будешь в городе.

– Тогда садись. Только все равно до утра куковать придется. Раньше восьми блокпост не откроют.

– Блокпост… – проворчал я. – Дожили, блин, посреди страны чуть ли не военное положение.

– Оно и есть. Там и комендантский час введен уже два месяца как. И все равно труповозки не успевают улицы по утрам чистить.

– Воюют, что ли?

– Да не, поисковики за свое добро режутся. Да твари эти еще друг друга мочат почем зря, жить-то всем хочется.

– Твари?

– Ну а как их еще назвать? – Мужик со злостью выплюнул окурок в снег и, придавив его сапогом, открыл дверь: – Влезай. Сейчас покемарим, а утром поедем. Все быстрее, чем пешком будет.

– Нет, спасибо. Не могу сейчас спать. Муторно. Да и не пустят меня через КПП. Нет ни прописки, ни лицензии поисковика. В общем, по мнению военных, делать мне там нечего.

– В обход пойдешь? По сугробам? – усмехнулся собеседник. – Ну, как раз к утру КПП и обойдешь.

– Есть там дорога в объезд. Сейчас, как я понимаю, там контрабанду возят. Только дорого очень.

– Безопасно?

– Хрен его знает. – Я пожал плечами. – Полгода в этих краях не был.

– И сколько просят?

– Тысячу баксов за машину.

– Дорого… – Мужик запустил руку под меховую шапку и поскреб затылок. – Пополам?

– Тебе-то зачем?

– Не хочу оружие бросать, а с ним могут и не пустить. Ну и… Поехали, короче. Хватит мяться, прыгай в машину.

Уже выслушав, что я приблизительно знаю о нужной дороге, водитель протянул руку:

– Нюргун.

– Сергей. – Я пожал руку нового знакомого и присмотрелся внимательнее. Черные как смоль волосы, тронутые сединой на висках, темные глаза, маленький рост… Да и самопальные двойные стекла на машине, которые я заметил, уже забравшись внутрь. – Северянин. С Якутии?

– Точно. Из-под Нерюнгри, – кивнул Нюргун, назвав неизвестный мне населенный пункт. – Бывал у нас?

– Давно, в детстве… – кивнул я, вздохнув. – Дед там жил. На Лене. Там хорошо…

– Это у тебя просто детские воспоминания. Или ты путаешь туризм с эмиграцией. Проблем там больше. Цены дикие, работы нет, народ бухает…

– Хорош! – резко перебил я, поморщившись. – Ты мои детские воспоминания не похабь! А проблем и здесь полно.

– Это да, хорошо там, где нас нет, – поддакнул водитель, погрузившись в свои мысли.

Он лишь иногда задавал вопрос, куда свернуть – направо или налево. С трассы мы съехали, вернувшись в сторону Тамбова километров на десять, после чего свернули и, немного не доехав до небольшой деревушки, въехали в лес.

А я думал о своем. Что-то свербело внутри, как будто подсознание уже знало о грядущих неприятностях, а сам я еще о них не имел никакого понятия. Вздохнув, поднял небрежно брошенный под ноги рюкзак и, расстегнув молнию, нащупал на дне кобуру с револьвером. Аккуратно щелкнул кнопкой на ремешке и, достав оружие, сунул его в карман пальто.

– Думаешь, будут проблемы? – обеспокоенно спросил Нюргун.

– Тревожно что-то, – поморщился я. – Да и день сегодня дурной, все через задницу.

Водитель кивнул и полез в карман полушубка за папиросами.

– Ты же бросаешь? – усмехнулся я и, не дожидаясь ответа, попросил: – Угощай тогда.

Будка охраняющих дорогу не то бандитов, не то просто решивших подзаработать местных жителей вынырнула из темноты внезапно, и Нюргун почти сразу утопил педаль тормоза. Про шипы я его предупредил заранее, так что стоило подстраховаться.

Открылась дверь, и в залитом электрическим светом проеме показались силуэты вооруженных людей. Один из них тут же грамотно сместился с освещенного пятачка перед дверью, уходя в тень, второй же сделал несколько шагов к дороге и призывно махнул рукой.

– Поехали, чего теперь думать, – пожал я плечами, хотя сам весь сжался от внутреннего напряжения.

Глава 2

Нашу машину даже не досматривали. Охранник молча подошел, забрал деньги и так же молча ушел вперед снимать растянутую ленту с шипами. И уже когда дорога была почти свободна, сбоку раздался крик второго охранника:

– Мишка, это же Филин! Стой, падла, выходи из машины!

С хрустом врубив передачу, Нюргун вжал педаль газа в пол, и уазик с ревом рванул вперед, медленно разгоняясь. Медленно, слишком медленно… Охранник, бросив тяжелую ленту, резво откатился с дороги, я же рванул из кармана наган, безуспешно пытаясь поймать в прицел кого-то из охраны. Нет, днем я, пожалуй, сумел бы нормально отстреляться, даже из прыгающей на кочках машины, но сейчас, когда уже через пару метров от машины ничего не видно…

Как это ни странно, но и по нам тоже не стреляли, и совсем скоро мы скрылись за очередным поворотом, а водитель немного сбавил скорость. Бросив револьвер обратно в карман, я попытался прижаться лбом к холодному стеклу, но с размаху приложившись к нему на очередной кочке, оставил это глупое занятие.

– А тебя здесь знают, как я посмотрю. – Я потер ладонями лицо и, обернувшись к соседу, усмехнулся: – Опасная штука – популярность, да?

– Не меня, – вернул мне усмешку Нюргун.

– А кого? Не меня же.

– Ну… – Водитель полез за пазуху и, достав пачку сложенных вчетверо листов бумаги, протянул мне. – Ознакомься, вдруг пригодится. Ну а насчет Филина – расслабься, просто темно, а ты немного похож, вот и перепутали.

– А чего ты тогда вперед рванул? – спросил я, разворачивая мятые листки. – Разобрались бы. Наверное…

– Наверное! – передразнил меня Нюргун. – Или хлопнули бы для профилактики. Причем обоих. В людей из списка проще сначала стрелять, а потом разбираться.

Дальше ехали молча. Я разглядывал черно-белые фотографии с кратким описанием особых примет и ценником внизу, а водитель внимательно следил за дорогой, то и дело бросая тревожные взгляды в зеркало. Погони не было.

Наконец я добрался до фотографии этого загадочного Филина и, повертев ее в руках, поднес к зеркалу.

– Ну и что здесь похожего?

– Если нацепить очки, отрастить бороду, скинуть пяток лет, то будешь похож, – пожал плечами Нюргун. – Но ты расслабься, грохнули его на днях, вчера по телику сказали. И награду сняли. Эти клоуны, наверное, сутки дежурят, вот и не в курсе.

– Неслабая награда была, – вгляделся я в ценник с шестью нулями. – А что он натворил? Про остальных хоть немного написано, а про этого ничего почти. Да и прозвище дурацкое вместо паспортных данных. «Преступления против государства» – это что? Президенту на ногу наступил?

– Смешно… Он один из тех, из-за кого здесь весь этот дурдом образовался. – Нюргун ненадолго задумался, потом вздохнул и продолжил: – Хотя если подумать, то он просто козел отпущения, назначенный государством. Когда упал метеорит, этот ушлый тип собирал никому не нужные осколки, а потом создал ажиотаж. А уж когда все завертелось, неплохо наварился на всем этом.

– И свалил за бугор?

– Нет. То ли не успел, то ли не захотел, но из страны он не уехал. Да и деньги не успел как следует потратить, я думаю. Темная там история, так что не буду врать.

– Ну а в чем преступление перед государством? – не понял я.

– Вправду не понимаешь? Когда вокруг творится бардак, народу нужен виноватый, иначе гнев будет направлен на власть имущих. Вот и объяснили популярно народу, что если бы не этот парень, то все было бы хорошо и жили бы мы в шоколаде. Вон челябинский метеорит рванул и ничего, все тихо было.

– Ну-ну… – Я покачал головой и продолжил рассматривать фотографии.

Люди на снимках вроде и не похожи на бандитов в большинстве своем. Белобрысый парень с улыбкой до ушей, а ниже список: «Убийства, разбой, терроризм, нападение на сотрудников полиции, незаконное хранение оружия, отсутствие регистрации». За него обещали чуть больше полумиллиона. А вот молоденькая девочка лет шестнадцати с таким же внушительным списком. Вот благообразный дедок с внешностью карикатурного профессора: круглые очки, козлиная бородка, внушительная лысина и список преступлений – даже длиннее, чем у предыдущих.

– Кража со взломом? – Мне стало смешно. – Этот сморчок хоть лом-то поднять сможет?

– Угу. Он вынес банковское хранилище где-то в Питере, – подтвердил Нюргун. – Вынес в прямом смысле все, что было.

– Обалдеть…

Так, не спеша перелистывая бумаги, я дошел до последней и в который раз за эти бесконечные сутки удивился: с черно-белой фотографии на меня хмуро смотрел мой ротный. Заостренные черты лица, короткие, полностью седые волосы, кривой, свернутый набок нос. Не поверив тому, что увидел, я пробежался глазами по тексту и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза. Миронов Николай Александрович. Подполковник. Он-то что натворил? Уже на пенсии же должен быть?

Список преступлений особым разнообразием не отличался. Все те же убийства, терроризм и тому подобное, то же «отсутствие регистрации» в конце списка. Это что, теперь и за отсутствие прописки сажают?

Впрочем, задать интересующий меня вопрос я не успел, заметив мелькнувший справа поворот. Оказалось, что, пока я занимался чтением, мы почти добрались до города.

– Тормози, моя остановка. – Я вернул листки Нюргуну и, попрощавшись, подобрал с пола рюкзак. – Тут уже недалеко, прогуляюсь.

– Да ладно, давай подброшу? – предложил свою помощь мой спутник, но я только покачал головой.

– Спасибо, прогуляться хочу, подумать…

– Ну, удачи тебе тогда. Бывай.

Как назло, погода испортилась и в свете фар на землю неспешно опускались крупные снежинки. Ну и ладно, дойду, не сахарный.

– Филин! – раздался за спиной зычный голос Нюргуна, и я машинально обернулся. – Если что, я в гостинице остановлюсь. В ближайшей от въезда в город.

В ответ я молча пожал плечами и продолжил путь. Как там говорится? Хоть горшком назови, только в печку не ставь. Сейчас мои мысли были совсем о другом. Как так получилось, что наш ротный оказался в тех списках? Он же служака до мозга костей. Нет, со своими тараканами, конечно, но чтобы вот так? Неужели все же с катушек съехал? Ребята во взводе шептались, что к нам его сослали дослуживать выслугу, дабы начальству глаза не мозолил, но не тот он человек, чтобы внезапно начать творить непотребства… Ладно, потом в интернете поищу. Наверняка этот список на новостных каналах подробно расписан, с фото и обсосанными со всех сторон подробностями.

Чем дальше я отходил от трассы, тем короче становился мой шаг. Наконец пройдя очередной крутой поворот, я остановился окончательно и, сойдя на обочину, присел на поваленное дерево, вспоминая то, что здесь случилось почти пять месяцев назад. Или вчера.

– Смотри, смотри, метеорит! Как в Челябинске! – Мы только выехали из-за поворота, как из-за стены деревьев показался летящий в нашу сторону огненный шар.

– Где, я тоже хочу посмотреть!

Никита, наш старший сын, отстегнул ремень и подался вперед, высовываясь между передними сиденьями.

– Супер! Мама, сними на телефон, бабушке покажем!

– Я тоже посмотрю! – вторила Никите дочь Маша, безуспешно вырываясь из ремней детского сиденья. – А, вижу, вижу! Вон он! Какой маленький…

Уже притормаживая и выворачивая руль, направляя машину к обочине, я скосил глаза в зеркало и увидел, что Маша указывает рукой куда-то вбок, в сторону аэродрома. А еще через секунду все вокруг залило ослепительным светом. Закрывая ладонью глаза, я изо всех сил вдавил педаль тормоза в пол, думая только о том, чтобы машину не снесло в кювет взрывной волной.